Qui est monsieur Zelensky ?

« Têtu, sûr de lui, vindicatif, maladroit, audacieux jusqu’à l’imprudence, insensible à la pression et impitoyable envers ceux qui se dressaient sur son chemin, il absorbait la colère et la ténacité de son peuple et les manifestait ouvertement et résolument au monde entier, devenant l’incarnation de cette force d’âme que tous les dirigeants espèrent trouver en eux-mêmes en temps de crise » – c’est ainsi, dès les premières pages de son livre « Showman. Vladimir Zelensky et la guerre en Ukraine », que le journaliste américain Simon Shuster décrit l’actuel sixième président de l’Ukraine, Vladimir Zelensky. Le livre est sorti l’année dernière aux États-Unis, puis a été traduit en ukrainien et publié en russe par Meduza Publishing House.

Shuster a été correspondant pour le magazine Time en Ukraine pendant 15 ans, avant de partir, puis est revenu au début de la guerre – il ne pouvait pas ignorer le conflit dans un pays auquel il avait consacré tant d’efforts professionnels. De plus, il s’intéressait beaucoup au phénomène Zelensky, qui avait réussi à diriger un État aussi complexe en guerre sans la moindre expérience politique – car au moment des dernières élections présidentielles ukrainiennes, la guerre dans le Donbass durait déjà depuis cinq ans.

La popularité de Zelensky en tant qu’artiste en Ukraine était immense. En plus de son émission « 95e Quartier », les spectateurs ukrainiens adoraient la série « Serviteur du peuple », lancée en 2015 : « …qu’il soit comique ou candidat, peu importait, ils l’aimaient dans n’importe quel rôle », écrit Shuster. C’est là qu’il voit la principale raison de la victoire si assurée de Zelensky aux élections – sa campagne électorale était en fait la série où Zelensky jouait un simple professeur qui, par un heureux concours de circonstances, devenait président de l’Ukraine.

Dès le début, Shuster décrit le futur président, avec qui il a commencé à échanger activement au début de la course présidentielle, comme un homme extraordinairement vaniteux, avide de flatteries et de louanges.

Cette vanité l’a en grande partie poussé à cette aventure – sans aucune expérience politique préalable, hormis des sketches satiriques sur scène, il s’est lancé dans la lutte pour la présidence. Mais au printemps 2019, Vladimir Alexandrovitch ne pouvait même pas imaginer dans ses pires cauchemars quel Golgotha l’attendait.

Shuster raconte un épisode caractéristique. Pendant la campagne présidentielle, Zelensky donnait un concert. Juste avant, une alerte à la bombe a surgi dans le bâtiment. Le futur président était nerveux, mais a persuadé de ne pas annuler le concert. Après le spectacle, raconte l’auteur, il était tellement excité et heureux des ovations et des montagnes de fleurs qu’il a tout simplement oublié le danger qui venait de passer et n’en a pas fait mention.

Il ne comprenait pas vraiment dans quoi il s’engageait – il pensait que la fonction présidentielle compliquerait sa vie, l’encombrerait de nouvelles responsabilités, mais que dans l’ensemble tout resterait comme avant – la direction de la chaîne, « 95e Quartier », les spectacles, les tournées. Comme un enfant qui, pour la première fois en première année, est convaincu que les jeux insouciants de la maternelle ne disparaîtront pas.

« …il assurait qu’il parlait sérieusement : il ne rencontrerait que des politiciens sympas, et laisserait les affaires avec les autres aux « professionnels ». « Je ne veux pas changer ma vie, disait-il. Je ne veux pas devenir politiquement correct. Ce n’est pas moi ». Peut-être était-ce de l’orgueil, ou peut-être ignorait-il ce qui l’attendait dans sa nouvelle fonction. Mais il semblait croire que le poste de leader du pays ne lui demanderait pas de changement. Le travail dans le show-business lui avait appris tout ce qui est nécessaire pour jouer le rôle de président, et il comptait rester celui que son expérience de vie avait façonné. « Perdre son identité, disait-il, c’est tomber dans la boue ». Bien sûr, de telles déclarations d’un homme de 40 ans qui lutte pour la présidence d’un pays en guerre ne pouvaient susciter que l’embarras autour de lui.

Le destin de Zelensky est phénoménal en soi, mais les métamorphoses qu’il a subies pendant sa présidence dépassent largement les cadres habituels de l’évolution du caractère humain.

Ces métamorphoses sont l’objet d’intérêt de l’auteur du « Showman ». Le livre s’arrête en décembre 2022, et l’auteur décrit en détail les principaux événements du début de l’agression russe. Voici le premier jour de la guerre, où Zelensky est à la fois désemparé et déterminé – ses paroles, lancées à un commandant pendant les combats pour l’aéroport de Gostomel, reflètent cette confusion mêlée de résolution : « Aucune pitié – utilisez toutes les armes et détruisez tout ce qui est russe là-bas ». Facile à dire… Voici Zelensky dans un bunker, semblable à un mort vivant – pâle, avec des poches sous les yeux. Pourtant, tous y étaient comme des morts vivants – pas de lumière, pas de nourriture normale, pas de sommeil complet. Voici le président qui se rend au front chez les soldats, refusant de porter un casque – il veut paraître comme l’un des leurs, un soldat ordinaire. Cela ressemble à de la gaminerie, ce dont ses amis l’ont souvent reproché. Mais une telle « gaminerie » en temps de guerre a une grande valeur.

