Die unglaubliche Geschichte von Artemisia Gentileschi. Wie eine italienische Malerin des 17. Jahrhunderts den Männern Rache nahm, die sie beleidigten

Vor anderthalb Jahrhunderten wurde im Nationalarchiv von Rom ein äußerst interessantes Dokument entdeckt. Vor den Forschern lagen die Protokolle des Gerichtsverfahrens wegen der Vergewaltigung der Künstlerin Artemisia Gentileschi, das 1611 die Hauptstadt des Kirchenstaates erschütterte.

Diese Entdeckung, obwohl sie an das Werk der einst berühmten, aber inzwischen vergessenen Caravaggistin erinnerte, schadete ihr nicht gerade. Seitdem richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Ereignisse ihres bewegten Lebens und nicht auf ihre Stellung in der Kunst.

Hinzu kommt eine weitere Schwierigkeit – die unglaublichen Ereignisse im Leben Artemisia Gentileschis lassen sich kaum von unseren heutigen Fragen trennen, vor allem natürlich von #metoo, und das ständige kreative Durchleben der Tragödie steht im Zusammenhang mit dem Hashtag #IchHabKeineAngstZuSagen. Somit geraten sie in die Perspektive einer modernen Sichtweise.

Vergewaltigung und Prozess

Im Jahr 1611 erklärte die siebzehnjährige Artemisia Gentileschi, von ihrem Lehrer Agostino Tassi vergewaltigt worden zu sein.

Die vielversprechende junge Malerin lebte damals im Haus ihres Vaters, des Malers Orazio Gentileschi, dem sie schon in jungen Jahren an Talent überlegen war. Lernen musste sie dennoch in dessen Werkstatt – Frauen war damals der Zugang zur Akademie verwehrt. Auf der Pariser Ausstellung, wo ihre Werke mit denen ihres Vaters verglichen werden, ist zu sehen, dass Orazio Gentileschis Malerei eleganter und feiner ist, die Arbeiten seiner Tochter hingegen energischer und kraftvoller.

Für Artemisia wurde ein Hauslehrer engagiert, Agostino Tassi, Meister der architektonischen Quadratur und ein guter Bekannter ihres Vaters – sie hatten gemeinsam Fresken in einem römischen Palast gemalt. Doch die Unterrichtsstunden dauerten nicht lange.

Nur wenige Monate später reichte Orazio eine Anzeige gegen seinen Freund ein: Der Lehrer hatte seine Tochter am 9. Mai 1611 brutal vergewaltigt. Ein Gerichtsverfahren begann, das für Artemisia eine ebenso schwere Prüfung war wie die Vergewaltigung selbst. Der Fall erregte großes Aufsehen. Die Prozesschronik, die neun Monate dauerte, bewahrte ihre Zeugenaussagen mit allen abscheulichen Details. Die Fragen der Richter und die mutigen Antworten des Opfers lassen sich gut in einem forensischen Gutachten des 21. Jahrhunderts vorstellen:

„Er warf mich ans Bettende, drückte mit der Hand auf meine Brust und schob sein Knie zwischen meine Oberschenkel, damit ich sie nicht zusammenpressen konnte. Damit ich nicht schreien konnte, stopfte er mir ein Tuch in den Mund. Dann richtete er sein Glied auf mein Wesen und begann, es in mich zu stoßen und einzuführen: Ich fühlte starkes Brennen und Schmerz. Wegen des Tuchs konnte ich nicht schreien, aber trotzdem rief ich so gut es ging um Hilfe. Bevor er es wieder einführte, drückte ich sein Glied so fest, dass ich ein Stück Fleisch abgerissen habe. Doch er machte weiter. Er blieb lange bei mir, und als er fertig war, fiel er ab.«

Artemisia griff nach einem Messer, doch Tassi konnte ausweichen. Ob ihre Tränen den Vergewaltiger erweichten oder er der Verantwortung entgehen wollte, weiß man nicht, aber er versprach zu heiraten: „Ich muss mich nur zuerst von meiner jetzigen Situation befreien.« Die Situation war, dass Tassi bereits verheiratet war. Mit der Zusicherung, „die Schande werde bedeckt«, zwang er Artemisia noch einige Male zur Unterwerfung, die Beziehung dauerte etwa ein halbes Jahr, doch eine Heirat blieb aus, und Orazio klagte.

