Der offizielle Sprecher der japanischen Regierung, Minoru Kihara, erklärte am Donnerstag, dem 10. September, dass die Karte «eine Darstellung enthält, die der Position der japanischen Regierung widerspricht». Er sagte, Tokio habe dem Betreiber der Website, der die Karte veröffentlicht hatte, über diplomatische Kanäle Protest übermittelt und die Korrektur der Darstellung verlangt.
Es geht um die neue Weltkarte in der Equal-Earth-Projektion, für deren Verwendung zuvor die Generalversammlung der UNO gestimmt hatte. Japan empörte sich darüber, dass die umstrittenen Inseln im südlichen Teil der Kurilen auf der Karte in derselben Farbe wie Russland markiert sind.
Am 4. September unterstützte die UN-Generalversammlung eine Resolution, die zur Verwendung von Equal Earth statt der traditionellen Mercator-Projektion aufruft. In der UNO hieß es, dass diese Projektion das Flächenverhältnis der Kontinente genauer darstellt: Afrika erscheint größer, Nordamerika und Europa kleiner als auf den gewohnten Karten.
Japan gehörte zu den 164 Staaten, die die Resolution unterstützten. Die Ukraine zählte zu den sechs Enthaltungen: Kiew erklärte, dass die von Russland annektierte Krim auf der Karte in einer anderen Farbe als der übrige Teil der Ukraine dargestellt werde, und warnte vor einem möglichen gefährlichen Präzedenzfall; gegen die Resolution stimmten die USA.
Japan erhebt seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs Anspruch auf vier südliche Inseln der Kurilenkette — Iturup, Schikotan, Kunashir und Habomai —, als diese an die Sowjetunion übergingen. 1956 unterzeichneten Moskau und Tokio eine Erklärung über die Beendigung der Kriegshandlungen, einen Friedensvertrag schlossen sie jedoch nie.
Bis 2003 bezeichnete die japanische Diplomatie die Inseln offiziell als «illegal besetzt», und bis 2012 als «angestammte Gebiete». Seit 2012 vermied die Regierung solche Formulierungen in der Hoffnung auf einen Kompromiss mit Russland, und nach Beginn des russischen Krieges gegen die Ukraine im Februar 2022 verhängte Japan Sanktionen gegen Wladimir Putin und hochrangige Amtsträger und entzog Moskau den Status der meistbegünstigten Nation im Handel.
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