La batalla desconocida que todos han oído. El enigma de Grünwald: ¿quién venció a quién y en nombre de qué hace 615 años?

La historia de la Europa medieval es, en gran medida, una historia de guerras. Grandes y pequeñas, cortas y largas, con viejos vecinos o contra conquistadores surgidos de la nada. Y solo una de ellas pasó a la historia como La Gran: el conflicto de 1409-1411 en el sur del Báltico. Entonces, el Estado de los caballeros de la Orden Teutónica fue desafiado por el Reino de Polonia y el Principado de Lituania.

¿Pero qué tenía de grandioso esta guerra? No dio lugar a un imperio realmente colosal, duró apenas dos años, y consistió en una sola batalla verdaderamente importante: la batalla de Grünwald. Sin embargo, sus consecuencias a largo plazo son difíciles de sobreestimar, pues cambió radicalmente el equilibrio de poder en la región por siglos y sirvió como elemento clave en varias mitologías nacionales: tanto de los vencedores como de los vencidos, e incluso de pueblos que no participaron en ella.

Por supuesto, un mismo evento es interpretado de formas muy diferentes en distintas historiografías. Entonces, ¿quién y qué ha pensado acerca de la batalla del siglo XV, y cómo fueron realmente las cosas?

El maestre, los hermanos, dos espadas

Mañana del 15 de julio de 1410. Un extenso campo entre tres aldeas: Grünwald, Ludwigsdorf (Lodwigow) y Tannenberg (Stembark). Hoy es el voivodato de Varmia-Masuria, el extremo noreste de Polonia, pero a principios del siglo XV estas tierras pertenecían a la Orden de los Hermanos de la Casa Alemana de Santa María en Jerusalén, más conocida como Orden Teutónica. «Teutones», por el nombre de una antigua tribu germánica enemiga de Roma, era un término medieval frecuentemente usado para referirse a todos los alemanes.

Durante dos siglos en el Báltico, los caballeros se destacaron por numerosas campañas de conquista. Pero esta vez defendían sus tierras. Desde el sur, dos viejos enemigos atacaron a la Orden: el rey polaco Jagellón y el príncipe lituano Vitautas (Vytautas). Destruyendo todo a su paso, las tropas de la coalición anti-teutónica avanzaban confiadas hacia el norte, hacia la capital de la Orden, Marienburg (actual Malbork, cerca de la frontera polaca con Rusia). Primo con primo, Jagellón y Vitautas claramente esperaban derrotar a los cruzados en su ciudad principal antes de que llegaran sus aliados.

Sin embargo, el gran maestre de la Orden, Ulrico von Jungingen, de 50 años, frustró los planes enemigos. El comandante al frente del ejército teutónico salió a su encuentro y los alcanzó a unos 90 km al sureste, entre Tannenberg y Grünwald. El mensaje era claro: Jungingen no quería quedarse tras las murallas de la fortaleza y no temía el combate en campo abierto. Jagellón y Vitautas, a pesar de su superioridad numérica, se sorprendieron un poco.

Entonces, según la tradición, el maestre decidió provocar a sus enemigos. Envió a dos parlamentarios de sus tropas a los líderes enemigos. Curiosamente, ambos representaban no a los teutones propiamente dichos, sino a sus vasallos polacos, los principados de Szczecin y Oleśnica. Desde la perspectiva medieval, los habitantes de Szczecin y Oleśnica no hacían nada malo: simplemente servían a su señor y cumplían con su deber legítimo.

«...A la luz brillante del sol se veía claramente cómo se acercaban montados en altos caballos de guerra cubiertos con mantas. Uno llevaba en su escudo el águila negra imperial sobre campo dorado, el otro, que era heraldo del príncipe de Szczecin, un grifo rojo sobre fondo blanco. Las filas de guerreros se abrieron ante ellos y, desmontando, los heraldos en un minuto se presentaron ante el gran rey. Inclinaron la cabeza y le rindieron homenaje, y luego pasaron al asunto.

- Maestre Ulrico, — dijo el primer heraldo, — os desafía, Su Majestad, y al príncipe Vitautas a un combate mortal. Y, para levantar vuestro ánimo, pues parece que os falta valor, os envía estas dos espadas desnudas.

