Sozialismus mit dem Gesicht eines Drogenkartells

Im Jahr 1913 schockierte eine Gruppe von Futuristen in Russland das Publikum mit der Oper «Sieg über die Sonne». Die Handlung selbst wirkte provokativ: Eine Einheit von «Budetljane» begibt sich ins All, um den der Erde nächstgelegenen Stern zu erobern. Die Botschaft war zwischen den Zeilen zu lesen. Der Himmelskörper symbolisierte hier Alexander Puschkin und andere russische Klassiker, die die Futuristen aufforderten, «vom Schiff der Geschichte geworfen zu werden».

Mehr als ein Jahrhundert später erhielt die Geschichte von der Eroberung des Gestirns in einer anderen Weltregion eine neue Deutung. Der US-Präsident Donald Trump ist fest entschlossen, das Cartel de los Soles, «Kartell der Sonnen» zu schlagen: So nennen die USA das vermeintliche transnationale Drogenhandelsnetzwerk unter Schirmherrschaft der venezolanischen Regierung. Diese Autokratie, die seit 2013 von Nicolás Maduro geführt wird, ist ebenfalls zu einer Art zweifelhafter Klassik geworden. Die lokalen Linken – die Chavisten – halten seit 26 Jahren die Macht. Sie überstanden den Tod des Regimepatriarchen Hugo Chávez, internationale Sanktionen und den Preisverfall für Öl, die wichtigste Exportressource Venezuelas.

Parallel dazu stellte sich die Regierung Maduro das organisierte Verbrechen untertan und verbündete sich mit Terroristen und Autokraten aus aller Welt. Schließlich brachten die unangefochtenen Herrscher von Caracas ihr Land – das reichste der Welt an Ölreserven! – zu wirtschaftlichen Ergebnissen, die an die Schwelle zwischen der dritten und vierten Welt grenzen. Der Niedergang solcher «Sonnen» mag nicht schrecklich erscheinen, wird Venezuela und seinen Nachbarn aber kaum etwas Gutes bringen.

Der lange Weg nach Norden

Für die Bewohnerin von Caracas, Yoannelis Figueroa, endete das ruhige Leben im Sommer 2023. In einer unheilvollen Nacht kamen uniformierte Männer zu ihr nach Hause. Die ungebetenen Gäste forderten von der jungen Frau Bestechungsgelder und drohten, andernfalls ihre Angehörigen zu bedrohen.

Yoannelis war sich ihrer «Schuld» bewusst. Sie hatte an der Wahlkampagne von María Corina Machado teilgenommen, einer oppositionellen Präsidentschaftskandidatin (und späteren Friedensnobelpreisträgerin). Die vegetarischen Zeiten des verstorbenen Hugo Chávez, in denen die Behörden regimekritische Aktivitäten der Bürger tolerierten, waren längst vorbei. Unter dem neuen Präsidenten Nicolás Maduro bedeutete jeder Akt offener Ablehnung Probleme mit der Polizei oder der kontrollierten organisierten Kriminalität; Mitte der 2020er Jahre waren die Unterschiede zwischen ihnen im Land kaum noch wahrnehmbar.

Sie [die Polizisten] hielten meiner Sohn eine Pistole an den Kopf. Es war schrecklich, ich schrie. Ich dachte, sie würden mein Kind erschießen. Sie sagten, ich protestiere gegen die Regierung. Danach durchsuchten sie mein Haus und verlangten 150 Dollar

- Yoannelis Figueroa

Für oppositionelle Russen klingt das wie ein Märchen. Selbst für eine depressive Kleinstadt erscheint eine Bestechung von 12.000 Rubel symbolisch, um sich von den Sicherheitskräften wegen «Politik» freizukaufen. Aber für das verarmte Maduro-Venezuela sind 150 Dollar ein Vermögen, das ein Durchschnittsbürger über mehrere Jahre ansparen muss. Yoannelis hatte zwar Dollar und zahlte brav den ungebetenen Gästen. Doch die Erpressungen durch die Polizei hörten damit nicht auf.

Später vermutete die Venezolanerin, dass hinter den uniformierten Personen ihre Verwandten standen, die für das Regime arbeiteten. Die Beteiligung von Yoannelis an Machados Kampagne habe offenbar ihre Karriere zerstört, und sie hätten beschlossen, sich mit Hilfe korrupter Ordnungshüter zu rächen. Bis November 2023 stieg Yoannelis’ monatliche «Abgabe» auf 500 Dollar, und die Frau entschied sich, mit ihrem Mann und vier Kindern aus dem Land zu fliehen.

