Nur Workaholics überleben. Ein russischer Koreaner über seine Erfahrungen mit der Auswanderung nach Südkorea

Ich kam zum ersten Mal 2013 nach Seoul, lebte dort zwei Jahre und kehrte dann nach Moskau zurück. Etwa vier Jahre später war ich wieder in Korea, reiste ein wenig herum, und seit 2020 lebe ich dauerhaft hier. Werde ich lange hierbleiben? Das ist eine schwierige Frage für jeden Auswanderer. Ich fühle eine starke Verbindung zu Russland – ich wurde in Moskau geboren und bin dort aufgewachsen, mein Hintergrund ist russisch. Ob ich meine Zukunft genau in Korea sehe, kann ich nicht sagen. Aber das Gleiche kann ich über jedes andere Land sagen. Korea hat seine Vorteile. Und ich plane nicht, das Land in nächster Zeit zu wechseln. Und ehrlich gesagt würde es mich nicht wundern, wenn ich letztlich lange hier bleibe – trotz innerer Zweifel könnte es mein dauerhaftes Zuhause werden.

Ich arbeite als Marketingexperte in einem koreanischen Unternehmen. Die Firma stellt kosmetische Produkte her – Filler, Botox-Analoga und andere injizierbare Schönheitspräparate. Das Marketing in diesem Unternehmen zu leiten, ist mein Verantwortungsbereich.

Ich bin Koreaner von Herkunft, obwohl die Familiengeschichte ziemlich kompliziert ist. Ein Zweig der Familie wanderte im 19. Jahrhundert während einer großen Auswanderungswelle vor allem in den Fernen Osten des Russischen Reiches aus. Der andere Teil meiner Familie ist ebenfalls koreanisch, aber mit einer anderen Geschichte.

Mein Ururgroßvater war während der japanischen Besatzung Koreas Anfang des 20. Jahrhunderts Teil der anti-japanischen Bewegung. Er führte einen Partisanenkampf gegen die Japaner und landete schließlich im Fernen Osten Russlands. Nach dem Zweiten Weltkrieg blieb er in der Sowjetunion.

Ich wurde in Moskau geboren. Mein Ururgroßvater konnte dank seiner Parteikontakte der Deportation in den 1930er Jahren entgehen, als es massive Repressionen gab und ethnische Koreaner massenhaft nach Zentralasien verschleppt wurden. Er und seine Frau blieben in Moskau – sie gehörten praktisch zu den wenigen Koreanern, die verschont blieben. Ein anderer Teil meiner Familie wurde jedoch von diesen Repressionen getroffen und landete in Usbekistan. Später lernten sich meine Eltern in Moskau kennen: Mein Vater ist Moskauer koreanischer Herkunft, meine Mutter kam aus Usbekistan. So kam ich auf die Welt.

«Wir sind als Volk zu einer „stillen Minderheit» geworden«

Wie stehe ich zu dieser ganzen Geschichte? Es ist zweifellos ein vererbtes Trauma. Meine Großeltern, Eltern – sie alle lebten mit dem Bewusstsein, dass es gefährlich sein kann, «anders» zu sein. Es gibt viel Schmerz und Grausamkeit in dieser Geschichte. Und natürlich hat das Spuren hinterlassen, die ich bis heute spüre.

Meine Großmutter wurde mit sechs Jahren zur Waise. Ihre Eltern – sowohl der Vater als auch die Mutter – wurden ins Konzentrationslager gebracht und kamen nie zurück. Offiziell gab es keinen Grund dafür. Man kann nur vermuten: Sie waren Dorflehrer, also gebildete Menschen. Das galt damals als potenziell «gefährlich» für die Regierung.

Diese Zeiten waren überhaupt sehr grausam und unberechenbar. Menschen wurden willkürlich festgenommen, ohne Erklärung – manchmal wurden sie freigelassen, manchmal nicht. Was genau mit den Eltern meiner Großmutter geschah, haben wir nie erfahren. Für sie war das ein riesiges Trauma. Seitdem hatte sie große Angst vor allem, besonders vor Politik, vor Meinungsäußerungen, vor jeder Form von unabhängiger Meinung. Diese Angst scheint sich auf viele übertragen zu haben – wir sind als Volk zu einer «stillen Minderheit» geworden.

