¿Dónde se sientan los nuevos invitados al banquete preparado para ellos? ¿Quiénes y por qué votan a los populistas de derecha en Europa?

En los últimos 10 años, en el mundo libre han ido en aumento las fuerzas políticas que se pueden agrupar bajo el término general de populistas de derecha. Aclaramos de inmediato la terminología: los populistas no son simplemente aquellos que prometen mucho a los electores. La democracia implica competencia política y, en el marco de la campaña electoral, todos los candidatos, de partidos antiguos y nuevos, de una forma u otra, intentan agradar a los ciudadanos y les prometen prosperidad bajo su liderazgo. Por supuesto, cuanto más radical es el movimiento, generalmente más amplias son las promesas, pero la característica principal de los populistas no está aquí.

El populismo, en su interpretación general, se entiende comúnmente como una posición política que contrapone al pueblo virtuoso pero confiado con élites viciosas y egoístas, que desconocen las dificultades de la vida cotidiana y usan el poder en su propio beneficio. Es natural que para exponer estas ideas se requiera una conexión directa con los electores, evitando todas las instancias intermediarias (parlamento, tribunales, prensa, etc.), donde las élites astutas siempre pueden distorsionar la verdad. Los orígenes históricos del populismo se encuentran en la antigüedad y en todas partes donde existió la política pública en alguna forma. El populismo está arraigado en la propia idea de democracia, donde la fuente del poder y su legitimidad es el pueblo, y por eso siempre puede aparecer alguien que reclame ser un representante más honesto y verdadero que los ya existentes. Sin embargo, cada época traza sus propias líneas de división entre el pueblo y las élites, y nuestro tiempo tiene sus particularidades, en particular la crisis de la democracia representativa y la difusión de las redes sociales, cuando cada vez más ciudadanos desconfían de las fuerzas políticas actuales y de las fuentes oficiales de información, y no aceptan que las élites antiguas puedan representar los intereses de la gente común.

Mientras tanto, el éxito principal en los últimos diez años ha correspondido precisamente a los populistas de derecha. En sus filas, con distintos grados de justificación, se incluyen a Donald Trump en EE.UU., Nigel Farage en Reino Unido, Marine Le Pen y su Agrupación Nacional (en adelante RN) en Francia, el partido AfD en Alemania, Viktor Orbán en Hungría y muchos otros. Se pueden señalar dos corrientes principales del populismo de derecha contemporáneo, que unen los programas de estos líderes. En términos muy generales, se trata del aislacionismo basado, en primer lugar, en sentimientos antigloblistas y, en segundo lugar, antimigratorios. Sin embargo, la cercanía de puntos de vista se limita a estos aspectos políticos, mientras que las posiciones económicas de los populistas de derecha pueden estar en polos opuestos, desde el liberalismo hasta el paternalismo estatal.

Además, incluso los detalles simbólicos en la imagen de los partidos suelen diferir entre países. Por ejemplo, la oración colectiva de la administración Trump es impensable en caso de que RN o AfD llegaran al poder en Francia o Alemania. Entre sí, RN y AfD también tienen una mala relación, debido a declaraciones contradictorias de algunos líderes de AfD que en RN fueron interpretadas como neonazis, algo inaceptable para el electorado francés.

No es de extrañar que haya más diferencias que similitudes entre partidos similares de distintos países.

Nuevos enfoques

A diferencia de sus vecinos europeos más cercanos, donde los populistas de derecha a menudo han creado nuevas estructuras políticas prácticamente desde cero, RN es un «partido antiguo». Jean-Marie Le Pen transmitió a su hija Marine un mecanismo partidario plenamente funcional, aunque con algunas deficiencias, en particular una marginalidad insuperable. El Frente Nacional (en adelante FN) era un movimiento de nacionalistas franceses acomodados y la sociedad lo percibía como un grupo de personas con ideas anticuadas, al borde de la xenofobia. La llegada de Le Pen a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en 2002, donde sufrió una derrota aplastante, fue tanto cuestión de azar como el límite de sus expectativas.

Marine Le Pen realizó un gran trabajo de transformación del partido, incluyendo el cambio de nombre de FN a RN (de Frente Nacional a Agrupación Nacional), apartó a su padre y puso las cuestiones sociales en el centro de su programa político. Mientras que su padre, acorde con las clásicas ideas económicas de derecha, creía en la economía libre, Marine Le Pen, tras revisar completamente sus posiciones, defendió un sistema amplio de garantías sociales estatales. Contrario a las evidentes tendencias demográficas y al déficit del fondo de pensiones, defendió la idea de reducir la edad de jubilación. Al mismo tiempo, criticó sistemáticamente la política migratoria, viendo la causa del déficit presupuestario francés y el aumento de la deuda pública en los programas demasiado generosos de ayuda a migrantes.

Nadie afirma que el gobierno hace todo bien ni que RN no tenga motivos para sus críticas. Lo importante es otra cosa: a diferencia de su padre y sus posiciones ideológicas, Marine Le Pen habla mucho sobre problemas sociales.

Los populistas de derecha franceses ya no solo critican la llegada masiva de migrantes como un peligro para la identidad nacional o denuncian la ineficacia de las estructuras internacionales y de los burócratas europeos, sino que atribuyen directamente las dificultades de la gente común a estas dos causas principales.

Al mismo tiempo, Marine Le Pen evita cuidadosamente cualquier expresión que pueda ser percibida como racista. Ella está por todos los franceses, sin importar el color de su piel. Está en contra de toda discriminación, pero a favor de endurecer las reglas migratorias. Esto es precisamente lo que quiere escuchar el francés medio común, cansado de los esfuerzos diarios, sin perspectivas y buscando explicaciones sencillas para sus desgracias.

