«Vostok-Oil» – triunfo o aldea Potemkin de «Rosneft»? Qué pasa con el «nuevo Samotlor»

En 1965, el descubrimiento del yacimiento de Samotlor dio inicio a una exportación soviética de petróleo y gas a gran escala. Si hablamos de la «aguja petrolera» de la que se enganchó la URSS y luego Rusia, esa aguja se forjó precisamente allí, en Samotlor, bajo el lago del mismo nombre. Más tarde se descubrieron otros yacimientos de la provincia petrolífera de Siberia Occidental: Priobskoye, Fedorovskoye, Mamontovskoye, Krasnoleninskoye, con petróleo ligero y bajo en azufre, conocido en los mercados mundiales bajo la marca Siberian Light. Pero el primero fue, aun así, Samotlor. Y así, el pasado sábado, el jefe de «Rosneft», Igor Sechin, informó con orgullo a Vladímir Putin: «Le felicito por el nacimiento de la nueva provincia petrolera rusa »Vostok Oil«, Vladímir Vladímirovich. Este acontecimiento está a la par de hazañas tan grandes como el descubrimiento del petróleo de Siberia Occidental en la época soviética».

Cabe señalar de inmediato que el proyecto «Vostok-Oil» no son exactamente yacimientos recién descubiertos. En 2019-2020, «Rosneft» ideó unir en un solo clúster los agotados yacimientos de Vankor, en el norte del krai de Krasnoyarsk, y nuevas áreas no desarrolladas en Taimyr, es decir, los grupos Payaijskaya y West-Irkinskaya. En 2020, Sechin presentó «Vostok-Oil» a Putin como un nuevo megaproyecto. Desde el principio se concibió como internacional: el petróleo yace a gran profundidad, lo que supone el uso de tecnología de fracturación hidráulica multietapa, y su extracción tendrá que realizarse en las duras condiciones del Ártico. Sin embargo, las grandes corporaciones transnacionales no se sumaron al proyecto: solo fue posible привлечer a comerciantes independientes, aunque los mayores del mundo: la singapurense Trafigura y la suizo-neerlandesa Vitol.

Como ya se ha dicho, para desarrollar el yacimiento se necesitan tecnologías complejas y software especializado. No todo ello estaba disponible en «Rosneft» ni, en general, en Rusia. Como resultado, las mayores compañías occidentales de servicios petroleros, Schlumberger y Baker Hughes, fueron incorporadas mediante contrato y «Rosneft» puso en marcha el proyecto. Entre otras cosas, el diseño del oleoducto de 770 kilómetros por el que el petróleo del proyecto debía llegar al puerto de Bukhta Sever, también en construcción; de hecho, fue precisamente ese puerto el que se inauguró el pasado sábado.

En la inauguración, Sechin «envió un saludo» con veneno a BP y ExxonMobil y a sus directivos, con quienes, según su admisión, se había discutido la participación en el proyecto, pero claramente rechazaron la propuesta. Por cierto, Trafigura y Vitol también salieron del proyecto con el inicio de la invasión de Ucrania. Al mismo tiempo, con el inicio de la guerra, el proyecto perdió el apoyo de los gigantes occidentales de los servicios petroleros. Entretanto, el software de alta tecnología para perfilaje y perforación compleja, suministrado desde EE. UU. y la UE, no puede sustituirse plenamente por análogos chinos. Y su uso aumenta drásticamente la siniestralidad y el coste de la perforación.

La negativa de BP y ExxonMobil a participar claramente no se debió solo a consideraciones políticas. Desde el principio del proyecto, los fanfarrias estatales fueron acompañados por críticas de expertos independientes.

Ante todo, suscitan dudas las reservas de los nuevos yacimientos. En todas las publicaciones sobre los recursos del proyecto se habla de forma evasiva: supuestamente, la base de recursos permitirá ya en 2027 entregar 30 millones de toneladas de petróleo. Pero los geólogos y petroleros no tienen un concepto así: «base de recursos». Existen reservas evaluadas (C2), reservas exploradas (C1), en desarrollo no perforadas (B2 y B1), en desarrollo perforadas (A). Las reservas de los grupos Payaijskaya y West-Irkinskaya se estiman en las clases C2 y C1. Dicho de forma más simple, son estimaciones a ojo, por analogía con otros yacimientos (C2), y como perforadas por pozos exploratorios aislados, que fueron suficientes para entender qué modelos tecnológicos se requieren para su desarrollo. Eso es todo. La sísmica, la elaboración de un modelo tridimensional del yacimiento con perforación de pozos exploratorios adicionales: todo eso ya pertenece a la categoría B2, a la que, a juzgar por los comentarios de los especialistas, aún queda lejos.

¿De dónde salieron entonces los 30 millones de toneladas que Sechin prometió ya para el próximo año? Ahí es donde los yacimientos de Vankor resultaron útiles. Su pico de producción pasó en 2017, pero seguían suministrando entre 11 y 15 millones de toneladas de petróleo al oleoducto ESPO, que forma parte del sistema de «Transneft». Ahora ese petróleo irá por el nuevo oleoducto hasta Bukhta Sever. El resto, al parecer, Sechin pretende obtenerlo de las áreas ya perforadas. ¿O no pretende?

