Das Kurilen-Paradox. Warum Putin nach Iturup flog

Das Video mit Putin auf Iturup, in dem er vor dem Hintergrund zweier Thunfischkadaver den Beamtenberichten über die Angelegenheiten der örtlichen Fischer lauscht, wirkt auf den ersten Blick äußerst unangemessen. Warum sollte man buchstäblich ans andere Ende der Welt fliegen, fast 7000 Kilometer Luftlinie von Moskau entfernt, mitten in einem für sein Regime existenziellen Krieg, während ukrainische Drohnen Ziele auf dem Gebiet der Russischen Föderation angreifen, zu winzigen Inseln, die zudem umstrittenes Gebiet sind? Um die Beziehungen zu Japan endgültig zu ruinieren, das diese Inseln immer als seine eigenen betrachtete?

Das japanische Außenministerium reagierte erwartungsgemäß und umgehend mit einer entschiedenen Protestnote, und der japanische Botschafter in Moskau ignorierte zweimal die Forderungen des russischen Außenministeriums, in die Smolenskaja-Platz zu erscheinen.

Putin verstößt seit der Besetzung Südossetiens im Jahr 2008 gegen das Völkerrecht. Doch offensichtlich ist seine Reise zu den Kurilen für Moskau heute schlicht nicht vorteilhaft. Es stellt sich die Frage: Warum also die russisch-japanischen Beziehungen so demonstrativ verschärfen und sich einen neuen, potenziell gefährlichen Gegner schaffen?

Ein Land, mit dem man sich besser nicht anlegt

Seit 2022 hat Japan seine Position festgelegt und unterstützt die Wiederherstellung der Souveränität der Ukraine über die von Moskau besetzten Gebiete. Bislang war dies jedoch vor allem eine diplomatische Haltung. Japan lieferte keine Waffen an die Ukraine und entsandte keine eigenen Berater in den Krieg.

Japan ist heute die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt nach nominalem BIP (Daten des IWF für 2025) nach den USA, China und Deutschland. Die Bevölkerung des Landes der aufgehenden Sonne beträgt 124 Millionen Menschen. Das ist vergleichbar mit der Bevölkerung Russlands (etwa 140 Millionen innerhalb der international anerkannten Grenzen der Russischen Föderation).

Japan ist eines von ungefähr zehn Ländern der Welt, die in wenigen Monaten ihre eigene Atomwaffe entwickeln könnten. Dafür verfügt es über alles Notwendige: Kernreaktoren, Zentrifugen zur Anreicherung von Uran auf militärisches Plutonium-Niveau und andere entsprechende Technologien.

Derzeit hält sich Japan an die Bestimmungen seiner Verfassung, wonach seine Militärausgaben 1 % des BIP nicht überschreiten dürfen. Angesichts seines wirtschaftlichen und wissenschaftlich-technischen Potenzials könnte das Land sie bei Bedarf jedoch drastisch erhöhen.

Warum die Kurilen für Japan so wichtig sind

Die Insel Iturup wird zusammen mit den Inseln Kunashir, Schikotan und dem winzigen Archipel Habomai in Russland als Südliche Kurilen bezeichnet. Für Japan sind es die Nordterritorien. 1945 wurden die Inseln von der Roten Armee besetzt und der UdSSR angegliedert.

Japan hat diese Besetzung nie anerkannt, da Iturup, Kunashir, Schikotan und Habomai bis 1945 weder zum Russischen Reich noch zur UdSSR gehörten.

In der gesamten Geschichte der bilateralen Beziehungen zwischen Japan und Russland wurden mehrere Verträge unterzeichnet:

- der Vertrag von Shimoda von 1855,

- der Vertrag von Sankt Petersburg von 1875,

- der Vertrag von Portsmouth von 1905 (nach dem Russisch-Japanischen Krieg),

- der Vertrag von Peking von 1925.

In keinem dieser Verträge wurden Iturup, Kunashir, Schikotan und Habomai bis 1945 als Gebiet Russlands oder der UdSSR anerkannt; sie galten stets als japanisch.

Mehr noch: Nach dem Vertrag von Sankt Petersburg fielen alle 56 Kurilen an Japan, das seinerseits auf seine Rechte an Sachalin zugunsten Russlands verzichtete. Und dieser Vertrag wurde auf gleichberechtigter Grundlage, ohne jeden Krieg, geschlossen.

In der Kairoer Erklärung vom 1. Dezember 1943, in der die USA, Großbritannien und China die Kriegsziele gegen Japan festlegten, heißt es, dass sie darin bestünden, Japan aller Inseln im Pazifik zu berauben, die es seit Beginn des Ersten Weltkriegs besetzt hatte, sowie anderer Gebiete, die es mit Gewalt erobert hatte. Mit Letzteren waren damals Korea und Taiwan gemeint.

