PayPal von der Butyrsky Val. Warum das amerikanische Zahlungsnetzwerk dem russischen Finanzaufsichtsamt gehorcht

Im April 2025 hat das russische Finanzaufsichtsamt mich zusammen mit einer Gruppe von Kollegen aus regionalistischen Bewegungen in das Register der «Terroristen und Extremisten» aufgenommen. Das ist an sich schon eine absurde Umkehrung, wenn ein Staat, der einen terroristischen Krieg führt, Journalisten und Aktivisten als «Terroristen» bezeichnet. Und wir haben das sofort zu spüren bekommen.

Diejenigen von uns, die noch Bankkonten in Russland hatten, hatten sie sofort gesperrt bekommen. Zum Glück hatte ich bei der Sberbank nur noch ein paar alte Kopeken, und seit meiner Ausreise 2015 hatte ich keine finanziellen Beziehungen mehr zu russischen Organisationen. Darüber musste ich mir also keine Sorgen machen.

Aber PayPal hat mich überrascht. Es schien, als hätte das Unternehmen nach Beginn des umfassenden Krieges gegen die Ukraine im Jahr 2022 angekündigt, seine Tätigkeit in Russland einzustellen. Doch im April 2025 erhielt ich eine Mitteilung von deren Moskauer Niederlassung über die Schließung meines Kontos. Die E-Mail war folgendermaßen unterschrieben:

Urheberrecht © PayPal, 1999-2025. Alle Rechte vorbehalten. Gesellschaft mit beschränkter Haftung Nichtbank-Kreditorganisation «PayPal RU». Juristische Adresse: Russische Föderation, 125047, Moskau, Butyrsky Val Straße 10. Die Tätigkeit erfolgt auf Grundlage der Lizenz der Zentralbank Russlands Nr. 3517-K.

Das war die erste Merkwürdigkeit. Es stellt sich heraus, dass das amerikanische Zahlungsnetzwerk PayPal trotz lauter Aussagen über «Nichtzusammenarbeit» mit dem Aggressorstaat weiterhin ein Büro in Moskau unterhält, das den rechtswidrigen Anweisungen des russischen Finanzaufsichtsamts vollständig gehorcht.

Ich habe mein PayPal-Konto bereits 2012 eröffnet, und dorthin kamen Honorare für meine Veröffentlichungen in verschiedenen europäischen und amerikanischen Medien, mit denen ich zusammenarbeitete. Damals wurden Privatpersonen noch nicht als «ausländische Agenten» betrachtet, und die internationale Praxis eines unabhängigen Journalisten war ganz normal. PayPal war ein sehr praktisches Werkzeug für Abrechnungen mit Redaktionen in verschiedenen Ländern. Doch hinter dieser Bequemlichkeit verbargen sich unangenehme Fallstricke.

Nach der Sperrung meines noch in Russland eröffneten Kontos habe ich im Juni 2025 beschlossen, ein neues Konto in Estland zu eröffnen. Die Registrierung gelang, und The Jamestown Foundation überwies mir dort ein Honorar für einen weiteren Artikel. Doch als ich versuchte, das Geld auf mein Bankkonto abzuheben, erhielt ich plötzlich von PayPal die Nachricht, dass auch mein neues Konto «dauerhaft gesperrt» sei – und dass überhaupt alle Konten gesperrt würden, die ich zu eröffnen versuche.

Alle Versuche, den Grund für diese Entscheidung zu erfahren, blieben erfolglos. Im besten Fall wird das mit «erhöhtem Risiko» erklärt, obwohl ich in meinem Konto keine «riskanten» Aktivitäten hatte, außer Zahlungen von verschiedenen Redaktionen. Die Logik dahinter erscheint aus völkerrechtlicher Sicht völlig absurd. Erst erklärt mich das russische Finanzaufsichtsamt außergerichtlich zum «Terroristen», das Moskauer PayPal-Büro sperrt daraufhin mein Konto, und dann beginnt auch die Zentrale dieses Zahlungsnetzwerks, meine Versuche, ein neues Konto in einem anderen Land zu eröffnen, zu blockieren.

So kommt es, dass das globale PayPal nach der Pfeife der russischen Behörden mit ihren diktatorischen Entscheidungen tanzt.

Und ich bin nicht der Einzige, dem das passiert ist. Die Journalistin Olesya Krivtsova aus Archangelsk, die jetzt in Norwegen arbeitet, hat im Sommer 2025 eine Recherche für The Barents Observer durchgeführt und festgestellt, dass viele russische Staatsbürger, die im Ausland leben und im Register der «Terroristen und Extremisten» stehen, ebenfalls von der Sperrung ihrer PayPal-Konten betroffen sind – selbst wenn diese Konten außerhalb Russlands eröffnet wurden. Wie eine weitere Betroffene des Registers, Maria Solenova, in einem Kommentar zu dieser Recherche sagte, erkennt das amerikanische Unternehmen im Grunde die Legitimität der repressiven Praktiken des Putin-Regimes an und handelt in dessen Interesse.

