«Vostok-Oil» – triomphe ou Potemkine de «Rosneft» ? Qu’est-ce qui ne va pas avec le «nouveau Samotlor»

En 1965, la découverte du gisement de Samotlorsk a marqué le début d’une vaste exportation soviétique de pétrole et de gaz. Si l’on parle de la « seringue pétrolière » à laquelle l’URSS, puis la Russie, se sont accrochées, cette seringue a été forgée précisément là, à Samotlor, sous le lac du même nom. Plus tard, d’autres gisements de la province pétrolifère de Sibérie occidentale ont été découverts : Priobskoïe, Fiodorovskoïe, Mamontovskoïe, Krasnoleninskoïe — avec un pétrole léger à faible teneur en soufre, connu sur les marchés mondiaux sous la marque Siberian Light. Mais le premier fut tout de même Samotlor. Et voilà que samedi dernier, le directeur de « Rosneft », Igor Setchine, a fièrement annoncé à Vladimir Poutine : « Je vous félicite pour la naissance de la nouvelle province pétrolière russe  »Vostok Oil« , Vladimir Vladimirovitch. Cet événement se place au même rang que de grands exploits tels que la découverte du pétrole de Sibérie occidentale à l’époque soviétique ».

Il faut d’emblée préciser que le projet « Vostok-Oil » n’est pas exactement une découverte de nouveaux gisements. En 2019-2020, « Rosneft » a imaginé de réunir en un seul cluster les gisements de Vankor, en déclin, dans le nord du kraï de Krasnoïarsk, et de nouveaux secteurs non exploités sur Taïmyr — à savoir les groupes dits Payaïkha et Ouest-Irkineï. En 2020, Setchine a présenté « Vostok-Oil » à Poutine comme un nouveau mégaprojet. Dès le départ, il a été conçu comme international : le pétrole se trouve en profondeur, ce qui suppose l’utilisation de la technologie de fracturation hydraulique multi-étagée, et son extraction devra se faire dans les conditions difficiles du Grand Nord. Néanmoins, les conglomérats transnationaux n’ont pas rejoint le projet : seuls des négociants indépendants ont pu être attirés — certes les plus grands du monde : le singapourien Trafigura et le suisse-néerlandais Vitol.

Comme déjà indiqué, l’exploitation du gisement nécessite des technologies complexes et des logiciels spécialisés. Loin de tout cela, « Rosneft » et la Russie en général ne disposaient pas de tout le nécessaire. En conséquence, les plus grandes sociétés occidentales de services pétroliers — Schlumberger, Baker Hughes — ont été engagées sur une base contractuelle et « Rosneft » a lancé le projet. Y compris la conception d’un oléoduc de 770 kilomètres, par lequel le pétrole du projet devait être acheminé vers le port de Baïkha Sever, lui aussi en construction — en fait, c’est lui qui a été inauguré samedi dernier.

Lors de l’inauguration, Setchine a lancé avec venin un « salut » à BP et ExxonMobil ainsi qu’à leurs dirigeants, avec lesquels, selon sa propre admission, la participation au projet avait été discutée, mais ils ont manifestement refusé. Cela dit, Trafigura et Vitol se sont eux aussi retirés du projet — avec le début de l’attaque contre l’Ukraine. Dans le même temps, le projet a perdu le soutien des géants occidentaux des services pétroliers. Par ailleurs, les logiciels de haute technologie pour le carottage et le forage complexe, fournis par les États-Unis et l’UE, ne peuvent pas être pleinement remplacés par des équivalents chinois. Et leur utilisation augmente fortement le taux d’accidents et le coût de forage.

Le refus de BP et d’ExxonMobil de participer n’était manifestement pas motivé uniquement par des considérations politiques. Les fanfares officielles ont été accompagnées dès le début du projet par les critiques d’experts indépendants.

Tout d’abord, les réserves des nouveaux gisements suscitent des doutes. Dans toutes les publications sur les ressources du projet il est dit de manière évasive : la base de ressources permettrait d’atteindre déjà 30 millions de tonnes de pétrole en 2027. Sauf que les géologues et les pétroliers n’ont pas de notion de ce genre — « base de ressources ». Il existe des réserves évaluées (C2), des réserves prouvées (C1), des réserves en développement non forées (B2 et B1), des réserves en développement forées (A). Les réserves des groupes Payaïkha et Ouest-Irkineï sont estimées dans les classes C2 et C1. En termes simples, elles sont évaluées à vue de nez, par analogie avec d’autres gisements (C2), et comme forées par quelques puits d’exploration, ce qui a suffi pour comprendre quels modèles technologiques sont nécessaires à leur exploitation. C’est tout. La sismique, l’élaboration d’un modèle tridimensionnel du gisement avec le forage de puits d’exploration supplémentaires — tout cela relève déjà de la catégorie B2, à laquelle, à en juger par les commentaires des spécialistes, on est encore loin.

D’où viennent donc les 30 millions de tonnes que Setchine a promis dès l’an prochain ? C’est là que les gisements de Vankor entrent en jeu. Leur pic de production a été atteint en 2017, mais ils ont continué à fournir régulièrement 11 à 15 millions de tonnes de pétrole à l’oléoduc VSTO, intégré au système de « Transneft ». Désormais, ce pétrole passera par le nouveau pipeline vers Baïkha Sever. Le reste, apparemment, Setchine compte le prélever sur les zones déjà forées. Ou bien ne le compte-t-il pas ?