Die Reise in die USA durch ganz Mittelamerika kostete die Familie acht Monate Leben, mehrere Tausend Dollar an Bestechungsgeldern für Grenzbeamte und unzählige Nerven. Am Ende überquerten Yoannelis und ihre Angehörigen illegal die mexikanisch-amerikanische Grenze mit dem Güterzug La Bestia – direkt auf dem Dach, unter Missachtung aller Sicherheitsregeln, zusammen mit Hunderten ebenso verzweifelter Menschen aus verschiedenen lateinamerikanischen Ländern. Wie dem auch sei, Figueroa erreichte schließlich das ersehnte New York, und diesen Herbst erzählte «Novaya Gazeta Europa» ihre Geschichte für ein russischsprachiges Publikum.

Yoannelis’ Erzählung ist eines von vielen ähnlichen Zeugnissen: Bis Ende 2025 leben mehr als 8 Millionen Venezolaner außerhalb ihres Heimatlandes. Und das bei einer Gesamtbevölkerung der «Bolivarischen Republik» von nicht mehr als 29 Millionen Menschen. Anders gesagt: Etwa jeder vierte Venezolaner befindet sich derzeit im Ausland. Einige fliehen vor politischen Repressionen, andere vor totaler Armut, wieder andere vor der mit dem Staat verschmolzenen organisierten Kriminalität.

An der Schwelle zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert erhielt dieses Land seinen Namen von Pfahlbauten auf der Halbinsel Paraguaná: Sie erinnerten die spanischen Seeleute an Venedig (Venezuela bedeutet wörtlich «Kleines Venedig»

). Fünfhundert Jahre später bekam diese Allegorie eine düstere neue Bedeutung. Wenn «das große Venedig» von einer unpersönlichen Naturgewalt überschwemmt werden kann, dann wird das «kleine Venedig» von ganz bestimmten Menschen in den Abgrund aller Weltranglisten gezogen.

Wir schreiben die Verfassung zwischen Bürgerkriegen

Venezuela wurde 1830 ein eigenständiger souveräner Staat. Davor – nach der Unabhängigkeit von Spanien im Jahr 1821 – gehörte es neun Jahre lang zur sogenannten «Großen Kolumbien», einer kurzlebigen Superföderation im Norden Südamerikas.

In jenen Jahren erklärten sich die ehemaligen Kolonien Madrids zu Republiken, verabschiedeten fortschrittliche Verfassungen und erklärten ihre Treue zu Freiheit und Rechtsstaatlichkeit. In Wirklichkeit waren die jungen Demokratien jedoch stark instabil, und das politische Leben bestand oft aus einem Kreislauf von Diktaturen und inneren Konflikten. Und Venezuela hob sich von seinen Nachbarn nur in negativer Hinsicht ab.

Hier einige Zahlen:

• 15 große und kleine Bürgerkriege fanden in den ersten 70 Jahren der unabhängigen Geschichte des Landes statt;
• 26 Mal wurde die Bundesverfassung Venezuelas neu geschrieben;
• 58 Jahre lang wartete die Republik auf den ersten Präsidenten, der gesetzmäßig gewählt wurde und seine Amtszeit nicht überschritt (damals zwei Jahre). Dieser Mann war Juan Pablo Rojas Paúl, der Venezuela von 1888 bis 1890 leitete und viel Gutes für das Land tat.

Leider beeindruckte das Beispiel Rojas seine Mitbürger kaum. Seine Nachfolger machten weiter wie bisher: Sie versuchten, um jeden Preis an die Macht zu kommen und diese so lange wie möglich zu behalten. Am erfolgreichsten war Juan Vicente Gómez – das spätere Vorbild der Hauptfigur in Márquez’ «Herbst des Patriarchen». 1909 ergriff Gómez mit Gewalt den Präsidentensessel und regierte 26 Jahre lang bis zu seinem Tod. Politisch war er maßgeblich der Vater des modernen Venezuela. Unter ihm begann die großflächige Ölförderung, deren Einnahmen nicht so sehr in den Staatshaushalt, sondern über Schattenkanäle in die Taschen des Präsidenten und seiner Gefolgsleute flossen.

