Die ungelehrten Lektionen des Ersten Weltkriegs

Der blutige Erste Weltkrieg endete mit dem eindeutigen Sieg Frankreichs, Großbritanniens, der USA und ihrer Verbündeten. Im Sommer 1919 wurde der Versailler Frieden unterzeichnet. Nach seinen Bedingungen verpflichtete sich Berlin, enorme Reparationen zu zahlen. Deutschland wurde verboten, Panzer, Flugzeuge, schwere Artillerie und U-Boote zu besitzen. Die Stärke der deutschen Armee, die nach der MassenmobilisierungWährend des Ersten Weltkriegs war die deutsche Armee millionenstark. Doch nach dem Waffenstillstand von Compiègne am 11. November 1918 begann die Massenmobilisierung. rund 400.000 Mann umfasste, sollte auf 100.000 Soldaten reduziert werden. Es schien, als seien die Deutschen gebrochen, verarmt und stellten für ihre Nachbarn keine Gefahr mehr dar.

Doch 1939 begann der Zweite Weltkrieg. Die deutsche Kriegsmaschine wurde in noch furchterregenderer Form wiedergeboren. Die Zahl der Opfer (sowohl unter den Soldaten als auch unter der Zivilbevölkerung) war um ein Vielfaches höher. Welchen verhängnisvollen Fehler begingen also die Sieger?

Der heilige Waggon im Wald von Compiègne

Zum Zeitpunkt der Unterzeichnung des Waffenstillstands stellte Deutschland für seine Feinde bereits keine Gefahr mehr dar. Die Front brach zusammen, und die Deutschen zogen sich überall zurück. Manchmal verwandelte sich dieser Rückzug in eine chaotische Flucht. Im Inneren des Landes tobte die Revolution. Karl Liebknecht verkündete die Gründung einer Sowjetrepublik in Deutschland. Kaiser Wilhelm II. floh in die neutralen Niederlande (wo er bald darauf auf den Thron verzichtete). Die zur Verhandlung eingetroffene deutsche Delegation sah sich gezwungen, die von den Entente-Staaten gestellten Ultimativforderungen anzuerkennen. Die Einzelheiten der faktischen Kapitulation wurden nicht in großzügigen Büros, sondern in einem kleinen Stabswaggon besprochen. In Berlin merkte man sich dieses Detail gut. Darauf kommen wir noch zurück.

Innerhalb Deutschlands selbst war der Krieg jedoch kaum zu spüren. Alle Kampfhandlungen fanden in anderen Ländern statt. Feindliche Soldaten sah niemand. Es gab keine Bombardierungen deutscher Städte. Dafür meldeten die Propagandisten bis November selbstbewusst, dass alles gut sei und die kaiserliche Armee unbesiegbar sei. Denn schon im Frühjahr 1918 hatte Russland seine vollständige Niederlage eingestanden. Durch den Frieden von Brest-Litowsk erhielten die Deutschen riesige Gebiete und eine gigantische Kontribution. Es blieb nur noch, ein wenig durchzuhalten und die Feinde an der Westfront niederzuringen.

Mit einem Wort: Millionen Bürger verstanden bis heute nicht wirklich, warum sie plötzlich die demütigenden Bedingungen des Versailler Friedens akzeptieren mussten. War das nicht ein hinterhältiger Verrat durch die «fünfte Kolonne»?

Die Last der Demütigung

Meistens wird als Grund für den Machtantritt der Nazis auf die übermäßig harten Bedingungen des Versailler Friedens verwiesen. Angeblich konnten die Deutschen ihre Demütigung, die übermäßigen Zahlungen und die ungerecht gezogenen neuen Grenzen nicht hinnehmen. Genau deshalb wählten in Deutschland Millionen Menschen Adolf Hitler und vertrauten ihm die Macht an. Hätten die Sieger hingegen Humanität gezeigt und nicht nach Geld gegiert, wäre es zu keinem neuen Krieg gekommen.

Wie die traurige Erfahrung der Verwandlung der Weimarer Republik in das Dritte Reich gezeigt hat, braucht es zur Verhinderung der Wiedergeburt aggressiver Mächte nicht nur Friedensverträge, sondern auch andere Maßnahmen. Und genau diese wurden von der Entente vernachlässigt.

