Unsichtbar und frei

Hinweis: Die Identität der meisten Quellen in dieser Geschichte wird aus Sicherheitsgründen geschützt

- Sie muss dringend gerettet werden. Verstehst du nicht, dass man heutzutage in Russland bei politischen Anklagen Hausarrest nicht verhängt, damit die Person in Freiheit bleibt? Es muss sofort gehandelt werden. Wenn sie wirklich verhaftet wird, kann Katja niemand mehr helfen.
- Und was ist mit Katjas Mutter? 96 Jahre alt...
- Glaubst du, es wäre für die Mutter besser, wenn ihre Tochter im Gefängnis sitzt?

An einem späten Aprilabend war es in Perugia kühl. Die Bar, in die ich nach den Veranstaltungen des Internationalen Journalismusfestivals mit einem Bekannten gegangen war, schloss bereits, und wir unterhielten uns auf der windigen Terrasse. Sangiovese und Negroni wärmten ein wenig, aber nicht genug. In Moskau, wo meine Kollegin und Freundin Jekaterina Barabasch seit anderthalb Monaten unter Hausarrest auf ihren Prozess wartete, schneite es sogar.

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Katja wurde am 25. Februar 2025 in Moskau festgenommen, weil sie angeblich Falschinformationen über die russische Armee verbreitet hatte. Am Morgen klopften maskierte Sicherheitskräfte an die Tür, durchsuchten die Wohnung – wie sie mir später schrieb, relativ ordentlich, ohne Verwüstung. Sie beschlagnahmten ihr Handy und ihren Computer, die Pässe – sowohl den russischen als auch den internationalen – und brachten sie zur Vernehmung auf die nächste Polizeiwache, wo sie die Nacht verbrachte. Am nächsten Morgen teilte das Ermittlungskomitee mit, dass Jekaterina Barabasch nach Punkt «d» Teil 2 Artikel 207.3 des Strafgesetzbuchs angeklagt wird. Die Höchststrafe ist eine Geldstrafe von 3 bis 5 Millionen Rubel, Zwangsarbeit bis zu fünf Jahren oder Freiheitsstrafe von fünf bis zehn Jahren.

Damals arbeiteten Katja und ich noch bei Republic: Sie schrieb über Theater, Kino und Kulturpolitik, ich war stellvertretende Chefredakteurin. Am Tag ihrer Festnahme erschien ihre Kolumne «Und das Scheitern von Erfolg nicht unterscheiden gelernt. Wird Konstantin Bogomolow ein Stück über Putins Erfolge inszenieren?», sehr respektlos gegenüber beiden Protagonisten. Wie in vielen anderen Strafverfahren gegen russische Journalisten nach Artikel 207.3 wurden als Beweise jedoch nicht Medienveröffentlichungen, sondern Social-Media-Posts verwendet. Bei der Vernehmung am 25. Februar las der Ermittler 27 Facebook-Posts von Jekaterina vor, in denen sie alles schrieb, was sie über den Krieg Russlands gegen die Ukraine dachte (drei davon wurden in die Anklageschrift aufgenommen).

Dass die russischen Behörden Barabasch überwachen, wurde schon im November des Vorjahres klar, als sie bei der Passkontrolle an internationalen Flughäfen immer wieder angehalten wurde. Die ersten drei Kontrollen dauerten zwischen 30 Minuten und einer Stunde. Beim vierten Mal, am 22. Februar, als Katja vom Berlinale-Festival zurückkehrte, hielten die Grenzbeamten sie drei Stunden lang fest. Laut einem bekannten russischen Menschenrechtler passiert das normalerweise, wenn im FSB-Grenzsystem eine Warnung zu einer bestimmten Person vorliegt – der Beamte muss dann mit dem zuständigen Betreuer Rücksprache halten, um weitere Anweisungen zu bekommen. Und weil auch FSB-Betreuer Menschen sind und eigene Angelegenheiten haben (vor allem an einem Feiertagswochenende), kann das Warten manchmal dauern.

