Según Bloomberg, para finales de septiembre los almacenamientos de gas de Europa están llenos al 71% frente a un nivel medio de cinco años del 87%, y en Alemania — aproximadamente al 57%. El medio concluye que el antiguo modelo de mercado para el almacenamiento de gas ya no funciona.
Durante décadas, este esquema se sostuvo gracias al gas ruso barato: los operadores lo inyectaban en los almacenamientos subterráneos de gas (ПХГ) en verano y lo vendían en invierno con beneficio, compensando los costes de almacenamiento. Ahora, cuando la UE depende en mayor medida de los contratos a plazo de GNL, este modelo genera pérdidas. Bloomberg escribe que el gas con entrega en octubre ahora cuesta un poco más que el de invierno, y en marzo, en medio de las tensiones en torno al estrecho de Ormuz, el gas de verano costaba aproximadamente 80 dólares por mil metros cúbicos más que el futuro gas de invierno.
«Si los diferenciales son constantemente negativos y el almacenamiento no justifica su coste, no son posibles ni las inversiones ni, en general, una operación sostenible de los ПХГ», dijo Michael Schmelzer, director de almacenamiento en la división alemana de Uniper Energy Storage. Según la estimación del artículo, la salida más obvia es la participación del Estado, que puede o bien aumentar las reservas estratégicas, o bien incentivar la inyección comercial.
Las reservas estratégicas de gas solo existen en nueve países de la UE; suman 12.000 millones de metros cúbicos, más de un tercio de los cuales corresponde a Italia, Austria y Hungría. Este volumen basta para aproximadamente dos semanas de consumo normal. Alemania planea elevar la reserva estatal al 10% de la capacidad disponible de los ПХГ y ya, de hecho, compensa a los operadores por el almacenamiento, ampliando la compra de opciones sobre futuros suministros de gas, aunque rechaza una intervención directa en la economía del sector.
Francia quiere incentivar la inyección comercial, e Italia lo hace desde hace varios años. A nivel de la UE, rige una norma de llenado de los ПХГ del 90% entre octubre y diciembre, que puede reducirse al 75% en una coyuntura muy desfavorable. Bloomberg escribe que esto debería bastar para pasar el invierno cálido que se pronostica para Europa este año.
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