Als ich in Russland aufwuchs, bin ich natürlich mit Diskriminierung in Berührung gekommen. In der Grundschule hatte ich Glück: Ich besuchte eine kleine, fast private Schule. Das waren die 90er, und meine Eltern konnten sich diese «Alternative» zu vernünftigen Preisen leisten. Die Atmosphäre war sehr behütet, fast wie zu Hause – wir waren wenige, alle waren befreundet. Außerdem gab es in der Klasse neun Mädchen und ich war der einzige Junge, daher gab es keine Konkurrenz oder Aggression.

Später änderte sich die Situation in der Mittelschule. Ich kam in eine Klasse, in der die Kinder schon fünf Jahre zusammen waren. Es war nicht einfach, in die bestehende Gemeinschaft hineinzukommen. Es gab kein direktes Mobbing durch die Schüler – eher spürte ich eine Distanz. Mit den Lehrern war es schwieriger. Einige waren mir gegenüber voreingenommen, erlaubten sich verletzende Bemerkungen. Damals erzählte ich das meinen Eltern, und sie wechselten mich auf eine andere Schule.

Seitdem wurde es viel leichter. Ich war auf neuen Schulen, in neuen Klassen, es war einfacher, Freunde zu finden. Ich glaube, ich habe sogar eine Art soziale Flexibilität entwickelt – eine Fähigkeit, die mir bei der Anpassung geholfen hat. Ich habe aktiv am Klassenleben teilgenommen, beim KVN mitgemacht. Damals dachte ich, das sei einfach mein Charakter, aber später wurde mir klar: Es war eine Form des sozialen Selbstschutzes. Viele Komiker sagen übrigens, dass Humor für sie ein Überlebensmechanismus war – bei mir war es wohl ähnlich.

Dennoch habe ich immer eine Grenze gespürt – diese unsichtbare Grenze, die klarmachte: Mit meinem Aussehen und meiner Herkunft ist es in Russland nicht immer sicher. Besonders auf der Straße. Dieses Gefühl hat mich mein ganzes Leben begleitet. Es ist auch jetzt noch bei mir.

«Die Staatsbürgerschaft in Korea zu bekommen ist schwierig: Man muss viele Jahre legal leben, sozialen Nutzen nachweisen, Prüfungen bestehen»

In Korea bin ich offiziell. Es gibt ein Programm für Menschen koreanischer Herkunft. Wenn du deine Herkunft dokumentieren kannst, bekommst du das F-4-Visum. Das ist nicht ganz eine Aufenthaltserlaubnis, aber im Grunde gibt es fast alle Rechte: leben, arbeiten, so lange im Land bleiben, wie du willst. Das Visum lässt sich leicht verlängern.

Mit dem F-4-Visum bin ich zum ersten Mal nach Korea gekommen. Das Visum gilt drei Jahre, aber in dieser Zeit muss man unbedingt ins Land einreisen. Dann bekommt man hier eine ID-Karte, die regelmäßig verlängert werden muss – zuerst für ein bis zwei Jahre, später kann man das F-5-Visum erhalten, das ist dann eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis, die nicht mehr verlängert werden muss und die nicht ohne triftigen Grund entzogen werden kann.

Beim ersten Mal konnte ich mich nicht anpassen: Ich bin zurück nach Russland gegangen. Dann kam ich wieder – mit einer anderen Sichtweise, anderen Erfahrungen. 2015 wurde ich von der koreanischen Botschaft kontaktiert. Sie sagten: «Weißt du, dein Urgroßvater ist ein Nationalheld Koreas.» Das wusste ich im Grunde schon. Noch zu seinen Lebzeiten kamen Vertreter aus Korea zu ihm, später wurde ihm posthum eine Tapferkeitsmedaille und eine Urkunde des damaligen Präsidenten verliehen. In Korea kennt man ihn als Kim Gyumen.