Doch Mitte 1919 deutete nichts auf eine Katastrophe hin. Auf die Versuche deutscher Delegierter, die Bedingungen des Versailler Friedens zu mildern, drohten Vertreter Frankreichs und Großbritanniens mit einem Einmarsch in die inneren Gebiete Deutschlands. Darüber hinaus konnten die in Berlin an die Macht gekommenen Politiker die Aufstände der Marxisten selbst unterdrücken und begannen, radikale Reformen durchzuführen. All dies erzeugte die Illusion einer unumkehrbaren demokratischen Veränderung.

Nur verschwanden die Hunderttausenden Frontkämpfer nicht, denen niemand erklären konnte, wofür sie Blut vergossen, jahrelang in den Schützengräben verfaulten und am Ende mit leeren Händen dastanden. Und natürlich kam es nicht über Nacht zu irgendeinem Erwachen unter den Millionen gewöhnlicher Deutscher. Denn vor dem Ersten Weltkrieg ging Deutschland von Sieg zu Sieg. Die Vereinigung der zersplitterten Königreiche und Fürstentümer zu einer mächtigen Macht fand statt. Bis 1914 weiteten sich die kolonialen Eroberungen aus. Infolgedessen konnten und wollten die Bürger nicht verstehen, warum sie sich plötzlich mit den knebelnden Bedingungen des Versailler Vertrags abfinden sollten.

Garantien für dauerhaften Frieden?

Natürlich fürchteten London und Paris die Wiedergeburt Deutschlands und einen neuen Krieg. Eine der vernünftigsten Möglichkeiten, das deutsche Reich zu schwächen, hätte seine Aufteilung in unabhängige Staaten sein können. Eigentlich erschien das vereinte Deutschland erst сравнительно kurz vor dem Ersten Weltkrieg auf den Karten. Mitte des 19. Jahrhunderts existierten problemlos die völlig unabhängigen Königreiche Bayern, Sachsen, Preußen, Württemberg und Hannover sowie mehr als zwei Dutzend souveräne Herzogtümer und Fürstentümer. Und in einigen Gebieten gab es sehr starke separatistische Stimmungen. Warum also nicht die alten Grenzen wiederherstellen?

Gegen diesen Plan gab es jedoch ein vernichtendes Argument. Wie sollte man Reparationen von verschiedenen Staaten einziehen? Nach welchen Proportionen sollte die Last der Zahlungen aufgeteilt werden? Nach der Bevölkerungszahl? Nach dem wirtschaftlichen Potenzial? Schließlich wurde von einer Teilung Deutschlands abgesehen. Denn es war viel einfacher, die gesamte Summe an einem Ort zu fordern. So blieb Berlin die Hauptstadt eines vereinten Landes.

Allerdings dachten sich die Pariser für ihre Sicherheit einen anderen Plan aus. Um einen neuen deutschen Einmarsch in Frankreich zu verhindern, sollte nicht nur die Demilitarisierung des linken Rheinufers erreicht werden, sondern auf diesem Gebiet auch ein eigenes staatliches Gebilde entstehen, das von der Entente kontrolliert würde. Doch auch gegen diesen Plan regte sich Widerstand. In London war man sehr besorgt über eine übermäßige Stärkung Frankreichs. In Großbritannien konnte man die verheerenden Napoleonischen Kriege nicht vergessen. Würden bei den Franzosen nicht wieder alte Eroberungsambitionen erwachen? So entstand auch keine linksrheinische Republik.

Deutschland blieb geeint. Aber es war eine demokratische Republik, bekannt als Weimarer Republik (nach der Stadt, in der die Nationalversammlung des reformierten Kaiserreichs tagte). An der Macht waren durchaus vernünftige Menschen, die keinen neuen blutigen Krieg wollten. All dies erzeugte die Illusion eines stabilen langfristigen Friedens in Europa.

Putsche und der Sieg der Republik

Bereits im März 1920 brach in Deutschland ein Putsch aus, der nach dem Namen eines der Organisatoren als Kapp-Putsch bezeichnet wurde. An der Spitze des Militärputsches standen Generäle, die von Tausenden ehemaliger Frontkämpfer unterstützt wurden. Die Putschisten besetzten das Regierungsviertel Berlins. Ein Teil der Reichstagsabgeordneten verließ in Panik die Hauptstadt. Unter den Führern des Aufstands herrschte jedoch keine Einigkeit über das weitere Vorgehen. Die meisten Beamten weigerten sich, die Anweisungen der Aufständischen auszuführen. Es kam zu massiven Streiks. Am Ende scheiterte der Putsch. Seine Führer flohen ins Ausland oder versteckten sich in der ländlichen Einöde.

