Elixir del poder: de la búsqueda del Santo Grial a la bioimpresión de órganos

La televisión estatal china recientemente exigió a la agencia Reuters eliminar una grabación de la conversación entre y Xi Jinping, que se transmitió accidentalmente durante un desfile militar en Pekín. La razón de la censura fue inusual: en las imágenes, los líderes de Rusia y China discutían sobre la longevidad e incluso la inmortalidad. Según fragmentos filtrados, el traductor de Putin habló en chino sobre que «con el desarrollo de las biotecnologías, será posible trasplantar órganos humanos de forma continua, y las personas podrán rejuvenecer e incluso alcanzar la inmortalidad». El presidente Xi respondió que «en este siglo existe la posibilidad de vivir hasta los 150 años». Más tarde, Putin confirmó a los periodistas que realmente había discutido con Xi las perspectivas de una prolongación radical de la vida humana. La conversación de dos líderes de la misma edad (ambos tienen 72 años) mostró el interés de los gobernantes autoritarios por las posibilidades de extender radicalmente la vida.

El miedo a la muerte y los proyectos biotecnológicos del Kremlin

Según investigaciones periodísticas, el presidente ruso comenzó a interesarse en la medicina alternativa con la edad y cree en procedimientos que supuestamente «prolongan la juventud». Se sabe que Putin, por consejo del ministro de Defensa Serguéi Shoigu, toma baños con extracto de astas de ciervo (los llamados «baños de cornamenta») — un remedio popular al que se le atribuyen propiedades para rejuvenecer la piel y mejorar el funcionamiento del corazón. Durante el pico de la pandemia, a quienes lo visitaban se les enviaba a una cuarentena de dos semanas antes de la reunión personal. Este cuidado por prolongar la vida se combina con la creación de un sistema médico completo alrededor de Putin: prácticamente siempre lo acompaña un equipo de médicos, incluidos especialistas en enfermedades oncológicas y hormonales. Cualquier signo de enfermedad se oculta — por ejemplo, durante episodios de dolor de espalda, la prensa presidencial usaba videos de reuniones grabados con anticipación para que Putin pudiera desaparecer a tratamiento sin atención pública.

La obsesión por la longevidad no solo se refleja en hábitos personales sino también a nivel estatal. En los últimos años, las autoridades rusas han invertido grandes sumas en biotecnologías antienvejecimiento. Ya en 2024, Putin anunció un nuevo proyecto nacional para desarrollar tecnologías de conservación de la salud, cuyo uno de los prioridades es combatir el envejecimiento. Se planea asignar alrededor de 210 mil millones de rublos para este programa hasta 2030. El objetivo es desarrollar innovaciones para aumentar la duración de la vida activa, incluyendo tecnologías de medicina regenerativa, neurotecnologías y «asegurar una longevidad activa».

El inspirador y promotor no oficial de las iniciativas antienvejecimiento se considera al físico Mijaíl Kovalchuk, amigo de larga data de Putin y director del Instituto Kurchátov. Kovalchuk, como es sabido, está obsesionado con la idea de la inmortalidad y convenció al presidente para apoyar estas investigaciones. Supervisa un gran programa de investigaciones genéticas en el que participa la hija mayor de Putin, la endocrinóloga María Vorontsova. Vorontsova ha recibido subvenciones estatales millonarias para estudiar los mecanismos del envejecimiento celular y las vías para prolongar la vida humana. El hecho de que personas cercanas a Putin lideren los proyectos en busca del elixir de la juventud es, para las autoridades estadounidenses, una confirmación del interés personal del presidente: al imponer sanciones a Vorontsova, el Departamento del Tesoro de EE. UU. señaló que ella dirige un programa genético del Kremlin valorado en miles de millones, controlado personalmente por Putin.

Los proyectos concretos de la «gerontocracia» rusa suenan a ciencia ficción. En junio de 2024, el Ministerio de Salud ruso envió una carta urgente a los principales institutos solicitando propuestas para desarrollos revolucionarios en la lucha contra el envejecimiento — desde métodos para corregir el sistema inmunológico según marcadores de edad hasta tecnologías de bioimpresión de órganos. La corporación estatal Rosatom, que desde los años 2010 por alguna razón supervisa también la biomedicina, anunció como objetivo aprender a cultivar vasos sanguíneos y hígado en impresoras 3D para 2030. En 2023, el gasto presupuestario ruso en bioimpresoras creció casi 50 veces respecto a 2018. Esta prisa y generosidad se entienden: está en juego, en esencia, la tecnología de «reemplazo de piezas» eterno para un cuerpo desgastado. De esto fue de lo que habló Putin en su conversación con Xi Jinping, reflexionando sobre el trasplante continuo de órganos para la inmortalidad.

