«No creo que Trump vaya a renunciar rápidamente al endurecimiento de las políticas migratorias. Pero ajustes son posibles»

- ¿Cuál es la situación actual del activista ruso Vladislav Krasnov, quien fue arrestado durante una visita programada a la policía migratoria el 12 de febrero? ¿Qué tan peligrosa es su situación?

- Esta detención, por un lado, era predecible: su caso migratorio está suspendido. Por otro lado, no era algo garantizado, porque la decisión queda a discreción de los oficiales de ICE que revisan su historial. Antes, cuando Vladislav iba a firmar en ICE, no lo detenían, pero esta vez decidieron hacerlo. Ahora enfrenta la amenaza de deportación. ICE ya le informó a Vlad que la deportación será pronto. Me lo contó cuando llamó desde el centro de detención.

La situación es grave, pero aún no irreversible. Vladislav no ha podido defenderse adecuadamente: a uno de sus antiguos abogados le quitaron la licencia por errores cometidos en su caso. Y la actual amenaza de deportación no es una decisión de fondo sobre su caso, sino una reacción del juez a los errores legales. Es injusto.

Ahora, el nuevo abogado de inmigración de Vlad en California, Wally Mason, está trabajando para reabrir su caso. Según la última información recibida, a Vlad le han dicho que preparan la deportación en una semana. Pero esperamos que las peticiones legales detengan este proceso.

Paralelamente, trabajaremos con todas las instancias, igual que hicimos antes del último vuelo de deportación. Entonces, a finales de enero, logramos detener la deportación de nueve rusos que ya habían sido llevados al aeropuerto de tránsito y estaban a punto de ser deportados. La participación de la diáspora, organizaciones sociales y miembros del Congreso ayuda.

- Vlad ya ha pasado más de un año en centros de detención en condiciones difíciles. ¿Cómo se siente ahora que ha sido arrestado de nuevo y llevado a una cárcel de inmigración?

- La abogada que lo visita dice que está en buen estado de salud. Pero por mis conversaciones con él, se nota que está nervioso. Especialmente cuando llegan mensajes de los oficiales de ICE: que sus datos han sido enviados al consulado ruso y que la deportación está en marcha.

- ¿Y cómo lograron detener la deportación de los rusos en enero? Cuéntenos cómo fue y qué pasó con ellos después.

- Estuvieron varios días reunidos en una sala temporal no destinada para tantas personas. En Estados Unidos hacía mucho frío y las condiciones eran duras: al cuarto o quinto día nos llamaban llorando. No había ducha y tenían que dormir en el suelo.

Les daban la comida en bolsas de papel. Rompían las bolsas y ponían el papel en el suelo para tener al menos una capa entre el cuerpo y el piso, no tanto por comodidad, sino para no pasar tanto frío.

El día de la deportación, los sacaron por la mañana y los sentaron en el avión. Luego comenzó una revisión adicional: los oficiales de ICE revisaron de nuevo los nombres rusos en la lista, levantaron a varias personas de sus asientos y les ordenaron salir del avión. Los devolvieron al centro de detención provisional en el aeropuerto y la noche siguiente los trasladaron a otro centro en Arizona. Allí estuvieron una semana.

Una mujer se quedó allí: sospechaban de una enfermedad infecciosa y la aislaron. A los demás los devolvieron a los centros de donde los habían reunido. Muchas mujeres vinieron de un centro de detención en el sur de Luisiana, una de las cárceles de inmigrantes femeninas más grandes del país; había muchas rusas y aún quedan bastantes.

- Mencionó que se prepara un nuevo vuelo de deportación. ¿Se sabe cuándo podría ocurrir? ¿Cuáles son las probabilidades de que Vlad no sea incluido?

- También nos preocupa. Por ahora solo hay información preliminar, y es demasiado poco fiable para afirmarlo con certeza. En los centros de detención hay una particularidad: circulan muchos rumores. Normalmente, la confirmación aparece cuando empiezan a trasladar a los detenidos de un centro a otro, luego a otro. Ahora mismo no vemos información que confirme directamente esos traslados, así que mantenemos algunas dudas.

