«Wir haben genügend Beweise gesammelt, um Sie ins Gefängnis zu bringen. Andernfalls hätten wir Sie einfach vergiftet»

«Er ist ein Idiot, — sagte Wladimir Putin seinem Gesprächspartner und schlug mit der Faust auf den Tisch, — Er hat sich zu deutlich verraten«. Welcher Politiker von Weltrang in diesem Moment Putins Gesprächspartner war, schrieb Evan Gershkovich in seinem Buch nicht. Bekannt ist nur, dass das Treffen kurz nach dem internationalen Austausch am 1. August 2024 stattfand, infolgedessen Evan nach Hause kam. Bevor er Gershkovich der Spionage beschuldigte, hielt Putin seinem Gegner eine mehr als 60-minütige Geschichtsvorlesung und kam schließlich zu dem Schluss, dass der Korrespondent des Wall Street Journal zweifellos im Interesse der CIA gearbeitet habe.

Dieselbe Version wird Gershkovich, der zu diesem Zeitpunkt bereits auf freiem Fuß war, bald Tucker Carlson wiederholen, der während eines Interviews mit Putin in Moskau im Februar 2024 fragte, wann Evan die Mauern der Untersuchungshaft verlassen werde. Putin sagte, ihn beunruhige «etwas: Warum unternehmen die USA so viel Aufwand für die Freilassung der Basketballspielerin [gemeint ist Brittney Griner, die im Februar 2022 bei einem Zwischenstopp am Flughafen Scheremetjewo verhaftet wurde wegen des Transports eines Vapes mit Haschischöl], aber nichts für den Spion tun?« Als Gershkovich diesen Satz hörte, war ihm klar, dass er für Moskau nur ein Name aus der langen Liste der »Austauschmasse« war, die man auf der Lubjanka manchmal »Wechselstube« nennt.

Wie Evan heute auf den Seiten des Buches erzählt, suchte der FSB nach der «überzeugendsten Art», ihn als Spion darzustellen, indem er Putin persönlich über die Festnahme eines CIA-Geheimagenten berichtete. Dafür organisierten Mitarbeiter des einflussreichsten russischen Geheimdienstes selbst das erste Treffen des Journalisten mit einem Provokateur — dem völlig unbekannten «Aktivisten» der Uraler Gewerkschaft «Solidarität» Pawel Sergijenja.

«Der FSB hätte zu Putin gehen und ihm eine Version präsentieren können, die ihn davon überzeugt hätte, dass ich tatsächlich ein Spion bin, und die grünes Licht für meine Festnahme beim zweiten Treffen gegeben hätte. Putin hat diese Legende, wie mir scheint, vollständig geglaubt», schreibt Gershkovich.

Der Korrespondent des Wall Street Journal wurde im März 2023 in Jekaterinburg festgenommen. Am 19. Juli 2024 wurde er im Spionageverfahren zu 16 Jahren Strafkolonie verurteilt, weil ihm vorgeworfen wurde, geheime Informationen über die Arbeit des Werks «Uralwagonsawod» gesammelt zu haben. Der Prozess gegen Gershkovich war nicht öffentlich, doch bei der Urteilsverkündung erwähnte der Richter einen Mann namens Pawel Sergijenja, dem das Beweisstück zurückgegeben werden musste — ein von dem FSB beschlagnahmtes Telefon.

Evan Gershkovich erinnert sich daran, wie Sergijenja ihm bei ihrem Treffen sorgfältig mit schwarzem Stift beschriebene Papiere in die Hand drückte, die offiziellen Tabellen mit Produktionszahlen ähnelten. Diese Papiere wurden bald zum Hauptbeweis der Anklage. Die von dem Geheimdienst eingesetzte Kommission erkannte nur einen einzigen Fakt als Staatsgeheimnis an: Informationen über die mögliche Produktionskapazität des Panzerwerks. Interessant ist, dass laut der Version von Evan Gershkovich genau diese Informationen Pawel Sergijenja selbst dem Journalisten des Wall Street Journal anzubieten vorgeschlagen haben soll.

Methoden der alten Schule

Versetzen wir uns 40 Jahre zurück nach New York. Hier wurde am 23. August 1986 der 39-jährige Physiker Gennadi Sacharow in der Nähe einer U-Bahn-Station an der Ecke 67th Avenue und Fresh Pond Road im Stadtteil Queens festgenommen, in dem Moment, als er einem von ihm angeworbenen Mitarbeiter einer geheimen Militärfirma, die Komponenten für Strahltriebwerke und Radargeräte herstellte, 1000 US-Dollar in bar übergab. Der unter Kontrolle des FBI stehende «geheime Informant» übergab Sacharow im Gegenzug drei geheime Dokumente.