Los científicos y startups rusos realmente han logrado algunos avances en la carrera por prolongar la vida.

Ya en 2015, el laboratorio 3D Bioprinting Solutions implantó por primera vez en Rusia una glándula tiroides impresa en bioimpresora en un ratón. Y en 2018, su bioimpresora pudo imprimir tejido vivo en condiciones espaciales en la Estación Espacial Internacional — un precedente mundial que acerca la creación de órganos para trasplante a humanos.

En el mundo es conocido el ejemplo del multimillonario tecnológico Bryan Johnson, que logró rejuvenecer cinco años a costa de dos millones de dólares anuales en control médico. En Rusia, ambiciones similares muestra el empresario Dmitry Itskov — un multimillonario que amasó su fortuna en medios de internet y que antes trabajó en proyectos de imagen para Rusia Unida. En 2011 fundó la futurista «Iniciativa 2045», con el objetivo declarado de la inmortalidad cibernética: transferir la personalidad humana a un soporte artificial. Dentro del proyecto, Itskov mostró un robot avatar, organizó conferencias internacionales Global Future 2045 e incluso envió cartas abiertas a multimillonarios de la lista Forbes pidiéndoles invertir en tecnologías de prolongación de la vida. Itskov no está vinculado directamente con el Kremlin, pero su idea refleja el espíritu de la época: las tecnologías avanzadas, incluida la inteligencia artificial, se consideran una herramienta que algún día permitirá al gobernante «digitalizarse» y gobernar eternamente.

Sueños del Reich eterno

El deseo de prolongar su dominio a cualquier costo es un rasgo inseparable de los dictadores. Adolf Hitler, desde los primeros días en el poder, se imaginó su estado como insumergible: jactanciosamente declaró que el Tercer Reich que creó duraría mil años — así nació el término propagandístico «Reich de los Mil Años». En realidad, al imperio nazi solo se le concedieron doce años.

La élite nazi buscaba garantías místicas de inmortalidad para su régimen. El jefe de las SS, Heinrich Himmler, estaba seriamente interesado en el ocultismo y las leyendas antiguas con la esperanza de encontrar una fuente de poder sobrenatural para el Führer. En 1940, Himmler llegó a la Cataluña ocupada y visitó el monasterio de Montserrat — un lugar sagrado rodeado de leyendas sobre el Santo Grial. Según la tradición, el Grial (la copa de Cristo) otorga al elegido un poder milagroso, juventud eterna e invencibilidad. Himmler creía que al encontrar el Grial ayudaría a Alemania a ganar la guerra y le daría al Reich invulnerabilidad. Según testimonios, el Reichsführer de las SS llegó a la montaña Montserrat con mapas de cuevas y pasadizos secretos, inspeccionó los alrededores del monasterio, pero no encontró ninguna copa milagrosa.

El misticismo impregnaba muchos proyectos secretos nazis. La sociedad creada por Himmler, «Ahnenerbe» («Herencia de los Ancestros»), enviaba expediciones al Tíbet, al Cáucaso y por todo el mundo en busca de conocimientos antiguos, artefactos y «lugares de poder» que supuestamente podrían dar ventaja al Tercer Reich y prolongar su dominio. Arqueólogos esotéricos buscaban rastros de una supercivilización aria original, intentando demostrar que los arios estaban destinados a gobernar para siempre. En el castillo de Wewelsburg las SS crearon un centro ocultista, donde se realizaban rituales y se desarrollaban teorías pseudocientíficas sobre el superhombre.

Sin embargo, no se registraron proyectos concretos y comprobados sobre un «elixir de la inmortalidad» en el círculo de Hitler.

