Pourquoi « Rosneft » mène des négociations secrètes avec Exxon Mobil — et quel est le lien avec l’Inde

Récemment, le dirigeant de «  Rosneft  », Igor Sechin, a déclaré que la baisse du taux directeur de la Banque centrale est empêchée par la hausse des tarifs des monopoles naturels. En principe, c’est un secret de Polichinelle, mais jusqu’à présent, les porte-parole de ce niveau préféraient ne pas en parler publiquement. D’un côté, c’est compréhensible : pour Rosneft, en tant qu’exportateur, un rouble fort signifie uniquement des pertes. Et le rouble est fort parce que le taux est élevé. Le taux est élevé parce que l’inflation ne faiblit pas. Et c’est en grande partie la hausse (au-dessus de l’inflation, d’ailleurs) des tarifs qui alimente l’inflation. D’un autre côté, ces monopoles sont des entreprises étatiques (ou plutôt désormais «  du tsar  »), et critiquer leur politique exige soit d’être dans une situation désespérée, soit au contraire d’avoir confiance en ses forces. Dans le cas de Sechin, cela ressemble plutôt à la deuxième option.

Il ne faut pas interpréter l’absence du chef de «  Rosneft  » dans le domaine public comme une baisse de son influence. Son influence est intacte, ce que confirment deux récentes nouvelles.

Premièrement : le Wall Street Journal, citant ses sources, a rapporté que des négociations secrètes ont eu lieu au Qatar entre le vice-président d’ExxonMobil, Neil Chapman, et le chef de Rosneft, Igor Sechin. Rappelons que Rosneft et ExxonMobil étaient partenaires avant la guerre dans le projet «  Sakhalin-1  » d’extraction pétrolière offshore. Le projet avait été lancé en 1995 selon un contrat de partage de production (PSC) – ce type d’accord avec l’État était très avantageux pour les investisseurs étrangers. Dans ce projet, les Américains détenaient 30 %, la société japonaise SODECO 30 %, et Rosneft ainsi que la compagnie publique indienne ONGC 20 % chacune.

Après l’invasion russe en Ukraine, ExxonMobil – opérateur du projet – a annoncé son retrait de Russie. Mais elle n’a pas réussi à vendre sa part : d’abord, sa part a été transférée à l’État avant la finalisation de la transaction avec la «  personne morale russe  », puis la date de conclusion de la transaction a sans cesse été repoussée, désormais jusqu’en 2026. Alors même que la «  personne morale russe  » avait déjà été créée – et c’est précisément «  Rosneft  » qui l’a créée. En fait, c’est elle qui gère actuellement le projet – ExxonMobil n’a simplement jamais reçu d’argent pour sa part.

Strictement parlant, les négociations entre «  Rosneft  » et Exxon ont commencé fin 2022, après le départ des Américains, mais elles se sont essoufflées avec le temps (ou du moins, l’information à leur sujet ne fuyait pas). Et voici maintenant une rencontre personnelle des dirigeants des deux compagnies, pour laquelle Neil Chapman a même dû obtenir une autorisation spéciale de la Maison Blanche pour contacter Sechin, soumis à des sanctions.

Le contenu de cette rencontre n’est pas un secret : très peu de temps après l’annonce, Vladimir Poutine a signé un décret précisant les conditions de retour des parts des étrangers dans le projet «  Sakhalin-1  », et il est difficile de douter des étrangers dont il s’agit. ExxonMobil ne reviendra probablement pas dans le projet avant la conclusion d’un quelconque accord de paix. Mais le simple fait que Sechin ait négocié les paramètres précis du retour, dont la partie russe est fixée dans le décret de Poutine (il faut soutenir la levée des sanctions contre la Russie, conclure des contrats pour la fourniture d’équipements et transférer des fonds sur les comptes du projet), montre que les rumeurs sur la disgrâce du chef de «  Rosneft  » sont largement exagérées.

La deuxième nouvelle semble totalement éloignée de la première : l’Inde, dont le président américain Donald Trump a imposé un tarif supplémentaire de 25 % pour avoir refusé d’arrêter ses achats de pétrole russe, continue obstinément à acheter du pétrole russe pour le raffinage, même si désormais le tarif global à l’exportation vers les États-Unis atteint 50 % (le premier tarif de 25 % avait été introduit lors de la guerre commerciale de Trump). Ce sont d’abord le secteur IT du pays, fortement lié aux entreprises américaines, qui en souffre. Le «  faucon tarifaire  », conseiller principal du président américain pour le commerce, Peter Navarro, a même publiquement exprimé son étonnement face à une telle décision irréfléchie. «  [Le Premier ministre indien Narendra] Modi est un grand leader, l’Inde est une démocratie mature, des gens intelligents sont à la tête de l’État, mais en nous regardant droit dans les yeux, ils disent : nous ne comptons pas arrêter d’acheter du pétrole russe  », a-t-il affirmé dans une interview à Bloomberg TV. De plus, les médias américains rapportent que Trump a essayé à quatre reprises d’appeler Modi, mais que personne n’a décroché de l’autre côté.

