Le porte-parole officiel du gouvernement japonais, Minoru Kihara, a déclaré jeudi 10 septembre que la carte « contient une image contraire à la position du gouvernement japonais ». Il a indiqué que Tokyo avait adressé une protestation à l’opérateur du site ayant publié la carte, par les voies diplomatiques, et avait exigé de corriger l’image.
Il s’agit de la nouvelle carte du monde dans la projection Equal Earth, dont l’utilisation avait auparavant été approuvée par l’Assemblée générale de l’ONU. Le Japon a été indigné par le fait que les îles contestées de la partie sud de l’archipel des Kouriles y sont marquées de la même couleur que la Russie.
Le 4 septembre, l’Assemblée générale de l’ONU a soutenu une résolution appelant à utiliser Equal Earth à la place de la projection de Mercator traditionnelle. L’ONU a déclaré qu’une telle projection montre plus précisément le rapport des superficies des continents : l’Afrique paraît plus grande, et l’Amérique du Nord ainsi que l’Europe — plus petites que sur les cartes habituelles.
Le Japon figurait parmi les 164 pays ayant soutenu la résolution. L’Ukraine a fait partie des six abstentions : Kiev a déclaré que la Crimée annexée par la Russie était représentée sur la carte dans une couleur différente du reste du territoire ukrainien et a mis en garde contre un éventuel précédent dangereux, tandis que les États-Unis ont voté contre la résolution.
Le Japon revendique quatre îles du sud de l’archipel des Kouriles — Itouroup, Shikotan, Kounachir et Habomaï — depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elles sont passées à l’Union soviétique. En 1956, Moscou et Tokyo ont signé une déclaration mettant fin aux hostilités, mais aucun traité de paix n’a jamais été conclu.
Jusqu’en 2003, la diplomatie japonaise qualifiait officiellement ces îles d’« occupées illégalement », et jusqu’en 2012 — de « terres ancestrales ». Depuis 2012, le gouvernement évitait de telles formulations, espérant un compromis avec la Russie, et après le début de la guerre de la Russie contre l’Ukraine en février 2022, le Japon a imposé des sanctions contre Vladimir Poutine et de hauts responsables, et a retiré à Moscou le statut de la nation la plus favorisée dans le commerce.
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