Die Richter interessierte die Vergewaltigung selbst nicht, ihre Aufgabe war es zu bestimmen, ob die Familie Gentileschi beleidigt wurde. Anders gesagt: War Artemisia zum Zeitpunkt der Vergewaltigung Jungfrau? Wenn nein, war Tassi unschuldig. „War nach dem Geschlechtsverkehr Blut da?«, fragte das Gericht. Artemisia antwortete offen: „Es geschah während meiner Menstruation, ich weiß es nicht.« Die Richter hatten weitere Zweifel, Artemisia war nicht wie andere Mädchen ihres Kreises – sie war Künstlerin, malte den nackten Körper, in ihren Bildern herrscht unverhohlene weibliche Sinnlichkeit. Selbst 300 Jahre später wurde eines ihrer Gemälde noch zensiert – die nackte Brust einer allegorischen Frauenfigur wurde mit Draperiebildern bedeckt. Die ursprüngliche Version entdeckte erst im 20. Jahrhundert eine Röntgenanalyse.

Tassi nannte sie eine Lügnerin und schwor, „nichts sei geschehen«, und Artemisia eine „Hure«. Er hatte mächtige Fürsprecher, doch das Gericht schenkte ihm wenig Vertrauen. In Rom hatte der Maler keinen guten Ruf, man nannte ihn schon lange „Lo Smargiasso« („Der Angeber«), und von seinen Reisen, bei denen er das Malen von Meereslandschaften lernte, erzählt man, dass Tassi eigentlich wegen eines anderen Verbrechens auf die Galeeren verbannt wurde.

Der Angeklagte verwickelte sich zudem in Widersprüche. Zuerst sagte er, er sei nie allein mit der Klägerin gewesen, dann behauptete er, er sei gekommen, um ihre Ehre zu verteidigen (wie?). Unerwartet trat gegen ihn seine eigene Schwiegertochter auf – auch sie hatte er vergewaltigt. Mit der gleichen Anschuldigung klagte auch eine seiner früheren Ehefrauen. Seine jetzige Frau war sogar verschwunden, es kursierten Gerüchte, Tassi habe sie getötet. Er selbst behauptete dies offen und warf seiner Frau Untreue vor. Die Frau tauchte später wieder auf, doch dann gab es eine neue Anklage – des Doppeleheversuchs.

Der Fall verstrickte sich endgültig, als Orazio Gentileschi eine weitere Anzeige einreichte – angeblich wollte Agostino sein Gemälde stehlen. Tassi erwiderte, Orazio schlafe selbst mit der Tochter und versuche alles ihm anzuhängen. Es entstehen Fragen – warum wurde die Anzeige wegen Vergewaltigung so spät eingereicht? Und war Artemisia überhaupt seine Tochter? Hatte er nicht zuerst die Mutter vergewaltigt und nun, nach deren Tod, das Mädchen?

Währenddessen durchlebt Artemisia Demütigungen und medizinische Untersuchungen. Zudem wird sie gefoltert – eine übliche Maßnahme der damaligen Justiz. Sie könnte für immer das Zeichnen verlieren – um ihre Finger werden Seile gewickelt und festgezogen, mit der Gefahr, Knochen zu brechen.

Schließlich wurde Agostino für schuldig befunden und zu fünf Jahren Verbannung aus dem Kirchenstaat verurteilt. Das Urteil wurde jedoch nie vollstreckt.

Judith und Holofernes

Unmittelbar nach dem Prozess malt Artemisia wohl ihr berühmtestes Bild: „Judith enthauptet Holofernes« – und vollstreckt damit selbst das Urteil über Tassi: Seine Züge gibt sie Holofernes, sich selbst stellt sie als Judith dar. Gentileschi ist eine Anhängerin Caravaggios, der sich ebenfalls dieses Themas annahm. Vergleicht man die beiden Bilder, wird deutlich, welche Gefühle die Künstlerin bewegten.