La cuestión es que el petróleo extraído todavía hay que llevarlo al comprador. Los compradores naturales del petróleo ártico son China e India. India hoy incluso es más preferible: allí «Rosneft» posee el 49% del mayor complejo de refinación de petróleo, Nayara Energy, desde donde ahora se envían gasolina y queroseno de aviación a Rusia. Se perfila un esquema tentador: colocar el petróleo en su propia refinería india y vender la gasolina obtenida en Rusia. En los negocios, a eso se le llama con respeto: «llevarse dos tajadas». Solo que, de momento, el transporte sigue siendo un problema.

La solemne inauguración de «Vostok-Oil», con saludos a los «actuales y antiguos» directivos de las corporaciones transnacionales que se negaron a cooperar, el señor Sechin no la celebró junto a un pozo de petróleo en erupción, sino en la apertura de ese mismo terminal petrolero de Bukhta Sever. Y, según sus propias palabras, ahora el complejo portuario del proyecto incluye un muelle petrolero, dos muelles de carga, un muelle de la flota portuaria, 14 tanques de 30 mil toneladas para acumulación y almacenamiento de petróleo. Y todo lo demás vendrá: suministro con nuevas redes y generación, incluida la eólica, construcción de 15 distritos energéticos locales, 16 centrales eléctricas y 9 mil km de líneas de transmisión. Lo que significa: por ahora, los prometidos 150 millones de toneladas para 2030 e incluso 100 millones de toneladas más adelante simplemente no podrán bombearse: no hay capacidad energética.

Sin embargo, ¿qué significa «prometidos»? La promesa se formula con astucia: en caso de necesidad. Y esa necesidad puede que no surja: China está pasando rápidamente a la energía verde y a los vehículos eléctricos, reduciendo de forma constante el uso de petróleo; sus compras actuales no deben interpretarse como un aumento del consumo, sino como la creación de reservas que puede usar ella misma o vender con beneficio. India, por su parte, se especializa sobre todo en el refinado de petróleo con la posterior venta de productos petrolíferos a otros países, ante todo a Europa. Dentro del propio país no hay necesidad de tal cantidad de petróleo y difícilmente la habrá. En cuanto a Europa, el conflicto en el estrecho de Ormuz terminará tarde o temprano, y el yacimiento de Guyana, desarrollado por ExxonMobil, alcanzará su capacidad de diseño. Además, el transporte, el mayor consumidor de productos petrolíferos, incluso en Europa está pasando poco a poco a la electricidad y, si se eliminan las barreras administrativas y los fabricantes de automóviles alemanes empiezan a moverse con más rapidez, Europa podría ya para 2030 seguir el camino de China en la reducción de su necesidad de petróleo.

Pero la ya bastante evidente reducción de la dependencia mundial del petróleo no es lo más urgente. Lo principal ahora es la entrega.

Bukhta Sever es la Ruta Marítima del Norte. Digamos lo que digan sobre el calentamiento global y el deshielo de los hielos árticos, por ahora permanece libre de hielo solo dos o tres meses al año. El resto del tiempo, durante un período, se puede arreglar con rompehielos de poca potencia, y después de que se forme una capa de hielo estable se necesitan rompehielos potentes, de los que Rusia no dispone en cantidad suficiente: la mayor parte se explota desde tiempos soviéticos, y el rompehielos «Admiral Makarov», que no pueden poner en servicio desde hace 30 años, recientemente volvió a incendiarse sin siquiera salir del astillero.

Para exportar al menos las prometidas 30 millones de toneladas de petróleo al año a través de la congelada Bukhta Sever, se necesita una flota de al menos 40 petroleros árticos de clase hielo, señalan los expertos. Y esos buques no existen ni existirán debido a las sanciones: el astillero surcoreano Samsung Heavy, que fabricaba partes de los cascos de esos buques (en Rusia, en el astillero «Zvezda», solo los soldaban), ha cesado la cooperación.

Además, la compleja situación del hielo obliga a reducir el volumen de petróleo transportado por los petroleros: no se pueden poner en la ruta superpetroleros como los que operan desde el golfo Pérsico. Cuanto menor es el volumen de los petroleros, más caro resulta el transporte por unidad de producto. Sume a eso la brevedad de la navegación y los costes de trasladar el petróleo desde Vankor: quizá el petróleo de Sechin resulte muy caro.

Al mismo tiempo, «Vostok-Oil» está exento de la mayor parte de los impuestos, incluido el impuesto sobre beneficios y el NDPI. De ahí es de donde se perfila el beneficio real de «Rosneft». En esencia, la empresa bombeará a Bukhta Sever petróleo de Vankor ya desarrollado, liberado de los impuestos más pesados. Y en cuanto al petróleo del «nuevo Samotlor»... Aquí encaja perfectamente la parábola del burro, el padishá y Khoja Nasreddin.