«Ihre Aufgabe ist es, den neuen Sklaven zu motivieren.» Warum Menschen im Jahr 2026 ins Network-Marketing einsteigen

Der Beitrag wurde vom Team des Projekts «Blaue Capybaras» erstellt, wo Mentoren mit angehenden Journalisten arbeiten.

Ein typischer NL-Shop sieht so aus: weiße Wände, blitzsauberer Boden, helles Licht, ordentliche Reihen von Schachteln und Dosen mit Nahrungsergänzungsmitteln und Kosmetika – und hübsche junge Frauen mit breitem Lächeln, die Videos über die Vorteile dieser Produkte für ihre sozialen Netzwerke aufnehmen. Ich betrete einen der Moskauer Läden als Kundin, die gerne etwas dazuverdienen möchte.

Managerin Vera (Name geändert) freut sich, dass unsere Namen mit demselben Buchstaben beginnen und ich dieselben Ohrringe trage wie sie – sie sagt, das sei Schicksal. Nachdem sie meine Geschichte gehört hat, dass ich als Verkäuferin in einem Strumpfwarengeschäft gearbeitet habe und wegen der schlechten Bezahlung auf der Suche nach einem höheren Einkommen gegangen bin, schüttelt sie mir die Hand, schlägt vor, dass wir uns duzen – und öffnet die App der Firma, in der ihre Einkünfte angezeigt werden. Vera erzählt, dass sie in den ersten Monaten schnell auf 50.000 Rubel im Monat kam und jetzt mehr als 200.000 verdient, sich nach der Scheidung allein versorgt und ihre kleine Tochter ernährt. Übrigens gewöhnt sie auch ihre Tochter an NL-Produkte – vor dem Kindergarten gibt sie dem Mädchen einen Energy-Drink-Shake: «Das ist so etwas wie eine Mischung für Kinder, nur für Erwachsene, mit Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln.» Vera behauptet, sie habe Medizin studiert, und verspricht, mir zu zeigen, wie man das Getränk richtig mischt, falls ich es kaufe.

NL Intertantional, deren Produkte Vera mir verkaufen will, ist eines von fünf großen russischen Network-Unternehmen, das Anfang der 2000er Jahre in Nowosibirsk gegründet wurde. Dort sind auch die wichtigsten Konkurrenten registriert (Siberian Wellness, Greenway, «Eltab« und «Argo«).

Warum Nowosibirsk für russische Networker so attraktiv war, ist nicht bekannt – die Unternehmen geben diese Information nicht preis.

NL hat eine eigene Produktion in Nowosibirsk, stellt Nahrungsergänzungsmittel, Pflegekosmetik für Frauen und Männer sowie Produkte für Waschen und Reinigung her. Das Unternehmen behauptet, dass die Rohstoffe aus Amerika und der EU dank französischer Partner (deren Namen nicht genannt werden) stammen. Im Jahr 2024 lag der Umsatz des Unternehmens bei über 14 Mrd. Rubel (das ist mehr als doppelt so viel wie der Umsatz des nächsten Konkurrenten Siberian Wellness), während der Gewinn 1,7 Mrd. Rubel betrug. Damit ist NL das reichste russische Network-Unternehmen aus dem Nowosibirsker Cluster.

Von Anfang an hat das Unternehmen nach dem klassischen MLM-Modell (Multi-Level-Marketing – Mehrstufen-Marketing) gearbeitet. Das bedeutet, dass die Produkte von unabhängigen Vertriebspartnern verkauft werden: Sie verkaufen Waren und bauen gleichzeitig ihr eigenes Partnernetzwerk auf. Dadurch entsteht eine Kette, in der das Einkommen jedes Teilnehmers nicht nur von den eigenen Verkäufen, sondern auch von den Aktivitäten der von ihm angeworbenen Personen abhängt. Das Haupteinkommen in diesem System entsteht durch die ständige Anwerbung neuer Teilnehmer.

So funktioniert Network-Marketing weltweit, und die russischen Unternehmen in diesem Segment haben nichts Neues erfunden.

