Wie eine in der Ukraine lebende Russin ihren Landsleuten hilft, aus der Gefangenschaft zurückzukehren und nicht ein zweites Mal an die Front zu müssen

Irina unterstützte den Krieg nie, interessierte sich aber auch nicht besonders für dessen Details – bis ihr Lebensgefährte Jewgeni eingezogen wurde.

„Abends erhielt er die Einberufung, und morgens ging er zum Militärkommissariat, überzeugt davon, dass man ihn nicht an die Front schicken würde. Ich versuchte alles, um ihn davon abzubringen, ich überzeugte ihn, einfach nicht hinzugehen, denn nach der Mobilmachung wurden alle ohne Ausnahme an die Front geschickt. Aber er glaubte mir nicht, und am Abend desselben Tages wurde er bereits nach Omsk gebracht«, erinnert sich Irina.

Nach seinem Dienst im Hinterland wurde Jewgeni an die Front in der Region Donezk geschickt und geriet im Juli 2023 in Gefangenschaft. Nachdem Irina in Russland alle möglichen Behörden erfolglos abgeklappert hatte, wagte sie einen verzweifelten Schritt: Sie reiste in die Ukraine. Das Wiedersehen mit ihrem Mann verlief nicht besonders herzlich: Obwohl Jewgeni kein Kriegsbefürworter war, sehnte er sich von ganzem Herzen nach Hause – während Irina allein durch ihre Anwesenheit in der Ukraine wusste, dass ihr unter dem aktuellen russischen Regime der Weg zurück abgeschnitten war. Ihrem Mann gegenüber blieb dieser Schritt ihr gegenüber unverständlich.

Während Jewgeni noch auf den Austausch wartet, gründete Irina gemeinsam mit der Fotojournalistin Viktoria Iwlewa und der Aktivistin Olga Rakowa die Bewegung „Unser Ausweg«. Sie helfen Russen dabei, ihre Angehörigen in ukrainischer Gefangenschaft zu finden und deren Rückkehr nach Hause zu erreichen.

Unter den aktuellen Bedingungen wird das immer schwieriger. In letzter Zeit mehren sich die Berichte, dass zurückgekehrte russische Gefangene erneut an die Front geschickt werden, meist in sogenannte „Fleischstürme«. Vielen wird nicht einmal erlaubt, ihre Familien zu sehen.

Ist es möglich, nicht an die Front zurückzukehren?

Irina Kryninа behauptet: Wenn Angehörige rechtzeitig für ihren Liebsten kämpfen, hat ein ehemaliger Kriegsgefangener eine Chance, nicht direkt nach dem Austausch an die Front geschickt zu werden.

„Zunächst ist es wichtig, frühzeitig gute Anwälte zu engagieren. Wenn die Person beispielsweise verwundet war, kann der Anwalt eine Entlassung oder zumindest eine erneute medizinische Untersuchung erreichen. Auch mit der medizinischen Kommission kann man sich bei großem Willen irgendwie „einigen«. Rechtlich kann man zumindest eine kurzfristige Heimkehr durchsetzen, von wo aus man einfach fliehen kann, wenn keine anderen Optionen bestehen. Ich hatte einen Fall, bei dem ehemalige Kriegsgefangene nach dem Austausch zurück zur Einheit gebracht wurden, die von der Militärpolizei bewacht wurde. Während des Wachwechsels gelang es zwei von ihnen zu fliehen«, erzählt Irina.

Ihr zufolge besteht das Hauptproblem darin, dass Angehörige den Prozess sich selbst überlassen und erst zu ihr kommen, wenn es bereits zu spät ist – zum Beispiel, wenn ihr Liebster nicht nur erneut an die Front geschickt wird, sondern dort vermisst wird, was meist seinen Tod bedeutet.

Irina erinnert außerdem daran, dass laut den Genfer Konventionen ein Kriegsgefangener den Austausch ablehnen darf. In diesem Fall bleibt er bis zum Ende der Kampfhandlungen in Gefangenschaft.

Verbrechen und Reue

Familienprobleme, Schulden und Kredite sind laut Irina heute die Hauptmotivation für Russen, mit Waffen ins Nachbarland zu ziehen.

„Ich besuche Kriegsgefangenenlager seit Oktober 2023, und anfangs waren dort vor allem Mobilisierte. Im Sommer letzten Jahres kamen die Wehrpflichtigen aus Kursk dazu, aber sie wurden relativ schnell ausgetauscht. Jetzt sind in der Gefangenschaft hauptsächlich Vertragssoldaten, viele davon aus Haftanstalten. Die Hauptgruppe sind Menschen, die unter Untersuchung standen und aus Untersuchungshaft oder Kolonie einen Vertrag unterschrieben haben«, berichtet Irina.

In den Reihen der russischen Armee gibt es auch viele Ausländer, hauptsächlich Migranten aus Zentralasien – aber nicht nur sie. „Zurzeit sammeln wir zum Beispiel ein Paket für Ägypter«, berichtet Kryninа.

Die Gründerin der Bewegung „Unser Ausweg« gesteht, dass nicht alle russischen Soldaten, selbst wenn sie in Gefangenschaft geraten sind, ihre Entscheidung, an die Front zu gehen, überdenken können. Vieles hängt davon ab, unter welchen Umständen sie gefangen genommen wurden.