[SSolenova ist ehemalige Moskauer Kommunalabgeordnete, deren deutsches PayPal-Konto Ende Mai letzten Jahres gesperrt wurde. Nach juristischen Streitigkeiten und Beschwerden wurde ihr Konto im August wiederhergestellt, und im September erhielt Solenova Erklärungen vom europäischen PayPal. Das Unternehmen bezeichnete die Sperrung des deutschen Kontos wegen politischer Verfolgung durch die russischen Behörden als «Versehen» – Most.Media]

Es ist ziemlich schwierig, mit den PayPal-Administratoren in Kontakt zu treten und eine klare Erklärung zu erhalten. Auf ihrer Website kann man nur mit einem «virtuellen Assistenten» schreiben, der von künstlicher Intelligenz betrieben wird. Doch die Kommunikation mit ihm lässt einen daran zweifeln, dass diese Technologie «die Kommunikation verbessert und vereinfacht», wie es manchmal so schön heißt. Dieser KI-Assistent gibt keine konkreten Antworten, sondern verweist nur auf allgemeine Formulierungen und die «Servicebedingungen».

Schließlich, nach mehreren Forderungen, zu einem echten menschlichen Berater verbunden zu werden, scheint die KI dies widerwillig zu tun. Dann kommen mehrere E-Mails von verschiedenen Personen, und zwar von unterschiedlichen Adressen – [email protected], [email protected], [email protected]. Doch der Inhalt ist meist derselbe – «Ihr Konto ist dauerhaft gesperrt», Sie werden zurück ins Message Center zum KI-Assistenten geschickt oder erhalten den Vorschlag, das Büro anzurufen. Aber dort durchzukommen ist unmöglich – entweder gibt es kurze Signaltöne oder endlose elektronische Musik.

Übrigens gibt es bei diesem Zahlungsdienst noch eine weitere Absurdität im Bereich der Kundenidentifikation. Auf E-Mails antworten sie meist, dass «Ihre E-Mail-Adresse nicht verifiziert ist», und schlagen daher vor, das Problem telefonisch zu lösen. Aber bei PayPal sind die Konten doch gerade an die E-Mail-Adresse gebunden, und ich schreibe ihnen direkt von meiner Adresse – woher kommen also diese Zweifel? Im Gegenteil, aus Sicht der Identitätsfeststellung sind Telefonanrufe viel fragwürdiger – schließlich kann sich jeder als ein Kunde ausgeben und verlangen, dass mit «seinem» Konto etwas gemacht wird.

In einem halben Jahr dieser seltsamen Kommunikation (von Juni bis Dezember) habe ich nur einen halbwegs verständlichen Brief erhalten – und selbst darin wurde ein Versprechen gemacht, das PayPal nicht eingehalten hat. Im Juni, als sie mein neues Konto mit dem darauf verbliebenen Honorar gesperrt hatten, schrieben sie mir, dass ich das Geld nach 180 Tagen, also am 21. Dezember 2025, auf mein Bankkonto abheben könne.

Der 21. Dezember kam. Ich schrieb erneut an PayPal und durchlief in den nächsten Tagen wieder den ganzen endlosen Kreis – vom KI-Assistenten über E-Mail-Antworten bis zu erfolglosen Anrufen. Und ich stellte fest, dass ich mein Honorar vom gesperrten Konto nicht abheben kann.

Um es beim Namen zu nennen: PayPal eignet sich im Grunde das Geld von Kunden an, die den russischen Behörden aus irgendeinem Grund nicht genehm sind.

Dieses «offene und internationale» Zahlungsnetzwerk mit amerikanischer Gerichtsbarkeit bedient auf paradoxe Weise das russische Finanzaufsichtsamt und dessen willkürliche Repressionen. Vielleicht ist das inzwischen gar kein Paradox mehr, wenn man bedenkt, dass Russland in der neuen US-Sicherheitsstrategie gar nicht mehr als Bedrohung für das Völkerrecht gilt, sondern im Gegenteil dazu aufgerufen wird, die Beziehungen zu verbessern.

Seien Sie also vorsichtig bei der Nutzung von PayPal als Zahlungsdienst, wenn Sie noch die russische Staatsbürgerschaft besitzen, aber der Regierung kritisch gegenüberstehen. Sollte das russische Finanzaufsichtsamt Sie plötzlich in das mehrere Tausend Personen umfassende Register der «Terroristen und Extremisten» aufnehmen, das monatlich um 300 Personen wächst, müssen Sie damit rechnen, dass Ihr Konto sofort gesperrt wird und alles, was Sie dort hatten, einfach dem heutigen globalen Irrsinn zum Opfer fällt.