Er ist auf dem Nowodewitschi-Friedhof begraben – dort werden in der Regel bedeutende Persönlichkeiten der sowjetischen Geschichte beerdigt. Meine Großmutter und ich sind oft dorthin gefahren, besonders an Gedenktagen. Auch das koreanische Fernsehen kam, es gab Zeremonien, und wir wurden als Angehörige immer eingeladen.

Es gab auch ein spezielles Programm: Nachkommen solcher heldenhaften Persönlichkeiten können die koreanische Staatsbürgerschaft im vereinfachten Verfahren erhalten. Normalerweise ist es schwierig, die Staatsbürgerschaft in Korea zu bekommen: Man muss viele Jahre legal leben, sozialen Nutzen nachweisen, Prüfungen bestehen. Das alles musste ich nicht machen – ich habe die Staatsbürgerschaft als Nachfahre eines Nationalhelden erhalten. Das war 2017. Aber nach Korea gezogen bin ich erst 2020.

Vorher hatte ich eine ziemlich ungewöhnliche Karriere. Ab 2014 habe ich angefangen, Videos auf YouTube zu drehen, und ab 2015 wurde das mein Hauptberuf. Damals steckte YouTube in Russland noch in den Kinderschuhen. Wir hatten eine richtige Community: Alle Blogger kannten sich, lebten in Moskau oder St. Petersburg, nahmen an Veranstaltungen teil, arbeiteten mit Marken zusammen. Ich war bis 2019 aktiv in dieser Welt.

Dann habe ich meine zukünftige Frau kennengelernt. Wir begannen gemeinsam zu reisen. Sie mochte Korea sehr, und ich hatte schon die Staatsbürgerschaft – also wollten wir es ausprobieren. Damals waren wir noch nicht verheiratet, aber sie bekam ein Jobangebot von einer Modelagentur, erhielt ein Arbeitsvisum, und wir lebten zwei Jahre zusammen in Korea. Später haben wir geheiratet und sind geblieben.

Mit dem Koreanischlernen habe ich schon 2013 angefangen, als ich zum ersten Mal umgezogen bin. Ich habe einen Sprachkurs besucht und anderthalb Jahre gelernt. Ich habe ein ziemlich gutes Niveau erreicht, das mir bis heute reicht. Eigentlich ist Koreanisch keine schwierige Sprache, besonders im Vergleich zu Russisch. Sie ist logisch, grammatikalisch einfach, ohne viele Ausnahmen. Es gibt ein Alphabet – keine Schriftzeichen, wie viele denken. Das Alphabet lernt man an einem Tag, und man kann schon lesen. Das Wichtigste ist, die Wörter zu kennen und sie richtig anzuordnen.

«„Parasite» ist ein sehr treffender Film: Er zeigt die reale soziale Kluft, die es in Korea gibt«

Was das Bild von Korea betrifft, das im Kino und Fernsehen gezeigt wird – ja, das ist eine sehr interessante Frage. Seit 2014 habe ich direkt gespürt, wie die «koreanische Welle» an Fahrt aufnahm. Es begann alles mit K-Pop-Gruppen wie SHINee, Big Bang. Dann kam Gangnam Style – das war der erste globale Durchbruch. Seitdem ist das Interesse an Korea rasant gestiegen. Vor diesem Hintergrund habe ich meinen YouTube-Kanal über Korea gestartet – einer der ersten auf Russisch. Er wurde schnell populär, weil es keine Konkurrenz gab. Die Leute interessierte alles: Kultur, Essen, Alltag, Leben im Land.

Wie realistisch sind die Bilder von Korea aus Serien und Filmen wie «Parasite» oder «Squid Game»? Ich denke, es ist eine Frage des Gleichgewichts. Einerseits vermitteln Serien und K-Pop tatsächlich Schönheit, Erfolg, Glanz. Das ist die visuelle Ästhetik, die glänzende Oberfläche. Aber gerade «Parasite» ist ein sehr treffender Film: Er zeigt die reale soziale Kluft, die es in Korea gibt.

