«Sans expérience en RDA, nous aurions eu un autre Poutine et une Russie différente» : pour le 35e anniversaire de la réunification allemande

Aujourd’hui marque exactement 35 ans depuis l’unification de la RDA et de la RFA. Jusqu’à récemment, les événements allemands de 1989-1990 – la chute du mur de Berlin, la Révolution pacifique à l’Est et la réunification du pays – étaient perçus en Allemagne et au-delà sous un jour strictement positif. On considérait que les Allemands avaient résolu sans effusion de sang, dans le cadre de la loi et sans prolongations, l’un des problèmes les plus complexes de la Guerre froide : la division d’une des principales puissances de l’Ancien Monde en deux États antagonistes.

Aujourd’hui, avec le recul des années, l’optimisme s’est amoindri, tant en Allemagne qu’au-delà de ses frontières. La RDA n’existe plus depuis presque autant de temps qu’elle a duré (41 ans). Une deuxième génération d’Allemands grandit déjà, qui n’a jamais porté le foulard bleu des pionniers, n’a jamais bu de «  Club-Cola  » ni fait la queue pour une Trabant. Pourtant, les habitants de l’Allemagne de l’Est restent très différents de leurs compatriotes de l’Ouest : la «  ostalgie  », passée d’un mot ironique à un terme scientifique sérieux.

Et surtout, tous les témoins de l’effondrement de la RDA ne sont pas convaincus de la fragilité, de l’inefficacité et de la brièveté des autocraties. Au vu des événements ultérieurs, certains ont estimé que la vraie dictature devait simplement se comporter différemment en temps de crise. Cela concerne avant tout l’actuel chef de la Russie – alors employé de la Maison d’amitié soviéto-allemande à Dresde. Pour lui, l’effondrement du socialisme allemand fut sans exagération une tragédie personnelle.

«  Siemens  », poison et néonazis

Le travail de Vladimir Poutine comme officier du KGB en Allemagne de l’Est fait encore débat parmi ses nombreux biographes. Certains ironisent : a-t-on jamais envoyé de véritables espions de haut niveau dans un pays ami, et en plus à un poste de responsable de club ? «  Servir dans un pays capitaliste ou même dans un pays du tiers-monde était considéré comme bien plus prestigieux et prometteur que de végéter dans un pays socialiste  », écrivait à juste titre à ce sujet Mikhaïl Zygar dans «  Toute la garde du Kremlin  ».

Leurs opposants répliquent que l’espionnage reste de l’espionnage, et que les postes officiels ne sont là que pour faire écran. L’Allemagne divisée fut pendant toute la Guerre froide un terrain crucial pour les services de renseignement. On y interceptait les dernières innovations en matière d’armes, on menait des opérations complexes impliquant terroristes et dictateurs du monde entier, et on recrutait des informateurs précieux. Le jeune Poutine fut au cœur de ces événements pendant cinq ans.

Il faut aussi rappeler les spéculations courantes au début des années 2000 dans la presse occidentale sur l’opération KGB «  Rayon  ». À la fin de la Guerre froide, les agents du KGB, anticipant peut-être l’effondrement imminent de la RDA, auraient déployé un réseau d’agents parmi les politiciens des deux États allemands, avec la participation personnelle de Poutine. On prétendait que certains de ces agents recrutés auraient continué à travailler pour le Kremlin après la chute du Mur, occupant des postes importants dans l’Allemagne réunifiée.

La vérité se trouve probablement au milieu. «  Rayon  », selon les évaluations d’initiés, n’avait rien de révolutionnaire. Les services soviétiques en RDA sondèrent simplement prudemment la direction locale, sans que cela soit sensationnel. Certes, en apparence, le leader est-allemand Erich Honecker et son équipe jouaient les fidèles épigones de Moscou. Le Parti socialiste unifié au pouvoir répétait sans cesse «  Apprendre de l’URSS, c’est apprendre à gagner  » (ou crever, comme ironisaient en secret les esprits fins, jouant sur la ressemblance entre siegen et siechen). Mais cet amour était mutuellement insincère.

Au milieu des années 1980, une certaine froideur s’était installée dans les relations entre les États. Berlin-Est estimait que le Kremlin aidait de moins en moins économiquement, Moscou considérait que son partenaire se permettait trop de libertés en politique étrangère (par exemple en traitant directement avec la RFA). De plus, des changements de personnel se préparaient dans les hautes sphères de la RDA : Honecker et ses alliés avaient largement dépassé la soixantaine. Les Soviétiques souhaitaient que le pouvoir passe à des camarades fiables et loyaux.

