Как пишет РБК, FP связывает спрос на морских огурцов с их высокой ценой и статусом деликатеса в Азии, прежде всего в Китае. В материале говорится, что это морские животные, которых подают на праздничных ужинах и деловых мероприятиях и которые в ряде стран считаются символом достатка.
FP приводит дело Сезара Далео, бывшего сотрудника пограничной службы США. По версии следствия, он выступал посредником между китайскими производителями химических веществ и мексиканскими наркокартелями: в одном направлении шли прекурсоры для производства наркотиков, а в обратном — морские огурцы, которыми расплачивались за поставки.
По данным суда, с 2014 по 2016 год Далео как минимум 80 раз платил другому человеку за контрабанду в США сушеных морских огурцов вида Isostichopus fuscus, находящегося под охраной. Общая стоимость этих партий превышала $250 тыс. В 2017 году его задержали при попытке перевезти из США в Мексику вещества, которые он считал прекурсорами; до этого он забирал аналогичные посылки 13 раз.
В 2019 году Далео приговорили к 30 месяцам заключения. Эксперт Брукингского института в США Ванда Фелбаб-Браун сказала FP, что высокая стоимость продукта сделала его удобным средством расчетов, а преступные группы в Китае все чаще принимают морские огурцы вместо наличных, чтобы не пользоваться международной банковской системой.
FP пишет, что за последние два десятилетия в этот бизнес постепенно вошли картель Синалоа и, в меньшей степени, картель «Новое поколение Халиско». По данным издания, они предлагали рыбакам высокие цены и устраняли конкурентов угрозами, похищениями и выкупом их бизнеса.
Особенно заметна схема на мексиканском полуострове Юкатан, где около десяти лет назад один рыбак в сезон мог зарабатывать более $1,6 тыс. в день. После чрезмерного вылова власти Мексики к 2019 году закрыли легальный промысел, но нелегальная добыча продолжилась. С 2018 года число изъятий морских огурцов на южной границе США выросло более чем вдвое, а в феврале ВМС Шри-Ланки изъяли 685 кг переработанных морских огурцов, которые, предположительно, поступили из индийских прибрежных деревень.
FP также отмечает, что в Индии добычу морских огурцов полностью запретили, а в соседней Шри-Ланке промысел разрешен. Поэтому незаконно добытые в Индии морские огурцы переправляют на Шри-Ланку, а затем отправляют в Гонконг или материковый Китай.