Wenn man als Tourist nach Seoul kommt, ist wirklich alles sauber, sicher, hell, modern. Aber wenn man hier lebt, bekommt man eine andere Wahrnehmung. Korea ist ein sehr komfortables Land mit hohem Lebensstandard. Alles funktioniert, überall herrscht Ordnung, man fühlt sich sicher. Aber es gibt auch Herausforderungen: kulturelle Unterschiede, ein harter Rhythmus, Konkurrenz, sozialer Druck.

Also ja, die Koreanische Welle ist keine Erfindung. Aber wie bei jeder Massenkultur wird der Fokus auf die glänzenden Seiten gelegt. Das echte Korea ist ein komplexes, aber lebendiges und interessantes Land.

‍«Korea geht den Weg Japans – dort gab es auch einen Wirtschaftsboom, Technologie, und dann kam das „Plateau»«

Im Moment steht Korea, wie viele andere Länder, an einem Wendepunkt. Gesellschaft, Kultur, Staat brauchen eine Transformation. Die Wirtschaft wächst, Technologie und Business entwickeln sich – aber es gibt auch beunruhigende Zeichen.

Erstens ist Korea seit vielen Jahren weltweit führend bei der Selbstmordrate. Zweitens – und das ist vielleicht noch ernster – haben wir die niedrigste Geburtenrate der Welt. Das ist nicht nur Statistik: Schon jetzt gibt es aussterbende Dörfer, ganze Stadtteile leeren sich. Wenn der Trend anhält, könnte sich die Bevölkerung bis 2050 halbieren.

Außerdem ist Korea ein ziemlich geschlossenes Land. Für Ausländer ist es nicht einfach, hierher zu kommen, einen Job zu finden und zu bleiben. Und im Gegensatz zu Japan ist Korea noch nicht so offen für die Welt. All das sind Makrofaktoren, die mir persönlich etwas Angst machen.

In zehn Jahren, denke ich, wird sich nicht viel ändern. Wahrscheinlich wird alles ungefähr so bleiben wie jetzt: stabil, ganz gut, aber ohne großen Sprung. Ich glaube, Korea geht den Weg Japans – dort gab es auch einen Wirtschaftsboom, Technologie, und dann kam das «Plateau»: Komfort, aber kein rasantes Wachstum mehr. Das ist nichts Schlechtes. Es ist einfach eine Phase.

Wir haben eine starke Industrie – sowohl Schwer- als auch Leichtindustrie. Vielleicht ist unser «Wow-Faktor» die diplomatische Flexibilität. Korea kann zwischen den USA, China, Russland navigieren und mit allen zusammenarbeiten. Vielleicht ist es gerade das, was uns erlaubt, weiterhin ruhig und würdevoll zu leben.

«Es beunruhigt mich, dass Nordkorea an militärischen Konflikten auf russischer Seite teilnehmen könnte»

Habe ich Angst, dass Nordkorea angreifen könnte? Diese Frage bekomme ich seit 20 Jahren gestellt. Aber wenn man hier lebt, merkt man: Das ist eher eine theoretische Bedrohung. Südkorea hat eine starke Armee, jeder Mann dient zwei Jahre. Außerdem gibt es viele amerikanische Stützpunkte – ganze Mini-Städte mit Soldaten. All das macht einen Angriff von Nordkorea praktisch zu einem Selbstmordkommando.

Nordkorea hat natürlich Atomwaffen. Aber es ist schwer vorstellbar, dass sie sie wirklich einsetzen würden – nur wenige Dutzend Kilometer von der Grenze entfernt. Das widerspricht ihren eigenen Interessen. Sie haben ein autokratisches Regime, Stabilität im Inneren ist wichtiger als äußere Aggression.

Mich persönlich beunruhigt eher, dass Nordkorea an militärischen Konflikten auf russischer Seite teilnehmen könnte – vielleicht gibt es Technologietransfers, militärische Übungen. Aber insgesamt wird das wohl keinen großen Einfluss haben, wenn man bedenkt, wie eng Südkorea mit den US-Geheimdiensten und dem Sicherheitssystem verbunden ist.

