Der revolutionärste Film seit «Panzerkreuzer Potemkin». Wie «Die Schlacht um Algier» für die Linke zum Kult wurde

«Die Schlacht um Algier» gilt seit nunmehr 60 Jahren als der einflussreichste politische Film. Die Resonanz nach dem Erscheinen dieses in der Tradition des italienischen Neorealismus gedrehten Films löste in verschiedenen Ländern eine Welle dekolonialer Bewegungen aus. Der Film von Gillo Pontecorvo mit der Musik von Ennio Morricone gehört zu den Ranglisten der größten Filme aller Zeiten und Völker, und die Methoden des Untergrundkampfs werden bis heute von Aktivisten auf der ganzen Welt genutzt, auch in Russland.

Standbild aus dem Film «Die Schlacht um Algier» von Gillo Pontecorvo (1966). Quelle: Kinopoisk

Die Premiere des Films «La battaglia di Algeri» fand am 31. August 1966 bei den Filmfestspielen von Venedig statt. Dort gewann der Film den Hauptpreis – den Goldenen Löwen. Diese Dokudrama italienisch-algerischer Produktion erzählt vom algerischen Unabhängigkeitskrieg (1954–1962).

Mitte des vergangenen Jahrhunderts blieb Algerien eine französische Kolonie. Die Unabhängigkeit erlangte das Land 1962 nach einem blutigen Kampf gegen die Metropole. Frankreich setzte gegen die Algerier Verhaftungen, Folter und die Ermordung von Zivilisten ein – all jene unschönen Methoden, die Imperien in Kolonialkriegen bis heute verwenden.

Der Film erschien buchstäblich nur wenige Jahre nach den beschriebenen Ereignissen. Wie frisch die Wunden der Niederlage für die Franzosen noch waren, zeigt die Tatsache, dass die französische Delegation das Festival von Venedig verließ. In Frankreich wurde der Film zunächst offiziell verboten und kam dann wegen politischen Drucks und Drohungen span style=«font-weight: 400;»>etwa fünf Jahre lang nicht in die Kinos – rechte Aktivisten drohten, jene Kinos in die Luft zu sprengen, die es wagen würden, ihn zu zeigen.

***

Der Regisseur von «Die Schlacht um Algier» ist der Italiener Gillo Pontecorvo. Nachdem das Regime Mussolinis 1938 eine Reihe antisemitischer Gesetze erlassen hatte, ging der 19-jährige Gillo, der jüdischer Herkunft war, nach Paris. Dort lernte er die Welt des Kinos und linke Ideen kennen. 1941 trat Pontecorvo der Kommunistischen Partei bei und kehrte nach Italien zurück, um am antifaschistischen Widerstand teilzunehmen. Unter dem Decknamen «Barnaba» wurde er 1943–1945 zu einem der Anführer der Partisanenbewegung in Mailand.

1956 trat Pontecorvo aus Protest gegen den sowjetischen Einmarsch in Ungarn aus der Kommunistischen Partei aus, behielt jedoch bis an sein Lebensende linke Überzeugungen bei. Vor «Die Schlacht um Algier» hatte der Regisseur bereits zwei politische Filme gedreht, und zwei weitere sollte er danach noch drehen. Doch «Die Schlacht» blieb der Höhepunkt seines Schaffens.

Dem Drehbuch dieses Films lagen die Erinnerungen eines der algerischen Revolutionäre, Yacef Saadi, zugrunde. Er wurde in eine arme Familie berberischer Herkunft hineingeboren. Während des algerischen Unabhängigkeitskampfs war er einer der Anführer der «Nationalen Befreiungsfront» – einer Partisanenbewegung, die im Krieg eine Schlüsselrolle spielte. 1957 wurde Yacef von der französischen Armee festgenommen und zum Tode verurteilt. Doch wegen der veränderten politischen Lage in Frankreich wurde das Urteil in eine Haftstrafe umgewandelt. Seine Memoiren, da er kaum lesen und schreiben konnte, diktierte er einem Mithäftling im Gefängnis.