Der stellvertretende FBI-Direktor John Hogan erklärte auf einer Pressekonferenz, der «Physiker» sei ein Berufsoffizier des KGB. Gennadi Sacharow wurde der Spionage beschuldigt; ihm drohte in den USA lebenslange Haft, da er keine diplomatische Immunität besaß. Der geheime FBI-Informant Lech Boge erhielt für diese Operation vom FBI 20.000 Dollar — doppelt so viel, wie Sacharow ihm für die drei Jahre bezahlt hatte, die für die Anwerbung benötigt worden waren.

Die Antwort des KGB folgte sehr schnell. Am 2. September 1986 wurde in Moskau der Korrespondent der amerikanischen Zeitung US News&World Reports, Nikolai Daniloff, der Enkel eines Zaren-Generals und Ururenkel des Dekabristen Alexander Frolow, wegen Spionagevorwürfen festgenommen. Acht Mitarbeiter des KGB der UdSSR in Zivil nahmen Daniloff auf den Leninbergen fest, unmittelbar nachdem sein langjähriger Bekannter — ein Schullehrer namens Mischa — dem Journalisten einen Umschlag mit geheimen Karten der Stationierung sowjetischer Truppen in Afghanistan übergeben hatte.

Ein Jahr zuvor hatte der KGB bereits versucht, Daniloff anzuwerben. Im Januar 1985 legte jemand in seinen Briefkasten einen Umschlag, der «handschriftliche Seiten technischen Charakters enthielt, in denen das Wort ‚Raketen‘ viele Male vorkam». Absender war der Priester Roman Potemkin, Diakon einer der Moskauer Kirchen, der Daniloff angeblich «die ganze Wahrheit über die Russisch-Orthodoxe Kirche» erzählen wollte. Der Journalist übergab den Brief von «Vater Roman» an die Botschaft, und dort entschied man sich, groß zu spielen.

Bald rief «Vater Roman» der Diplomat Paul Stombaugh an, ein CIA-Agent, der sich als «Freund von Nikolai» ausgab und ein sofortiges Treffen vorschlug. Das Ende dieser Geschichte hat damals mein Freund und Kollege beschrieben, die «goldene Feder» des russischen New York, Wladimir Koslowski, der seit mehr als 40 Jahren über Kriminalität und Spionage schreibt: «Stombaugh brachte zu dem Treffen mit dem Priester einen maschinenschriftlichen Brief mit, der Daniloff später im KGB als Beweisstück vorgelegt werden sollte. Darin hieß es: ‚Lieber Freund, wir teilen Ihnen mit, dass Ihr über den Journalisten übermittelter Brief den von Ihnen angegebenen Adressaten erreicht hat. Wir schätzen Ihre Arbeit sehr.‘ In dem Brief standen Anweisungen, wie man Kontakt zur CIA aufnimmt.

Wie sich später herausstellte, brachte der KGB-Informant «Vater Roman» diesen Brief seinem Verbindungsmann. Doch Nikolai Daniloff konnte er nicht anwerben. Und dann tauchte «Schullehrer Mischa» auf, der höflich und zügig, aber unter Aufsicht von acht KGB-Mitarbeitern, dem Journalisten geheime Militärkarten Afghanistans brachte. «Schullehrer» Mischa Lusin war ein Berufsoffizier des KGB der UdSSR im Rang eines Oberleutnants, aber seine Biografie hatte eine «zweite Ebene».

Nachdem KGB und CIA, auf persönliche Anweisung Michail Gorbatschows und Ronald Reagans, sich darauf geeinigt hatten, Daniloff gegen Sacharow auszutauschen, verliefen die Schicksale der Helden dieses Krimis sehr unterschiedlich. Daniloff kehrte glücklich nach New York zurück, während Sacharow nicht in die UdSSR zurückkehren wollte. Er bot dem FBI seine Dienste an und verriet sofort drei sowjetische Spione, die im Apparat der UNO arbeiteten. Am Ende wurde Sacharow jedoch abgeschoben.

Der Priester Roman Potemkin wurde als Bischof der inoffiziellen «Wahrhaft Orthodoxen Kirche» Vater Manuil (Platow), erhielt aber 2025 15 Jahre Haft wegen der Organisation eines Netzwerks für Kinderprostitution. «Schullehrer Mischa» entpuppte sich nicht nur als KGB-Offizier «Lusin», sondern auch als ehemaliger Mörder Alexei Jatzkowski, der vom KGB im Gefängnis angeworben worden war. Für die Operation zur Festnahme von Nikolai Daniloff erhielt er den Rang eines Hauptmanns, emigrierte nach dem Zusammenbruch der UdSSR jedoch in die USA, wo er seinen Lebensunterhalt mit dem Singen von Gaunerliedern in russischen Restaurants in Brooklyn verdiente. Er kehrte erst nach dem Machtantritt Wladimir Putins nach Russland zurück und starb 2024 in der sibirischen Stadt Tschemchowo.