Nach Gómez’ Tod im Jahr 1935 versuchten viele, sein Erbe anzutreten, hatten aber wenig Erfolg. Damals schien es, als habe «das Geld das Böse besiegt». Wegen der Ölexporte – trotz der Sparsamkeit britischer und amerikanischer Firmen – floss in Venezuela etwas Geld, es entstand eine städtische Mittelschicht und es bildeten sich Massenparteien. Ja, all das beschränkte sich auf Caracas, Maracaibo und andere große, überwiegend «weiße» Städte im Norden, aber es war immerhin ein Anfang.

1958 fand in Venezuela ein blutloser Umsturz statt. Demokratisch gesinnte Offiziere stürzten den Diktator Marcos Pérez Jiménez und stellten die zivile Herrschaft wieder her. Das Land ging damit einen anderen Weg als die Nachbarn auf dem Kontinent: Während in Südamerika sonst ultrarechte Generalsjuntas die Macht übernahmen, setzte Caracas auf Parlamentarismus und Machtwechsel.

Antidemokratische Wirkung

Die Jahre 1958 bis 1999 sind in der venezolanischen Geschichte als Vierte Republik bekannt. Es war eine unvollkommene, stark korrupte, aber dennoch funktionierende Demokratie. Ein echtes Wunder für Länder der «Dritten Welt» in Zeiten des Kalten Krieges – mit all ihren autoritären Schattierungen.

Die Lebensfähigkeit der Vierten Republik beruhte auf dem Pacto de Punto Fijo. Am 31. Oktober 1958 vereinbarten die Führer der wichtigsten politischen Kräfte – der linkszentristischen «Acción Democrática», der liberalen «Unión Republicana Democrática» und der konservativen Sozialchristlichen Partei – in der gleichnamigen Stadt gemeinsame Grundsätze und einheitliche Regeln für den politischen Wettbewerb. Der Pakt funktionierte mehr als 30 Jahre erfolgreich. Die Parteien gewannen und verloren abwechselnd Wahlen, die Macht wechselte regelmäßig, und das Militär blieb die ganze Zeit in den Kasernen.

Unter den Präsidenten jener Zeit spielte Carlos Andrés Pérez von der «Acción Democrática» eine entscheidende Rolle. Der linkszentristische Politiker war zweimal Präsident, von 1974 bis 1979 und von 1989 bis 1993. Seine erste Amtszeit fiel in die Goldenen Jahre für Ölexporteure. Aufgrund des antiwestlichen Embargos der arabischen Monarchien stiegen die Ölpreise um das Vierfache, und Venezuela wurde von einer Lawine aus Petrodollars überflutet. Pérez entschied sich für einen großzügigen Lebensstil – wegen seiner verschwenderischen Ausgaben nannte man seine Regierung «Saudi-Venezuela». Die chronische Korruption verschärfte sich durch die Ausweitung der Sozialleistungen, die umfassende Verstaatlichung und groß angelegte Infrastrukturprojekte.

Zehn Jahre später kehrte Pérez in ein ganz anderes Land zurück. Nach dem Ölpreisverfall Mitte der 1980er Jahre befand sich Venezuela in einer ähnlichen Lage wie die Sowjetunion in der Perestroika-Zeit. Plötzlich wurde klar, dass das relative Wohlstandsniveau ausschließlich auf dem «schwarzen Gold» beruhte und das Land sonst nichts auf dem Weltmarkt anzubieten hatte. Daraufhin wurde Pérez fast zum Libertarier. Mit einer Reihe entschlossener Maßnahmen setzte er seine früheren Reformen blitzschnell zurück und beraubte seine eigene Kernwählerschaft ihrer gewohnten Löhne, Sozialleistungen und Zuversicht in die Zukunft.

Die einfachen Venezolaner wussten buchstäblich nicht mehr, wie sie weiterleben sollten. Wegen der Abschaffung der Benzin-Subventionen konnten Tausende nicht mehr zur Arbeit fahren – das Geld reichte nicht. Das Land stürzte in einen Strudel von Streiks und Demonstrationen, deren Höhepunkt im Februar 1989 die Unruhen waren, bekannt als Caracazo. Die Regierung Pérez, konfrontiert mit massiven Protesten, setzte Militär gegen die Demonstranten ein. Das Ergebnis war dasselbe wie drei Monate später auf dem Pekinger Tian’anmen-Platz: Soldaten schossen auf wehrlose Menschen; der Aufstand wurde brutal niedergeschlagen. Innerhalb weniger Tage starben je nach Schätzung zwischen 277 und 3000 Demonstranten.