«Ich habe versucht, allen zu beweisen: ‚Hier gibt es so viel Geld, so viele Möglichkeiten‘»

«Wenn jemand ins Network kommt», erinnert sich die ehemalige NL-Partnerin Irina, «wird ihm gesagt, er soll eine Liste schreiben. Die Liste – das sind alle deine Kontakte, Bekannte, Freunde, weniger enge Leute, denen du das Thema anbieten kannst. Und dann wird nach dieser Liste gearbeitet.»

Irina erfuhr 2007 von NL. Damals war sie 23, lebte in Perm, arbeitete als Croupière im Casino für 400 Rubel pro Schicht, träumte davon, eine eigene Wohnung zu kaufen und sparte für einen Immobilienkredit. Eines Tages rief sie eine Bekannte an – eine ehemalige Sportlehrerin vom Pädagogischen Kolleg in Perm, das Irina 2004 abgeschlossen hatte. Maria war ein paar Jahre älter, sie hatten während des Studiums engen Kontakt. «Irinka, wie geht’s dir? Was machst du gerade? Was gibt’s Neues?», fragte sie und lud Irina zu einem Treffen ein, um ihr eine Verdienstmöglichkeit zu zeigen. Dort stellte sich heraus, dass Maria Partnerin bei NL war. Zum Treffen mit Irina brachte sie ihre Mentorin mit, die sie als «ernste und geschäftstüchtige Frau» vorstellte.

Laut Irina findet das erste Treffen mit NL-Partnern in ruhiger Atmosphäre statt, es wird ein «Gespräch von Herz zu Herz» geführt. Sie beginnen mit Fragen zu Interessen und Hobbys, lernen die Person kennen und erzählen dann, wie man das Leben erleichtert und nie wieder arbeiten muss.

Ihr nächstes Treffen mit NL-Managern fand im Firmenbüro statt. «Wenn du ins Network [Business] eingeladen wirst, versprechen sie dir Berge von Geld, tolle Partys, Kontakt mit Menschen wie dir, die nach etwas streben, interessant sind», erzählt Irina. Sie erinnert sich, dass ihr versprochen wurde, «die Taschen werden vor Geld platzen».

Auszahlungen bei NL erfolgen nicht über Aufschläge – Irina verkaufte das Produkt zum gleichen Preis wie im Laden oder auf der Website. Die Basis des Verdienstes ist das Anwerben: Je mehr Leute du rekrutierst, desto mehr kaufen sie in deinem System, desto mehr Cashback bekommst du von diesen Einkäufen.

Als Irina begann, alle ihre Bekannten von der Liste anzurufen, meldeten sich nur wenige zurück. «Ich habe versucht, allen zu beweisen: ‚Hier gibt es so viel Geld, so viele Möglichkeiten‘», erzählt sie.

Insgesamt rief Irina über hundert Leute an, konnte aber nur neun rekrutieren: «Natürlich hatte ich nach so vielen Absagen keine Lust mehr. Die Motivation sinkt sofort.»

Das Einkommen des Partners hängt vom PV ab, der internen Währung des Unternehmens, die beim Verkauf von NL-Produkten gutgeschrieben wird – egal, ob man selbst kauft oder Leute aus dem eigenen Netzwerk. Auszahlungen, so Irina, gab es nur, wenn man innerhalb von drei Monaten 200 PV erreichte. «Das waren damals 20.000 Rubel. Und du bekommst 5.000 Rubel zurück», erklärt sie. Wenn man das Minimum nicht schafft, gibt es kein Geld.

Die interne Hierarchie bei NL basiert auf Qualifikationen oder einem Rankingsystem. Je mehr PV du bekommst, desto mehr Möglichkeiten hast du. «Zum Beispiel schließen wir diesen Monat die Qualifikation ab, um zum Firmengeburtstag zu fahren. Da ist eine riesige Party, der Präsident tritt auf, alle Top-Leader. Und du kannst nicht nicht hinfahren. Was willst du deinen Leuten sagen – dass du nicht da warst? Wie willst du verkaufen, wenn du nicht da warst? Also musst du Geld investieren, obwohl ich nur 16.000 Rubel Gehalt hatte», erinnert sich Irina.