La dirección nazi tampoco desdeñó intentos más terrenales para mantenerse en el poder más tiempo. Mientras los frentes ardían, Hitler se mantenía con un cóctel de medicamentos potentes que le administraba diariamente su médico personal Theodor Morell. Anfetaminas, extractos hormonales, analgésicos e incluso derivados de drogas — al Führer le inyectaban de todo que le daba energía para continuar la lucha, a pesar de su salud deteriorada. En esencia, el dictador nazi se convirtió en un «zombi farmacéutico», intentando retrasar su inevitable ocaso. Sin embargo, ni las búsquedas ocultistas ni los medicamentos milagrosos salvaron a Hitler: para 1945, su organismo y el Tercer Reich cayeron casi simultáneamente en una descomposición irreversible. Las ambiciones milenarias terminaron con un disparo en el búnker — en vez de la inmortalidad física, Hitler obtuvo solo la triste fama póstuma de villano, que entró en la historia para siempre (quizá la única forma de «inmortalidad» a la que tuvo acceso).

Dictadura eterna

El progreso científico convierte la búsqueda de la inmortalidad de un argumento de mitos y thrillers en parte de la política real. Los líderes autoritarios modernos se interesan abiertamente en las tecnologías para prolongar la vida, viéndolas no solo como un medio para vivir más tiempo personalmente, sino para mantener el poder indefinidamente. y Xi Jinping son los ejemplos más destacados. Ambos se han convertido prácticamente en gobernantes vitalicios: Xi eliminó el límite de mandatos presidenciales en China, y Putin reformó la Constitución rusa para gobernar al menos hasta 2036. Sin embargo, el tiempo de gobierno humano común ya les parece insuficiente. De ahí las inversiones en biomedicina, investigaciones genéticas y experimentos rejuvenecedores.

En boca de Xi y Putin, la conversación sobre la posibilidad de vivir 150 años no es una fantasía abstracta, sino una cuestión práctica de longevidad política.

Además de la biología, en el horizonte asoman caminos digitales hacia el «gobernante eterno». Visionarios tecnológicos advierten que la inteligencia artificial podría convertirse en un «dictador inmortal» del que la humanidad no podría liberarse. Si una máquina alguna vez obtiene el poder total, no morirá por sí sola, como murieron Stalin o Mao en el pasado — su gobierno podría durar indefinidamente. En teoría, ya se vislumbra la posibilidad de crear una red neuronal entrenada con datos sobre la personalidad, el habla y las decisiones del líder, que podría imitar su conciencia. Supongamos que en 20 o 30 años la tecnología sea suficiente para «digitalizar» a Putin — entonces, tras su muerte biológica, su copia virtual podría seguir emitiendo órdenes, y la propaganda haría creer a las masas que Vladímir Vladímirovich sigue en algún lugar arriba, solo que ahora es una «inteligencia artificial».

Por supuesto, las tecnologías aún no pueden reemplazar completamente el carisma y la inteligencia de una persona real. Incluso los más ricos y poderosos son mortales. Pero lo que en el siglo XX parecía ciencia ficción (líderes criogénicamente congelados, trasplantes infinitos de órganos, supercomputadoras tomando decisiones estatales) en el siglo XXI va adquiriendo gradualmente rasgos de un proyecto científico. La inmortalidad autoritaria ya no es solo una metáfora, sino un objetivo al que se destinan grandes recursos.

Los dictadores sueñan con burlar el curso natural de la historia — a través de reliquias sagradas, como los nazis, o mediante laboratorios modernos, como el Kremlin. Sin embargo, el hombre es mortal, y quizás esta verdad sea la última barrera en el camino hacia el poder absoluto. Los intentos de Putin, Xi y otros similares por derribar esa barrera son un fenómeno a la vez fascinante y aterrador. Por un lado, pueden impulsar el desarrollo de la medicina contra el cáncer y el envejecimiento, beneficiando a toda la humanidad. Por otro, el éxito en este ámbito podría derivar en una tiranía eterna, donde el gobernante literalmente sobreviva a su propio pueblo. Y entonces los cuentos sobre el «Reich de los Mil Años» se convertirán en realidad.

En la exigencia de los censores chinos de eliminar el diálogo sobre la inmortalidad se siente el miedo a que estas conversaciones revelen las verdaderas aspiraciones de los poderosos del mundo. Mientras algunos líderes discuten cómo vivir hasta los 150 años, cientos de miles de personas mueren en guerras y represiones de esos mismos regímenes. Quizá nuestra generación sea testigo de cómo los poderosos realmente intentan no morir. Y entonces la humanidad enfrentará un dilema: vencer al envejecimiento — y con ello regalar vida eterna no solo al bien, sino también al mal.