Für Caravaggio ist der Hauptheld Holofernes, der Maler interessiert sich für das Leiden des Sterbenden, seine Judith wendet sich mit kaum verhohlener Abscheu und Ekel vom Körper ab. Gentileschis Heldin schneidet ihren Gegner wie ein Schwein auf dem Bauernhof, ruhig, sicher und mit Genugtuung über das vollbrachte Werk. Blut spritzt auf das Leintuch – eine Erinnerung an das Blut, um dessen Vorhandensein das Gericht so besorgt war? In Judiths Hand das Messer – das gleiche, mit dem Artemisia sich zu verteidigen versuchte?

Wenige Tage nach dem Prozess heiratet Artemisia. Um die Ehre der Familie zu retten, wird sie an den weniger bedeutenden florentinischen Maler Pietro Antonio Stiattesi verheiratet. Ihre Biografie wird endlich von einer Gerichtschronik zu einer Lebensgeschichte, wenn auch einer nicht ganz gewöhnlichen – Artemisia Gentileschi wird eine bekannte Malerin. Sie ist eine der ersten Frauen, die zu den „großen Gattungen« zugelassen werden, zur historischen Malerei, zu biblischen und mythologischen Themen. Es beginnt eine Reihe von Reisen und Umzügen, große Aufträge und Arbeiten an Fürsten- und Königshöfen.

1613 zieht Artemisia mit ihrem Mann nach Florenz, wo Cosimo II. de’ Medici ihr die offenherzigsten Gemälde ihrer Karriere anvertraut. In ihnen, wie auch in späteren Werken, wohnen Zorn und Grausamkeit, Wut und Rache, die sich während des Prozesses angesammelt hatten. Im Laufe ihres Lebens malt Artemisia Porträts und Szenen, die diese Gefühle widerspiegeln können – Wirsa, die David mit Gewalt nahm, Lukrezia mit Messer in der Hand nach der Vergewaltigung durch Sextus Tarquinius, Danae, die vom Vater eingesperrt wurde, Susanna und die Ältesten, die sie beobachteten. Selbst in Werken, in denen Gewalt weder direkt noch indirekt dargestellt wird, triumphiert die Frau dennoch über die Männer, unterdrückt sie mit ihrer Schönheit, ihrem Mut oder ihrer Sinnlichkeit, wie das kürzlich entdeckte Bild von Galatea zeigt.

1620, immer noch in Florenz, malt Gentileschi ein Bild zum biblischen Thema „Jael und Sisera«. Jael tötet den in ihrem Zelt versteckten Heerführer der Kanaaniter. Sie rammt ihm einen Zeltpflock in den Kopf und durchbohrt seinen Schädel, nagelt ihn so an den Boden. Auf Gentileschis Bild hat Jael den Pflock bereits an Siseras Kopf angesetzt und schwingt den Hammer, um zuzuschlagen. Ihr Gesicht zeigt dieselbe Genugtuung über die vollbrachte Tat wie Judith. „In wessen Kopf rammt sie den Pflock?«, schreibt die Zeitschrift Les Beaux Arts, „Siseras oder die männliche Herrschaft?« Vielleicht in den Kopf desselben Agostino Tassi.

In Florenz bekommt Gentileschi vier Kinder und trifft die große Liebe ihres Lebens – Francesco Maringi, einen brillanten und gebildeten Adligen. Ab 1623 leben die Liebenden zusammen in Neapel, der Ehemann verschwindet aus ihrem Leben, sie arbeitet unermüdlich, malt Porträts, führt aber einen so ausschweifenden Lebensstil, dass sie mit jedem Honorar mehr Schulden anhäuft.

Und doch ist Artemisia Gentileschi die erste Frau, die von ihrer Kunst leben und ihre Tochter Palmira erziehen kann, die sie auf ihre endlosen Reisen mitnimmt. Dies ist die beste Zeit ihres Lebens. Maringi führt sie in intellektuelle Kreise ein, stellt sie dem Neffen des großen Michelangelo, Michelangelo Buonarroti dem Jüngeren, und Galileo vor, der ihr einen Platz in der Akademie verschafft. Sie genießt Ruhm und Erfolg in ganz Europa. Für kurze Zeit kehrt sie nach Florenz zurück, dann reist sie nach Venedig, Rom, wieder nach Neapel und sogar nach London, wohin sie König Karl I. einlud, und schließlich wieder nach Neapel, diesmal für längere Zeit.