Se decía que el próximo vuelo podría ser a finales de febrero. ¿Qué probabilidad hay de que Vlad sea incluido en ese vuelo? Espero que no sea muy alta. Pero hay que matizar: últimamente han pasado muchas cosas que antes no ocurrían.

Preparar una deportación en tan poco tiempo requiere mucho esfuerzo. Por un lado, parece dudoso. Por otro, si realmente se lo proponen, reúnen los documentos rápidamente, obtienen las autorizaciones, incluso del consulado, no se puede descartar. Por eso hay que estar preparados.

- ¿Existe la posibilidad de que las personas puedan quedarse en un tercer país durante la deportación?

- Teóricamente sí, si la deportación es en vuelos comerciales, es decir, cuando se compran boletos en vuelos regulares para los rusos. Hemos tenido casos así: personas llegaban a nosotros en las etapas finales del proceso, después de la negativa, cuando eran deportados en vuelos comerciales. En algunos casos lograron convencer a los oficiales acompañantes: permítanme comprar un boleto de conexión a otro país, por ejemplo Turquía, Armenia, Tailandia, y no ir a Rusia. Hubo casos exitosos en que los oficiales aceptaban y la persona cambiaba el país de destino.

Pero en las deportaciones chárter esa posibilidad prácticamente no existe. En esos vuelos llevan a decenas de personas en un avión de deportación. Hemos visto que esas deportaciones pasan por Egipto. Y allí es casi imposible hablar con los oficiales acompañantes para cambiar el destino o comprar otro boleto.

Hay que entender que en esos vuelos no solo deportan rusos: hay un grupo grande de personas, incluidos iraníes y ciudadanos de países árabes. Los ven como un solo grupo y casi no hay oportunidad de considerar riesgos individuales.

- ¿Las últimas deportaciones se realizaron justamente de esa manera? ¿Eso significa que es más rentable para ICE en términos de presupuesto? ¿Les sale más barato?

- Sí, exactamente. Esta novedad surgió en el segundo mandato de Trump: en vez de comprar boletos individuales, alquilar aviones grandes, «Boeings», para 200 o más personas y deportar en grupos.

¿Por qué los vuelos con rusos pasan por Egipto? Supongo que porque después el avión sigue hacia Oriente Medio, generalmente hacia Kuwait. En Egipto bajan a los rusos y los transfieren a un avión más pequeño que vuela a Moscú, a Domodédovo.

A los demás, iraníes y otros, los llevan en el mismo avión desde EE.UU. hasta el siguiente tránsito, donde supuestamente también los transfieren a aviones más pequeños. El objetivo general es ahorrar presupuesto: así las deportaciones salen más baratas.

- ¿Se sabe qué aerolíneas prestan esos servicios?

- Sí. Publicamos esa información. Las deportaciones de diciembre y enero las realizó la compañía chárter Omni Air International. Colabora con ICE, no de manera exclusiva, pero tiene un contrato estatal para esos servicios.

Publicar información sobre los vuelos de deportación tiene un importante sentido humanitario. Muy a menudo los familiares no saben cuándo deportan a una persona. Los llevan a Moscú, pero no hay información previa: los teléfonos están apagados, las SIM han sido bloqueadas por impago. A los familiares les resulta difícil organizar la recogida. Estas publicaciones ayudan a las familias: al menos pueden ir al aeropuerto y recibir a sus seres queridos.

Hemos seguido los vuelos de Omni: en agosto fue desde el aeropuerto de Alexandria (Luisiana), en diciembre desde el de Phoenix, en enero desde el de Mesa, también en Arizona.

- Solo puedo suponer que entre los deportados iraníes también hay personas en situaciones similares a la de los activistas rusos contra la guerra.

- Sí. Hemos visto grandes protestas de las diásporas iraníes en EE.UU. en apoyo a las protestas en Irán, lamentablemente duramente reprimidas. También les preocupan las deportaciones de ICE: hay riesgo para los disidentes, incluso para miembros de la comunidad LGBT en Irán. Hacen un trabajo parecido al nuestro: intentan proteger a personas para quienes regresar es peligroso.

- ¿Los centros de detención también son gestionados por empresas privadas?

