La administración Trump ha iniciado una nueva operación para deportar inmigrantes indocumentados. Ahora los arrestan justo frente a los edificios de los tribunales a los que acuden para la revisión de sus casos. Los casos se cierran retroactivamente y los arrestados entran en un proceso llamado «deportación acelerada». Sin embargo, en la práctica esto significa principalmente la deportación de refugiados políticos que oficialmente han solicitado asilo a las autoridades estadounidenses.
El canal CBS News informa que la semana pasada el Servicio de Inmigración de EE.UU. (ICE) comenzó una operación de deportación acelerada para inmigrantes que tienen audiencias próximas en la corte. Este es otro paso de la administración Trump para cumplir su promesa de llevar a cabo la campaña de deportación más grande en la historia de EE.UU. Primero, los fiscales de ICE solicitan a los jueces de inmigración que cierren los casos de ciertos inmigrantes, tras lo cual los agentes pueden arrestarlos y comenzar el proceso de deportación acelerada.
A primera vista, podría parecer que se trata de personas que cruzan la frontera de EE.UU. en secreto y se esconden de las autoridades. Sin embargo, en la práctica ellos no entran en el alcance de este nuevo programa, porque no intentan obtener un estatus legal y, por lo tanto, no recurren a la protección judicial. Normalmente, los indocumentados evitan por completo llamar la atención de las autoridades estadounidenses, es decir, permanecen «invisibles» para ellas. Por consiguiente, sus casos no llegan a los tribunales de inmigración y, por tanto, su arresto frente a un tribunal es imposible.
Tampoco entran en el programa las personas que intentan ingresar a EE.UU. haciéndose pasar por refugiados, pero sin tener fundamentos reales para obtener el estatus. A menudo pueden solicitar formalmente asilo político en la frontera sur de EE.UU., pero luego, estando en libertad, simplemente no se presentan a la corte y permanecen ilegalmente en el país. Formalmente sin derecho a vivir en EE.UU., sin embargo, físicamente evaden la deportación.
Por el contrario, los verdaderos emigrantes políticos, con casos reales y dispuestos a defenderlos en la corte, se convierten en esencia en el único blanco de tales programas.
Intentemos entender por qué estas personas también se consideran formalmente «indocumentados» en EE.UU.
La cuestión es que en la práctica, cuando alguien se acerca a un puesto fronterizo desde México, los agentes fronterizos estadounidenses no le permiten cruzar la frontera y lo envían de regreso de inmediato, sin aceptar su solicitud de asilo. Formalmente, aún no está en territorio estadounidense y por eso no están obligados a responder a sus peticiones de protección.
Por lo tanto, para solicitar asilo, el solicitante debe primero cruzar la frontera estadounidense — aunque sea formalmente, sólo unos centímetros — y sólo después puede pedir asilo. Por eso los solicitantes confiesan que se ven obligados a rentar o incluso comprar autos para cruzar la frontera, para que el agente fronterizo no los regrese antes de que crucen la línea deseada.
Este método de entrar a EE.UU. tampoco puede considerarse seguro. En una ocasión, los agentes fronterizos estadounidenses incluso dispararon a un vehículo con inmigrantes rusos indocumentados. Sin embargo, durante mucho tiempo no había otra forma de entrar a EE.UU. sin visa. Por eso, incluso sin ocultarse de las autoridades y solicitando asilo oficialmente, esa persona ya se clasificaba como «indocumentada», porque cruzó esos fatídicos centímetros sin documentos.
Después de que el solicitante de asilo entraba así a EE.UU. y pedía asilo, ya no era posible ignorarlo. Pero aquí las autoridades migratorias todavía tenían muchas maneras de complicar la vida de ese solicitante.
Foto: U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE)
Primero, durante mucho tiempo estuvo vigente el llamado Title 42 — una normativa que permitía aceptar solicitudes de asilo pero luego enviarlas de regreso a México para esperar la resolución fuera de EE.UU. Esta medida se implementó durante la pandemia y se eliminó recién en mayo de 2023.