Hay que reconocer que el nivel de optimismo en la sociedad francesa no es muy alto. El crecimiento económico ha sido bastante bajo en las últimas décadas, lo que ha generado descontento social. A diferencia de los gloriosos 30 años (años 50, 60 y 70 del siglo XX), la carrera laboral rara vez permite ahora obtener un buen nivel de vida, comprar una casa o ahorrar significativamente. A esto se suma la degradación del ámbito social y el aumento de la delincuencia, vinculado principalmente al narcotráfico. Evidentemente, la retórica de los populistas de derecha encuentra terreno fértil en estas condiciones, especialmente si logran vincular sus críticas tradicionales a migrantes y élites con los problemas de la gente común.

¿Quiénes votan?

Hay que decir que Marine Le Pen ha logrado buenos resultados en todas las categorías de población. A continuación, en el gráfico, se presentan datos sobre el voto de hombres y mujeres en las elecciones al Parlamento Europeo, que son representativos porque se celebran bajo un sistema proporcional. Se observa que en la época de Jean-Marie Le Pen los hombres simpatizaban más con su programa brutal, mientras que ahora las preferencias entre hombres y mujeres son aproximadamente iguales.

De manera similar, se ha producido una distribución más equilibrada del voto entre diferentes grupos de edad.

El retrato sociológico del elector de RN se corresponde cada vez más con la estructura de la sociedad francesa. Si hace unas dos décadas se podía afirmar con fundamento que el electorado de Marine Le Pen tenía una especificidad regional y social, ahora se puede constatar que RN recoge más votos en todas las categorías de población que antes.

Ha ocurrido un cambio cualitativo en la conciencia ciudadana. Durante muchos años, cualquier mención a Marine Le Pen y RN iba acompañada del calificativo «extrema derecha», lo que generaba rechazo en muchos franceses. Sin embargo, Marine Le Pen no se rindió y llevó a cabo un gran trabajo de «normalización» política tanto de su imagen como del partido en general, atrayendo nuevas caras y evitando declaraciones que pudieran ser percibidas como xenófobas.

La combinación exitosa de la antigua retórica antigloblista y antimigratoria con la atención a los problemas sociales y las reformas internas del partido ha dado sus frutos. RN es una fuerza política seria y aspira al poder.

Una cuestión aparte es cómo votan los ciudadanos franceses de origen extranjero, en particular los rusos. No hay estudios fiables al respecto, ya que se trata de un grupo social muy heterogéneo que difícilmente tiene mucho en común. La emigración rusa a Francia ha tenido varias oleadas. Evidentemente, los descendientes de la primera oleada difícilmente se diferencian ya de los franceses nativos, mientras que quienes llegaron más recientemente y no se han asimilado completamente pueden preferir una línea menos dura en política migratoria que la propuesta por RN.

La guerra en Ucrania también puede influir en la elección de estos votantes, dado que Marine Le Pen no ocultó su simpatía por. Aunque condenó la agresión rusa, no hay certeza de que en caso de llegar al poder RN no busque algún tipo de compromiso con el Kremlin.

¿Dónde están sus aliados?

Este es un problema de los populistas en todos los tiempos. No es de extrañar que los partidos antiguos y las élites políticas, que según las acusaciones de RN han fracasado en todos los ámbitos, no se apresuren a formar coaliciones con sus críticos y siguen recordándoles su pasado «de extrema derecha». La alianza con populistas de izquierda es obviamente imposible, y Marine Le Pen, a pesar de todos sus esfuerzos, está en una solitaria situación. Incluso obteniendo el 30% de los votos en las elecciones parlamentarias, no logra encontrar aliados para formar una coalición de gobierno. Un escenario similar, pero en otra configuración, se observó en las elecciones presidenciales de 2017 y 2022 y es muy probable en 2027: Marine Le Pen llega con confianza a la segunda vuelta, pero luego todos dejan a un lado sus diferencias y se unen contra ella.

La fuerza de los populistas de derecha se vuelve su debilidad. La retórica antisistema de RN puede acertar y gustar a muchos ciudadanos, pero el elector en Occidente no quiere revoluciones y, en general, confía en las instituciones de la sociedad civil.

Marine Le Pen se encuentra en una situación complicada por un proceso judicial sobre el uso indebido de fondos del Parlamento Europeo. Su táctica fue intentar presentarse como víctima de persecución política, pero ni siquiera su electorado está dispuesto a ser indulgente con las violaciones si se prueban en la corte. No es casualidad que RN haya renunciado a la idea de convocar manifestaciones masivas en apoyo a Marine Le Pen: probablemente el nivel de apoyo sería muy modesto.

En esencia, los populistas de derecha, tras lograr un éxito relativo en los últimos años, enfrentan una elección difícil. Por un lado, pueden intentar adoptar posiciones aún más radicales y ganar por la fuerza, siguiendo el ejemplo de Donald Trump, arrasando todo a su paso. Por otro lado, las particularidades políticas de Europa dictan un estilo diferente y el grado de polarización social es distinto. En este caso se requiere un programa de «normalización», que Marine Le Pen ha aplicado con éxito, pero que reduce las posibilidades de maniobra. La bancada de RN en la Asamblea Nacional es muy grande, sus votos tienen gran peso tanto en el destino del gobierno como en la aprobación de leyes, pero entonces hay que reconocer que RN ahora es parte del sistema, responsable de su funcionamiento, y no una oposición desesperada.

Esta bifurcación táctica quizá sea decisiva para el destino de los populistas de derecha como fuerza política relevante en Occidente.

En la foto principal: los líderes de RN Marine Le Pen y Jordan Bardella. Fuente: Instagram de Marine Le Pen