Pérez hielt stand und setzte die neoliberalen Reformen fort. Auf dem Papier erholte sich die venezolanische Wirtschaft, doch die Gesellschaft verzieh dem Präsidenten die Schrecken des Caracazo nicht. 1992 versuchten Armeoffiziere zweimal, den unbeliebten Präsidenten zu stürzen. Beide Versuche scheiterten, doch ein Jahr später sprach das Parlament Pérez das Misstrauen aus – offiziell nicht wegen der Tragödie von 1989, sondern wegen aufgedeckter Finanzskandale. Die Bürger wählten den Rechtszentristen Rafael Caldera zum neuen Präsidenten.

Doch auch dieser Politiker – viel ehrlicher und prinzipientreuer als sein Vorgänger – konnte den Ruf der Vierten Republik nicht mehr retten. Gegen die unvollkommene Demokratie Venezuelas wirkten niedrige Ölpreise, eine Bankenkrise und Korruptionsskandale. Mehr noch: Caldera traf eine folgenschwere Entscheidung auf der Suche nach zivilem Frieden. 1994 begnadigte der Präsident den Anführer eines Militärputsches von zwei Jahren zuvor – den 40-jährigen Oberst Hugo Rafael Chávez Frías.

Der ungewöhnliche Chavismus

Chávez war eine völlig unsystematische Figur, die nicht in das Raster des Pacto de Punto Fijo und der Vierten Republik passte. Der ehemalige Putschist verbarg das auch nicht, und seine Anhängerpartei hieß ursprünglich «Bewegung für die Fünfte Republik».

Die spezifische Ideologie Chávez’ war ein Mix verschiedener linker Lehren, destilliertem Antiamerikanismus und einem Kult um Simón Bolívar. Der junge Politiker präsentierte sich konsequent als Nachfolger des Freiheitshelden aus dem frühen 19. Jahrhundert. Nach der Machtübernahme benannte er buchstäblich alles nach seinem Idol: seine Bewegung, ihre Ideologie, die Landeswährung und sogar den Staat selbst. Sehr ironisch, denn der echte Bolívar vertrat zu Lebzeiten recht konservative Ansichten.

Unsere Mitbürger sind noch nicht fähig, ihre Rechte selbständig und umfassend auszuüben, weil ihnen die politischen Tugenden fehlen, die einen echten Republikaner ausmachen. Tugenden, die unter absolutistischen Regierungen nicht erworben werden können.

– aus dem Manifest von Cartagena von Simón Bolívar

Natürlich kümmerte die Kernwählerschaft der Chavisten die historische Widersprüchlichkeit wenig. Hinter dem ehemaligen Oberst standen jene, für die die Vierte Republik ein leerer Klang blieb: die städtische Armut sowie die Bewohner der südlichen und östlichen Randstaaten, die kaum von den Petrodollars profitierten. In Chávez sahen sie einen Mann der Tat, der das korrupte und verlogene System beenden konnte. Für den Populisten spielte auch der rassische Faktor eine Rolle. Dunkle Haut ist in Lateinamerika traditionell mit einfachem Ursprung verbunden, und ein nicht-weißer Politiker hat es leichter, für die Armen als einer von ihnen zu gelten.

Und Chávez gelang alles. Am 6. Dezember 1998 gewann er seine erste Präsidentschaftswahl, und ein Jahr später setzte er erfolgreich eine überarbeitete Verfassung im linkspopulistischen Geist per Referendum durch. Am 30. Juli 2000 wurde er, gestützt auf die «Neustart»-Regelungen der neuen Verfassung, erneut zum Präsidenten gewählt – nun betrug die Amtszeit sechs statt vier Jahre. 2002 überstand der Politiker die erste Krise: einen weiteren gescheiterten Militärputsch in Venezuela, diesmal unter rechten statt linken Parolen.

