Sommes-nous des Riourikides ? À l’occasion de l’anniversaire de l’appel des Varègues à régner sur la Rus’

Bien que l’histoire même de «  l’appel des Varègues  » au trône russe soit semi-légendaire, il est tout à fait possible qu’elle repose sur des événements réels. Depuis le XIe siècle, les détails de la vie des princes qui régnaient sur de vastes territoires de Kiev à Belozero et étendaient progressivement les terres sous leur contrôle sont connus grâce à diverses sources, dont certaines tout à fait fiables. Cependant, la question de l’origine des Riourikides ne laisse depuis de nombreuses années aucun répit à l’opinion patriotique russe. De plus, ces dernières années, ces attaques contre la version classique de l’appel des Varègues ont pris une acuité particulière. Qu’est-ce qui irrite donc tant les «  défenseurs de la vraie histoire  » ?

Des ténèbres des siècles : Vikings, Normands et Varègues

Il ne fait aucun doute que les détachements scandinaves utilisaient activement, au plus tard au IXe siècle, les voies fluviales pour voyager de la Baltique vers la mer Noire et la mer Caspienne. La route «  des Varègues aux Grecs  » était franchie chaque année par des dizaines de navires. Des centaines de Vikings s’engageaient au service de l’empereur byzantin (les soi-disant varanges). Les sagas ont conservé de nombreuses mentions de divers établissements fondés par les Vikings dans la région de la Baltique orientale et du lac Ladoga. Ainsi, la vieille Ladoga, l’une des premières capitales de l’ancien État russe, était appelée par eux Aldeigjuborg. Alors, qu’y a-t-il d’étonnant à ce que l’un des konungs ait décidé de s’établir durablement sur les rives du Volkhov, du Dniepr, de la Dvina occidentale ou de la Velikaïa ?

Pour la plupart des historiens, il ne fait aucun doute que les noms Oleg, Olga ou Igor ont une origine scandinave. Il est très probable que Riourik ait lui aussi pu venir du Danemark.

En tout cas, les noms Rorik, Rorig, Riouri ou des noms similaires étaient très répandus il y a mille ans au Jutland, en Norvège et en Suède. De plus, des listes de guerriers ayant participé aux négociations avec Byzance du côté de la vieille Rus’ ont été conservées : Roald, Gunastr, Frasten, Igeld, Tourbern, Sven et des dizaines d’autres, d’origine scandinave évidente.

À partir du Xe siècle, les noms slaves des princes et des guerriers de la suite remplacent progressivement les anciens noms «  varègues  ». Iziaslav, Iaroslav, Mstislav et autres noms en «  —slav  » dominent désormais le panthéon des souverains. Mais personne ne s’étonne que, sous le pouvoir de Sviatoslav Igorevitch, l’un des principaux chefs de guerre se soit appelé Sveneld.

Avec le temps, les Riourikides devinrent très nombreux. Les différentes branches du fondateur de la dynastie se disputaient le droit d’être «  le premier parmi ses pairs  » dans d’innombrables querelles intestines. Mais les liens avec la Scandinavie ne disparurent pas. Par exemple, l’épouse de Iaroslav le Sage était la princesse suédoise Ingegerd. Selon une version romancée, c’est précisément de son nom qu’est issu celui de l’Ingrie, resté attaché aux terres autour de la Neva. Et même à une époque plus tardive, les Riourikides se souvenaient de leur parenté avec les souverains des rives occidentales de la Baltique. En tout cas, André Iaroslavitch, le jeune frère d’Alexandre Nevski, qui refusa de reconnaître le pouvoir des Mongols, passa plusieurs années chez de lointains parents en Suède. C’est-à-dire parmi ceux que son frère aîné aurait soi-disant battus lors de la bataille de la Neva. Et personne n’a forcé André à se convertir au catholicisme.

À cet égard, il est utile de rappeler qu’en France contemporaine, personne ne s’étonne que le nom de la région de Normandie provienne de celui des étrangers normands qui s’y sont installés.

Oui, les rois français ont dû se résigner à laisser les Vikings prendre le contrôle du nord du pays. Il a fallu recourir à cette mesure pour sauver les régions intérieures de nouvelles incursions des pirates venus du nord. Et dans la Grande-Bretagne contemporaine, personne ne nie qu’en 1066 les habitants de l’Angleterre aient été conquis par les troupes arrivées du duc de Normandie Guillaume Ier. Autrement dit, les Anglo-Saxons se sont retrouvés soumis à des étrangers se réclamant d’ancêtres venus de Norvège. Cela fait partie de l’histoire européenne, qu’il n’est pas nécessaire de réécrire ni d’interpréter d’une manière particulière. Mais tout s’est déroulé autrement en Europe orientale.