Die junge Frau kaufte immer mehr Produkte, um das nötige PV-Level zu erreichen. Sie lieh sich sogar 30.000 Rubel von ihren Eltern, in der Hoffnung, dass sich diese Investitionen bald auszahlen würden. Das Ganze wurde von Anrufen ihrer Mentorin Maria begleitet: «Warum sitzt du so faul rum? Steig auf, du kannst von denen Geld machen.»

Als Irina bei NL war, dachte sie, dass sie niemand außerhalb der Firma versteht. «Wozu brauchst du dein altes Umfeld? Die sterben aus, weil sie nichts anstreben, sich nicht entwickeln, ihr gewohntes Leben leben. Schau dich an und schau sie an», wurde ihr von allen im Network-Community eingeredet.

Ihr zufolge wurde diese Haltung «aus jedem Bügeleisen» verbreitet, Mentoren und Partner überzeugten Irina ständig von der Besonderheit der NL-Leute. Sie verließ das Unternehmen Mitte der 2010er Jahre.

Anfang 2026 ist im NL-Shop auf den ersten Blick keine intensive Anwerbung neuer Vertriebspartner zu bemerken. Vera, mit der ich durch den Laden gehe, erzählt einfach, dass sie ihr ganzes Umfeld auf NL-Produkte «gesetzt» hat: von ehemaligen Lehrern bis zu ihrer Mutter, die anfangs dagegen war, dass ihre Tochter als Ärztin verkauft. Dann schlägt sie mir vor, Freundinnen und Kommilitoninnen in den Laden zu bringen, um Geld zu verdienen. Nichts Schwieriges, sagt die Partnerin – man soll einfach das Produkt empfehlen, die Leute kaufen es, und ich bekomme Cashback. Die einzige Bedingung: Ich soll das Produkt auch selbst kaufen, um mich besser auszukennen und beraten zu können.

Wir tauschen Kontaktdaten aus, und Vera bittet mich, ihr zu schreiben, falls ich mich entscheide, der Firma beizutreten. Zum Abschied umarmt mich die NL-Partnerin, die ich zum ersten Mal im Leben sehe, unerwartet – als wären wir Verwandte oder enge Freundinnen.

«Wenn du nicht bereit bist, ein Wolf zu sein, der betrügt, wirst du dort kein Geld verdienen»

Nach Meinung von Alexej Malachow, Redakteur für Finanzsicherheit bei T-J und Experte für Betrugsbekämpfung, ist der Gesundheitsbereich für Networker besonders attraktiv: «Erstens ist die Einstiegshürde null. Um ein Medikament auf den Markt zu bringen, braucht man Jahre an Tests und viele Lizenzen, aber ein Nahrungsergänzungsmittel ist im Grunde Essen. Man bekommt einen Zettel, dass kein Arsen drin ist – und los geht’s. Man kann sogar Kreide reintun, es Bio-Calcium mit Silberionen nennen, und rechtlich kann man nichts machen, weil die Heilwirkung in den Dokumenten gar nicht garantiert wird.»

Zweitens ist der Verkauf von Nahrungsergänzungsmitteln ein weiteres Instrument der psychologischen Beeinflussung. «Sie verkaufen einen verständlichen Traum – Pille geschluckt und abgenommen, verjüngt oder geheilt», sagt Malachow. «Hat es geholfen oder der Placebo-Effekt gewirkt – ist das Produkt toll. Hat es nicht geholfen? Selbst schuld. Zu wenig Wasser getrunken, nicht zur richtigen Zeit eingenommen oder Klassiker: nicht genug geglaubt.»

Malachow zählt NL zum Network-Marketing, betont aber, dass das Unternehmen Mechanismen nutzt, die denen von Finanzpyramiden ähneln. «Eine Pyramide hat oft kein Produkt, das man anfassen kann. Meistens verkaufen Pyramiden Cashback-Programme, Erfolgsmatrizen oder irgendwelche Krypto-Sachen«, erklärt Malachow. Aber selbst wenn eine Finanzpyramide ein echtes Produkt verkauft, beträgt der Verdienst daran laut Experte etwa 10%. Das Haupteinkommen ist der Prozentsatz, den man von den rekrutierten Leuten bekommt.