Von Iturup, Kunashir, Schikotan und Habomai war in der Kairoer Erklärung nicht die Rede, aus dem einfachen Grund, dass diese Inseln von allen Seiten stets als ursprünglich japanisch anerkannt wurden.

Und wozu braucht Russland die Südlichen Kurilen?

Wozu Stalin beschloss, diese winzigen Inseln zu besetzen, ist ein großes Geheimnis. Für Russland hatten und haben sie keinerlei strategische Bedeutung. Die russischen Argumente dafür, warum wir sie nicht zurückgeben sollten, sind lächerlich.

So behaupten einige «Experten» allen Ernstes, man könne dort... fischen. Als ob es auf den übrigen 52 Kurilen, die Russland gehören und von Japan nicht bestritten werden, keine Fische gäbe.

Ein weiteres Argument der Turbopatrioten: Zwischen den Kurilen gibt es eine nicht zufrierende Meerenge zum Ozean. Das ist offensichtlich für Menschen gedacht, die sich in der Geografie der Region nicht auskennen. Die Friza-Straße zwischen dem umstrittenen Iturup und der unzweifelhaft russischen Insel Urup, auf die Japan keinen Anspruch erhebt, friert ebenfalls zu keiner Jahreszeit zu. Selbstverständlich könnten Tokio und Moskau im Falle einer Übergabe der Inseln an Japan leicht eine gemeinsame Nutzung dieser Meerenge vereinbaren.

Nicht weniger lächerlich sind die «historischen» Argumente russischer Patrioten. Auch sie sind für jene gedacht, die nur eine sehr vage Vorstellung von der Geschichte und Geografie der Region haben.

Eines der wichtigsten solchen Argumente lautet, dass die Teilnehmer der Expedition von 1697 unter der Führung des adligen Schlägers, Mörders und Räubers Wladimir Atlasow, nachdem sie Kamtschatka von Norden bis zu seiner Südspitze durchquert hatten, die «Möglichkeit hatten, die damals unbekannten Kurilen zu beobachten».

Es sei darauf hingewiesen, dass man von der Südspitze Kamtschatkas, die die Expedition Atlasows erreichte, über die Meerenge hinweg nur die nördlichste Insel des Kurilenbogens sehen kann – Schumschu, auf die Japan heute in keiner Weise Anspruch erhebt.

Was Iturup, Kunashir, Schikotan und Habomai betrifft, um die mit Japan gestritten wird, so konnten Atlasow und seine Leute sie mit Sicherheit nicht sehen. Von der Südspitze Kamtschatkas und vom Norden der Kurilen bis zu den Südlichen Kurilen sind es mehr als 1000 Kilometer. Ganz schön weit...

1956 verabschiedeten Japan und die UdSSR die Moskauer Erklärung, in der das Vorhandensein einer Territorialfrage zwischen den beiden Ländern festgehalten wurde sowie die Bereitschaft Moskaus zu Zugeständnissen.

Insbesondere erklärte sich die sowjetische Regierung bereit, Japan den kleinsten Teil des umstrittenen Gebiets zu überlassen, nämlich die Insel Schikotan und den winzigen Archipel (im Grunde einige Felsen) Habomai. Allerdings erst nach Abschluss eines Friedensvertrags zwischen den beiden Ländern.

Übrigens besteht die japanische Position darin, dass Schikotan und Habomai nicht einmal geologisch zu den Kurilen gehören. In Tokio betrachtet man sie als Fortsetzung der größten nördlichen japanischen Insel Hokkaido.

Nach russischer Version verzichtete Tokio unter dem Druck der Amerikaner auf die Unterzeichnung des Vertrags mit der UdSSR, die drohten, Okinawa, auf der sich eine amerikanische Militärbasis befindet, in diesem Fall nicht an die Japaner zurückzugeben. In der japanischen Version der Geschichte wird dieser Punkt nicht erwähnt.

Im April 1991 griff der damalige Führer der UdSSR, Michail Gorbatschow, während seines Besuchs in Japan das Thema der Inseln erneut auf. Doch Ende desselben Jahres verschwand die Sowjetunion von der historischen Bühne.

1993 bestätigte das neue Russland als Rechtsnachfolger der UdSSR, dass es bereit sei, die in der Moskauer Erklärung von 1956 eingegangenen Verpflichtungen zu erfüllen. Es wurde die Tokioer Erklärung unterzeichnet, in der der Wille der Parteien festgehalten wurde, die Frage der territorialen Zugehörigkeit der vier Inseln der Südlichen Kurilen zu lösen. Doch über allgemeine Worte kam man nicht hinaus.