Selon l’historien américain de la Guerre froide Douglas Savage, le KGB utilisait «  Rayon  » en Allemagne de l’Est depuis 1974. Les agents nouaient des liens avec les intellectuels locaux et les cadres moyens du parti pour mieux comprendre l’ambiance sociale et les coulisses politiques de la RDA. Poutine, selon Savage, travaillait dans un autre domaine :

Poutine […] s’occupait de construire un réseau d’agents recrutés à la fois en Allemagne de l’Est et de l’Ouest, avec la possibilité de les infiltrer ensuite dans les services secrets occidentaux. [Je suppose] qu’il s’intéressait surtout aux étudiants, ingénieurs, en particulier ceux travaillant pour des entreprises industrielles occidentales, comme Siemens

Si l’hypothèse de Savage est correcte, cela ne signifie pas que le jeune officier du KGB à Dresde ne faisait rien d’autre. Ainsi, en 2015, les révélations d’un ancien stagiaire de la sécurité d’État de la RDA, Klaus Zuchold, firent grand bruit. Il affirmait aux journalistes allemands avoir travaillé avec Poutine dans sa jeunesse et notamment aidé son camarade soviétique à recruter le chef d’un gang d’extrême droite, Rainer Sonntag. En 1988, le néonazi fut exfiltré en RFA dans l’espoir qu’il y provoque des troubles – sinon politiques, du moins dans le milieu criminel. Cependant, Sonntag ne marqua pas l’histoire ; en 1991, il mourut dans une bagarre avec un gang rival de proxénètes.

Zuchold révéla aussi à la presse d’autres détails intéressants des années plus tard. Par exemple, l’intérêt de son ami soviétique pour des poisons mortels – il aurait cherché à approcher un spécialiste chargé de telles substances. Bien sûr, on ignore combien il y a d’invention dans les récits de Zuchold – ils ne peuvent être entièrement vérifiés. Ce qui est sûr, c’est que des personnes bien plus importantes de la «  Stasi  » ont eu des contacts avec Poutine à l’époque.

Le maître du «  Saint-Pétersbourg allemand  »

Dès l’hiver 2001, l’agence Reuters a publié l’un des rares documents conservés attestant du travail du futur président russe en Allemagne de l’Est (comme Poutine lui-même l’a reconnu, lors de l’effondrement de la RDA les agents du KGB brûlaient leurs documents en quantités telles que le poêle en a explosé). Il s’agissait d’un document apparemment banal : Vladimir Vladimirovitch y demandait à la «  Stasi  » d’installer un téléphone pour un de ses informateurs à Dresde. Une note suivante indiquait que l’agent avait reçu son appareil, et ce hors file d’attente. Rien de remarquable, un processus routinier.

Mais ce qui intéresse ici, c’est le destinataire de la demande – le général-major Horst Böhme, chef du ministère de la Sécurité d’État (MfS) à Dresde. Le jeune officier soviétique s’adressait directement et à plusieurs reprises à ce supérieur allemand. En septembre 1989, Poutine – alors simple major du KGB – demandait par écrit au général Böhme «  un soutien actif  » dans une opération. Le simple fait d’une telle correspondance infirme la théorie du «  Poutine juste responsable de club  » : une figure de second plan n’aurait pu envoyer un tel texte à un supérieur aussi haut placé. Par ailleurs, comme on l’a découvert en 2018, l’officier disposait pendant sa mission d’une carte d’identité d’employé officiel de la «  Stasi  ». En RDA, c’était un privilège rare pour les visiteurs soviétiques, et ce Léningradien ne l’aurait sans doute pas obtenu sans l’approbation personnelle du même Böhme.

Cet officier – «  soldat du parti dans une posture typique de général, avec des cheveux blancs comme la glace  » – était une figure exceptionnelle du MfS est-allemand. Avant tout, Böhme dirigeait la sécurité d’État à Dresde, l’une des trois villes clés du pays – la «  Florence sur l’Elbe  », considérée comme la capitale culturelle de l’Allemagne de l’Est. Symboliquement, Dresde entretenait des liens de jumelage avec la ville soviétique de Leningrad. Bref, ce n’était pas une bourgade provinciale où l’on aurait placé un simple agent.