Trotz exzentrischen Verhaltens und internationaler Skandale blieb Chávez in den 2000er Jahren ein beliebter Führer. Für ihn stimmten nicht nur arme Mestizen und indigene Randgruppen, sondern auch ein beträchtlicher Teil der gebildeten Mittelschicht, die nach Caracazo und den Korruptionsskandalen der 1990er Jahre enttäuscht von den alten Politikern war. Die Erklärung war einfach: Chávez badete, wie schon Pérez dreißig Jahre zuvor, in Petrodollars und teilte großzügig mit den Armen. Den weißen Städtern störte er trotz seiner unversöhnlichen antikapitalistischen Rhetorik nicht, dass sie ihre kleinen Geschäfte führen konnten.

Chávez befreite den kleinen Handel, machte Selbstständigkeit zu einer zugänglichen Form des wirtschaftlichen Überlebens. Polizei und Bürokratie verlangten keine Genehmigungen mehr, die zentralen Plätze von Caracas sahen aus wie ein einziger Markt, wo Menschen auch selbstgemachte Waren aus Familienwerkstätten verkauften. Und der Herr segnete das Schicksal.

– Alexander Baunow, russischer Politologe

Heutzutage betrachten «normale» Autokraten Wahlen als reine Akklamation. Starke Konkurrenten werden frühzeitig ausgeschaltet, oppositionelle Agitation wird unterdrückt, und Proteststimmen werden durch massive Fälschungen übertönt. Chávez hingegen liebte Volksabstimmungen mit Leidenschaft und tolerierte Wettbewerb. In nur 14 Jahren an der Macht nahm er viermal an Präsidentschaftswahlen teil und führte sechs Plebiszite zu verschiedenen Themen durch. Hugo gewann meist knapp, und einmal – 2007, bei einem weiteren Versuch, die verhasste Verfassung zu ändern – verlor er sogar gegen die Opposition und gestand seinen Fehler live im Fernsehen ein.

Doch am 5. März 2013 verlor der noch relativ junge Chávez (er wurde erst 58 Jahre alt) gegen einen unerbittlicheren Gegner – den Tod. Offenbar wurde der Politiker im Verlauf seiner langwierigen Krebserkrankung von einer Virusinfektion dahingerafft. Viele glaubten damals, dass die vom Verstorbenen errichtete «Bolivarische Republik» kaum ihren Gründer überleben würde.

Der Bus bog falsch ab

Vor seinem Tod ernannte Chávez einen offiziellen Nachfolger – den damals 50-jährigen Vizepräsidenten und ehemaligen Außenminister Nicolás Maduro, ursprünglich Busfahrer. Der Wechsel wirkte ungleichwertig. Der korpulente Mann mit hängenden Wangen ähnelte äußerlich kaum seinem drahtigen, lauten «Caesar» mit Adlernase.

Maduro gewann seine erste Wahl nur knapp und offensichtlich nicht ohne Manipulationen. Am 14. April 2013 lag der Nachfolger nur 1,5 % vor dem gemeinsamen Kandidaten der demokratischen Opposition, Enrique Capriles Radonski. Die beiden folgenden Wiederwahlen – 2018 und 2024 – verliefen für den Amtsinhaber kaum besser. In beiden Fällen überschwemmte das Regime die Gegner mit Fälschungen und unterdrückte anschließend die Straßenproteste brutal. Vor einem Jahr fürchtete sich die Regierung sogar davor, wirklich starke Oppositionskandidaten wie die Friedensnobelpreisträgerin María Machado auf die Wahllisten zu lassen.

Jahr für Jahr wurden die Wahlen für das Regime schwieriger – nicht nur wegen der fehlenden Charisma Madurós. In den 2010er Jahren stellte Venezuela fest, dass sich an den Fehlern der späten 1980er Jahre nichts geändert hatte. Wieder zeigte sich, dass die nationale Wirtschaft seit Juan Vicente Gómez unverändert ist. Das Land lebt weiterhin hauptsächlich vom Ölverkauf ins Ausland – andere Exportgüter machen weniger als 20 % des Gesamtvolumens aus. Deshalb traf der ab 2014 einsetzende Preisverfall die Staatskasse und die Geldbeutel der Bürger hart. Die Krise verschärfte sich zudem, weil in Venezuela erneut eine umfassende Regulierung der Schlüsselindustrien erfolgte.

