«Der Tschernobyl-Weg»: Eine Katastrophe, die nicht vorbei ist – weder für Belarus noch für seine Nachbarn

Der 26. April ist für Belarus nicht einfach nur ein Datum im Kalender. An dem Tag, als 1986 der vierte Block des Kernkraftwerks Tschernobyl 16 km von der belarussischen Grenze entfernt explodierte, wehte der Wind nach Nordwesten – und etwa 70 % des radioaktiven Niederschlags fielen auf das Gebiet von Belarus. Fast ein Viertel des Landes geriet in die Zone der Verseuchung. Rund viertausend Ortschaften und zwei Millionen Einwohner waren betroffen. 479 Dörfer hörten auf zu existieren.

Das Ausmaß der Katastrophe wurde nicht sofort erkannt. Die sowjetischen Behörden informierten die Bevölkerung in den ersten Tagen nicht über die Strahlung. Am 1. Mai fanden in Minsk Festumzüge statt – die Menschen gingen auf die Straßen, ohne zu wissen, dass sie kontaminierte Luft einatmeten. Später, als die Wahrheit durchsickerte, wurde dieses Verschweigen für die Belarussen zu einem eigenen Trauma, nicht weniger schmerzhaft als die Strahlung selbst. Aus diesem Gefühl des Betrugs entstand der «Tschernobyl-Weg».

1989: Die Menschen fordern die Wahrheit über die Strahlung

Am Ende der Sowjetzeit organisierte die Belarussische Volksfront die ersten Massenaktionen des Gedenkens. Am 26. April 1989 fand auf dem Lenin-Platz in Minsk die Aktion «Stunde der Trauer und des Schweigens» statt – ein nicht genehmigtes, stilles Stehen. Die Behörden brachten daraufhin Lautsprechertechnik auf den Platz und spielten fröhliche Musik.

Und am 30. September desselben Jahres fand der erste vollwertige Marsch statt, der den Namen «Tschernobyl-Weg» erhielt. Die Idee dazu hatte Natalja Roslowa. Sie war am Aufbau der Strukturen der gesellschaftlich-politischen Bewegung «Belarussische Volksfront» (BNF) im Gebiet Mogiljow beteiligt – einer der am stärksten betroffenen Regionen. Der Name selbst stammt vom Frontführer Sjanon Posnjak.

Die Kolonne zog vom Uhrenwerk «Lutsch» bis zum Lenin-Platz. Vorne wurde eine Glocke getragen, in die ein Junge schlug – laut Teilnehmern erinnerte ihr Klang an die Glocken von Chatyn. Dahinter folgten Tausende Menschen. Minsker und Angereiste aus den verseuchten Gebieten trugen Schilder mit den Namen ihrer Dörfer. An der Spitze des Marsches gingen die Schriftsteller Wassil Bykau und Aljes Adamowitsch. An der Aktion nahmen etwa 30.000 Menschen teil – obwohl die Behörden für denselben Tag einen Subbotnik angesetzt hatten.

Seitdem findet der «Tschernobyl-Weg» jährlich statt, und das Datum ist fest mit dem 26. April verbunden.

1996: Integration mit Russland und 50.000 auf der Allee

Zum zehnten Jahrestag der Katastrophe wurde der Marsch zum größten in seiner Geschichte. Zu diesem Zeitpunkt war Alexander Lukaschenko seit zwei Jahren an der Macht, und in der Gesellschaft hatte sich große Spannung aufgebaut. Der Präsident lag im Streit mit dem Parlament, erließ Dekrete, die nacheinander vom Verfassungsgericht aufgehoben wurden, und bereitete ein Referendum zur Ausweitung seiner Befugnisse vor. Der unmittelbare Anlass für den Massenprotest waren jedoch die Pläne zur Integration mit Russland: Die Bedingungen der Abkommen waren weder den Abgeordneten noch den Bürgern bekannt, und die Opposition warnte, das Land könne seine Unabhängigkeit verlieren. Der Frühling war stürmisch: Am 24. März fanden Aktionen am Tag der Freiheit statt, am 2. April Proteste am Tag der Unterzeichnung des Vertrags über die Gemeinschaft von Belarus und Russland. Und am 26. April gingen beim «Tschernobyl-Weg» etwa 50.000 Menschen auf die Straße. Später wurde diese Ereigniskette als «Minsker Frühling» bezeichnet.

Die Kolonne zog die Skaryna-Allee entlang, als OMON ihr am Jakub-Kolas-Platz den Weg versperrte. Es kam zu Zusammenstößen: Demonstranten kippten Polizeiautos um, Spezialeinheiten und Armeeeinheiten wurden zur Niederschlagung eingesetzt. Rund hundert Menschen wurden verletzt, Dutzende festgenommen.