À l’automne fatal 1989, Böhme n’avait que 52 ans – un âge très jeune pour un responsable à un poste si important. Il portait le grade de général depuis déjà sept ans : devenir général-major à 45 ans était un exploit exceptionnel au sein de la «  Stasi  ». Et Böhme ne cachait pas qu’il était prêt à davantage – le chef en exercice du MfS, Erich Mielke, avait dépassé les 80 ans et dirigeait l’agence depuis plus de 30 ans, soit presque toute son histoire.

Le chef de Dresde laissait entendre discrètement qu’il était prêt à remplacer le vieux à Berlin. Le bureau de Böhme était une copie réduite de celui de Mielke, et il protégeait avec autant d’ardeur l’équipe de football locale – le «  Dynamo Dresde  » – que Mielke s’occupait des Dynamo berlinois. Symboliquement, en 1989, les Saxe mirent fin à une décennie de domination de l’équipe de la capitale en Oberliga est-allemande et devinrent enfin champions. Mais leur principal supporter dans sa «  ligue  » ne monta jamais sur la première marche du podium.

La sécurité d’État a sous-estimé le danger

Un paradoxe discret existe dans l’historiographie de la RDA. La sécurité d’État de la république disparue est considérée comme l’une des plus parfaites de l’histoire mondiale : la «  Stasi  » avait chaque Est-allemand sous surveillance. Pourtant, son principal examen – la Révolution pacifique de l’automne 1989 – fut un échec cuisant.

Rappelons que les changements irréversibles dans le pays furent déclenchés par une série d’intrigues et d’erreurs au sein de l’élite dirigeante. Début octobre 1989, le vieillissant Honecker ne convainquit pas Mikhaïl Gorbatchev, venu pour le 40e anniversaire de la RDA, qu’il maîtrisait la situation. L’invité moscovite bénit silencieusement les changements à Berlin, et le 18 octobre, lors du plénum du parti au pouvoir (SED), les camarades retirèrent Honecker de tous ses postes. Tout se passa dans les meilleures traditions du camp socialiste : le vieux malade fut conspué aussi bien par ses anciens compagnons que par ses jeunes successeurs. À la fin, on força la victime à voter solennellement sa propre déchéance.

La direction de la RDA espérait conserver le pouvoir au prix de ce sacrifice. Mais tout se passa autrement. Le 9 novembre, le secrétaire du comité central du SED chargé de l’information, Günter Schabowski, fit une grosse erreur lors d’une conférence de presse devant des journalistes occidentaux. Le bureaucrate, sous des dizaines de caméras et micros, répondit maladroitement à une question sur les réformes concernant les sorties du pays. Sa réponse maladroite laissait entendre qu’il n’y avait plus besoin de visas de sortie, et que les citoyens de la RDA pouvaient voyager librement où ils le souhaitaient (en réalité, la réforme ne prévoyait qu’une simplification de la délivrance de ces autorisations).

Pour le régime est-allemand, il était difficile d’imaginer un acte plus désacralisant. Sans contrôle strict des sorties, son existence même perdait de son sens. Après la marche massive vers Berlin-Ouest et le début spontané du démantèlement du Mur, une série de manifestations de protestation éclata dans tout le pays. Les politiciens manquaient de volonté pour les réprimer durement, et les forces de l’ordre ne voulaient clairement pas prendre la responsabilité d’un bain de sang. Tout le monde comprenait que Moscou, en pleine perestroïka, n’approuverait pas une reprise des événements de 1953.

Les protestations touchèrent aussi Dresde, réputée être sous contrôle total de la «  Stasi  ». Le 5 décembre 1989, des milliers d’habitants encerclèrent le siège local de la «  Stasi  » sur la Bautznerstrasse. Les manifestants, comme dans d’autres villes de l’Est, exigeaient que le MfS ouvre ses archives, gonflées en 40 ans de service assidu presque jusqu’à la taille de la bibliothèque du Congrès américain. Finalement, la foule fit irruption dans le bâtiment, où auparavant seuls les fous se risquaient (à part, bien sûr, les agents de la sécurité d’État).