Segundo, los agentes fronterizos podían enviar a esa persona a un centro de detención temporal para inmigrantes, comúnmente llamado «prisión de inmigración». Allí el solicitante debía esperar la audiencia de inmigración. En años anteriores, esta suerte solía tocar a quienes no podían presentar fiadores. Como explicó el abogado de inmigración Dmitri Filimonov, no existe ninguna ley que defina los requisitos para un fiador, y el instituto del fiador se ha formado únicamente por la práctica.
Si la persona entraba a los centros de detención temporal, sólo podía salir libre antes del juicio tras superar una entrevista para verificar la justificación del miedo a persecución en su país. Sin embargo, muchos inmigrantes se quejaban de que las condiciones en las prisiones eran tan duras y el acceso a los documentos de su caso tan limitado, que preparar bien el juicio en esas condiciones era casi imposible. Además, las llamadas «entrevistas de miedo» a menudo las realizaban empleados de las «prisiones de inmigración» con prejuicios. Algunos rusos se enfrentaron a mentiras directas y falsificación de documentos por parte del personal de los centros de detención temporal.
Paradójicamente, los «indocumentados comunes» tenían derecho a apelar su detención ante un tribunal de inmigración, mientras que quienes solicitaron asilo legalmente en un punto oficial de cruce fronterizo no podían acudir a la corte y sólo podían confiar en la «buena voluntad» del oficial de inmigración.
El refugiado político Alexander Klimanov, que pasó por esa prisión, asegura que vio repetidamente cómo liberaban bajo fianza a inmigrantes que cruzaron la frontera ilegalmente, mientras que a los solicitantes de asilo los mantenían detenidos. Según Alexander, esta práctica probablemente tiene una lógica económica: los indocumentados suelen no presentarse a la corte, pierden la fianza y luego, al mezclarse en el país, aceptan trabajar por salarios bajos, lo que resulta beneficioso para muchos.
Últimamente la situación ha empeorado aún más. El movimiento Russian America for Democracy in Russia advirtió el año pasado que rusos y ciudadanos de algunos otros países postsoviéticos que cruzan la frontera entre EE.UU. y México en busca de asilo son detenidos en «prisiones de inmigración» por tiempo indefinido. Antes esos plazos iban de unas semanas a un par de meses, pero ahora, como se señala, «la estancia en los centros, tanto para hombres como para mujeres, se ha vuelto casi total y sin límite de tiempo».
No obstante, no es raro que se libere a los solicitantes de asilo para esperar el juicio en libertad: ya sea justo después de cruzar la frontera o tras semanas o meses de detención, después de superar la entrevista sobre la justificación del miedo. Esto tiene sentido, considerando que el juicio puede celebrarse años después de cruzar la frontera. A partir de ese momento surge una contradicción legal: la persona está totalmente legal en el país. Tiene un documento que certifica su estancia legal en EE.UU., sus datos están en el sistema judicial y se le ha asignado fecha para la audiencia. Pero al mismo tiempo, su estatus de «inmigrante indocumentado», causado por el «pecado original» de cruzar la frontera, tampoco desaparece oficialmente.
Esta situación se volvió aún más extraña en febrero de 2023, cuando la administración Biden permitió usar la aplicación CBP One, antes usada para el transporte de mercancías a EE.UU., para registrar inmigrantes. Ahora cualquier persona que quisiera solicitar asilo debía ingresar sus datos en línea desde México, y se le asignaba oficialmente una fecha para cruzar la frontera en un punto de control oficial. Así, desde ese momento ya no se podía acusar a esos inmigrantes de cruzar «ilegalmente» la frontera estadounidense.
El 20 de enero de 2025 la administración Trump cerró la aplicación CBP One y luego la reinició en marzo de 2025 con el nuevo objetivo de ayudar a los inmigrantes indocumentados en la auto-deportación, renombrándola como «CBP Home». Sin embargo, incluso sin esta aplicación, el actual programa de arrestos de inmigrantes frente a los tribunales de inmigración parece un verdadero castigo por cumplir la ley. En esencia, la única «culpa» de estas personas es no haber engañado al servicio de inmigración, no haberse escapado de las autoridades desapareciendo ilegalmente en el país, sino presentarse realmente en la corte para la revisión de su caso, como exigían las autoridades estadounidenses.
En la foto principal, el Servicio de Inmigración de EE.UU. (ICE) detiene a un sospechoso. Foto: U.S. Immigration and Customs Enforcement
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