Ab diesem Moment war der «Tschernobyl-Weg» endgültig nicht mehr nur eine Trauerveranstaltung. Er wurde zu einem jährlichen Akt des zivilen Ungehorsams.

Das am stärksten betroffene Land baut sein eigenes AKW

In den Jahren nach 1996 schwankte die Teilnehmerzahl – von 25.000 im Jahr 1997 bis zu einigen Hundert in den mittleren 2000ern. Die Behörden verlegten die Aktion auf den abgelegenen Bangalor-Platz, weit weg vom Zentrum. Der Marsch bestand weiter, blieb aber eine Sache des standhaften politischen Kerns.

Eine neue Wendung gab es 2008, als die belarussische Führung den Bau eines eigenen Atomkraftwerks beschloss. Als Standort wurde Ostrowez im Gebiet Grodno gewählt. Generalunternehmer war das russische Unternehmen Rosatom, das Projekt wurde durch einen russischen Kredit über 10 Milliarden Dollar finanziert.

Die Idee, ein AKW zu bauen, ist an sich nichts Ungewöhnliches: Dutzende Länder betreiben Kernkraftwerke, und das Projekt hatte wirtschaftliche Argumente – vor allem die Verringerung der Abhängigkeit vom russischen Gas. Doch für Belarus hatte diese Frage einen besonderen Kontext. Das Land, das am stärksten unter Tschernobyl gelitten hat, entschied sich für den Bau eines Atomkraftwerks, und diese Entscheidung löste bei einem Teil der Gesellschaft nicht nur Zweifel, sondern das Gefühl von Absurdität aus.

Die Kritik richtete sich weniger gegen die Kernenergie an sich als vielmehr dagegen, wie die Entscheidung getroffen und wo das Kraftwerk gebaut wurde. Vom AKW bis zur litauischen Hauptstadt Vilnius sind es etwa 50 Kilometer. Kritiker wiesen darauf hin, dass nach dem Unfall von Fukushima 2011 die Evakuierungszone um das Kraftwerk 20–30 Kilometer betrug und Vilnius damit in der potenziellen Gefahrenzone läge.

Die Kritiker beunruhigte nicht nur die Nähe des Kraftwerks zur Hauptstadt des Nachbarstaates, sondern auch die Intransparenz des Prozesses. Die Entscheidung zum Bau wurde ohne öffentliche Diskussion getroffen. Als Umweltorganisationen versuchten, öffentliche Anhörungen durchzuführen, wurde ihnen laut Umweltschützern entgegnet, die Belarussen hätten «Radiophobie» und die Aufgabe der Öffentlichkeit sei es nicht zu diskutieren, sondern die Menschen vom AKW zu überzeugen. Später wurde die älteste Umweltorganisation «Ecodom», die den Dialog mit den Behörden zu diesem Thema suchte, als extremistisch eingestuft.

Litauen trat konsequent gegen den Bau auf. 2017 verabschiedete der litauische Seimas ein Gesetz, in dem das belarussische AKW als Bedrohung für die nationale Sicherheit und die Gesundheit der Bevölkerung anerkannt wurde. Auch das Europäische Parlament verabschiedete Resolutionen mit Kritik am Projekt. Offiziell bezeichnete Minsk die Haltung Litauens als politisiert und verwies auf die Prüfungen der IAEO, die keine Beanstandungen am Standort erhoben hatte.

Für die Teilnehmer des «Tschernobyl-Wegs» war der Bau ein weiterer Beweis dafür, dass die Regierung keine Lehren aus der Vergangenheit zieht. Schon 2008 tauchten beim Marsch Slogans wie «Atomkraft ist nie friedlich» und «Wir sind gegen den Atomreaktor» auf. 2012 stand die Aktion ganz im Zeichen des Protests gegen das AKW Ostrowez – danach wurden 40 Menschen festgenommen. 2016 riefen die Protestierenden: «Ostrowez ist das zweite Tschernobyl».

Im Sommer desselben Jahres 2016 ereignete sich ein Vorfall, der die Position der Kritiker stärkte. Beim Einbau wurde der 330-Tonnen-Reaktordruckbehälter des ersten Blocks aus etwa vier Metern Höhe fallengelassen. Der Reaktordruckbehälter ist das Hauptgefäß, in dem die Kernreaktion abläuft. Wie erklärte der Ingenieur-Physiker Andrej Oscharewski, ist der Behälter trotz seiner Masse eine fragile Konstruktion, und selbst ein kleiner Sturz könnte die Festigkeitseigenschaften des Metalls und der Schweißnähte beeinträchtigen.