Le fait est qu’il faut encore acheminer le pétrole extrait jusqu’à l’acheteur. Les acheteurs naturels du pétrole arctique sont la Chine et l’Inde. L’Inde est aujourd’hui même plus intéressante : « Rosneft » y détient 49 % du plus grand complexe de raffinage, Nayara Energy, d’où arrivent actuellement en Russie de l’essence et du kérosène d’aviation. Un schéma séduisant se dessine : livrer le pétrole à sa propre raffinerie indienne, vendre l’essence obtenue en Russie. Dans les affaires, on dit avec respect : « prendre deux marges ». Sauf que le transport pose encore problème.

L’inauguration solennelle de « Vostok-Oil », avec transmission de salutations aux dirigeants « actuels et anciens » des multinationales ayant refusé de coopérer, n’a pas été conduite par Monsieur Setchine sous le jaillissement de pétrole d’une plateforme de forage, mais lors de l’ouverture du même terminal pétrolier de Baïkha Sever. Et selon ses propres mots, le complexe portuaire du projet comprend désormais un quai pétrolier, deux quais de fret, un quai pour la flotte portuaire, 14 réservoirs de 30 000 tonnes pour l’accumulation et le stockage du pétrole. Et tout le reste viendra : alimentation par de nouveaux réseaux et production d’électricité, y compris éolienne, construction de 15 zones énergétiques locales, de 16 centrales électriques et de 9 000 km de lignes électriques. Ce qui signifie : pour l’instant, les 150 millions de tonnes promises d’ici 2030, et même 100 millions de tonnes par la suite, ne pourront tout simplement pas être acheminées — il n’y a pas de capacités énergétiques.

Mais que signifie « promises » ? La promesse est formulée de manière astucieuse : en cas de nécessité. Or, cette nécessité peut ne pas se présenter : la Chine passe rapidement à l’énergie verte et aux véhicules électriques, réduisant sans cesse son usage du pétrole — ses achats actuels ne doivent pas être interprétés comme une hausse de la consommation, elle constitue des réserves qu’elle peut utiliser elle-même ou vendre avec profit. L’Inde, quant à elle, se spécialise surtout dans le raffinage du pétrole puis dans la vente des produits pétroliers à d’autres pays, en premier lieu à l’Europe. Dans le pays lui-même, il n’y a pas besoin d’une telle quantité de pétrole et il est peu probable qu’un tel besoin apparaisse. Quant à l’Europe, le conflit dans le détroit d’Ormuz finira tôt ou tard, et le gisement de Guyane, exploité par ExxonMobil, atteindra sa capacité nominale. De plus, les transports, plus gros consommateurs de produits pétroliers, passent eux aussi peu à peu à l’électricité, même en Europe, et si les obstacles administratifs sont levés et que les constructeurs automobiles allemands se mettent à bouger un peu plus vite, l’Europe pourrait d’ici 2030 suivre la voie de la Chine en réduisant ses besoins en pétrole.

Mais la baisse déjà bien visible de la dépendance mondiale au pétrole n’est pas le plus brûlant. L’essentiel, à présent, c’est la livraison.

Baïkha Sever, c’est la Route maritime du Nord. Quoi qu’on dise du réchauffement climatique et de la fonte des glaces arctiques, elle n’est libre de glace que deux à trois mois par an. Le reste du temps, on peut pendant un certain temps se contenter de brise-glaces de faible puissance, puis, une fois la couverture de glace stable installée, il faut de puissants brise-glaces, dont la Russie ne dispose pas en quantité suffisante — la plupart sont en service depuis l’époque soviétique, et le brise-glace « Amiral Makarov », qui n’a pas pu être mis en service depuis 30 ans, a récemment pris feu à quai, sans même quitter le chantier naval.

Pour exporter ne serait-ce que les 30 millions de tonnes de pétrole par an promises via la gelée Baïkha Sever, il faut une flotte d’au moins 40 pétroliers arctiques de classe glace, notent les experts. Or ces navires n’existent pas et n’existeront pas à cause des sanctions : le chantier naval sud-coréen Samsung Heavy, qui produisait des parties de la coque de ces navires (en Russie, au chantier naval Zvezda, on ne faisait que les souder), a mis fin à sa coopération.

En outre, la situation complexe des glaces impose de réduire le volume de pétrole transporté par les tankers — des superpétroliers, comme ceux qui naviguent depuis le golfe Persique, ne peuvent pas être affectés à cette route. Plus le volume des tankers est faible, plus le transport est coûteux à l’unité de marchandise. Ajoutez à cela la brièveté de la navigation, les coûts de transfert du pétrole depuis Vankor — et, sans doute, le pétrole de Setchine reviendra très cher.

En même temps, « Vostok-Oil » est exonéré de la plupart des impôts, y compris l’impôt sur les bénéfices et la taxe minière sur les ressources naturelles. C’est là que se dessine le profit réel de « Rosneft ». En substance, l’entreprise pompera vers Baïkha Sever du pétrole de Vankor déjà largement exploité, exempté des impôts les plus lourds. Et pour ce qui est du pétrole du « nouveau Samotlor »... La parabole de l’âne, du padishah et de Khoja Nasreddin convient parfaitement ici.