Es schien, als würden die Venezolaner den Chavismus ebenso ablehnen wie die Vierte Republik. Bereits im Dezember 2015 gewann die demokratische Koalition triumphal die Wahlen zur Nationalversammlung. Im Januar 2019 geriet das oppositionelle Parlament in offenen Konflikt mit Maduro und forderte seinen Rücktritt. Zu diesem Zeitpunkt war die verstaatlichte Wirtschaft des Landes bereits am Ende: Das Pro-Kopf-BIP sank innerhalb von weniger als zehn Jahren um das Vierfache, die Inflation lag bei tausenden (!) Prozent, und dazu kamen die ersten Sanktionspakete internationaler Sanktionen.

[In Venezuela] macht es keinen Sinn, auf Statistiken zu schauen, weil es keine offiziellen Statistiken gibt. Die letzten wurden 2014 veröffentlicht. Jeder sucht sich seine eigenen Daten und zitiert verschiedene Zahlen, die nicht überprüfbar sind. Niemand will die Daten kommentieren, die die andere Seite bringt. Sie sagen einfach: Entschuldigung, das macht keinen Sinn. [Wichtig ist nur,] was ihre 600 Bolívares pro Tag wirklich wert sind [etwa 0,002 $ zum damaligen Kurs].

– Aus einem Bericht von hromadske.ua, Januar 2019

Maduro hielt dennoch stand. Der Epigone Chávez’ erbte nicht nur Wandbilder mit Bolívar und Erinnerungen an verschwendete Petrodollars. Der Patriarch der «Bolivarischen Republik» hinterließ seinem Nachfolger drei funktionierende Werkzeuge für einen aufstrebenden Autokraten. Und der ehemalige Busfahrer machte Gebrauch davon. Diese sind:

• Eine Massenpartei der Macht (seit 2007 – die Vereinigte Sozialistische Partei Venezuelas), die nicht auf passiver Loyalität gegenüber dem amtierenden Chef beruht, sondern auf glühender Unterstützung linker Ideologie. Trotz aller Schwierigkeiten hat die PSUV bis heute Millionen aktive und ideologisch engagierte Anhänger. Sie glauben aufrichtig, dass alle Probleme des Landes Intrigen amerikanischer Imperialisten und ihrer fünften Kolonne in Venezuela sind;
• Ein gesäubertes und gefügiges Sicherheitsapparat. Seit den 2000er Jahren ist die Führung der Sicherheitskräfte eng mit der politischen Führung verbunden – nicht so sehr durch «bolivarische» Ideen als durch korrupte Verbindungen;
• Gut etablierte diplomatische Beziehungen. Das Regime Chávez-Maduro unterhielt von Anfang an warme Beziehungen sowohl zu verwandten Regimen in Lateinamerika (Kuba, Bolivien, Nicaragua) als auch zu Autokratien auf der anderen Hemisphäre (Russland, China, Iran). Diese Beziehungen stärkten sich mit zunehmender Repression in Venezuela und den Konflikten Caracass mit dem «kollektiven Westen».

Die Chavisten verfügen auch über ein weniger übliches Instrument. Je schlechter es der Wirtschaft ging, desto mehr verschmolz das Regime in Caracas mit der organisierten Kriminalität.

Diktatur der Elendsviertel und Kartelle

«Colectivos sind die Säulen, die unser Vaterland schützen. Guarimberos fürchten sie zu Tode«, erklärte noch im Februar 2014 die Ministerin für Gefängniswesen Iris Varela. In diesem kurzen Zitat stecken gleich zwei wichtige Begriffe der venezolanischen Politik, die selbst für spanischsprachige Ausländer nicht sofort verständlich sind. Also: Guarimberos sind so etwas wie «Maidanisten» oder «Protestler» in der postsowjetischen Tradition; ein Schimpfwort, mit dem die PSUV-Aktivisten ihre Gegner bezeichnen. Und colectivos sind im Gegenteil die engsten Freunde des Regimes, gezähmte kriminelle Banden, das lokale Äquivalent zu Opritschniki, Titushki oder Roten Garden.

Bereits Ende der 1980er Jahre lösten die colectivos Proteste gegen die neoliberalen Reformen von Präsident Pérez aus. In den Elendsvierteln von Caracas und anderen Städten bildeten sie als Antwort auf die Brutalität der Sicherheitskräfte Selbstverteidigungsgruppen. Bald wurde Pérez abgesetzt, die Vierte Republik fiel, doch die bewaffneten Armenmilizen verschwanden nicht. Das neue Regime sah in ihnen natürliche Verbündete, taufte die Freunde «bolivarische Kreise».