Wozu braucht Putin die Kurilen?

Bemerkenswert ist, dass Putin in seinen 26 Jahren faktischer Herrschaft bis zum 13. August 2026, als er unerwartet auf Iturup auftauchte, nie auf die umstrittenen Inseln gereist war. Medevdev besuchte sie im November 2010 als Scheinpräsident der Russischen Föderation, doch angesichts der Besonderheiten der russischen Politik konnte er dies nur auf Anweisung des eigentlichen Herrschers des Landes tun, also Putins.

Mit seiner offen provokativen Reise nach Iturup am 13. August und den frechen Äußerungen von Außenminister Lawrow und eben jenem Medwedew gegenüber dem japanischen Außenministerium, das den russischen Botschafter zu einer Erklärung in dieser Frage einbestellt hatte, hat Putin faktisch demonstrativ alle Brücken zwischen Moskau und Tokio niedergebrannt.

Einige Kollegen haben meiner Ansicht nach fälschlicherweise entschieden, dass Putin damit China die Kuschkina-Mutter zeigen wollte.

«Putins Tournee sollte demonstrieren: Russland bleibt eine asiatische Macht mit eigenen Interessen. Der Kreml versucht der ganzen Welt, vor allem aber Xi Jinping zu zeigen, dass Russland kein Vasall Chinas ist. Das ist auch ein ‚Signal‘ an jenen Teil der russischen Bürokratie, der mit der wachsenden Abhängigkeit der Russischen Föderation vom Regime in Peking unzufrieden ist: ‚Keine Panik, alles unter Kontrolle! Wir sind immer noch groß‘«, schrieb Konstantin Eggert in einer Kolumne für DW.

Die Reaktion des chinesischen Außenministeriums auf das Vorgehen der japanischen Kollegen, die nach Putins Besuch auf Iturup den russischen Botschafter in Tokio ins japanische Außenministerium einbestellt hatten, zeigt jedoch etwas anderes: Die Behörden der VR China stehen auf der Seite Russlands.

Auf die Frage eines Korrespondenten der Yomiuri Shimbun nach Putins Reise nach Iturup erklärte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun: «Die chinesische Seite tritt stets dafür ein, dass die Ergebnisse des Sieges im Zweiten Weltkrieg angemessen respektiert und bewahrt werden. China ruft die japanische Seite dazu auf, die internationale Nachkriegsordnung zu achten, die durch völkerrechtliche Dokumente wie die Kairoer Erklärung und die Potsdamer Erklärung festgelegt wurde«.

In der Kairoer und der Potsdamer Erklärung, wie oben erwähnt, war mit keinem Wort von den vier Südkurilen die Rede. Die chinesischen Genossen teilen also durchaus die russische Position im langjährigen Streit mit Japan.

Wozu braucht China das?

Peking bereitet sich auf die «Rückkehr in den heimischen Hafen» Taiwans vor. Dafür braucht es einen Verbündeten und Juniorpartner, der seinen Platz kennt. In Russland hat es einen solchen.

Für Xi Jinping ist Putins Demarche gegen Japan auf Iturup äußerst wichtig.

Der Punkt ist, dass Tokio im Falle eines chinesischen Angriffs auf Taiwan offenbar nicht abseitsstehen wird. Japan hat Taiwan historisch als Garantie seiner Sicherheit betrachtet. Vergessen wir nicht, dass diese Insel von 1895 bis 1945 50 Jahre lang unter japanischer Verwaltung stand.

Die derzeitige Regierungschefin Japans, die Konservative Sanae Takaichi, erklärte am 7. November 2025 unmissverständlich, dass ihr Land im Falle eines chinesischen Angriffs auf Taiwan, das 100 Kilometer von der japanischen Küste entfernt liegt, militärische Gewalt anwenden könne, da dies als «Situation, die das Überleben bedroht» des Staates eingestuft werden könnte..

Bemerkenswert ist, dass Takaichi sich auch für eine Überarbeitung von Artikel 9 der japanischen Verfassung ausspricht, in dem es heißt, dass «...das japanische Volk für alle Zeiten auf den Krieg als souveränes Recht der Nation sowie auf die Androhung oder Anwendung von Gewalt als Mittel zur Beilegung internationaler Streitigkeiten verzichtet».

Putin hat sich offenbar bereits mit der Rolle des chinesischen Vasallen abgefunden. Im Austausch für militärisch-technische Unterstützung seines verbrecherischen Krieges gegen die Ukraine ist er bereit, dem Fahrwasser der globalen Politik Chinas zu folgen. Das beweist auch seine Reise nach Iturup.