Das Ende der Illusionen. Schon in den ersten Tagen des neuen Jahres musste der Kreml eine Reihe schmerzhafter Schläge aus den USA hinnehmen

«Präsident Trump […] hat das parteiübergreifende Sanktionsgesetz gegen Russland gebilligt, an dem ich zusammen mit Senator [demokratisch] Richard Blumenthal und vielen anderen monatelang gearbeitet habe. Das geschieht zum genau richtigen Zeitpunkt, denn die Ukraine macht Zugeständnisse für den Frieden, während Putin nur redet und weiterhin Unschuldige tötet», – schrieb in der Nacht zum 8. Januar (europäischer Zeit) der republikanische Senator Lindsey Graham.

Der 70-jährige Graham, der seit 23 Jahren South Carolina im Senat vertritt, ist in vielerlei Hinsicht eine bemerkenswerte Figur. Er gilt als einer der einflussreichsten Kongressabgeordneten der USA, zugleich als Vertrauter Trumps und als leidenschaftlicher Unterstützer der Ukraine. Dem russischen Publikum ist Graham vor allem durch den Vorfall vor drei Jahren in Erinnerung geblieben, als ein Video im Netz auftauchte, in dem der Politiker mit zufriedener Miene über die Unterstützung Kiews im Krieg spricht: «Russen sterben. Wir haben unser Geld noch nie so gut ausgegeben.» Bald stellte sich heraus, dass die umstrittene Aussage ein Zusammenschnitt zweier verschiedener Sätze war, aber das bewahrte den Senator nicht vor eher symbolischen russischen Sanktionen (Graham wurde sogar auf die Liste der Terroristen und Extremisten von Rosfinmonitoring gesetzt, und der ehemalige russische Präsident Dmitri Medwedew widmete ihm einen ganzen Beitrag auf Telegram).

Im vergangenen Jahr hat Graham einen innovativen Vorschlag für antirussische Sanktionen gemacht. Der Kern war, nicht Moskau selbst (wie denn noch mehr?), sondern diejenigen finanziell zu bestrafen, die weiterhin Öl über graue Kanäle von dort kaufen – vor allem China und Indien.

Käufern russischer Rohstoffe – nicht nur Öl, sondern auch Gas, Uran und vieles mehr – wollte Graham riesige Einfuhrzölle für den Handel mit den USA auferlegen. In manchen Varianten war eine Barriere von bis zu 500 % auf die eingeführten Waren vorgesehen.

Graham behauptete, sein Projekt würde der russischen Wirtschaft «die Knochen brechen», und in beiden Kammern des Kongresses gebe es bereits genug Republikaner und Demokraten, die bereit seien, für diese historische Initiative zu stimmen. Allerdings hielt Trump, so der Senator aus South Carolina, die Idee für zu riskant. Jetzt jedoch deutet vieles darauf hin, dass Grahams Donnerschlag doch noch einschlagen wird.

«Bella», ciao!

Was hat sich geändert? 2025 hatte Washington gegenüber potenziellen Gesetzesbrechern des Graham-Blumenthal-Gesetzes nur die Peitsche, jetzt haben die Amerikaner auch ein Zuckerbrot in der Hand. Nach der «speziellen venezolanischen Operation» haben die USA offenbar die tatsächliche Kontrolle über die Ölvorkommen dieses lateinamerikanischen Landes erlangt.

Nichts deutet darauf hin, dass Trump und Marco Rubio in Venezuela ernsthaft umfassende politische Veränderungen anstreben. Alles läuft ganz im Trump-Stil, offen bis zum Zynismus: Das Land wird weiterhin von ehemaligen Weggefährten des verstorbenen Chávez und des verschleppten Maduro regiert. Menschen, die ihre Karriere auf demonstrativem Hass auf die Vereinigten Staaten aufgebaut haben, sollen nun zur rechten Zeit und in den nötigen Mengen Öl an die verhassten Yankees liefern. Das alte Netzwerk der Kontakte mit Iran, China, Kuba und Russland landet im Müll. Und irgendetwas sagt, dass die neue amtierende Präsidentin Delcy Rodríguez und ihr Team ihren Teil des Vertrags ehrlich erfüllen werden – die «bolivarischen Sozialisten» wollen wohl kaum wie ihr ehemaliger Chef in die USA abgeschoben werden.