- Sí, prácticamente todos son gestionados por empresas privadas. Hay varios grandes actores, cada uno gestiona varios centros, unos 10-15 en distintas regiones de EE.UU. El Estado firma contratos con estas empresas para el mantenimiento de las cárceles de inmigración. Al mismo tiempo, también hay funcionarios públicos: los oficiales de ICE y otros empleados pueden ir a estos centros, y en los grandes ICE suele tener una oficina en el lugar. La interacción entre contratistas y funcionarios es constante.

- ¿A qué se deben las terribles condiciones en estos centros de detención? ¿Es una política de las empresas privadas para minimizar gastos?

- El contrato exige ciertos estándares. Pero vemos que en la realidad su cumplimiento varía mucho según el estado. La práctica en California, Washington o Arizona y la de Luisiana, Misisipi o Georgia son muy diferentes, aunque los estándares sean formalmente los mismos en todo el país. Las particularidades regionales en EE.UU. afectan mucho a los centros, a los tribunales migratorios y a muchas otras cosas.

En general, las cárceles de inmigración están destinadas a la detención temporal y corta: allí se coloca a personas que cruzaron la frontera sin visa, violaron el régimen de estancia o que son arrestadas dentro de EE.UU. para su deportación, ya sea a su país de ciudadanía o al que determine el tribunal. Los problemas masivos de los rusos en los centros de detención comenzaron en 2024 bajo la administración Biden. Entonces se abrió más la frontera sur y se permitió a la gente solicitar asilo en la frontera. Esto generó un flujo a través de Latinoamérica y México. Pero en mayo-junio de 2024 la administración Biden decidió no dejar entrar a los rusos y ciudadanos de otros países postsoviéticos: detenerlos en la frontera y llevarlos a cárceles de inmigración, prácticamente a todos, salvo raras excepciones.

Esto generó una fuerte presión sobre el sistema.

En algunos centros de detención, los rusos empezaron a ser el 50-60-70% de los detenidos. Y eso que entre todos los migrantes los rusos son el 1-1,5%; la mayoría son inmigrantes latinoamericanos y de otros países.

Como organización, antes no tratábamos temas migratorios de forma sistemática: parecía que el sistema funcionaba más o menos bien. Pero tras la decisión de 2024 empezamos a trabajar en esto constantemente. Y en 2025, con el brusco cambio de política bajo Trump, la situación se volvió aún más grave: aumentaron las redadas y detenciones de personas en libertad, incluidos camioneros y quienes acudían a citas programadas en oficinas de ICE, como Vlad Krasnov.

Muchos de los que cruzaron la frontera bajo Biden debían presentarse periódicamente en ICE. La administración Trump comenzó a detener a la gente directamente en esas citas y enviarla a los centros de detención.

- ¿Qué hizo exactamente RADR para que nueve personas no fueran deportadas en ese vuelo?

- Yo destacaría dos componentes.

El primero, general y social. Tras el asesinato de estadounidenses en Minneapolis a manos de oficiales de ICE, la atención sobre ICE se intensificó mucho: por parte del Congreso, la prensa y la sociedad. ICE quedó bajo un fuerte escrutinio público.

El segundo, nuestro trabajo, que llevamos desarrollando durante año y medio. Consiste en varias partes: trabajo puntual en cada caso, búsqueda de ayuda legal y contacto con abogados, comunicación con los propios refugiados, trabajo con las autoridades estadounidenses y con organismos de política exterior.

Cuando supimos que uno de nuestros protegidos iba a ser subido a un vuelo chárter, entendimos que eso reducía mucho la posibilidad de cambiar el país de destino. En El Cairo, Egipto, es casi imposible evitar que la persona acabe en Rusia. A diferencia de las deportaciones comerciales, donde a veces se logra negociar: «es peligroso para nosotros ir a Rusia, déjennos comprar boletos a otro país».

Activamos todos los mecanismos disponibles. Un amigo de esa persona presentó una petición en el tribunal federal de Arizona. Contactamos a dos miembros del Congreso y sus oficinas: el senador Mark Kelly (Arizona) y el congresista del distrito de Phoenix, donde está el aeropuerto de salida. Se involucraron mucho y les estamos agradecidos. Ambos son demócratas, pero los demócratas suelen decir: necesitamos aliados entre los republicanos, si no, muchas iniciativas no avanzan. Eso coincide con nuestra experiencia: las decisiones sobre Rusia y temas humanitarios reales suelen requerir apoyo bipartidista.