Die Ähnlichkeit von Network-Marketing mit Pyramiden ist längst in der wissenschaftlichen Literatur festgehalten.

So schreibt der Rechtsprofessor der Central European University, Tibor Táti, in seiner Arbeit von 2021 Multi-Level Marketing and Pyramid Schemes, dass die Grenze zwischen legalem Network-Marketing und Pyramidensystemen oft formaler Natur ist – selbst wenn Network-Firmen echte Waren verkaufen. MLM und Pyramiden werden als strukturell ähnliche Systeme betrachtet, die auf hierarchischer Einkommensverteilung und Rekrutierung neuer Teilnehmer beruhen. Darüber schrieben zum Beispiel der israelische Wissenschaftler Yair Antler in Multilevel Marketing: Pyramid-Shaped Schemes or Exploitative Scams? (2023) oder der Forscher des Houston Center for Business Ethics, Daryl Koehn ( Ethical Issues Connected with Multi-Level Marketing Schemes, 2001).

«Wenn du nicht bereit bist, so ein Wolf zu sein, der betrügt, über Leichen geht, dann wirst du dort kein Geld verdienen», resümiert Malachow. «Gerade wegen solcher Methoden haftet dem Network-Marketing dieser Betrugsruf an.»

«Wisse einfach, dass du daran prozentual beteiligt bist»

Man kann NL-Partner nicht nur in deren Büros werden, sondern auch online, indem man einfach ein Formular auf der Website ausfüllt. Ich probiere auch diese Variante. Mir wird eine Mentorin namens Swetlana (Name geändert) aus Magnitogorsk zugeteilt. Seit ihrer Kindheit wurde ihr gesagt, dass es ein großes Glück ist, beim örtlichen Stahlwerk zu arbeiten. Swetlana fing dort an zu arbeiten. «Und dann, weißt du, nach einer Weile dachte ich: ‚Wie, das ist also gar nicht so cool? Man kann auch anders leben? Man kann anders Geld verdienen? Man muss nicht jeden Tag zur Arbeit gehen?‘««, beschreibt sie ihre Gefühle beim ersten NL-Verdienst (heute arbeitet sie auch als Insta-Bloggerin und Numerologin).

Die Mentorin erklärt, dass es zwei Wege gibt, Geld zu verdienen – das Produkt zu empfehlen und Leute ins Geschäft zu holen. Sie empfiehlt, ein kostenloses Training der Firma über einen geschlossenen Telegram-Chat zu machen. Im ersten Beitrag, den ich dort sehe, steht: «Lerne selbst, die Basis zu erfüllen, lehre deine Leute, die Basis zu erfüllen, lehre deine Leute, ihre Leute zu lehren, die Basis zu erfüllen.» Wie das geht, wird in einer Videonachricht einer der Mentorinnen erklärt:

«Wir haben eine riesige Anzahl von Menschen in unserem Team, aber diese große Anzahl weiß irgendwie nicht, dass sie auf einem Fass voller Geld sitzen. Man muss einfach aufstehen, das Fass öffnen und anfangen, alles durchzugehen, was in diesem Fass ist, und in diesem Fass sind deine potenziellen Partner und deine zukünftigen Kunden.»

Um den Vertrag zu aktivieren, muss über meine ID ein Produkt im Wert von 70 PV gekauft werden, das sind etwa 8.000 Rubel. Im Training wird empfohlen, das Produkt selbst zu kaufen und kennenzulernen – und dabei gleich zu verdienen. Einen echten Cashback für diese 70 PV bekommt man aber nicht. Sie können nur als Rabatt für künftige Einkäufe bei der Firma genutzt werden.

Echtes Geld gibt es, wenn 200 PV (etwa 23.000 Rubel) auf dem Konto sind – diese Summe kann der Partner selbst oder die von ihm geworbenen Leute ausgeben. Dafür gibt es 3.640 Rubel, außerdem kann man beim nächsten Einkauf einen Rabatt von 4.270 Rubel bekommen.

Nach dem Training frage ich die Mentorin, was ich tun soll, wenn Freunde mich davon abhalten wollen. «Schau, was Unterstützung angeht: Die gibt es am Anfang nie. Überhaupt nie... Ich sage immer, weißt du wie? «Na ja, ist ja nicht wie mit der Schaufel arbeiten«. Ich habe auch mal angestellt gearbeitet, – versichert mir Swetlana. – Du hast mich, ich helfe dir immer«.