Allerdings sollte man die Möglichkeiten der unerwarteten Partner auch nicht überschätzen. Die Venezolaner werden es mit den Amerikanern in absehbarer Zeit nicht schaffen, den Weltmarkt mit billigem Öl zu überschwemmen und damit russische Rohstoffe für Käufer überflüssig zu machen. Nach Einschätzung des Analysten Jorge León von Rystad Energy verfügt die «bolivarische Republik» zwar über 17 % der weltweiten Reserven, deckt aber derzeit nur 0,8 % des globalen Angebots.

Der Grund für dieses Missverhältnis ist recht banal. Nach der Verstaatlichung in den mittleren 2000er-Jahren ist die einst von amerikanischen Unternehmen gebaute Ölinfrastruktur stark veraltet. Für ihre Modernisierung werden drei bis fünf Jahre benötigt.

Und wie man bereits in dieser Woche sehen konnte, will die Trump-Administration keinesfalls fremde Tanker in der Nähe von Venezuela sehen, deren Besatzungen weiterhin versuchen, Öl aus Südamerika in alle Welt zu bringen. Am 7. Januar mussten das die von den Amerikanern festgesetzten Sophia und Bella 1 / Marinera zu spüren bekommen.

Beide gekaperten Schiffe haben übrigens eine gleichermaßen dubiose Geschichte. Sowohl Bella 1 als auch Sophia standen schon lange auf den schwarzen Listen westlicher Aufsichtsbehörden – wegen aktiver Beteiligung an den Umgehungsschemata von Caracas und Moskau mit Teheran gegen internationale Sanktionen. Bei der Sophia ist zumindest die letzte Fahrt einigermaßen klar: US-Spezialeinheiten nahmen den mit Öl vollgeladenen Tanker kurz nach der Abfahrt aus Venezuela fest.

Die Kaperung der Bella 1 / Marinera ist dagegen noch weitgehend ein Rätsel. Das Schiff fuhr wohl ostwärts über den Atlantik leer, versuchte aber verdächtig verzweifelt, der US-Verfolgung zu entkommen – die Besatzung wechselte sogar den Namen und die Staatszugehörigkeit.

Trübe Texte einfacher Diplomaten

Im Kontext der großen Politik war das ohnehin schon ein beispielloses Ereignis. Zum Zeitpunkt der Kaperung fuhr die Marinera unter russischer Flagge. Das heißt, zum ersten Mal in der Geschichte haben US-Marineangehörige in internationalen Gewässern ein Schiff unter der Flagge der UdSSR / Russlands geentert.

Dabei hatte die Besatzung die weiß-blau-rote Flagge nicht eigenmächtig gehisst. Bereits am 24. Dezember 2025 hatte die Tankercrew dafür die Genehmigung von den russischen Behörden erhalten. Außerdem stand dem umbenannten und umgeflaggten Schiff laut Schutz durch die russische Marine zu, aber die U-Boot-Besatzung kam entweder zu spät oder wollte den Handelsschiffern nicht helfen. Im Grunde sind beide Varianten gleichermaßen trostlos, wenn man den Vorfall durch die Brille eines Turbopatrioten betrachtet. Wir wollten uns zu Silvester mit den Amerikanern die Welt teilen, und sie begehen zu Weihnachten Piraterie! Im Übrigen lohnt es sich nicht, die Reaktion der z-Kanäle zu beschreiben. Das Publikum dort ist überzeugt genug und wird sich früher oder später einreden, dass Russland ohne zwei rostige Kähne sogar besser dasteht.

Viel interessanter ist die Frage, welche Gründe hinter der klaren Kehrtwende des Weißen Hauses gegenüber dem Kreml stehen. Mit Sicherheit lässt sich nur eines sagen: Vieles davon liegt in der impulsiven Persönlichkeit Donald Trumps verborgen.

