Und er nahm den Speer zum Kampf auf die Schulter. Was das Ende der russischen Militärpräsenz in Mali bedeutet

Ende April kamen aus Mali Berichte über erfolgreiche Angriffe von regierungsfeindlichen Kräften auf Stellungen der malischen Armee und Einheiten des Afrikanischen Korps des russischen Verteidigungsministeriums. Hier ist es wichtig anzumerken, dass jede Information aus dieser Region mit Vorsicht zu genießen ist. Für unabhängige Journalisten oder Faktenprüfer gibt es dort keine Arbeitsbedingungen, und ein Bild der tatsächlichen Ereignisse kann man nur anhand der Nachrichten von Konfliktparteien und unter Berücksichtigung ihrer offensichtlichen Voreingenommenheit gewinnen. Dennoch erlaubt der Vergleich verschiedener Quellen, mit hoher Wahrscheinlichkeit einige wesentliche Details der Ereignisse hervorzuheben.

Erstens wurde der Angriff gemeinsam von zwei unterschiedlichen aufständischen Kräften organisiert, was es zuvor nie gegeben hatte. Gemeint sind radikale Islamisten der Gruppe JNIM, die sich zu Al-Qaida bekennen, und Separatisten der FLA (Front zur Befreiung von Azawad), die einen vom zentralen Bamako unabhängigen Staat im Norden Malis, im historischen Land der Tuareg, anstreben. Früher waren diese Bewegungen verfeindet, aber diesmal haben sie sich zusammengeschlossen, um dem gemeinsamen Feind entgegenzutreten – der malischen Militärjunta, die direkte Unterstützung aus Russland erhält.

Allein die Tatsache, dass dieses Bündnis entstanden ist, ist eine schlechte Nachricht – sowohl für Bamako als auch für Moskau.

Zweitens kann der Übergang von Kidal, einer Stadt im Nordosten Malis, in die Hände der regierungsfeindlichen Kräfte als vollendete Tatsache betrachtet werden – bestätigt sowohl durch Aufnahmen des Abzugs russischer Soldaten aus der Stadt als auch durch Eingeständnisse des russischen Verteidigungsministeriums. Kidal hat für die Aufständischen eine wichtige symbolische und strategische Bedeutung. Potenziell ist es die Hauptstadt eines unabhängigen Azawad, des neuen, selbsternannten Staates der Tuareg, falls dieser jemals entstehen sollte. Genau Kidal war immer das Zentrum des Separatismus – im Kern des Kampfes um die Einheit Malis. Als 2023 die malische Armee Kidal mit Hilfe russischer Söldner der Wagner-Gruppe (später umgewandelt in das Afrikanische Korps des russischen Verteidigungsministeriums) einnahm, konnte dies als unbestreitbarer Erfolg der Militärjunta von Bamako und ihrer Zusammenarbeit mit Russland gewertet werden. Jetzt allerdings wirkt es wie eine ebenso unbestreitbare Niederlage.

Drittens führten regierungsfeindliche Kräfte koordinierte Angriffe an verschiedenen Orten in Mali durch. Zeitgleich mit dem Sturm auf Kidal gab es Berichte über einen Angriff auf Kati, einen Vorort von Bamako, in dem die Führer der Militärjunta lebten und sich in Sicherheit wähnten. Bei diesem Angriff (vermutlich durch einen Selbstmordattentäter) wurde der Verteidigungsminister Malis Sadio Camara getötet, einer der führenden Köpfe des Regimes und Architekt der militärischen Zusammenarbeit mit Russland. Die Entfernung zwischen Kati und Kidal beträgt über 1500 Kilometer.

Angesichts weiterer Meldungen über erfolgreiche Aktionen der Aufständischen an verschiedenen Orten in Mali kann man von einer gut vorbereiteten und groß angelegten Operation sprechen, die sich deutlich von früheren, eher lokalen Angriffen unterscheidet.

Diese und viele andere Anzeichen zeigen, dass die Militärjunta in Mali die Kontrolle über die Lage im Land verliert. Das bedeutet nicht ihren schnellen und unausweichlichen Sturz. Offensichtlich sind die Aufständischen heute nicht in der Lage, die Hauptstadt Bamako mit ihren mehr als drei Millionen Einwohnern anzugreifen, da die Bevölkerung weder Islamisten noch Separatisten willkommen heißen würde. Erfolgreiche Angriffe bedeuten nicht, dass man bereit ist, das Land oder auch nur die Hauptstadt zu regieren. Aber die Fragmentierung Malis in Einflusszonen verschiedenster Gruppierungen, in denen keine Gesetze mehr gelten, ist bereits geschehen. Und die russische Militärpräsenz konnte diesen Zerfall offenbar nicht verhindern.