«Ich verliere meine Frau an NL. Hat jemand das erlebt, bitte helft mir»

Wenn man in die Suchleiste des Browsers «Bewertungen zu NL» eingibt, findet man Hunderte Geschichten darüber, wie Menschen versuchen, Freunde und Verwandte aus dieser Firma herauszuholen. Nutzer beklagen, dass ihre Angehörigen völlig in die Network-Marketing-Community eintauchen und die Realität vergessen.

Auf Pikabu wurde vor sechs Jahren ein Beitrag mit der Überschrift «Ich verliere meine Frau an NL. Hat jemand das erlebt, bitte helft mir» veröffentlicht: Ein Mann schreibt, dass seine Frau sich 2016–2017 für NL interessierte. Die Frau arbeitete damals als Nageldesignerin – «feilte Nägel». «Offenbar hat ihr eine Kundin diesen Mist angedreht, denn keine ihrer Freundinnen war in dieser Sekte», so der Nutzer.

Nach anderthalb Jahren ging die Frau in Mutterschutz und begann, NL-Treffen zu besuchen. Laut dem Mann verbrachte seine Frau ihre ganze freie Zeit in sozialen Netzwerken, hörte «irgendwelchen Mentorinnen/Mentoren» zu und schrieb deren Worte in ein Notizbuch.

Der Mann bot seiner Frau an, einen eigenen Nagelsalon zu eröffnen. Er hatte Geld für den Kauf eines Datschas oder einer Garage gespart, war aber bereit, es in das Geschäft seiner Frau zu investieren, wenn sie NL aufgibt. Die Frau stimmte dieser Bedingung nicht zu – und ließ sich scheiden. Der Autor des Beitrags lehnte einen Kommentar ab: «Das ist lange her, wir haben uns getrennt, und NL spielte dabei eine entscheidende Rolle.»

Eine ähnliche Geschichte erlebte Jewgeni – auch er trennte sich wegen NL von seiner Frau (für diese Veröffentlichung wollte sich der Mann nicht äußern). In einer im vergangenen Jahr veröffentlichten Bewertung erzählte er, dass seine Frau eine Freundin fand, die sie zu NL brachte: «Sie war damals im Mutterschutz, hatte kein offizielles Einkommen außer dem Kindergeld, genau solche Leute versuchen diese gierigen und cleveren Leute anzuwerben.»

Nach und nach verbrachte Jewgenis Frau ihre gesamte Freizeit in sozialen Netzwerken, schrieb die Reden der Mentoren auf, warb Leute für die Firma an. In fünf Jahren in der Firma «wurde sie zu einem Menschen, der nur noch seinem eigenen Erfolg nachjagt». Alle Versuche, zu reden, scheiterten: «Ich habe den Eindruck, ihr wurde das Gehirn gewaschen, dass diejenigen, die versuchen, das System zu ändern, einen herauszuholen – das sind einfach unnütze Menschen, von denen man sich trennen und die man vergessen sollte», klagte Jewgeni.

In der wissenschaftlichen Literatur werden solche Effekte als typisches Merkmal von MLM-Communities beschrieben: Den Teilnehmern wird die Idee der Einzigartigkeit der Gruppe und die Abwertung des äußeren Umfelds vermittelt, was die Bindung verstärkt und die Wahrscheinlichkeit eines Ausstiegs verringert.

Nach Ansicht des klinischen Psychologen und Experten für kognitive Verhaltenstherapie David Baghramjan lassen sich am leichtesten frustrierte Menschen für Network-Marketing anwerben. Als Beispiel nennt er Frauen im Mutterschutz.

Laut dem Psychologen befinden sich Frauen in einer Situation, in der sie mit ihrer finanziellen Lage unzufrieden sind und «schnell Geld verdienen möchten«. Network-Firmen stellen sich meist als Weg zu schnellem Reichtum dar.