Des Ivan venus d’Allemagne

Les descendants d’Alexandre Iaroslavitch s’installèrent à Moscou et soumirent progressivement les principautés environnantes. Ils se souvenaient très bien de leurs origines. Même dans la comédie populaire «  Ivan Vassilievitch change de profession  », le redoutable tsar, interrogé par les policiers sur son nom de famille, répond avec assurance : «  Nous sommes des Riourikides  ». Mais on sait moins qu’au XVIe siècle les représentants de l’aristocratie moscovite commencèrent à s’inquiéter de leurs racines d’une manière très particulière. On aurait pu croire qu’ils voulaient enfin se reconnaître comme Slaves ? Rien de tel !

Ivan IV le Terrible disait à plusieurs reprises à des visiteurs venus d’Europe occidentale qu’il se considérait, par le sang, comme un Germain. De plus, sur ordre du tsar, une généalogie détaillée fut établie, affirmant que Riourik n’était pas seulement arrivé des terres allemandes, mais qu’il était un descendant de Prussus (qui fonda l’État prussien), lequel faisait lui-même remonter son origine à l’empereur romain Auguste. Autrement dit, le monarque séparait strictement ses origines ethniques de celles de ses sujets, dont l’écrasante majorité étaient incontestablement des Slaves orientaux.

Les autres représentants de la noblesse moscovite ne différaient guère d’Ivan IV le Terrible. Certains étaient fiers d’être les descendants de gens venus de la Horde d’Or (Ioussoupov, Cheremetiev, Apraksine). D’autres étaient prêts à dépenser une somme considérable pour prouver, grâce à une «  bonne généalogie  », n’importe quelle origine, mais surtout pas russe. On connaît l’exemple des nobles Kozodavlev, que leur propre nom de famille, révélant sans détour les racines «  authentiques  » de la famille, attristait beaucoup. Au final, un arbre généalogique fut établi, dans lequel le fondateur de la dynastie était présenté comme... le chevalier allemand Koz von Dalen.

Lomonossov s’attaque aux fondements

L’origine des Riourikides à partir des Vikings n’inquiéta personne de façon particulière jusqu’au XVIIIe siècle. Les gens venus de Scandinavie étaient considérés comme les créateurs évidents de l’État russe. On ne pouvait débattre que de l’endroit exact d’où venait le légendaire konung, arrivé dans la région de la vieille Ladoga avec ses frères et sa suite en l’an 862. Cependant, tout commença à changer au milieu du XVIIIe siècle.

En 1745, Mikhaïlo Lomonossov devint académicien de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. Il fut le premier Russe reconnu dans l’Empire russe comme un savant de ce rang. Tous les autres académiciens étaient des Allemands, des Suisses ou des Français. L’autodidacte venu de Kholmogory (qui maîtrisait parfaitement l’allemand) entretenait des relations difficiles avec ses collègues. Grand et robuste, Lomonossov n’hésitait pas à recourir à ses poings dans les «  discussions  » scientifiques.

Le dénouement survint en 1749. L’académicien Gerhard Miller prépara un rapport solennel intitulé «  L’origine du nom et du peuple russe  ». Il y confirmait que la varangienne, c’est-à-dire la Scandinavie, avait apporté la государственность. Autrement dit, il consacrait dans un travail scientifique ce que l’on appellerait plus tard la «  théorie normande  ». Cela déplut fortement à Lomonossov. Il obtint l’écartement de Miller et se chargea personnellement de réfuter le «  normanisme  ».

Cependant, si, sous le règne d’Élisabeth Petrovna, le premier académicien russe agissait avec beaucoup de détermination, avec l’avènement de Catherine II (la princesse allemande d’Anhalt-Zerbst), le «  prodige  » de Kholmogory se mit à faire preuve de prudence. Il imagina alors l’hypothèse selon laquelle les Russes descendraient d’un peuple guerrier mentionné dès l’Antiquité par des auteurs antiques, qui se nommait les Roxolans. Selon Lomonossov, des auteurs comme Pline et Ptolémée auraient simplement remplacé par erreur l’une des lettres «  s  » par un «  k  ». Autrement dit, si l’on appelle les guerriers intrépides de l’Antiquité non pas Roxolans, mais Rossolans, tout rentre dans l’ordre. L’étymologie convient, l’antiquité est prestigieuse, et la princesse allemande sur le trône russe ne doit pas se sentir offensée.

Bien entendu, aucun historien de renom ne pouvait prendre au sérieux l’hypothèse de Lomonossov. Mais à mesure que le nombre d’académiciens russes augmentait à Saint-Pétersbourg, les positions des anti-normanistes se renforçaient. Un soutien inattendu vint aussi de la dynastie régnante des Romanov.