Im November 1923 brach ein neuer Putsch aus. In die Geschichte ging er als «Bierkellerputsch» ein. Diesmal wurde München zum Zentrum des revanchistischen Aufstands. Zu den Führern des Aufstands gehörte der wenig bekannte ehemalige Frontkämpfer Adolf Hitler. Es kam zu bewaffneten Zusammenstößen mit Opfern auf beiden Seiten. Doch auch diesmal gelang es den Behörden der Weimarer Republik, die Lage unter Kontrolle zu halten. Der Aufstand wurde niedergeschlagen, und seine Führer wurden verhaftet. Adolf Hitler wurde des Hochverrats angeklagt und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.

1923 ereignete sich noch ein weiteres wichtiges Ereignis. Berlin konnte die vereinbarten Reparationen nicht rechtzeitig begleichen. In Paris wurde dies als vorsätzliche Handlung der deutschen Regierung angesehen, die auf die Sabotage des Friedens abzielte. Infolgedessen marschierte eine große Gruppe französischer und belgischer Soldaten in das Ruhrgebiet ein, um Kohle-, Holz- und Stahlvorräte gewaltsam als Reparationen zu beschlagnahmen. Die deutschen Militärs wagten keinen Widerstand. Die Region befand sich faktisch unter Besatzung. In Berlin rief man die Arbeiter zum passiven Widerstand auf, also zum Streik. Doch das brachte die deutsche Wirtschaft völlig aus dem Gleichgewicht. Eine wilde Hyperinflation begann. Schließlich sah sich der Reichstag gezwungen, einen Kompromiss zu schließen (den sogenannten «Dawes-Plan»). Die Regierung der Weimarer Republik nahm die Reparationszahlungen wieder auf (auch in Form von Ressourcen). Erst danach verließen die Soldaten der Entente das Ruhrgebiet.

Auch Menschen wie Adolf Hitler zogen ihre Schlüsse. Er entschied, dass man die Macht auf legalem Wege erlangen müsse.

Im Gefängnis verbrachte der Führer der Nazis nur wenige Monate und wurde durch eine Amnestie freigelassen. Bereits 1924 beteiligte er sich an der politischen Auseinandersetzung an der Spitze der NSDAP.

Sieg der Revanchisten

In seiner Propaganda begann Adolf Hitler, das Thema des «Dolchstoßes in den Rücken» auszuschlachten. Angeblich war der Sieg im Ersten Weltkrieg nahe, doch wegen des Verrats der «fünften Kolonne» endete alles mit der Demütigung Deutschlands. Als Hauptschuldige an der Kapitulation nannte der Führer der Nazis die Juden und die Kommunisten. Hitlers flammende Reden fanden in den Herzen einer beträchtlichen Zahl von Deutschen Widerhall. Vielen gefiel auch seine Biografie. Ein Mensch kämpfte ehrlich, wurde verwundet und geriet später wegen seiner Überzeugungen ins Gefängnis. Infolgedessen wuchs die Popularität der NSDAP. Bereits 1924 zogen Mitglieder der Partei nach den Wahlen in den Reichstag ein.

Hitlers offen revanchistische Rhetorik beunruhigte die Führer Frankreichs und Großbritanniens zunächst nicht allzu sehr. Man wollte glauben, dass die Mehrheit der Deutschen keinen neuen Krieg wolle. Insbesondere wurde 1929 der Roman von Erich Maria Remarque «Im Westen nichts Neues» veröffentlicht. Dieses Buch war sehr gefragt und wurde zum meistverkauften in der Geschichte des Landes. Die Enthüllungen des Autors über die Schrecken des Stellungskriegs wurden zu einem eindrucksvollen Manifest pazifistischer Ideen.

Die Herrscher der Entente hatten auch andere Gründe, den Aufstieg der Nazis nicht als allzu gefährliches Übel zu betrachten. So konnten die Vertreter der NSDAP bei den Parlamentswahlen 1928 weniger als 3 % der Stimmen erzielen. Für die Kommunisten stimmten dagegen mehr als 10 % der Wähler. In diesem Zusammenhang beunruhigten die Politiker in Paris und London die Aussichten auf einen Machtantritt der Marxisten weit mehr. Gleichzeitig lagen die Sozialdemokraten bei der Stimmenzahl vorn, die Militarismus und Revanchismus scharf verurteilten. Das ließ hoffen, dass in Deutschland kein neuer aggressiver Reich entstehen könne.