Nach Algeriens Unabhängigkeit wurde Yacef begnadigt und freigelassen. Da er ein leidenschaftlicher Filmfreund war, begann er nach einem Regisseur zu suchen, der bereit wäre, die Geschichte des Unabhängigkeitskriegs seiner Heimat zu verfilmen. Nach mehreren Absagen stieß der Revolutionär auf Pontecorvo. Dieser stimmte zu, obwohl er das Drehbuch zunächst für zu propagandistisch hielt.span style=«font-weight: 400;»> Am Ende wurden der italienische Schriftsteller Franco Solinas und Pontecorvo selbst zu den Drehbuchautoren, und Saadi spielte in «Die Schlacht um Algier» eine der Hauptrollen und fungierte als Koproduzent des Films.

Mit anderen Worten: Die Hauptschöpfer des Films über den Widerstand verfügten über reale Partisanenerfahrung.

***

Der Film war ein überwältigender Erfolg: Neben Venedig wurde er auch in den USA gefeiert, wo er 1967 als bester fremdsprachiger Film für den Oscar nominiert wurde, und 1969 erhielt er zwei weitere Nominierungen der American Academy of Motion Picture Arts and Sciences – für Regie und Drehbuch (ein seltener Fall in der Filmgeschichte, in dem derselbe Film in verschiedenen Jahren für den Oscar nominiert wurde).

Was also macht «Die Schlacht um Algier» für das Publikum so überwältigend?

Vom Genre her ist es eine Rekonstruktion. Pontecorvo gelang jedoch der Effekt einer unglaublichen «Dokumentarität». In der amerikanischen Werbung jener Zeit wurde sogar extra darauf hingewiesen, dass es im Film überhaupt kein echtes Archivmaterial gibt. Der Film besteht aus aufeinanderfolgenden Episoden, die an eine Nachrichtenschau erinnern. In dem Projekt spielten Laiendarsteller mit – Algerier, die Zeitgenossen und Zeugen der Ereignisse gewesen waren. Yacef Saadi spielt im Grunde sich selbst in der Rolle des Revolutionärs Djafar El-Hadi. Die einzige Ausnahme war der französische Schauspieler Jean Martin. Übrigens hatte auch er reale Erfahrungen mit der Teilnahme am antifaschistischen Widerstand. Martin verkörperte die Figur des Hauptantagonisten – des Obersts der Kolonialtruppen, Philippe Mathieu.

Der Film ist in den Traditionen des italienischen Neorealismus gedreht – Handkamera, grobkörniger Film, natürliche Schauplätze ohne Studiobauten und künstliches Licht. Die Figuren sprechen eine natürliche, lebendige Sprache: Die algerischen Aufständischen reden untereinander Arabisch, die französischen Soldaten entsprechend Französisch.

Der Film hat keinen einzigen Haupthelden, sondern ist ein kollektives Porträt des algerischen Widerstands. Und das ist eine bewusste Entscheidung des marxistischen Regisseurs.

Zur Größe des Films trägt auch die Musik bei. Die ersten Skizzen zum Soundtrack zeichnete Pontecorvo selbst, und Ennio Morricone arbeitete sie anschließend auf meisterhafte Weise aus. Außerdem ist der kehlige Schrei algerischer Frauen, der eines der realen Symbole des Widerstands war, organisch in das musikalische Thema des Protests eingebettet.

***

Der Film steht dem Leben auch deshalb nahe, weil er die Aufständischen nicht idealisiert. Sie töten Polizisten und Kollaborateure und verüben Anschläge. Auch die Franzosen wirken im Film nicht karikaturhaft. Oberst Mathieu wird als intelligenter und persönlich mutiger Mensch gezeigt. Der Film zeige Gewalt «in besonders schmerzhafter Form», gestand Pontecorvo, «und ihre Folgen sind dieselben, selbst wenn sie von denen angewandt wird, auf deren Seite die historische Wahrheit steht; ihr Einsatz ist eine tragische Notwendigkeit».