Ich denke, die größeren Probleme werden mit der niedrigen Geburtenrate zusammenhängen. Darüber haben wir einmal mit Ilja Warlamow gesprochen. Er schlug vor, im Restaurant direkt die Frauen am Nachbartisch zu fragen, warum sie keine Kinder bekommen. Und das Gespräch war sehr aufschlussreich. Alle sagten, dass Kinder eine riesige Verantwortung und eine große finanzielle Belastung sind. In Korea ist ein Kind ein Luxus. Kinder haben entweder sehr wohlhabende Menschen oder diejenigen, die sich über Geld keine Gedanken machen.

Ich glaube, es gibt hier auch ein kollektives Gedächtnis an Armut. Früher hatten Familien fünf oder sechs Kinder, und das war immer schwer. Jetzt, wo die Menschen zum ersten Mal für sich selbst leben können, wollen sie darauf nicht verzichten. Vielleicht ist das Teil eines globalen Trends – der sogenannten zweiten oder dritten demografischen Transition, bei der mit steigendem Lebensstandard die Geburtenrate sinkt. Aber in Korea ist das besonders drastisch: Wir sind nämlich nicht so wohlhabend, um in dieser Hinsicht absoluter Spitzenreiter zu sein.

Wir sind ein wohlhabendes Land, aber warum gerade Korea unter den entwickelten Ländern so wenig Kinder bekommt, lässt mich nicht los. Meine Frau und ich wollen Kinder, aber jedes Mal, wenn wir ernsthaft darüber nachdenken, stoßen wir auf viele Risiken – finanzielle, alltägliche, soziale. Die Gesellschaft hier ist einfach nicht darauf ausgerichtet, Kinder zu haben. Schon ein Kind ist eine große Herausforderung.

Der Staat bemüht sich anscheinend. Auf dem Papier gibt es starke Unterstützung für die Geburtenrate. Es gibt finanzielle Zuschüsse, Erstattung medizinischer Kosten, Boni bei der Geburt von Kindern. Das alles wird jedes Jahr aktualisiert, und die Beträge sind nicht gering. Aber in der Realität ist alles viel komplizierter.

Zum Beispiel gibt es hier ein ungewöhnliches Mietsystem – Jeonse. Man zahlt eine riesige Kaution (ohne monatliche Miete) und kann zwei Jahre in der Wohnung leben. Wir haben als frisch verheiratetes Paar sogar einen staatlichen Zuschuss bekommen – 250.000 Dollar für diese Kaution. Aber in Seoul ist es praktisch unmöglich, für dieses Geld eine Wohnung zu finden. Alle normalen Optionen fangen bei 500.000 bis 700.000 Dollar an. Und wenn man nicht bereit ist, auf dem Land zu leben, funktionieren diese Vergünstigungen einfach nicht.

Gleiches gilt für die Unterstützung von Eltern: Man bekommt etwa tausend Dollar im Monat, aber unsere aktuellen Ausgaben liegen bei etwa 4.000 bis 5.000 Dollar. Und mit einem Kind werden sie nur noch steigen. Ein weiterer kritischer Punkt: Frauen können es sich oft einfach nicht leisten, mehrere Jahre aus dem Beruf auszusteigen. In Elternzeit zu gehen, bedeutet, Einkommen, Karriere und vielleicht auch Stabilität zu verlieren.

‍«Seoul wird in 10 Jahren noch technologischer sein»

Ich denke, Seoul wird in zehn Jahren noch technologischer sein. Neue Wolkenkratzer, ausgezeichnete Straßen, schneller und bequemer öffentlicher Nahverkehr. Staus sind hier ohnehin nicht so schlimm wie in anderen Megastädten. Das alles wird sich wahrscheinlich halten oder sogar verbessern. Aber immer weniger Menschen werden es sich leisten können, in Seoul zu leben.

Wahrscheinlich werden die Wohnungen noch kleiner. Schon jetzt leben viele in engen «Ameisenhaufen», und in zehn Jahren könnte das die Norm werden. Rund 40 % der koreanischen Bevölkerung leben in Seoul und Umgebung – das sind etwa 20 Millionen Menschen. Die Lebensdichte ist enorm.