Die Grenzbeamten begründeten die Kontrollen mit Katjas Geburtsort Charkiw. Ihre Verbindungen zur Ukraine gehen aber noch weiter. Ihr Vater, der bekannte Philologe und ehemalige erste stellvertretende Kulturminister der UdSSR, Juri Barabasch, spezialisierte sich auf die Geschichte der ukrainischen Literatur. 2011 erhielt er den Orden «Für Verdienste» III. Klasse «für seinen bedeutenden persönlichen Beitrag zur Stärkung des internationalen Ansehens der Ukraine, zur Popularisierung ihres historischen Erbes und ihrer modernen Errungenschaften sowie anlässlich des 20. Jahrestages der Unabhängigkeit der Ukraine». Juri Jakowlewitsch starb am 28. November 2024 im Alter von 93 Jahren. Katjas Sohn konnte nicht zur Beerdigung seines geliebten Großvaters kommen, ebenso wenig wie Katjas Enkel, der noch zur Schule geht. Denn sie leben in Kiew.

«Ich denke, wenn die Kinder des Ermittlers, des Richters, des Staatsanwalts unter Beschuss wären – sie würden genauso das Land verfluchen, das ihre Kinder töten will. Und es ist egal, welches Land das ist – das eigene oder ein anderes. In solchen Momenten erwacht in jeder Frau eine Mutter, die versucht, ihre Kinder zu schützen. Wenn sie sie nicht mit ihrem Körper schützen kann, dann wenigstens mit Worten.
Ich schaue auf Papas Porträts und frage mich immer wieder, wie er auf all das reagiert hätte. Und weißt du – irgendetwas sagt mir, dass er natürlich nicht glücklich ist, dass ich Mama in diese Lage gebracht habe, aber er ist auch stolz auf mich. Ich kenne ihn gut. Und dass er meine Verhaftung und mögliche Inhaftierung nicht mehr erlebt hat – vielleicht ist das sogar besser so. Mama, dieser Fels in Röcken, sagt, dass sie und Papa beide stolz auf mich sind.« (Aus einem Brief von Jekaterina Barabasch vom 7. März 2025)

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Das Bezirksgericht Dorogomilowo verhängte für die Zeit der Ermittlungen gegen Jekaterina Barabasch Hausarrest bis zum 25. April. «Wenigstens zwei Monate in Freiheit», freute sie sich, als sie den Gerichtssaal verließ. Der Richter verbot ihr zudem Spaziergänge, die Nutzung des Internets und von Mobiltelefonen. Barabaschs Verteidigung legte gegen diese Entscheidung keine Beschwerde ein: Laut Anwalt Michail Birjukow hätte sich sonst der milde Hausarrest für seine Mandantin verschärfen können. Spazierengehen durfte sie mit der elektronischen Fußfessel nur auf dem Balkon, aber Gäste konnte sie unbegrenzt empfangen. Zwischen den Besuchen und Briefen fand sie sogar ein wenig Zeit zum Sticken.

Es ist lustig, aber ich habe für alle möglichen Dinge überhaupt keine Zeit – obwohl man das eigentlich erwarten würde … Ständig kommen Freunde vorbei und bringen nützliche Lebensmittel – Pralinen, Kuchen, Wurst, Torten, Wein. Mama freut sich über alles, aber sie ist wohl schon ein bisschen überwältigt von dem endlosen Trubel im früher so ruhigen Haus. Die Katzen haben sich offenbar daran gewöhnt und mischen sich jedes Mal mit ihren unangenehmen Stimmen in die Gespräche ein. Hoffentlich haben sie nichts Illegales gesagt. […] Angesichts des Überangebots an guten Lebensmitteln habe ich angefangen, Sport zu machen – obwohl ich mich wie eine seltene ukrainische Kuh fühle. Auf dem von den maskierten Besuchern zurückgelassenen Ersatz-Smartphone ohne SIM-Karte habe ich ein altes Wortspiel gefunden – man bekommt ein Wort und muss daraus andere machen. Irgendwie kommen immer wieder Wörter wie «Haft», «Denunziation», «Ermittlung» vor. Offenbar wissen Smartphones mehr, als man denkt :)« (Aus einem Brief von Jekaterina Barabasch vom 7. März 2025)