«Der Mensch ganz unten trägt das höchste Risiko, und die Typen oben kassieren den Gewinn»

Meine eigene Geschichte bei NL endet ohne Drama und finanziellen Schaden. Ich kaufe keine NL-Produkte und bin in den Business-Chats nicht aktiv – ich erkläre meiner Mentorin Swetlana, dass ich Zeit brauche, um zu entscheiden, ob ich Partnerin werden will. Nach anderthalb Monaten ändert sich mein Status im persönlichen Konto von Partner zu normaler Kunde. Niemand aus der Firma versucht, mich zurückzuholen, ich muss kein Geld und keine Zeit investieren, um Hunderte Leute anzurufen. Aber so viel Glück haben nicht alle.

Anna und ihr Mann kamen vor 20 Jahren zu NL. Davor hatten sie eine eigene Tanzschule in Nischnewartowsk, aber das Geschäft lief schlecht. Von NL erfuhr Anna über die Freundin ihres Mannes, das Ehepaar lockte das fertige System und die Aussicht auf stetig steigendes Einkommen an. Mit dem Rekrutieren hatten sie keine Probleme, da die Leute wussten, dass das Paar lange im Geschäft war und ihnen vertrauten. Nach Angaben von Anna erreichten sie und ihr Mann nach anderthalb Jahren ein Einkommen von 350.000 Rubel im Monat.

Doch die junge Frau war nicht immer mit der Art und Weise einverstanden, wie das Geschäft in ihrer Struktur geführt wurde. Anna erzählt, dass Mentoren verlangten, beim Einstieg in die Firma sofort einen großen Umsatz zu machen. Von neuen Rekruten wurde erwartet, dass sie im ersten Monat Produkte im Wert von 100.000 Rubel kaufen, behauptet Anna. «Viele Leute hatten natürlich kein Geld. Sie nahmen Kredite auf«, erinnert sie sich.

Mentoren rieten Anna, neuen Partnern Produkte aus dem Lager auf Kredit zu geben, wenn sie diese nicht kaufen konnten. Es war vorgesehen, dass Annas Shop der Firma diese Schulden ausgleicht. «Und es gab Leute, die nicht zurückzahlten. Wer zahlte? Ich zahlte. Für sie, ja. Und manchmal blieb ich ohne Produkt, nur mit Schulden. Und die Mentoren hatten damit nichts zu tun», sagt sie.

2018 kündigte sie den Vertrag mit NL vollständig und lehnte es ab, zurückzukehren, als ihr dies vor ein paar Jahren angeboten wurde.

Ein weiterer ehemaliger NL-Distributor, Roman Wolkow, verklagte das Unternehmen, nachdem es im Dezember 2023 den Vertrag einseitig kündigte. In seinem Instagram berichtete er, dass er im November 2023 noch auf Platz fünf im NL-Business-Ranking stand und der Umsatz seiner Struktur 2,608 Mio. PV (ca. 400 Mio. Rubel) betrug. Die Kündigung erklärte das Unternehmen damit, dass Roman lange keine neuen Leute rekrutiert und die Firma nicht in sozialen Netzwerken beworben habe. Roman selbst sagt, dass diese Bedingungen nicht in den Standards der Firma standen. Er habe nur die bekannten Bedingungen erfüllt – und ein passives Einkommen erzielt, so der Mann. Jetzt versucht Wolkow vor Gericht, von NL die vollständige Auszahlung seines Einkommens zu erreichen. Für diese Veröffentlichung wollte er sich nicht äußern: «Für mich ist diese Geschichte abgeschlossen«.

«Der Mensch ganz unten trägt das höchste Risiko, und die Typen oben kassieren den Gewinn. Ihre Aufgabe ist es, einen neuen Sklaven, äh, Mitarbeiter für die Firma zu motivieren, um das Risiko auf ihn abzuwälzen und aus ihm Profit zu schlagen. Im Vergleich zu einer Anstellung ist das natürlich furchtbar«, kommentiert Finanzsicherheitsexperte Alexej Malachow. Wirtschaftliche Modelle in wissenschaftlichen Untersuchungen bestätigen, dass in den meisten MLM-Systemen der Gewinn an der Spitze konzentriert ist, während ein Großteil der Teilnehmer kaum etwas verdient oder sogar Verluste macht.