Die Studie wurde in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht. Die Mine liegt in der Nähe von Granja de Torrehermosa in der Provinz Badajoz und stellt einen etwa 300 Meter langen Kupfererzaufschluss dar.
Systematische Ausgrabungen an diesem Fundort laufen seit 2020. Den Forschern zufolge gruben antike Bergleute entlang der Erzader einen 2–4 Meter breiten Graben, und Bohrungen zeigten, dass die Abbaustellen in eine Tiefe von 7 bis 16,5 Metern reichten.
Im Laufe der Zeit wurden die Abbaustellen vollständig von Gesteinsschutt verfüllt. Kohleanreicherungen am Boden eines der Gräben deuten darauf hin, dass das Erz vermutlich durch Feuersetzen gelöst wurde: Beim Erhitzen riss das Gestein auf.
Die Radiokohlenstoffdatierung von Kohle aus dem Bergwerksgraben und dem Wohnbereich ergab 17 Daten, die ungefähr in den Zeitraum von 1300 bis 800–700 v. Chr. fallen. Zum Vergleich: Für alle Minen der Iberischen Halbinsel waren bislang nur 11 Datierungen der späten Bronzezeit von fünf Fundorten bekannt, und nur sechs Minen der Region wurden bislang zuverlässig dieser Zeit zugeordnet.
Die Archäologen fanden außerdem 892 Steinwerkzeuge, darunter 735 Hammer mit einer Rille zur Befestigung des Stiels. In der Nähe der Abbaustellen wurden die Überreste einer runden Hütte entdeckt, die die Autoren als Teil eines saisonalen Bergarbeiterlagers ansehen.
Kupfertropfen und etwa 300 Kilogramm Schlacke zeigen nach Einschätzung der Autoren, dass das Metall hier nicht nur gewonnen, sondern auch verhüttet wurde, obwohl ein Teil der Funde aus der Schmelzzone bereits aus der römischen und islamischen Zeit stammt. Die Wissenschaftler schätzen, dass die Mine im Laufe ihrer gesamten Nutzungszeit 49 bis 738 Tonnen Kupfer geliefert haben könnte.
Diese Schätzung ist vergleichbar mit der größten prähistorischen Mine von Great Orme in Wales, wo zwischen 1600 und 1400 v. Chr. 202 bis 756 Tonnen Kupfer gewonnen wurden, auch wenn Las Minillas weit hinter dem österreichischen Revier Mitterberg zurückbleibt, das zwischen 1700 und 1300 v. Chr. rund 23.000 Tonnen Kupfer lieferte. Um zu verstehen, wohin das Metall gelangte, verglichen die Forscher Bleiisotope und die chemische Zusammensetzung von Erz, Schlacke und Kupfertropfen mit Daten von mehr als 300 Bronzen der späten Bronzezeit aus Skandinavien und fanden Übereinstimmungen mit 11 Objekten, von denen sieben auf 900–700 v. Chr. datiert werden.
Ein vorläufiger Vergleich zeigte Übereinstimmungen auch mit einigen Bronzeobjekten aus Großbritannien, Polen, Spanien und Portugal. Die Autoren betrachten Las Minillas als Teil eines Netzes von mehr als 100 antiken Minen im Süden der Iberischen Halbinsel und vermuten, dass südibersisches Kupfer auf dem Seeweg nach Atlantikeuropa, Skandinavien und ins westliche Mittelmeer gelangt sein könnte; zur Überprüfung dieses Modells sind jedoch neue Datierungen und Analysen erforderlich.
Quellen