Ich selbst lebe in Gangnam. Ja, genau dem aus dem Song. Es ist das Zentrum, ein Geschäftsviertel, praktisch für die Arbeit, aber die Lebensqualität ist umstritten. Überall Beton, Wolkenkratzer, und es gibt kaum vernünftige Orte zum Spazierengehen. Meine Frau und ich wohnen in einem alten Mehrfamilienhaus, das «Villa» genannt wird. Das ist eine der erschwinglichsten Wohnmöglichkeiten in Seoul. Die Wohnfläche beträgt 59 qm, und das gilt hier schon als geräumig.

Dörfer werden wahrscheinlich aussterben, wie in Japan. Die Menschen ziehen weg, es bleiben vor allem alte und einkommensschwache Leute. Vielleicht werden solche Orte in Zukunft privatisiert und in Bauernhöfe oder Agrotourismus-Zonen umgewandelt. Aber als vollwertige Siedlungen verschwinden sie.

Ich war in solchen koreanischen Dörfern, in denen nur noch 17 alte Menschen leben. Ich habe eine Frau gesehen, die nach eigenen Angaben 104 Jahre alt war. Sie wusste nicht, wer gerade Präsident ist, erinnerte sich nicht an grundlegende historische Fakten. Das alles hinterlässt einen ziemlich beängstigenden Eindruck – das Gefühl völliger Isolation und Vergessenheit.

‍«Viele Politiker hier denken wirklich an die Zukunft des Landes, daran, in welchem Land ihre Kinder leben werden»

Ich glaube, Korea wird ein demokratisches Land bleiben. Es hat schon viele Prüfungen bestanden – Militärdiktaturen, Proteste, Präsidentenimpeachments. Die Gesellschaft ist es gewohnt, auf die Straße zu gehen und ihre Rechte zu verteidigen.

Der Präsident hat jetzt begrenzte Befugnisse und nur eine Amtszeit von fünf Jahren. Das ist einerseits gut, aber es gibt schon Stimmen, dass das System nicht das effektivste ist. Vielleicht wird Korea in Zukunft eine parlamentarische Republik.

In der Politik gibt es hier ein interessantes Gleichgewicht – etwa wie in den USA. Bei fast allen Wahlen liegt der Unterschied bei 1-2 %. Das ist meiner Meinung nach ein Zeichen für eine reife Demokratie. Die Macht balanciert ständig zwischen verschiedenen Positionen, und Entscheidungen werden eher von Zentristen als von Radikalen getroffen. Und was mir gefällt: Viele Politiker denken hier wirklich an die Zukunft des Landes, daran, in welchem Land ihre Kinder leben werden.

Wie sehe ich meine eigene Zukunft in zehn Jahren? Ehrlich gesagt, das ist eine etwas beängstigende Frage. Mit 44 Jahren… in Korea leben? Ich bin nicht sicher. Hier gibt es eine sehr harte Arbeitskultur. Um erfolgreich zu sein, muss man ein Workaholic sein, für die Arbeit leben. Das ist nicht ganz mein Ideal.

Ich sehe mich eher als jemanden, der sein eigenes Ding macht – ein kleines oder mittleres Unternehmen mit globaler Ausrichtung. Das ist übrigens eine der Stärken Koreas – es gibt viele Betriebe, Fabriken, Unternehmen, die nicht nur für den Binnenmarkt arbeiten. Koreanische Kosmetik etwa wird weltweit verkauft. Ich arbeite selbst in einem Kosmetikunternehmen, und unsere Kunden sind vor allem Amerikaner, Europäer, andere asiatische Länder.

Deshalb sehe ich für mich in zehn Jahren zwei mögliche Szenarien: Entweder wachse ich in meinem jetzigen Unternehmen noch weiter auf eine höhere Position, oder ich starte mein eigenes Business. Ich hoffe auf die zweite Variante.

‍Illustrationen: Anna Gavrilova / midjourney