Con estas palabras, colocó las espadas a los pies del rey.»

- Henryk Sienkiewicz, escritor polaco (novela «Los cruzados»)

Posteriormente, el episodio del extraño regalo de Jungingen se convirtió en uno de los detalles principales en la descripción de la batalla de Grünwald. Diferentes fuentes lo mencionan: probablemente el maestre realmente envió esas dos espadas antes del combate. Pero, ¿qué significaba ese acto? La historia la escriben los vencedores, y los cronistas polacos y lituanos — cuya tradición continuó Sienkiewicz — no tenían dudas: la acción del líder teutónico era una burla, un intento de provocar a Vitautas y Jagellón, pero que terminó con una merecida derrota por su arrogancia en el campo de batalla.

La teoría, para ser sinceros, parece forzada. No hace falta ser medievalista para imaginar decenas de maneras más evidentes y contundentes de expresar desprecio. Quizás el piadoso Ulrico no quería provocar, sino recordarles algo superior. Si fue así, Vitautas y Jagellón, ambos cristianos recientes y no muy fervientes, no entendieron el mensaje.

Mientras tanto, las dos espadas se mencionan en el Evangelio de Lucas, en uno de los momentos más importantes de la narración, justo antes de la oración de Cristo sobre el cáliz (Lc 22:36-38). Jesús advierte a sus apóstoles: «Lo que está escrito acerca de mí se cumple ahora». No es imposible que el devoto Jungingen viera en el campo de Grünwald un juicio supremo sobre sus hombres y sobre los polacos y lituanos. Y ese juicio se convirtió en el Calvario para la Orden Teutónica.

El precio de un honor impago

¿Cómo llegó la Orden Alemana de Jerusalén al Báltico? Su vínculo con el Cercano Oriente se limitó a las primeras décadas tras su fundación en 1190. Para los cruzados en Tierra Santa ya llegaban tiempos difíciles, y la dirección teutónica decidió buscar fortuna en otros lugares. Pero ni en Venecia ni en Transilvania lograron asentarse los alemanes.

En los años 1230, los caballeros de la orden llegaron cerca de su tierra histórica: Prusia. A principios del siglo XIII, esta tierra no se consideraba alemana, sino habitada por los prusianos, una alianza de tribus bálticas. Mantenían creencias tradicionales, un sistema clanil y molestaban con incursiones a sus vecinos polacos. Su rey, Conrado I, invitó a los cruzados a asentarse en sus fronteras, prometiéndoles autonomía sobre las tierras conquistadas a los prusianos.

Los teutones aceptaron la oferta de Conrado. Por un lado, en esas tierras podían gobernarse a sí mismos, y por otro, se les ofrecía una guerra justa según el canon católico medieval. ¿Qué podía ser más sagrado para el ejército de Cristo que convertir a salvajes paganos a la verdadera fe? Esta lucha prometía prestigio en toda la Europa cristiana y, por ende, afluencia de voluntarios y generosas donaciones.

Para 1280, la Orden había sometido a los prusianos y fundado prácticamente un Estado propio en el sur del Báltico. Fue entonces cuando los caballeros establecieron fortalezas que dieron origen a varias ciudades modernas del norte de Polonia y la región de Kaliningrado en Rusia: Toruń, Chełmno, Elbląg, Königsberg (Kaliningrado), Pillau (Svetlogorsk), Tapiau (Guardiysk) y muchas otras. Pero la expansión teutónica continuó. Los cruzados se enfrentaron a un nuevo enemigo: la Lituania pagana.

Los lituanos eran un adversario mucho más peligroso que los prusianos. A diferencia de sus parientes ya pacificados, en los años 1230 habían formado un protoestado centralizado. Sabían construir fortalezas, librar batallas campales y, sobre todo, hacer diplomacia: primero con los principados del noreste ruso y luego con su vecino del sur, Polonia. No es sorprendente que las campañas teutónicas contra este nuevo enemigo a menudo terminaran en dolorosas derrotas, como en 1298 en Treiden (Sigulda, actual Letonia). A veces la Orden debía incluso detener su expansión y defenderse de las incursiones paganas, como en los años 1320.