Wahrscheinlich spielte die große Wirtschaftskrise bei den folgenden Ereignissen eine verhängnisvolle Rolle. Die Große Depression schwächte alle führenden Mächte. Doch in Deutschland, das enorme Reparationen zahlen musste, war die Lage besonders kritisch.

Hitler und seine Anhänger gaben den Juden an allem die Schuld und versprachen, die Lage rasch zum Besseren zu wenden. Die Popularität der NSDAP begann erneut stark zu steigen. Gleichzeitig wuchs die Enttäuschung der Deutschen über die Sozialdemokraten, die mit den wirtschaftlichen Problemen nicht fertigwurden.

Die Nazi-Partei erreichte bei den Reichstagswahlen nie die Mehrheit. Dennoch gelang es Hitler, zu Reichskanzler ernannt zu werden. Mit den ihm übertragenen weitreichenden Befugnissen begann er sofort mit dem Aufbau einer Diktatur. Die Tätigkeit aller Parteien außer der NSDAP wurde verboten. Unmittelbar danach begannen Verstöße gegen die Bedingungen des Versailler Friedens. Die Armee wuchs rasch an. Die Produktion von Panzern und Militärflugzeugen wurde aufgenommen. 1935 erklärte Hitler öffentlich die Aufkündigung des Versailler Friedens. Ein Jahr später ließ er Truppen in das entmilitarisierte Rheinland einmarschieren.

Die Folgen sind gut bekannt. Am 1. September 1939 fielen Einheiten der Wehrmacht in Polen ein. Frankreich und Großbritannien waren gezwungen, Deutschland den Krieg zu erklären. Allerdings ahnte in London und Paris niemand, dass die Sowjetunion bereits im August faktisch zum Verbündeten des wiedererstandenen Reiches geworden war.

Im Frühjahr 1940 umgingen die Deutschen die Maginot-Linie über belgisches Gebiet und fielen von Norden her in Frankreich ein. In einem kurzen Feldzug wurde die anglo-französische Armee geschlagen. Auf Hitlers Drängen fand man genau den Waggon, in dem der Waffenstillstand von Compiègne unterzeichnet worden war. Um die Franzosen zu demütigen, zwang man sie, sich gerade in ihm zu ergeben. Und vor ihnen lagen lange Jahre des blutigsten Krieges in der Geschichte der Menschheit.

Gelernte Lektionen

Bis Mai 1945 gelang es den Verbündeten der Anti-Hitler-Koalition, die Hitler-Armee zu besiegen. Nach dem Sturm auf Berlin stimmten Vertreter der Wehrmacht der bedingungslosen Kapitulation zu. Danach wiederholte sich vieles nach dem Muster des Versailler Friedens. Deutschland wurde eines Teils seiner Gebiete beraubt, ihm wurde der Besitz einer vollwertigen Armee verboten, und es wurde verpflichtet, enorme Reparationen zu zahlen.

Die Folgen der 1945 getroffenen Entscheidungen sind heute gut sichtbar. Zumindest auf dem Gebiet des ehemaligen Dritten Reiches, auf dem die Bundesrepublik Deutschland entstand. Unter der strengen Kontrolle der Besatzungsverwaltungen, die alle Lebensbereiche der deutschen Nachkriegsgesellschaft kontrollierten, gelang es in wenigen Jahrzehnten, die Einstellungen der Besiegten radikal zu verändern. Mit Revanchismus, Imperialismus und nationaler Überheblichkeit wurde Schluss gemacht.

Diese Erfahrung ist heute sehr wichtig zu berücksichtigen. Es darf nicht zugelassen werden, dass sich die Fehler des Versailler Friedens nach der militärischen Niederlage von Putins Russland im Krieg gegen die Ukraine wiederholen.

Hunderttausende Frontkämpfer werden nicht verschwinden (und im Grunde Söldner, Mörder, Plünderer und Sadisten). Auch ein Erwachen in der russischen Gesellschaft wird nicht über Nacht stattfinden. Millionen Bürger von Putins Imperium sind von der Propaganda der Größe und der besonderen Mission der russischen Welt vergiftet. Nach der Niederlage werden sie dem gestrigen Frontsoldaten (dem hypothetischen Strelkow-Girkin) leicht glauben, dass der Sieg nahe gewesen sei und die Niederlage Folge der Handlungen der «fünften Kolonne» (ausländischer Agenten und anderer Verräter) gewesen sei.