L’un des leaders des manifestants, futur maire de Dresde Herbert Wagner, rappelait plus tard son étonnement ce soir-là. Dans le bureau de Böhme, au lieu de l’officier redoutable, il trouva un homme timide, perdu dans ce qui se passait autour. Dès la première demande des invités non invités, le général aux cheveux blancs remit docilement son pistolet réglementaire et accepta d’être placé en résidence surveillée. Pourtant, Böhme conservait encore une arme. Et c’est avec elle qu’il se suicida l’hiver suivant, le 21 février 1990.

Il est difficile de dire ce qui poussa l’officier à cet acte : la RDA existait encore, et il avait des chances de s’en sortir. Peut-être le suicidaire n’attendait-il rien de bon du premier ministre réformateur de l’époque, Hans Modrow. Lui aussi était originaire de Dresde, et Böhme, en suivant les ordres de Berlin (où Modrow était considéré comme le chouchou des Soviétiques) avait causé bien des ennuis à son compatriote. Peut-être le général paya-t-il le prix de savoir trop de choses, notamment sur les opérations secrètes du KGB. Ou peut-être Böhme ne voulait-il tout simplement pas vivre dans la nouvelle Allemagne, où les protestataires méprisables entraient dans la «  Stasi  » comme chez eux et humiliaient impudemment les fidèles gardiens du socialisme.

Le major qui arrêta la foule

Le soir fatidique du 5 décembre 1989, les manifestants ne se rassemblaient pas seulement devant le bâtiment du MfS. Ils cherchaient aussi à atteindre la villa voisine sur l’Angelikastraße – tout le monde en ville savait que c’était la «  villa du KGB  ». Selon la légende populaire, un officier russe, parlant un bon allemand, menaça ses adversaires de chars soviétiques. Un murmure parcourut la foule, les gens se dispersèrent.

Naturellement, avec le temps, le major anonyme prit les traits de Vladimir Poutine dans les souvenirs des témoins. D’autant plus que le major devenu président de la Russie laissa entendre lui-même que ce courageux Russe de l’Angelikastraße était lui. La légende est bien trop belle pour ne pas être crue : les partisans du politicien y voient le dernier soldat d’un empire mourant, tandis que ses détracteurs y voient un occupant s’opposant à la volonté de liberté d’un peuple étranger. Mais rien ne prouve que ce soit vraiment Poutine qui ait dissuadé les Dresdois de la «  villa du KGB  ». Par exemple, un témoin, l’ancien prêtre Frank Richter, se souvenait plus tard qu’il faisait déjà nuit avancée et qu’il était difficile de reconnaître même des visages familiers dans l’obscurité.

Mais il est certain que Poutine resta à Dresde à l’automne rigoureux de 1989 et vit personnellement le début de la fin de la RDA. Un pays cher à l’officier lui-même et à sa famille. «  Des rues propres, des fenêtres lavées – ils les lavent une fois par semaine  », écrivait plus tard Lioudmila Poutine. Un pays où Vladimir Vladimirovitch, qui n’avait pas encore 40 ans, se sentit pour la première fois important et un peu chef. Un pays où officiait un général, Böhme, qui lui était clairement sympathique. Un modèle pour le jeune agent du comité – soigné, déterminé, masculin, très différent des gérontocrates est-allemands faibles ou des traîtres réformateurs du Politburo de Gorbatchev. Et c’est ce véritable homme en uniforme que les politiciens lâches ont poussé au suicide.

En 25 ans au pouvoir, Vladimir Poutine a souvent évoqué son expérience en Allemagne de l’Est, mais jamais – Horst Böhme et son destin tragique. Pourtant, quelque chose laisse penser que l’image du général «  Stasi  » abandonné de tous est restée à jamais dans l’inconscient du politicien. D’où cette peur intense de la menace même des manifestations de masse. D’où ce rejet de toute réforme dans un esprit libéral. D’où cette méfiance envers les sociétés européennes – peu importe le travail accompli avec elles, elles se détourneront toujours au moment difficile. Et toi, tu restes là, assis près du poêle cassé.

Je pense que c’est la clé pour comprendre Poutine. Sans son expérience en Allemagne de l’Est, nous aurions eu un autre Poutine et une autre Russie. Quand le peuple sortait dans les rues de Kiev en 2004, de Moscou en 2011, puis de nouveau de Kiev en 2013 et 2014, je pense qu’il se rappelait son service à Dresde. Et toutes ses anciennes peurs lui revenaient

– Boris Reitschuster, publiciste allemand