¿Son los trabajadores manuales más prácticos que los de oficina? Por qué disminuye el número de aspirantes en las universidades rusas

La reducción del número de estudiantes, que con preocupación señala el economista Nikolai Kulbaka, es un síntoma importante, pero lejos de ser el único, de la enfermedad del sistema ruso de educación superior. Una enfermedad que no comenzó hoy ni siquiera ayer.

Las aulas universitarias ya se vaciaron de manera catastrófica una vez. En 2017, solo fueron admitidos en los primeros cursos de las universidades rusas 920 mil estudiantes; de ellos, 505 mil en plazas estatales y 415 mil en plazas de pago. Pero si estas cifras se explican por el «bache demográfico» de finales del siglo pasado —a las universidades ingresaban hijos nacidos en los «difíciles noventa»—, la increíble caída del año pasado en el número de aspirantes difícilmente está relacionada con factores demográficos.

«Según datos preliminares, se matricularon en las universidades 904 mil egresados de escuelas y colegios, de los cuales en plazas estatales —más de 440 mil personas, y en plazas de pago —464 mil», informó en septiembre de 2025 el ministro de Ciencia y Educación Superior, Valeri Falkov, en una reunión del presidente de Rusia con miembros del gobierno. Para comparar: según datos del gobierno ruso, en 2024 fueron admitidos como primer año 1 millón 298 mil personas —aproximadamente un tercio más.

Se puede explicar la dramática disminución del año pasado en el número de estudiantes de primer año por una política estatal deliberada, donde «se necesitan leales, no inteligentes». Es difícil no estar de acuerdo con Brodsky, quien decía: «Para una persona que ha leído a Dickens, disparar a un semejante en nombre de cualquier idea es mucho más difícil que para quien no lo ha leído».

Sin embargo, las razones de la crisis son mucho más serias.

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A finales de los años 90, después de trabajar como psicólogo escolar, llegué al departamento de sociología y psicología de la gestión de una de las universidades provinciales del sistema de la Academia Rusa de Administración Pública, que ahora forma parte de la RANEPA.

Los motivos de los funcionarios que obtenían un segundo título universitario eran comprensibles: necesitaban el diploma para cumplir con los nuevos requisitos de calificación. Así, antiguos maestros y oficiales se convertían en especialistas en medios, politólogos y juristas. Los más ambiciosos o con los contactos necesarios no se conformaban con poco y defendían tesis doctorales. «Por mi trabajo leo todos los trabajos —me dijo entonces el secretario científico del consejo de tesis en Moscú—. El noventa por ciento de ellos podría ir directamente a la papelera». Sin embargo, el sistema funcionaba sin fallos: todos los que querían obtenían su diploma y defendían sus tesis.

A los graduados de escuelas y técnicos ya no les apetecía irse a «los negocios» o al bandidaje: buena parte de los «vendedores», como se llamaba despectivamente a los empresarios, ya se había arruinado, y sus chaquetas color vino, convertidas en parte del folclore, se las comían las polillas en los armarios. El destino de los segundos fue aún más triste.

El diploma de educación superior en Rusia a finales de los años 90 parecía una garantía de una carrera exitosa y prometedora.

Al principio fue así. Mientras tanto, los rectores de los antiguos institutos pedagógicos abrían facultad tras facultad, y los profesores inventaban nuevos cursos y reescribían manuales y programas. Por supuesto, las nuevas especialidades requerían profesores con la calificación adecuada, pero ahí ayudaba el mismo sistema de segunda titulación. Obtener el estatus de universidad para un instituto pedagógico era difícil, pero posible: a las comisiones de funcionarios de Moscú solo les interesaban los documentos debidamente preparados y el cumplimiento de los requisitos ministeriales, que ellos mismos formulaban.

Es fácil entender a la dirección de las universidades: las nuevas facultades, como derecho y economía, atraían a los aspirantes, y sus padres estaban dispuestos a pagar por la educación, lo que, en condiciones de escasez de recursos, permitía a las nuevas universidades mantenerse a flote y a los profesores seguir trabajando.