Die Ermittlungen wurden ziemlich schnell abgeschlossen – nach einem Monat und zwei Tagen. Die endgültige Anklage wurde am 26. März erhoben und enthielt erneut das Hassmotiv – genau diesen Punkt «d», der eine Freiheitsstrafe von fünf bis zehn Jahren vorsieht. Zusätzlich wurde Jekaterina Barabasch am 4. April vom Justizministerium in das Register ausländischer Agenten aufgenommen. Die Hauptverhandlung war für den 21. April angesetzt. Die Ereignisse entwickelten sich also rapide in eine schlechte Richtung.

In dieser Situation überlegten mein Kollege und ich in Perugia, wie wir Katjas Verhaftung verhindern könnten. Es war klar, dass man sich so schnell wie möglich an «Vyvozhuk« wenden musste – eine zivilgesellschaftliche Initiative zur Evakuierung von politisch Verfolgten aus Russland. Bis zum Prozess waren es weniger als zwei Wochen, Barabaschs Pässe waren beschlagnahmt – aber wir wussten, dass die Aktivisten von »Vyvozhuk« schon viele schwierige Fälle gemeistert hatten. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Organisatoren Jekaterina über eine der ehemaligen Sowjetrepubliken, die an Russland grenzen, außer Landes bringen würden – und dass der Grenzübertritt für sie illegal sein würde.

Es blieb nur, einen sicheren Weg zu finden, damit die Aktivisten Kontakt zu Katjas Angehörigen aufnehmen konnten, ohne sie selbst in Gefahr zu bringen. Das Verbot, elektronische Kommunikationsmittel zu benutzen, hatte sie seit Beginn des Hausarrests strikt eingehalten.

Die Details an dieser Stelle besser auslassen.

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Am frühen Sonntagmorgen des 13. April, bevor ich zum Flughafen aufbrach, öffnete ich den Computer und schrieb Katja eine E-Mail – dass ich auf dem Festival in Perugia viele neue Geschichten über inhaftierte Journalisten gehört hatte und nicht wollte, dass sie selbst zu einer solchen Geschichte wird. Wie sich bald herausstellte, war genau in diesem Moment Jekaterina aus dem Hausarrest geflohen. Und zwar so unbemerkt, dass es weder die Polizei, noch ihre Mutter, deren Pflegerin oder ihr Anwalt bemerkten.

Wenige Stunden nach Katjas Verschwinden kamen Polizisten in ihre Wohnung. Sie suchten nach dem abgeschnittenen elektronischen Armband (das sie nicht fanden), lasen Briefe von Verwandten aus der Ukraine, behaupteten, ihre Kollegen hätten Katja bereits gefunden, und zeigten Ausdrucke von Überwachungskameras – darauf war eine Frau mit Rollkoffer von hinten zu sehen. Am nächsten Tag boten die Polizisten Katjas Bruder praktisch einen Deal an: Wenn sie innerhalb einer Woche in ihre Moskauer Wohnung zurückkehre und am 21. April zum Gericht erscheine, hätte die Flucht angeblich keine Folgen für sie. Katjas Verwandten und Freunden in Moskau blieb nur mit den Schultern zu zucken: Sie hatten keinen Kontakt zu ihr und wussten nicht, wo sie war.

Auch die Aktivisten von «Vyvozhuk» wussten davon nichts. Nach einiger Zeit stellte sich heraus, dass ihre Evakuierung von einer anderen Unterstützergruppe organisiert worden war. Dabei verlief die Ausreise für Katja nach dem riskantesten Szenario – wie in einem Thriller auf Netflix oder AppleTV. Die erste Nachricht von Katja, dass sie in Sicherheit sei, kam erst am 26. April – an ihrem Geburtstag. Wie im Film.

Ich bin froh, dass diese Serie ein glückliches Ende gefunden hat. Jekaterina Barabasch ist frei und außer Reichweite der russischen Behörden. Ihre neuen Veröffentlichungen werden bald auf «Most» zu lesen sein.

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