„Wenn jemand lange ohne Essen und Wasser auf dem Feld war, verwundet, über Funk um Hilfe rief und keine kam, wenn die eigenen ihn verrieten und zurückließen, dann ändert sich natürlich seine Sicht auf den Krieg stark. Wenn er aber kaum zum Kämpfen kam und alles sehr schnell ging, zum Beispiel die Ukrainer den Bunker umzingelten und die darin befindlichen Soldaten gefangen nahmen, dann ist er weniger geneigt, seine Entscheidung zu überdenken«, überlegt Irina.

Es gibt Fälle, in denen Ukrainer sterbenden russischen Gefangenen buchstäblich das Leben retten. Irina Kryninа erinnert sich, wie bei einem Verwundeten eine Hauttransplantation notwendig war.

„Auferstandene« Gefangene

Das Erste, was das Projekt „Unser Ausweg« tut, ist den Angehörigen von Soldaten, die sich an sie wenden, zu helfen herauszufinden, ob ihr Angehöriger tatsächlich in Gefangenschaft geraten ist. Diese Information ist in Russland oft schlicht nicht zu bekommen.

„Wir haben spektakuläre Fälle. Zum Beispiel wurde einer Frau in Russland mitgeteilt, dass ihr Mann an der Grenze in der Region Kursk vermisst wird und wahrscheinlich gestorben ist, aber der Leichnam vorerst nicht geborgen werden kann, weil dort Kampfhandlungen stattfinden. Sie schrieb an alle Behörden, doch als sie sich an das Projekt „Ich will finden« wandte, wurde ihr bestätigt, dass er in Gefangenschaft ist«, erzählt Irina.

Diese Bestätigung reichte den russischen Behörden jedoch nicht, und der „auferstandene« Soldat konnte in seiner Heimat nicht den Status eines Kriegsgefangenen erhalten. Irina gelang es, seiner Frau einen eintägigen Besuch in der Ukraine zu organisieren, wo sie ihren Mann im Lager traf. Nachdem das Video dieses Treffens veröffentlicht wurde, kam er beim nächsten Austausch frei.

Auch die Mutter des jungen Wehrpflichtigen Jaroslaw Mischtschenko wurde von der Einheit angerufen und ihr mitgeteilt, dass ihr Sohn gestorben sei und zur Identifikation eine DNA-Probe benötigt werde.

„Inzwischen bestätigte ein ukrainischer Chatbot, dass er in Gefangenschaft ist, aber zu diesem Zeitpunkt hatten wir noch keine Gelegenheit, ins Lager zu fahren und Beweise aufzunehmen. Schließlich rief die Mutter weinend bei mir an und fragte: ‚Irina, wem soll ich glauben?‘ Ich kontaktierte die Lagerverwaltung und bat dringend um ein Video mit ihrem Sohn. Nach dessen Veröffentlichung fuhren wir ins Lager und nahmen ein Interview mit dem Jungen auf. Danach wurde auch er beim nächsten Austausch freigelassen«, erzählt Irina.

Die Bestätigung des Status als Kriegsgefangener ist eine der wichtigsten Aufgaben der Bewegung. Denn Russland erklärt solche Soldaten oft nicht nur für tot oder vermisst, sondern auch für eigenmächtig desertiert – um den Angehörigen keine ihnen zustehenden Zahlungen leisten zu müssen. Es gibt jedoch auch gegenteilige Fälle: Das russische Verteidigungsministerium schickte einer Mutter einen Brief, dass ihr Sohn in Gefangenschaft sei, während die ukrainische Seite versichert, dass diese Person nicht unter den Gefangenen ist. Die Mutter glaubt trotz allem weiterhin daran, dass ihr Sohn lebt.

Geld für den Ehemann

Obwohl Irina mehrfach mit unglücklichen Angehörigen vermisster Soldaten zu tun hatte, gesteht sie, dass es deutlich mehr Menschen gibt, die sich nicht um Gefangene sorgen, sondern um die ihnen zustehenden Zahlungen für ihren Dienst.

„Es gibt Fälle, in denen die Ehefrau genau weiß, dass ihr Mann in Gefangenschaft ist und sogar per Videoanruf mit ihm kommuniziert hat, aber in Russland keine Beweise dafür vorlegte. Nachdem er für tot erklärt wurde, ließ sie eine Sterbeurkunde ausstellen und erhielt die ‚Beerdigungskosten‘. Kürzlich schrieb mir die Lebensgefährtin eines Mannes, der ausgetauscht, erneut an die Front geschickt und dann vermisst wurde. Sie sorgt sich am meisten darum, dass sie keine Unterschrift leisten durfte und deshalb kein Geld bekommt«, nennt die Gründerin von „Unser Ausweg« ein Beispiel.

Kryninа betont, dass sich ihre Motive während ihrer Arbeit in der Ukraine ebenfalls verändert haben. War das ursprüngliche Ziel, ihren Liebsten zu retten und dann anderen Russen bei der Rückkehr zu helfen, so ist ihr Hauptziel heute, alles zu tun, damit der Krieg endet und alle Männer nach Hause zurückkehren.

Oft trifft sie auf Fälle, in denen russische Kriegsgefangene gegen ihren Willen in die Armee eingezogen wurden. So begegneten ihr viele Wehrpflichtige, die gezwungen wurden, unter Gewalt oder Folter einen Vertrag zu unterschreiben. Manchmal wurde die Unterschrift auf dem Vertrag einfach gefälscht. Für viele dieser Menschen sind öffentliche Interviews der einzige Weg, in die Austauschlisten aufgenommen zu werden. Und außerdem, um ihren Landsleuten zu erzählen, was im Krieg wirklich passiert und warum man nicht dorthin gehen sollte.

Fotos bereitgestellt von der Stiftung „Unser Ausweg«