Además, las universidades bajaron drásticamente los requisitos de ingreso: según el ranking de la HSE, en 2014 con notas de matemáticas por debajo de la media (de 35,4 a 39,6) en especialidades como «Ingeniería aeroespacial», «Tecnología de la industria ligera», «Transporte», «Ingeniería mecánica», «Maquinaria y equipos tecnológicos», «Automatización y control», «Energía e ingeniería energética» aceptaron aspirantes en 28 universidades. «En el Instituto de Aviación de Moscú hay estudiantes de primer año con una nota media general de 34,7, y en la Universidad Técnica del Báltico de San Petersburgo —de 36,3», escribía entonces la revista «Ogoniok».

El proceso continúa: el año pasado la nota media del examen estatal entre los estudiantes de pago bajó al nivel mínimo de los últimos siete años, hasta 61,9, mientras que entre los becados fue de 69,8 puntos.

Todo esto llevó a que el diploma universitario dejara de ser un «ascensor social», como correctamente señala Nikolai Kulbaka. La «superior» sigue siendo obligatoria, pero ya no es la única condición para el éxito profesional. Además, hoy la economía rusa, en condiciones de lo que llaman «crecimiento negativo», no es capaz de absorber tanta cantidad de jóvenes con diplomas, que además ya no garantizan que tengan conocimientos y habilidades reales.

Parece que los escolares y sus padres ya lo han entendido.

En lugar de pasar muchos años estudiando y acabar de taxistas, repartidores, vendedores o guardias de seguridad con estudios universitarios, los jóvenes tras la escuela se convierten en «trabajadores manuales».

Según datos de la oficina de prensa del Ministerio de Educación de Rusia, en 2025 ingresaron a colegios y técnicos 1,3 millones de personas —eso es el 63% de los alumnos de noveno grado. Actualmente estudian en FP 3,9 millones de estudiantes. «Hemos alcanzado estas cifras récord por primera vez en cincuenta años —declararon en el ministerio—. Solo en los años 70 había 4 millones de chicos en técnicos y escuelas profesionales«.

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¿Es esto bueno o malo? En mi opinión, es bueno.

En primer lugar, recordemos: en tiempos soviéticos, la competencia para entrar en un colegio técnico de contabilidad o en una escuela de enfermería no era mucho menor que para algunas facultades de los institutos pedagógicos; así que no entraban solo los peores estudiantes.

En segundo lugar, para trabajar de contable en una pequeña empresa o de cajero en un banco, no es necesario saber cómo funciona el mercado bursátil.

Y en tercer lugar, estudiar en un colegio técnico da tiempo para pensar seriamente: ¿merece la pena seguir estudiando (y esa posibilidad sigue existiendo) o ya son suficientes los conocimientos adquiridos? Además, ser farmacéutico en una farmacia o tener un oficio en una empresa es una elección digna y pragmática.

Es cierto que, incluso si suponemos que la actual orientación de los aspirantes hacia la formación profesional media ayudará a mejorar la calidad de la educación superior, esto no resolverá el problema más importante.

En una situación en la que Rusia gasta en investigación y desarrollo (I+D) no más del 1% del PIB, muy por debajo de los líderes mundiales —Israel (6,02%), Corea del Sur (5,21%), Estados Unidos (3,59%) y China (2,8%)—, pronto los buenos especialistas, con cualquier nivel educativo, simplemente no tendrán dónde desarrollarse. Para cambiar la situación, según palabras del asesor presidencial ruso Antón Kobiakov, el país necesita ahora «un salto cualitativo en este ámbito: de 10 a 20 veces«.

La simple reducción en el número de personas con diploma universitario no convertirá a Rusia en Carcosa del relato de Ambrose Bierce —un lugar desesperanzado y abandonado por todos, sin perspectivas.

Pero el deseo de alcanzar objetivos totalmente incomprensibles a toda costa, en detrimento del desarrollo (no importa si la culpa es la simple falta de dinero o cualquier otra cosa), sí puede hacerlo.