Para colmo, para entonces los teutones habían perdido un flanco seguro al suroeste. Durante todo el siglo XIII el Reino de Polonia se fortalecía y el Estado de la Orden, de protector confiable, se convertía en un obstáculo para el acceso polaco al mar Báltico. En 1308 estalló un conflicto abierto. Gdansk, ciudad polaca, fue atacada por sus vecinos occidentales, el margraviato alemán de Brandeburgo. Los caballeros teutónicos inicialmente cumplieron su alianza y expulsaron a los brandeburgueses. Pero el rey polaco Vladislao I se negó a pagar el honorario solicitado por los cruzados, quienes en represalia masacraron a los polacos locales y se quedaron con la ciudad, rebautizándola como Danzig.

Tras el incidente de Gdansk, las relaciones entre la Orden y el reino se deterioraron rápidamente. De socios pasaron a ser enemigos irreconciliables.

Bautismo fingido y voto fatal

En cambio, las relaciones entre Polonia y Lituania se fueron calentando lentamente durante el siglo XIV. Para finales de los años 1370, ambos estados resolvieron sus disputas y empezaron a colaborar cada vez más, principalmente contra la Orden Teutónica.

Sin embargo, el factor confesional obstaculizaba la unión polaco-lituana. Los príncipes en Vilna temían bautizar a su país, pues consideraban la fidelidad al paganismo como clave de la independencia lituana. Pero en 1385 esa barrera cayó: Lituania y Polonia firmaron la Unión de Krewo. El acuerdo estipulaba que el príncipe lituano Jagellón aceptaría el catolicismo (recibiendo el nombre de Vladislao) a cambio de casarse con la reina polaca Jadwiga y coronarse rey de Polonia.

Entre 1386 y 1389, tras la unión, tuvo lugar el bautismo forzado de todo el Gran Ducado de Lituania. Europa entera celebró: el último gran bastión del paganismo finalmente cayó. Pero los caballeros teutónicos lamentaban que los polacos con un solo documento lograran lo que ellos no pudieron con muchas guerras. Y lo más importante: una Lituania cristiana hacía inútil la presencia de los cruzados en el Báltico. ¿Contra quién debían ahora llevar su cruz?

Desesperados, los alemanes intentaron convencer al Vaticano de que el bautismo de sus antiguos enemigos era un engaño, y que en realidad los lituanos seguían siendo paganos infames. Y no se puede decir que los caballeros mintieran del todo: la nobleza local ya había adoptado antes el cristianismo —católico y ortodoxo— por motivos políticos y luego volvía al politeísmo. Pero al papa Urbano VI le importaba poco la piedad de sus nuevos fieles. Lituania estaba dentro de la Iglesia y punto, así que no habría más cruzadas contra ese país.

Mientras tanto, en el Báltico se gestaba un conflicto a gran escala: la Orden Teutónica quería controlar toda la costa báltica. Los caballeros buscaban asegurar corredores terrestres desde Prusia hacia los principados alemanes y hacia su «enclave» en Livonia, región en la frontera actual entre Estonia y Letonia. Por eso se tensó la cuestión de Samogitia, la parte costera de Lituania que no estaba bajo control ni de la Orden ni del Gran Ducado; su población seguía siendo pagana incluso después de 1389. Si los caballeros lograban esa región, abrirían un nuevo espacio para la cristianización forzada y desplazarían al principado tierra adentro.

A finales del siglo XIV y comienzos del XV, la Orden estaba dirigida por Conrado von Jungingen: un pragmático y hábil diplomático, nada fanático cruzado. En 1404, el gran maestre aprovechó la ocasión para imponer al príncipe lituano Vitautas — primo del rey polaco Jagellón — un tratado favorable a los alemanes. A cambio de sus promesas de ayuda y buena vecindad, Vitautas cedía la codiciada Samogitia. Parecía que los teutones avanzaban con los tiempos y aprendían a conseguir lo suyo con plumas y no con espadas.

Pero en 1407 Conrado murió. Según la tradición, sufría de una enfermedad de la vesícula biliar, y los médicos le recetaron como remedio el acto sexual. Sin embargo, fiel a su voto de castidad hecho en la juventud, el monje-guerrero no se atrevió a romperlo. El capítulo (la asamblea de la élite) eligió como nuevo maestre a su hermano menor, Ulrico von Jungingen, mucho más belicoso.