Plus le sang allemand coulait dans les veines des monarques (dont les mères appartenaient toujours à l’aristocratie allemande), plus les voix des «  partisans du terroir  » se faisaient assurées, cherchant à démontrer qu’au IXe siècle les Slaves orientaux (les Russes) avaient eux-mêmes créé un puissant État. Sans aucune aide des Scandinaves, des Germains ou de quiconque d’autre.

Le tournant radical eut lieu sous le règne d’Alexandre III. Le tsar voulait se sentir au plus près du «  monde russe  ». C’est pourquoi le fils de la princesse de Hesse laissa pousser sa barbe et remplaça partout où cela était possible les caractères ordinaires par l’écriture slavonne ancienne. Son successeur, Nicolas II, suivit la même voie. Le point culminant fut la guerre contre l’Allemagne et le renommage de Saint-Pétersbourg en Pétrograd.

Des bolcheviks au poutinisme

Arrivés au pouvoir en 1917, les bolcheviks ne se montrèrent intransigeants envers les idées de l’internationalisme et ne maudirent la noblesse qu’au début. Il apparut très vite que, finalement, le peuple russe était le «  grand frère  » de tous les autres ethnies. En même temps, les citoyens de l’URSS apprirent que le prince Alexandre Nevski et le tsar Ivan IV le Terrible n’étaient ni un féodal collabo ni un tsar cannibale, mais des «  hommes d’État progressistes  » ayant beaucoup fait pour la prospérité des terres russes.

Sur ordre d’Iossif Staline, des manuels scolaires apparurent, démontrant scientifiquement que toutes les innovations importantes (des locomotives à vapeur aux aéroplanes) avaient été inventées par des Russes. En même temps, les citoyens de l’URSS devaient apprendre dès les bancs de l’école que rien de bon n’avait jamais existé et n’existait dans «  l’Occident en décomposition  ». Autrefois, il y avait là les chiens-chevaliers allemands hostiles, les perfides intrigants anglais et le Français Napoléon rêvant d’asservir Moscou ; au XXe siècle, ils furent remplacés par des prédateurs impérialistes qui, dans leurs Londres et leurs Washington, mûrissaient des plans pour détruire le «  premier État au monde des ouvriers et des paysans  ».

Bien entendu, les savants soviétiques rédigeaient à toute vitesse des thèses et des doctorats réfutant le normanisme comme une théorie «  étrangère, hostile et profondément erronée  ». Mais des métamorphoses encore plus étonnantes commencèrent à se produire avec les historiens de cour post-soviétiques au XXIe siècle.

Avec l’instauration de la dictature autoritaire de Vladimir Poutine, l’heure de gloire de tels idéologues comme Vladimir Medinski arriva. Il écrivit toute une série de «  travaux scientifiques  » où il démontrait que, depuis les temps les plus anciens, le «  monde russe  » n’avait apporté au dehors que le bien et la lumière, et qu’on lui répondait toujours par le mal et la tromperie. Les compagnons de Medinski allèrent encore plus loin. De lourds ouvrages parurent, où, sur la base de «  faits et documents  », on expliquait aux lecteurs que le nom de Riourik était sans aucun doute «  le nôtre  ». C’est-à-dire purement et simplement russe. Selon eux, les anciens Russes donnaient souvent ce nom à leurs enfants. Ces mêmes «  spécialistes  » affirmaient avec assurance que, par exemple, le toponyme Vyborg provenait du nom du prince slave Vybor. Et ainsi de suite, dans le même esprit.

On pourrait accueillir avec ironie toutes ces élucubrations pseudo-scientifiques. Mais ce sont précisément les idées de domination du «  monde russe  » qui ont servi de fondement idéologique au droit du Kremlin d’intervenir dans les affaires des pays voisins. Après tout, il faut au minimum défendre les droits de la population russophone ! Et, plus généralement, le droit de la culture russe à dominer toutes les autres. D’autant plus que tout ce qui nous entoure «  était auparavant à nous  ». Et toutes sortes d’Ukraine ou de Finlande ont été inventées par le naïf Vladimir Lénine par bonté d’âme et humanisme. Et pour «  revenir à des frontières justes  », il n’est pas interdit d’employer la force.

L’effroyable apogée survint en 2022 avec l’invasion sanglante de l’Ukraine par l’armée russe. Et il est aujourd’hui difficile de croire que tout a commencé par des débats sur l’origine du légendaire konung Riourik, du prince Vladimir bien réel et du tsar paranoïaque, encore plus réel, Ivan IV le Terrible.