Nous lisons « Showman » – et son héros grandit sous nos yeux, passant d’acteur-comique (même si beaucoup oublient que Zelensky avait aussi son empire commercial, réduisant son activité à un simple divertissement pour le public) à une figure tragique et puissante de dimension mondiale, avec laquelle, contrairement aux attentes de beaucoup, l’Occident a rapidement commencé à compter. Par ailleurs, le livre de Shuster est une œuvre purement journalistique, sans aucun artifice littéraire ni fantaisie sur le thème « comment je vois mon héros ». Les fioritures romanesques sont mises de côté. Devant nous se trouve un récit rigoureux et objectif de ce que l’auteur a vu, entendu, observé. En ce sens, « Showman » est un travail journalistique brillant, où le journaliste parvient, presque sans ses propres conjectures ni ses idées déclarées sur le héros, à créer un portrait complexe d’une personnalité complexe en utilisant uniquement des faits habilement choisis.

Shuster admire-t-il Zelensky ? Sans aucun doute. Mais en tant que biographe professionnel, il se réserve le droit de ne pas se limiter à des intonations enthousiastes. Par moments, l’auteur est impitoyable, il est très franc avec le lecteur comme avec le héros. D’ailleurs, Zelensky savait que Shuster écrivait ce livre, et n’y était pas opposé. Il a sûrement été déçu par beaucoup de choses, et certaines lui ont sans doute paru carrément offensantes.

« Il était un leader déçu, qui avait promis d’obtenir la paix et n’a pas pu le faire. C’était un arriviste qui croyait pouvoir gérer un pays de quarante-quatre millions d’habitants comme il gérait son studio de cinéma ».

Une caractéristique blessante, mais complète et précise. Oui, Vladimir Zelensky n’était pas prêt à la présidence dans une période aussi difficile pour le pays. Oui, il a sous-estimé le danger de la concentration des troupes russes à la frontière. Oui, selon de nombreux chefs militaires ukrainiens, il a pris trop de décisions militaires lui-même, ce qui n’a pas toujours été efficace. Shuster écrit tout cela sans la moindre gêne devant son héros, qui lira bientôt tout cela. L’auteur souligne aussi un point important : « Je ne sais pas s’il aura la sagesse et la retenue de renoncer aux pouvoirs extraordinaires qu’il a reçus en temps de guerre, ou s’il deviendra trop dépendant d’eux ». Mais cela, ce sera plus tard, pour l’instant – la guerre.

Les ennemis de Zelensky en Russie, partisans de Poutine, l’appellent « Showman », un surnom méprisant, car le président ukrainien leur est tellement insupportable qu’ils évitent même de prononcer son nom (c’était pareil pour Navalny). Dans leur bouche, c’est un verdict méprisant – « que peut-on attendre de ce bouffon ? ». Mais Shuster estime que cette manière de penser et les compétences que Zelensky a acquises dans sa profession lui ont beaucoup aidé dans sa fonction présidentielle. C’est la réactivité instantanée, travaillée lors des jeux KVN, c’est aussi la capacité à prendre des décisions en équipe, et la puissante composante créative de sa profession qui lui permet de regarder les événements sous un angle nouveau et inattendu. C’est aussi le charme d’acteur et la capacité à « enflammer » le public.

« …le talent de showman qu’il a affiné pendant plus de vingt ans comme acteur sur scène et producteur dans le cinéma a permis à Zelensky de mener cette guerre avec un tel succès – une guerre qui a exigé de l’Ukraine non seulement de rester au centre de l’attention mondiale, mais aussi de gagner la sympathie des populations et des gouvernements à l’échelle globale ».

C’est bien sûr une affirmation discutable – le talent de showman ne suffit pas toujours à faire un bon président d’un pays en guerre. De plus, franchement, compte tenu du mépris que les adversaires de Zelensky mettent dans ce mot, le titre « Showman » ne semble pas très heureux.

On écrira encore beaucoup sur Zelensky – du bien et du mal, de l’admiration et de la haine, de la gratitude et du mépris. Pour l’instant, on nous offre la possibilité de suivre comment cet homme a évolué, lui qui, par la volonté du destin et ses propres ambitions, s’est retrouvé sur le Golgotha de la guerre.

Sur la photo principale – Vladimir Zelensky s’adresse à ses concitoyens à l’approche du Nouvel An, le 31 décembre 2024. Source : Bureau du Président de l’Ukraine