Was macht Russland dort?

Die Destabilisierung der Lage in Mali begann im Januar 2013, als bewaffnete Gruppen radikaler Islamisten die Hauptstadt Bamako angriffen. Die malische Regierung bat offiziell um Hilfe aus Frankreich. Paris erhielt ein UN-Mandat für eine Militärintervention, die im Rahmen der Operation Serval erfolgreich durchgeführt wurde. Innerhalb weniger Wochen besiegten Spezialeinheiten, gestützt auf Basen im Niger und Tschad, die Dschihadisten und befreiten anschließend alle größeren Städte im Norden Malis.

Anschließend ersetzte Frankreich im August 2014 die rein militärische Operation Serval durch ein komplexeres und multilaterales Maßnahmenpaket namens Barkhane, das die Einbindung aller Sahelländer im Kampf gegen radikal-islamische Kräfte vorsah. Die Strategie von Barkhane bestand darin, die Anstrengungen der regionalen Akteure so zu bündeln, dass sie mit der Zeit – wenn auch mit französischer Hilfe, aber sehr begrenzt – selbst für die Sicherheit der Region sorgen könnten. Leider ging dieser Plan nicht auf.

Infolge der Zuspitzung der inneren Krise in Mali kam es zu zwei aufeinanderfolgenden Militärputschen in den Jahren 2020 und 2021. An die Macht kam eine Militärjunta unter Führung von Oberst Assimi Goïta, die den Menschen Frieden und Ordnung versprach. Das neue Regime, das sich auf anti-französische Rhetorik stützte und die ehemalige Kolonialmacht der Ineffizienz und neokolonialen Ambitionen bezichtigte, sah einen Ausweg in der Abkehr von Frankreich und einer Allianz mit Russland.

In diese Jahre fällt die Hochphase der internationalen Aktivitäten der Wagner-Gruppe, vor allem in Afrika, und es überrascht nicht, dass die Ereignisse in Mali in Moskau nicht unbeachtet blieben. Die russischen Behörden waren überzeugt, dass Jewgeni Prigoschin einen Weg für die Expansion auf dem Schwarzen Kontinent gefunden hatte, der teilweise an sowjetische Methoden erinnerte: Die Sicherung der Herrschaft instabiler und korrupter Regime im Austausch für politische Loyalität und wirtschaftliche Projekte.

Der Sturz Prigoschins im Jahr 2023 hob dieses Konzept nicht auf, führte aber zu organisatorischen Veränderungen: Private Militärfirmen wurden für den Kreml verdächtig, und der Stab wurde an das russische Verteidigungsministerium übergeben, das das Afrikanische Korps gründete.

Der Abzug Frankreichs aus Mali und das Auftauchen russischer Truppen wurden in Moskau als kleiner Sieg über den geschwächten Westen im hybriden Krieg betrachtet.

Der Anführer der malischen Militärjunta, Oberst Assimi Goïta, war ein Ehrengast auf dem zweiten russisch-afrikanischen Gipfel im Juli 2023 in Sankt Petersburg, und Wladimir Putin lud ihn sogar zu einer Bootsfahrt auf der Newa mit vier ausgewählten afrikanischen Staatschefs ein.

Bemerkenswert ist, dass der russische Präsident, der ständig von der «Illegalität» der Revolution in Kiew 2014 spricht (trotz zweier weltweit anerkannter Präsidentenwahlen danach), den selbsternannten Präsidenten Malis, dessen Amtsgewalt nicht einmal von den meisten afrikanischen Staaten anerkannt wird, herzlich empfing – ohne jeden Zweifel.

Das Problem der Legitimität

Der Militärputsch in Mali, der Frieden und Ordnung versprach, hat in Wirklichkeit einen Prozess der weiteren Fragmentierung des Landes, wenn nicht gar seines Zerfalls, in Gang gesetzt. Die ehrgeizigen Offiziere, die an die Macht kamen, setzten zweifellos in erster Linie auf Gewalt. Zwar versprachen sie Wahlen, maßen aber den Wahlverfahren keine Bedeutung bei, zumal Malis Geschichte kaum als Vorbild für eine funktionierende Demokratie dienen kann. Angesichts der schmerzhaften Sanktionen der Nachbarländer aus der Regionalorganisation ECOWAS sowie der Afrikanischen Union insgesamt, hätte die Militärjunta die vielen negativen Folgen der Aussetzung der Verfassung erkennen können. Aber es gab keinen Weg zurück. Selbst die Organisation fingierter Wahlen hätte zumindest ein gewisses Einverständnis eines Teils der Opposition erfordert.