Vielleicht hat den US-Präsidenten die primitive Lüge Moskaus über angebliche Angriffe der ukrainischen Streitkräfte auf Putins Residenz in Waldai aufgebracht. Vielleicht wollte das Gegenüber seine Positionen zum Ende des Krieges gegen die Ukraine nicht wirklich ändern; darauf deutete übrigens auch Senator Graham in seinem Tweet hin. Vielleicht gibt es einen komplexeren Grund, der auch mit den bescheidenen Erfolgen der russischen Streitkräfte im Jahr 2025 zusammenhängt. Sicher ist, dass die russische Seite mit so einer Wendung überhaupt nicht gerechnet hat. Deshalb wirken auch die offiziellen Reaktionen des russischen Außenministeriums auf Trumps Handeln erbärmlich.

Ja, 2026 überrascht mit plötzlichen Wendungen. Das russische Außenministerium, das vier Jahre lang die Grundsätze der Diplomatie missachtet und in jeder Situation mit Drohungen um sich geworfen hat, spielt nun eifrig den Verteidiger des Völkerrechts. Statt früherer Frechheiten hantiert das Amt nun mit Begriffen wie «Illegitimität», «Neokolonialismus» und sogar «Erzeugung akuter internationaler Krisensituationen».

In den Erklärungen der russischen Diplomaten gibt es dabei keinen Hinweis auf eine mögliche symmetrische Antwort, noch irgendeine entschlossene Forderung nach Freilassung der auf den beiden Tankern festgenommenen Russen.

Offensichtlich hat man im Kreml und an der Smolensker Platz die klassische Strategie gewählt, um das unerwartete Problem zu lösen – sich verstecken und abwarten. Das ist nicht sinnlos, denn Trump ist ein impulsiver Mensch. Schon morgen könnte der exzentrische Präsident auf die Idee kommen, Grönland zu erobern und Russland vorübergehend zu vergessen. Und dann ruft er vielleicht wieder nach Anchorage. Hauptsache, heute irgendwie überstehen.

Diese Denkweise ist im Grunde typisch für den Putinismus insgesamt. Ein greifbares «morgen» gibt es nicht, nur der heutige Tag zählt. Deshalb war die Konfrontation mit dem «kollektiven Westen» nach dem 24. Februar für die russische Führung sehr bequem. Denn lange Zeit haben Amerikaner, Europäer und Verräter-«Agenten» alles Schlimme nicht für jetzt, sondern irgendwann in der Zukunft vorhergesagt. Wir denken, der Leser erinnert sich: Bis zu diesem Monat wird die Ukraine neue Militärtechnik bekommen, an diesen Tagen tritt das neue Sanktionspaket in Kraft, bis zu jenem Jahr wird die russische Wirtschaft stagnieren.

Aber «irgendwann» ist fast wie «niemals».

Die angekündigte Zeit verstrich, und es änderte sich nie wirklich etwas. Die Lieferdienste in Moskau mit Supermärkten funktionierten weiter, in Baschkortostan oder Tuwa riss der Strom der Freiwilligen für den Vertrag nicht ab, und die in Alabuga gebauten Drohnen trafen zuverlässig Hochhäuser in einer weiteren ukrainischen Stadt. Die von schwachen Widersachern angekündigten Katastrophen drifteten immer weiter in neue und neue «morgen».

Anders ist es beim amtierenden US-Präsidenten.

Auch Trump denkt in der Kategorie des einen «heute», und derzeit sieht alles danach aus, als hätte er genug davon, darauf zu warten, dass die russische Führung den Krieg in der Ukraine beendet.

Während Putin bei der Weihnachtsmesse Weihnachtsbaumspielzeug fängt, nimmt Trump eine fremde Hauptstadt in einer halben Stunde ein, eignet sich fremdes Öl an und spielt begeistert Francis Drake. Und er verbirgt nicht einmal, wie sehr er sich selbst bewundert.

Es ist unwahrscheinlich, dass der Politiker-Geschäftsmann Sympathien für die Ukraine entwickelt hat, aber auf die russische Führung ist Trump definitiv wütend. Der «Geist von Anchorage», den die Kremlpropaganda im vergangenen Herbst so genüsslich eingeatmet hatte, ist im Winter zu einem flüchtigen Hauch geworden.