Doch die Methoden der Einsatzkräfte leben weiter, mehr noch — sie ändern sich nicht. Wenn man einem Journalisten geheime Dokumente anbietet, wird er doch neugierig, nicht wahr? Und dann kann man ihn verhaften und in den «Wechselstubenpunkt» schicken.

Wechselstube der russischen Geopolitik

Im geschlossenen Prozess im Fall Gershkovich trat der «Gewerkschaftsaktivist» Pawel Sergijenja als Zeuge der Anklage auf und erklärte, dass er den FSB schon vor den Treffen mit dem Journalisten über dessen Interesse an der Militärproduktion informiert habe. Es ist interessant, wie er die Interessen Gershkovichs schon vor dem Kennenlernen erfahren hat? Bisher kennen wir nur die Version des Journalisten selbst und Fragmente der Aussagen des FSB-Informanten. Es wäre spannend, die übrigen Details des Falls zu erfahren, der unter dem Vermerk «Geheim» verborgen ist. Vielleicht später, in etwa 40 Jahren. Jetzt ist das Wichtigste offensichtlich: Evan Greshkovich hatte großes Glück, dass er in den «Austauschpunkt» geraten ist.

Der FSB-Ermittler, wie Evan selbst im Buch schreibt, sagte ihm bei der Vernehmung, dass der Journalist bei fehlenden ausreichenden Beweisen einfach hätte getötet werden können: «In jedem Land gibt es Feinde, die man ins Gefängnis bringen oder beseitigen muss. In Ihrem Fall haben wir eindeutig genügend Beweise gesammelt, um Sie ins Gefängnis zu bringen. Andernfalls hätten wir Sie einfach vergiftet».

Vor vierzig Jahren handelten die sowjetischen Geheimdienste diplomatischer als die heutigen russischen. Im Übrigen stimmt das Szenario der Operation «CIA-Agent Daniloff» erstaunlich mit dem Szenario der Operation «Agent Gershkovich» überein.

Daniloff wurde am 23. September 1986 in die USA gebracht, und eine Woche später flog der sowjetische «Physiker» Sacharow in die andere Richtung. Evan Gershkovich wurde am 1. August 2024 im Rahmen eines synchronen Gefangenenaustauschs zwischen Russland und westlichen Ländern freigelassen.

Dieser Austausch war der größte zwischen Russland und dem Westen seit dem Kalten Krieg: 16 Personen im Austausch gegen acht Erwachsene und zwei Kinder. Nach Russland kam unter anderem der Geheimdienstagent Wadim Krasikow, der in Deutschland wegen des Mordes an Selimchan Changoschwili in Berlin verurteilt worden war, sowie andere «offizielle Personen». In die andere Richtung flogen Paul Whelan, Alsu Kurmaschewa, Wladimir Kara-Mursa, Ilja Jaschin, Andrej Piwowarow, Oleg Orlow, Lilia Tschanyschewa, Xenia Fadejewa, Sascha Skotschilenko und Riko Krieger, der aus Belarus freigelassen wurde.

Am selben Tag, an dem die erste Auflage von Evan Gershkovichs Buch «Dieses schöne verfluchte Land» in die Buchhandlungen von New York und Washington kam, teilte Donald Trumps Sondergesandter John Cole dem amerikanischen Magazin The Atlantic mit, dass er dem US-Präsidenten persönlich vorgeschlagen habe, einige Sanktionen gegen die russische Wirtschaft im Austausch für die Freilassung politischer Gefangener zu lockern. Trump stimmte zu.

«Der Cole-Plan» wird Kritik aus Kiew, von Vertretern der Demokratischen Partei im US-Kongress und wahrscheinlich auch aus einigen europäischen Hauptstädten hervorrufen, schreibt The Atlantic. Auf der anderen Seite der politischen Waage stehen die Leben politischer Gefangener in Russland, über die der Friedensnobelpreisträger Dmitri Muratow kürzlich in einem CNN-Interview sprach. Er erinnerte daran, dass John Coles Mission bereits mehr als 700 politische Gefangene aus Belarus freigelassen habe. Mal sehen, ob es den Politikern gelingt, das Nachbarland ein wenig schöner als verflucht zu machen.