Doch weder die Putschisten noch die russischen Polittechnologen wagten den Versuch, dem Regime einen Anschein von Gesetzmäßigkeit zu verleihen. Sie verließen sich auf die Logik des Militärputsches und hielten die Errichtung einer Diktatur für ausreichend, unterschätzten jedoch die Widerstandskraft.

Offensichtlich war die Frage der Legitimität von Oberst Goïta das Letzte, was Moskau beschäftigte. Das Problem ist jedoch, dass die beiden Seiten sich vermutlich sehr unterschiedlich vorstellten, wie die Zusammenarbeit aussehen sollte. Während man in Mali davon ausging, dass Russland helfen würde, einen entscheidenden Schlag gegen Islamisten und Separatisten zu führen, gingen Moskaus Ambitionen offenbar nicht über die Aufrechterhaltung einiger Sicherheitszonen hinaus – bei vermutlich ordnungsgemäßer Verwendung der entsprechenden Budgets.

Die Fläche Malis ist doppelt so groß wie die jedes großen europäischen Landes, etwa Frankreich oder der Ukraine. Offensichtlich würde die Wiederherstellung der Einheit eines so großen Landes viele Ressourcen erfordern – nicht nur militärische, sondern auch politische. Mit den Tuareg, die für Unabhängigkeit kämpfen, könnten möglicherweise Verhandlungen über weitgehende Autonomie geführt werden – aber das kann keine illegitime Junta leisten.

Oberst Assimi Goïta wandte sich nach der Serie von Angriffen der Aufständischen nicht direkt an die Nation, und die Nachricht vom Tod seines wichtigsten Ministers Sadio Camara wurde nur am Rande im Staatsfernsehen erwähnt. Wenige Tage später veröffentlichte die Regierung Malis ein Foto von einer Sitzung, bei der der Junta-Chef die aktuellen Ereignisse mit dem russischen Botschafter und russischen Militärs besprach.

Es ist anzunehmen, dass solche Nachrichten die Bevölkerung des Landes, die sowohl unter dem wirtschaftlichen Niedergang und dem Zusammenbruch elementarer staatlicher Institutionen als auch unter der ständigen Bedrohung durch bewaffnete Gruppen mit unklaren Forderungen leidet, kaum ermutigen. Die russische Militärpräsenz hat die Lage nicht verbessert.

Die Perspektiven Malis

Es lassen sich zwei Szenarien für die weitere Entwicklung abzeichnen, doch keines davon verheißt Gutes für die russische Präsenz in Mali.

Im ersten Fall wird sich die bereits eingetretene Fragmentierung des Landes verfestigen, wobei verschiedene Landesteile dauerhaft von unterschiedlichen bewaffneten Gruppen kontrolliert werden. Die meisten von ihnen teilen nicht die Sympathien des Regimes für Russland. Für eine gewisse Zeit können russische Soldaten vielleicht noch das Regierungsviertel in Bamako bewachen, aber einen Sinn hat das kaum. Entweder muss man gegen die Aufständischen kämpfen oder das Land verlassen. Gerüchten zufolge erfolgte der Rückzug aus Kidal nach einer Absprache der russischen Militärs mit den Angreifern, ohne Beteiligung der malischen Armee.

Das zweite Szenario sieht die Bildung einer neuen Koalition vor, die die Einheit Malis bewahren könnte. Das Problem ist, dass sie in der aktuellen Situation zwangsläufig Islamisten einschließen müsste, was zum Ende des (noch) säkularen Staates und zur Einführung einer mehr oder weniger radikalen Form eines Kalifats führen würde. Eine solche Entwicklung wäre wohl kaum mit einer russischen Militärpräsenz vereinbar.

Moskau hoffte auf die Entstehung einer befreundeten Staatengruppe im Zentrum Afrikas, um seinen Einfluss auszubauen und den hybriden Krieg mit dem Westen fortzusetzen. Doch die tiefe innere Krise in Mali sowie im benachbarten Burkina Faso und Niger lässt sich nicht durch begrenzte Militäreinsätze lösen – schon gar nicht, wenn dabei auch an Nebeneinnahmen gedacht wird. Russland tritt in etwa dieselben Fallen wie in Syrien, auch wenn der Vergleich nur bedingt passt. Ein illegitimes Regime, das sich auf eine unzuverlässige Armee und eine zwiespältige Unterstützung Russlands stützt, kann – wie die Praxis zeigt – weder dem Druck von Islamisten und Separatisten standhalten noch mit ihnen verhandeln. Natürlich hat Moskau derzeit viele andere Sorgen, und der rasche Machtverlust in Mali wird im Kreml kein zentrales Thema sein. Aber es wird wohl auch keine Lehre daraus gezogen werden.