Nach Analyse der Unterlagen kamen Experten zu dem Schluss, dass die Sicherheit des Behälters nicht bestätigt werden konnte, und die belarussische Seite forderte einen Austausch. Der gefallene Behälter wurde zurückgeschickt nach Russland, und für den ersten Block sollte der für den zweiten gefertigte Behälter verwendet werden. Doch auch mit diesem gab es Probleme: Beim Transport stieß er gegen einen Strommast. Trotzdem wurde im April 2017 genau dieser Behälter im ersten Block installiert. Vom Sturz erfuhr die Öffentlichkeit erst zwei Wochen später – nach dem Leck in die Presse.

Dennoch wurde der Bau fortgesetzt. Am 7. November 2020 wurde der erste Block offiziell in Betrieb genommen. Der zweite wurde 2023 ans Netz angeschlossen.

Nach 2020: Repressionen im Land, Aktionen im Ausland

Der Sommer 2020 war für Belarus ein Wendepunkt. Nach den Präsidentschaftswahlen kam es im ganzen Land zu Massenprotesten, gefolgt von ebenso massiven Repressionen. Tausende wurden festgenommen, Hunderte verurteilt, viele mussten das Land verlassen.

Vor diesem Hintergrund hörte der «Tschernobyl-Weg» im Land praktisch auf. 2020 wurde die Aktion wegen Covid abgesagt. 2021 ließen die Behörden keine Versammlung zu und brachten Spezialfahrzeuge ins Zentrum. 2022 beantragte die Partei «Die Grünen» eine Aktion unter dem Slogan «Nein zum Krieg!» – die Organisatoren forderten den Nicht-Einsatz belarussischer Soldaten im Konflikt und den Abzug russischer Truppen. Das Minsker Exekutivkomitee lehnte ab.

Doch der «Tschernobyl-Weg» verschwand nicht, sondern verlagerte sich ins Ausland. Seit 2022 finden Aktionen in Vilnius und Warschau statt – Städten, in denen ein großer Teil der belarussischen Diaspora lebt. 2023 rief Swetlana Tichanowskaja Belarussen weltweit dazu auf, am 26. April in ihren Städten auf die Straße zu gehen.

Dass Vilnius – eine Stadt, die selbst nur etwa 50 Kilometer vom belarussischen AKW entfernt ist – zu einem der Zentren des «Tschernobyl-Wegs» wurde, verlieh der Aktion eine neue Bedeutung. Das Thema nukleare Sicherheit ist hier nicht mehr nur belarussisch; zu den Märschen kommen Litauer, Ukrainer und Vertreter internationaler Organisationen.

2026: 900.000 Menschen leben noch immer in der Verseuchungszone

Vor dem 40. Jahrestag des Tschernobyl-Unfalls baten das Medium «Zerkalo» und das Bündnis «Grünes Belarus» im April 2026 bekannte Belarussen zu erzählen, wie die Katastrophe ihr Leben beeinflusst hat. Unter den Antwortenden war Swetlana Tichanowskaja, die 1982 in Mikaschewitschi im Gebiet Brest geboren wurde – in der Verseuchungszone.

«Als ich schon in der Schule war, erinnere ich mich, dass oft Ärzte zu uns kamen, uns untersuchten, besonders die Schilddrüse. Und ständig wurde Jod ausgegeben. Vielleicht ist der Grund, warum ich jetzt Schilddrüsenhormone nehme, dass ich in einer verseuchten Zone geboren wurde», erzählte sie. Mit zwölf Jahren reiste Tichanowskaja im Rahmen des Programms «Kinder von Tschernobyl» nach Irland, später arbeitete sie als Übersetzerin bei der irischen Wohltätigkeitsorganisation Chernobyl Life Line, die den Opfern des Unfalls half.

In vierzig Jahren hat sich die Verseuchungszone in Belarus verkleinert – von fast einem Viertel der Landesfläche auf etwa 12 Prozent. Die Zahl der Ortschaften in den radioaktiv verseuchten Zonen verringerte sich von 3678 auf 2013. Doch dort leben immer noch mehr als 900.000 Menschen.

Im Februar 2025 durchschlug eine Drohne den Schutzbogen über dem vierten Block des Kernkraftwerks Tschernobyl. Nach Angaben der IAEO betrug das Loch im Dach etwa sechs Meter. Die Ukraine macht Russland verantwortlich, Russland bestreitet dies. Der Sarkophag, der von mehr als 40 Ländern gebaut wurde, hat seine Dichtheit verloren; seine vollständige Wiederherstellung könnte laut Experten Jahre dauern und Hunderte Millionen Euro kosten. Tschernobyl ist noch immer nicht Vergangenheit – weder für die 900.000 Menschen, die in den verseuchten Gebieten von Belarus leben, noch für die Einwohner von Vilnius, das 50 Kilometer vom neuen Atomkraftwerk entfernt liegt, noch für die Ukrainer, auf deren Boden der beschädigte Sarkophag immer noch steht.