Tout le monde se demande ce qui est plus avantageux pour l’Inde : perdre une partie de ses exportations vers les États-Unis ou perdre les revenus du raffinage du pétrole russe, se fâcher avec Trump ou se rapprocher de la Chine (où, d’ailleurs, début septembre, pour le défilé célébrant le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale après la capitulation du Japon, viendront non seulement Poutine, mais aussi le Premier ministre indien). Mais peut-être que tout est beaucoup plus simple ? Rappelons que la compagnie publique indienne ONGC détient 20 % du projet «  Sakhalin-1  » – autant que «  Rosneft  ». D’ailleurs, la société japonaise SODECO n’est jamais sortie du projet, malgré le mécontentement des alliés. Ajoutons cela à l’information sur la rencontre entre Sechin et Chapman.

Cela donne une construction intéressante : pendant que Trump sanctionne et que Navarro s’étonne, des négociations discrètes sur la renaissance de la coopération internationale dans le projet de Sakhaline ont lieu en coulisses.

Mais ce n’est pas tout – «  Rosneft  » détient 49,13 % de la société indienne Nayara Energy. Cette dernière gère une grande raffinerie à Vadinar, un port en eaux profondes et un réseau de stations-service. Rosneft fournit également du pétrole aux sociétés indiennes, y compris au plus grand exportateur du pays, le groupe Reliance Industries Limited basé en banlieue de Mumbai. Par ailleurs, Rosneft a conclu l’an dernier un accord de dix ans avec Reliance Industries pour la fourniture de pétrole, et il est évident qu’en cas de refus d’acheter du pétrole russe, Sechin ferait face à une alternative désagréable : soit chercher un remplaçant pour le volume perdu dans d’autres pays, soit payer une pénalité importante. Ajoutez à cela les importants investissements de Rosneft dans la modernisation des actifs de Nayara Energy et les projets de construction d’une nouvelle raffinerie en partenariat avec Indian Oil.

En somme, «  Rosneft  » a beaucoup investi en Inde et ne veut pas perdre ces investissements. ExxonMobil a investi tout autant dans «  Sakhalin-1  » et ne souhaite pas perdre ses parts. L’Inde a investi dans «  Sakhalin-1  » et tire aussi de bons profits des investissements de «  Rosneft  » dans le pays, et elle ne veut pas non plus tout perdre. Seuls deux hommes gâchent tout : Trump, qui veut mettre fin à la guerre par tous les moyens, et Poutine, qui ne veut pas l’arrêter. Et à qui, sinon à l’ancien camarade d’armes de Poutine, pourrait-on confier cette énigme ? Et à qui, sinon au vice-président d’ExxonMobil, parler avec lui, si, selon les affirmations de ce même WSJ, le PDG Darren Woods a déjà discuté en amont avec Trump du retour dans le projet «  Sakhalin-1  » et aurait même reçu son approbation ? Il ne reste plus, comme on dit, qu’à convaincre Rockefeller, c’est-à-dire Poutine.

Et pourquoi, dans ce cas, l’Inde renoncerait-elle maintenant à la perspective magnifique de devenir l’un des principaux exportateurs de produits pétroliers (achetés notamment par l’Ukraine), si cela vaut la peine de supporter quelques pertes pendant un certain temps ? D’autant plus que la saison de la mousson a commencé en Inde en juillet, période pendant laquelle la réparation des raffineries est prévue, et que les achats de pétrole russe ont diminué. Bien sûr, Trump peut poursuivre la guerre tarifaire, puis arrivera le 19e paquet de sanctions de l’UE, qui prévoit des sanctions secondaires pour ceux qui coopèrent avec la Russie. Cependant, l’achat d’énergies ne semble pas être puni par ces sanctions. Ou peut-être que si, cela dépendra. Mais pour l’instant, pourquoi se presser ? «  Pas de précipitation  », comme disait un personnage d’une célèbre comédie cinématographique.

Pour l’instant, tant que le gouvernement indien n’est pas prêt à renoncer au pétrole russe, Igor Sechin mène une activité bien plus intense que ce que laissent supposer les publications officielles. Que faire ? Pour le premier semestre de cette année, le bénéfice de «  Rosneft  » a chuté de 70 %. Dans une telle situation, c’est tout ou rien.