Se rumoraba que Conrado en su lecho de muerte incluso pidió que no eligieran a un familiar como sucesor. Desobedecieron — y pronto fueron severamente castigados por ello.

Por mutuo acuerdo

A principios de 1409 estalló una revuelta anti-teutónica en Samogitia. Lituania oficialmente tranquilizaba a la Orden con un «no es asunto nuestro»: decían que no eran responsables de los salvajes paganos.

Pero Jungingen no tenía ilusiones sobre sus vecinos. Espías en Vilna le informaban que Vitautas prometía públicamente a sus allegados una guerra inminente contra los caballeros — «hasta que corran hacia el mar y se ahoguen en él». En verano de 1409, la Orden declaró oficialmente la guerra a Lituania y Polonia, a la cual también reclamaba territorios:

«Prefiero atacar a la cabeza que a las extremidades, prefiero la tierra habitada que la abandonada, y prefiero ciudades y aldeas que bosques, dirigiendo las armas contra el Reino de Polonia en lugar de contra Lituania. Vemos que el daño que sufrimos en la tierra de Samogitia es por el rey de Polonia y sus intrigas, y no por nadie más.»

- Ulrico von Jungingen

El maestre no se equivocaba sobre la alianza entre el rey polaco y el príncipe lituano (que ese mismo año se formalizó), primos entre sí. Hay que destacar la falta de sinceridad en la amistad de ambos, pues sus ramas dinásticas lituanas habían estado en guerra ferozmente. Basta mencionar que los padres de Vitautas fueron asesinados por orden de Jagellón. Pero en 1409 ambos decidieron que su triunfo conjunto sobre la Orden era más importante que rencillas de juventud.

Aún había oportunidad de evitar una gran guerra. Primero intercambiaron incursiones locales y sometieron sus disputas territoriales al arbitraje del rey checo Wenceslao IV. En febrero de 1410, el monarca intentó una solución salomónica: la Orden conservaría Samogitia pero cedería a Polonia los territorios fronterizos disputados. Los teutones parecían aceptar, pero no sus enemigos. Vitautas y Jagellón, durante la tregua, habían reunido demasiadas tropas vasallas y mercenarias para simplemente dispersarlas.

En junio de 1410 expiró la tregua pactada y la coalición anti-Orden actuó de inmediato. Las fuerzas aliadas invadieron tierras teutónicas y marcharon hacia la capital enemiga, Marienburg. El ejército multilingüe dejó tras sí tierra quemada, iglesias saqueadas y montones de cadáveres. Incluso autores polaco-lituanos reconocieron que sus tropas en esa campaña actuaron con extrema crueldad — se dice que varios soldados lituanos fueron colgados por orden personal de Vitautas, quien hasta entonces no había mostrado intolerancia hacia crímenes de guerra.

Pero la mañana del 15 de julio esas diversiones terminaron para el ejército aliado. En el campo entre Grünwald, Ludwigsdorf y Tannenberg, como surgidas de la nada, aparecieron las fuerzas de la Orden Teutónica. Y tras el episodio de las espadas, los dos ejércitos se lanzaron el uno contra el otro.

La batalla de todos contra todos

Con los años, la batalla de Grünwald sufrió la inevitable exageración. Historiadores y escritores posteriores multiplicaron sus dimensiones reales. Aún hoy se encuentran publicaciones que aseguran la participación de cientos de miles de soldados de ambos bandos. Por supuesto, en la Europa medieval ningún genio militar habría podido reunir semejante multitud, proveerla y dirigirla eficazmente en el campo de batalla.

Sin embargo, incluso tomando las estimaciones mínimas, el 15 de julio de 1410 se enfrentaron dos ejércitos excepcionalmente grandes para su época. La Orden Teutónica contaba con no menos de 11-15 mil soldados, mientras que la alianza opositora tenía al menos 16-24 mil. En ambos ejércitos, la proporción de caballería e infantería era aproximadamente de 1 a 2, y la caballería desempeñaba un papel decisivo.