Bereits unter Chávez erhielten die colectivos weitreichende Befugnisse und ersetzten de facto die kommunale Polizei. Unter der viel instabileren Herrschaft Madurós wurde ihr Status gefestigt – der charismalose Nachfolger brauchte Schläger, die zu jeder Gewalt bereit waren. Anfangs jagten die colectivos die erwähnten guarimberos, meist aus der Mittelschicht stammende Protestierende. Doch bis Ende der 2010er Jahre räumten Madurós Opritschniki ohne Zögern auch mit armen Gleichgesinnten auf, wenn diese zu laut über Strom- und Wasserausfälle, totale Knappheit und hoffnungslose Armut klagten.

Die «Colectivos» sind ein Staat im Staat – man hat ihnen einfach die Bevölkerung ihrer Viertel «zum Füttern» übergeben. […] Hier gibt es große Möglichkeiten für Korruption und den Verkauf von Lebensmitteln auf dem Schwarzmarkt. Lebensmittel werden in Venezuela bereits als neue Art von Drogen bezeichnet: genauso profitabel, aber absolut ungefährlich.

– aus einem Bericht von Lenta.ru, Januar 2019

Die colectivos scheuen auch den gewöhnlichen Drogenhandel nicht. Doch in diesem Bereich beherrschen bisher noch der offizielle Staat und seine Sicherheitskräfte das Geschehen. Man darf vermuten, dass die Drogeneinnahmen – nach den verdrehten «Regeln» des Maduro-Regimes – dazu dienen, den Generälen die zahlreichen Unannehmlichkeiten der letzten Jahre zu kompensieren. Dazu zählen die grassierende Kriminalität, der wirtschaftliche Zusammenbruch, internationale Sanktionen und vieles mehr. Wenn dem so ist, funktioniert dieser inoffizielle Vertrag recht gut.

Nach Berichten westlicher Medien pflegen die venezolanischen Behörden alte Verbindungen zu den FARC, kommunistischen Partisanen aus dem Nachbarland Kolumbien. Die Kämpfer liefern Kokain nach Caracas, von wo es in die USA und nach Europa gelangt. Bereits Mitte der 2010er Jahre erklärte die UNO, dass über 50 % des Kokains nach Europa über Venezuela gelangen, und lokale Oppositionspolitiker bezeichneten das Heimatregime als «Drogenstaat». Maduro bestreitet diese Vorwürfe stets, doch manchmal lugt das Übel zu deutlich aus dem Sack. Zum Beispiel wurden im November 2015 auf Haiti der Adoptivsohn und Neffe des venezolanischen Präsidenten mit 800 Kilogramm (!) weißem Pulver erwischt.

Die Verwandlung Venezuelas in einen Staats-Kartell verschärfte zusätzlich das ohnehin angespannte Verhältnis zu den Vereinigten Staaten. Übrigens betrachtet Washington Maduro seit der ersten Amtszeit Donald Trumps nicht als legitimen Präsidenten und hat den ausländischen Politiker als Drogenhändler zur Fahndung ausgeschrieben. Die Nachfolge Chávez’ und sein Umfeld werden von den USA auch mit der «Tren de Aragua», der größten internationalen venezolanischen kriminellen Organisation, und bei der Schaffung des oben erwähnten «Kartells der Sonnen» beschuldigt. So nennt man in den USA die in den Schmuggel verwickelten Sicherheitskräfte aus Caracas – denn die venezolanischen Generäle tragen nicht die üblichen Sterne an den Schulterklappen, sondern fröhliche Sonnen.

Doch die große Frage ist, wie lange Madurós Regime in der Weltpolitik noch eine Rolle spielt. Vor einem Jahr zeigte das Beispiel der Assad-Diktatur in Syrien allen erneut, wie plötzlich Autokratien sterblich sein können. Laut amerikanischen Medien ist der venezolanische Führer bereits hinter den Kulissen bereit für einen ehrenvollen Frieden mit den demonstrativ verhassten «Gringos» und soll schon bereit sein, den US-Geschäften besondere Bedingungen einzuräumen. Wenn dem so ist, könnte ein solcher Deal Trump mit seiner eingefahrenen New Yorker Geschäftsmann-Mentalität durchaus passen. Oder auch nicht: In der Geschichte als Sieger der «Sonnen» dazustehen, ist weit ehrenvoller.