Gleichzeitig lässt der Film von den ersten Bildern an tiefes Mitgefühl für die Unterdrückten aufkommen. Hier die Exposition: breite Alleen des europäisierten Teils der Stadt Algier und die engen Gassen des arabischen Viertels Casbah. Der Film zeigt anschaulich, wie Rassifizierung funktioniert. Französische Soldaten lassen an den Kontrollposten diejenigen, die «europäisch» aussehen, problemlos passieren, und halten diejenigen an, die wie Muslime aussehen.

Standbild (Ausschnitt) aus dem Film «Die Schlacht um Algier» von Gillo Pontecorvo (1966). Quelle: Kinopoisk

Im Film gibt es keinen einzigen Protagonisten, doch am eindrücklichsten ist die Figur des Ali La Pointe gestaltet. Der spätere Nationalheld Algeriens wuchs in bitterer Armut auf und lernte deshalb nicht einmal lesen. Zu Beginn des Films sehen wir, wie er auf dem Markt betrügt und dann vor der Polizei flieht. Und wenn ein zufälliger Passant, ein weißer Franzose, ihm aus Spaß ein Bein stellt, spüre ich Wut. Und nachdem ich zwei Stunden von Pontecorvos Drama erlebt habe, weine ich, wenn Ali La Pointe zusammen mit seinen Mitstreitern – Hassiba Ben Bouali, Mahmoud und dem kleinen Omar – sich weigert, sich zu ergeben. 30 Sekunden später werden französische Soldaten sie zusammen mit dem Haus und den in der Nähe befindlichen Zivilisten in die Luft sprengen.

Abgesehen davon, dass «Die Schlacht um Algier» ein filmisches Meisterwerk wurde, diente sie auch als anschauliches Lehrstück für den Guerillakampf gegen Kolonialmächte. Sie inspirierte Menschen an den unterschiedlichsten Orten der Welt: von Mosambik und Angola bis Nordirland, von Palästina bis zur schwarzen Bürgerrechtsbewegung in den USA, den «Black Panthers». Der Film wurde als praktischer Leitfaden für den Häuserkampf und für den Aufbau des Untergrunds genutzt. «Die Schlacht um Algier» war der Lieblingsfilm von Andreas Baader – Terrorist und einer der Anführer der linksradikalen Roten Armee Fraktion (RAF) in Deutschland.

Ironischerweise wurde der Film nicht nur von Revolutionären, sondern auch von Geheimdiensten als praktisches Handbuch betrachtet. So hielt es das US-Verteidigungsministerium 2003 für nötig, eine Vorführung des Films für seine Mitarbeiter zu veranstalten. Organisiert wurde die Vorführung von der Abteilung für Spezialoperationen und Konflikte niedriger Intensität, und Ziel war es, die Erfahrungen der französischen Gegen-Guerilla im Kontext des bereits sich entfaltenden Widerstands im Irak zu reflektieren.

Und was ist mit der UdSSR? In der Sowjetunion kaufte man die Vorführrechte für den Film, synchronisierte ihn, brachte ihn aber nie in die Kinos. Wahrscheinlich erschien der Film zu wahrhaftig und gefährlich. Denn trotz der linken Rhetorik blieb die UdSSR in vieler Hinsicht ein imperiales Projekt. Im heutigen Russland wurden linke Ideen marginalisiert.

Doch «Die Schlacht um Algier» lässt auch heute nur wenige gleichgültig. Eine «Easter Egg»-Anspielung auf den Film kann man zum Beispiel im Film «One Battle After Another» von Paul Thomas Anderson aus dem Jahr 2025 sehen. So schaut der von Leonardo DiCaprio gespielte Hauptheld, ein gealterter «Linker», auf dem Sofa liegend genau «Die Schlacht um Algier». Und in Russland, obwohl nur wenige Cineasten den Film kennen, werden die Methoden der algerischen Aufständischen bei der Organisation mancher aktivistischer Antikriegsgruppen genutzt.