Erstaunlicherweise deutet ein erhaltener Teil ihres Schriftwechsels darauf hin, dass Artemisia in Rom beerdigt werden wollte, römisch bleiben oder zumindest diese Möglichkeit in Betracht zog, besonders im Zusammenhang mit ihrer Mitgliedschaft in der Accademia di San Luca. Dennoch starb sie in Neapel während der großen Pest, und es gibt keine Beweise dafür, dass ihr Körper nach Rom überführt wurde. Der Standort ihres Grabes bleibt unbekannt. Trotz Anerkennung zu Lebzeiten wurde Artemisia Gentileschi in den folgenden Jahrhunderten fast vergessen, und ihre Rolle in der Kunst wurde auf die einer Malerin reduziert. Ihre Werke wurden oft anderen Künstlern zugeschrieben, insbesondere ihrem Vater. Im 19. Jahrhundert findet sie in der Kunstgeschichte kaum Erwähnung.

Neuer Ruhm

Im 20. Jahrhundert erregte der Name Gentileschi wieder Aufmerksamkeit. Die Entdeckung ist dem großen italienischen Kunsthistoriker, Caravaggio-Forscher und Meister der Zuschreibungen Roberto Longhi zu verdanken. Longhi war von der Energie ihrer Werke beeindruckt – stufte sie aber dennoch als Kuriosum ein.

In den 1970er Jahren begann man Artemisia Gentileschis Werk endlich ernst zu nehmen – diesmal dank feministischer Thesen. 1976 fand in Los Angeles und später in Brooklyn die Ausstellung „Women Artists: 1550–1950« statt. Dort waren auch sechs Werke Gentileschis zu sehen, darunter das berühmte „Susanna und die Ältesten« (1610), und damit begann ihr neuer Ruhm. Zum ersten Mal wurden mehrere ihrer Gemälde zusammen gezeigt, was die Kraft ihrer Kunst verdeutlichte.

Kuratorin der Ausstellung und Mitautorin des Katalogs war Linda Nochlin, eine bekannte Kunsthistorikerin und Feministin. 1971 veröffentlichte sie im Magazin ArtNews den Essay „Why Have There Been No Great Women Artists?«, in dem sie argumentierte, dass es nicht am Talent liege, sondern an der Ausschließung aus dem System (Akademien, Kommissionen, Aktzeichnen usw.). Im Ausstellungskatalog wird Artemisia als herausragende Künstlerin dargestellt, nicht als Frau in einer Männerwelt.

Seitdem fanden Ausstellungen von Artemisia Gentileschi in verschiedenen Ländern der Welt statt, es wurde ein Roman über sie geschrieben und ein Film gedreht. Und in den letzten fünf Jahren werden mit bewundernswerter Regelmäßigkeit Werke entdeckt oder ihr zugeschrieben, die zuvor anderen Künstlern zugeordnet wurden.

Zwei Werke, die als Werke eines anonymen Künstlers galten und in einem libanesischen Palast hingen, wurden nach der Explosion im Hafen von Beirut 2020 entdeckt. Damals tauchte auch das Bild „David und Goliath« unerwartet bei einer großen Auktion auf, und die Experten, die für die Restaurierung verantwortlich waren, bestätigten die Echtheit der Signatur Gentileschis auf Davids Schwert. Und wieder das Schwert!

2023 erkannten die Kuratoren der Ausstellung in der Nationalgalerie Neapels Artemisia als Autorin von vier Gemälden an, die von anderen Museen ausgestellt und dort anderen Künstlern zugeschrieben wurden. Darunter ist „Die Entführung Europas«, ein fast autobiografisches Motiv.

Im selben Jahr gab die britische Königliche Sammlung bekannt, dass im Hampton Court Palace ein Gemälde von Artemisia Gentileschi entdeckt wurde. Über die letzten zwei Jahrhunderte wurde es einem Künstler der französischen Schule zugeschrieben, befand sich in schlechtem Zustand, wurde in Depots aufbewahrt, und erst eine Restaurierung machte den wahren Urheber erkennbar. Und wieder das Motiv – „Susanna und die Ältesten« – führt zurück zum Schicksal der Künstlerin. Artemisia Gentileschi legte es in ihre Gemälde – und sie setzen ihren unglaublichen Weg fort.

Hauptfoto – Artemisia Gentileschi. „Jael und Sisera« (Ausschnitt), 1620. Museum der Schönen Künste Budapest