Étnicamente, el ejército de la Orden era solo un poco más «alemán» que las fuerzas de Jagellón y Vitautas, que eran «polaco-lituanas». Entre un tercio y la mitad de las tropas de los primos eran diversos súbditos «rusos» del Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania, es decir, antepasados de los actuales bielorrusos, ucranianos y, en menor medida, rusos. Esto se debe a que una de las aproximadamente 90 banderas (algo así como «batallones») del ejército combinado representaba a Smolensk, que en la primera mitad del siglo XV aún formaba parte del Gran Ducado. Junto a ellos luchaban mercenarios de Bohemia, Valaquia, Hungría y otros rincones de Europa y Asia.

La diversidad étnica era habitual en los ejércitos medievales. Lo que sorprendía del ejército de Jagellón y Vitautas era su excepcional diversidad confesional para la época. Por supuesto, estaba compuesto principalmente por católicos y ortodoxos, pero también había tártaros musulmanes (un destacamento del príncipe de la Horda Jalal ad-Din al servicio lituano) y paganos (samogitas y otras tribus bálticas no bautizadas).

El ejército de Ulrico von Jungingen, en contraste, parecía relativamente homogéneo, pues estaba compuesto casi al 100% por católicos. Además, en el núcleo de las fuerzas teutónicas — hermanos de pleno derecho, medio hermanos, capellanes y sargentos de la Orden — servían exclusivamente alemanes de diversas regiones. Pero los caballeros no podían realizar grandes operaciones sin la ayuda de vasallos (como los principados polacos de Szczecin y Oleśnica), milicias locales y tropas mercenarias.

Así, bajo las banderas blancas con la cruz negra en el campo de Grünwald lucharon prusianos, sorbios, subétnicos polacos y los mismos «trotamundos» de Hungría y Bohemia que estaban en el bando contrario. Y entre los teutones siempre había «huéspedes de la Orden»: aristócratas occidentales que buscaban aventuras en tierras consideradas salvajes. En resumen, fue una batalla típica de la Edad Media, donde la motivación de los combatientes era el sentido del deber o la codicia, y no una conciencia nacional aún desconocida.

Tras un brillante comienzo, un final implacable

Las acciones de Ulrico von Jungingen fueron desde el principio arriesgadas. Su ejército era aproximadamente un 50% menor que el enemigo y estaba cansado tras una rápida marcha hacia el sur. Las leyendas póstumas explicaban la impaciencia del maestre por una catarata progresiva: supuestamente temía quedar ciego y quería derrotar a polacos y lituanos mientras aún podía ver.

Parece que Jungingen sí tenía un plan estratégico. Más aún, los alemanes y sus aliados lograron parcialmente ejecutarlo. Cerca del mediodía, la batalla comenzó con un ataque de la caballería lituano-tártara al flanco izquierdo de los teutones. Pero estos lo esperaban y recibieron a sus atacantes con disparos de bombardas y flechas de ballesteros, seguidos por un contraataque de caballería selecta bajo el mando del mariscal de la Orden (algo así como ministro de guerra) Friedrich von Wallenrod.

El ataque de Wallenrod, donde había varios «huéspedes» occidentales, fue exitoso. Los alemanes y sus aliados aplastaron el flanco derecho enemigo e irrumpieron en las filas de la coalición anti-Orden cerca de la aldea Tannenberg. La mayoría de los lituanos huyeron en pánico, mientras los polacos en el flanco izquierdo no se apresuraban a ayudar a sus aliados. Se cree que en el momento crítico, el ataque teutónico fue contenido a costa de grandes pérdidas por tres «banderas» del extremo este del Gran Ducado: Orsha, Mstislavl y Smolensk. Solo después, caballeros polacos y mercenarios checos (según la versión popular, entre ellos luchaba el futuro héroe de las guerras husitas, el legendario Jan Žižka) se lanzaron contra Wallenrod.

«Estás escuchando misa, pero mis señores yacen casi todos muertos, y tu gente no quiere ayudarlos en nada»

- supuesta queja del príncipe Vitautas al rey Jagellón

En cualquier caso, el ataque teutónico se estancó. Las formaciones de los cruzados se desmoronaron y, peor aún, en uno de los combates murió el propio Wallenrod. Fue reemplazado por Jungingen, cuya llegada devolvió el ánimo a las tropas; los caballeros incluso recuperaron de los polacos uno de sus principales estandartes, la Gran Bandera de Cracovia. Pero la desigualdad de fuerzas favorecía implacablemente a la alianza Jagellón-Vitautas, cuyos refuerzos llegaban constantemente, mientras que los teutones tenían reservas limitadas.

En una nueva serie de combates encarnizados, los polacos recuperaron la malograda bandera. Poco después cayó el maestre Jungingen, que nunca dio la orden de retirada. La muerte del comandante en una batalla medieval nunca era buena noticia para las tropas, más aún cuando en esos momentos murieron una docena de altos oficiales de la Orden. Al final, en lugar de retirarse, los caballeros y sus aliados tuvieron que huir desordenadamente.

Al anochecer del 15 de julio, la batalla terminó. El campo de Grünwald quedó en manos de la alianza polaco-lituana y sus diversos aliados. La recogida de botines, la captura de prisioneros y el entierro de los caídos les llevó tres largos días.

Una victoria para muchos pueblos

La gran cantidad de soldados en ambos ejércitos implicó enormes pérdidas. Las fuerzas de Jagellón y Vitautas perdieron al menos 4-5 mil hombres muertos, y las de sus enemigos probablemente superaron esa cifra en casi un 50%. Pero lo más importante es que Grünwald destruyó el tejido mismo de la Orden Teutónica.

En la batalla murieron el gran maestre, al menos 14 comandantes con rango de komturs (jefes de fortalezas) y unos 200 hermanos de pleno derecho, más de la mitad de los oficiales efectivos. Tapar ese hueco solo era posible con un enorme flujo de voluntarios de Occidente. Pero las noticias desde Prusia desanimaron a los posibles reclutas.

No fue sino un milagro que los restos de los cruzados bajo el mando de Heinrich von Plauen resistieran el asedio de Marienburg. En febrero de 1411, los teutones lograron concluir la Gran Guerra con una honorable paz de Toruń: la Orden renunciaba temporalmente a sus pretensiones sobre Samogitia y pagaba tributo a los vencedores.

Pero en esencia, los caballeros bálticos ya estaban condenados, aunque conservaron su estado en el mapa europeo. En 1466, los teutones reconocieron finalmente su vasallaje a Polonia. Y en 1525, el maestre Albrecht Hohenzollern se proclamó duque y se convirtió del catolicismo al luteranismo recién nacido, privatizando las tierras de la antigua gran organización. Mientras tanto, la unión polaco-lituana vivía su apogeo: faltaban menos de cincuenta años para la creación de la Mancomunidad de Polonia-Lituania.

La memoria de Grünwald se convirtió con el tiempo en parte de varias mitologías nacionales. En el extranjero predomina la visión polaca: el valeroso ejército del gran rey Vladislao-Jagellón, a pesar de aliados poco fiables, derrotó heroicamente a las hordas teutónicas y salvó para siempre a todos los eslavos y bálticos. La tradición lituana (que, por cierto, adapta el nombre «Grünwald» a su idioma como - Žalgiris, «el bosque verde») otorga un papel clave a los lituanos en la batalla. Según esta, nadie huyó de Wallenrod, todo fue una maniobra engañosa, y los polacos se escondieron en los momentos más difíciles. La concepción alemana clásica afirmaba que en Tannenberg los caballeros teutónicos defendieron con su vida a la Europa cristiana de hordas de eslavos semi-salvajes y paganos bálticos.

Finalmente, hace relativamente poco, historiadores de Ucrania y Bielorrusia comenzaron a destacar que la base del ejército del Gran Ducado de Lituania en Grünwald no eran étnicos lituanos, sino procedentes de varios principados de la histórica Rus de Kiev, es decir, antepasados de ucranianos y bielorrusos actuales.

Este enfoque tiene fundamentos, a diferencia de los intentos de la Sociedad Rusa de Historia Militar de equiparar a todos los «rusyns» y «rusos» del siglo XV con los rusos en el sentido moderno del término. Pero sería extraño que esta respetable organización se resistiera a tal tentación.

En la foto principal, probablemente la pintura más famosa sobre la batalla de Grünwald: el épico lienzo homónimo de Jan Matejko (1877). Fuente: Wikipedia