El tercer componente son las instancias judiciales. Nos dirigimos e interactuamos con los tribunales. Sabíamos que en la Board of Immigration Appeals (BIA) nuestro protegido tenía dos apelaciones pendientes. Buscamos comunicación sobre esas peticiones y finalmente la BIA se comunicó a nuestro pedido —en nombre del refugiado— con ICE, pidiendo no deportar hasta que se resolvieran las apelaciones.

- En enero, en Minneapolis, durante las redadas de ICE contra migrantes, oficiales de ese cuerpo mataron a los ciudadanos estadounidenses Rene Good y Alex Pretty. Esto provocó una enorme indignación a nivel nacional. ¿Hay alguna esperanza de que tras todo lo ocurrido se limiten los poderes de ICE? ¿Cuál es el ambiente en el Congreso, tiene algún mecanismo de presión?

- El Congreso, sin duda, tiene mecanismos. El poder legislativo establece las reglas del juego —las leyes— y supervisa su cumplimiento. El poder ejecutivo siempre busca más espacio de maniobra, el Congreso más control. Es una dinámica normal.

Además, el Congreso aprueba el presupuesto. Ahora mismo está en discusión: no se ha aprobado el anual, solo uno temporal para ganar tiempo para negociar —a quién aumentar gastos, a quién recortar.

Eventos como los de Minneapolis no benefician a ICE. Incluso los republicanos, que podrían apoyar aumentar el presupuesto de ICE, pueden reconsiderar su postura. Los demócratas, aún más. Los hechos reales influyen en las negociaciones. Pero por ahora no veo que la línea política de la administración Trump sobre inmigración haya cambiado.

ICE actúa así porque hay una orden desde arriba. Sí, a veces hay excesos locales. No creo que los disparos a civiles fueran coordinados desde arriba, pero la cuestión es si esos excesos podrán cambiar la política general.

[El jefe del patrulla fronteriza de EE.UU. conocido por su crueldad] Gregory Bovino fue apartado de la operación en Minneapolis; no dimitió, pero lo sacaron de la ciudad. Eso muestra que la administración responde a la presión del Congreso, los medios y la sociedad civil. Seguramente habrá una investigación, y apartar a los responsables es un paso lógico. Después, mucho dependerá de la dinámica: si se toman medidas mínimas o si la presión social exige nuevas soluciones. Así funciona la democracia: nada sucede automáticamente, es un proceso vivo.

- Supongamos que el Congreso recorta el presupuesto de ICE. ¿Qué significaría eso para los rusos que están en centros de detención? ¿No podrían simplemente, por ahorrar, deportar a todos de golpe sin ningún proceso?

- No lo creo. Para deportar a todos «de golpe» sin procedimientos harían falta cambios legales serios, y afectarían no solo a los rusos, sino a todos los migrantes.

Dentro del sistema de asilo no veo que se elimine el proceso. Si una persona accede al sistema judicial, no puede ser deportada por ICE a su antojo: solo es posible tras una orden de deportación emitida por un juez de inmigración.

Con Trump y Biden los cambios se centraron más bien en acelerar los procesos para quienes están en detención. En detención, los juicios van más rápido: quienes están en libertad tienen audiencias para 2027-2029, pero en detención son meses: 2-3 meses, varias vistas, luego la individual y la decisión final.

ICE no puede simplemente deportar a todos los que tienen peticiones pendientes. Pero ocurren errores. Por eso trabajamos con las instancias, señalamos violaciones y exigimos que se cumplan las normas.

Si recortan el presupuesto, ICE tendrá que priorizar operaciones, reasignar recursos, quizás enviar gente a licencias sin sueldo. La actividad probablemente disminuirá.

Hay otro efecto: para ahorrar gastos, podrían liberar más a menudo a personas de los centros. Ya vimos un ejemplo así: refugiados de un centro familiar en Texas —madres, padres, niños— tras varios meses de detención fueron liberados de repente. Es una buena noticia para las personas y muestra que las prioridades de ICE pueden cambiar bajo presión de recursos.

- Cuando se habla de la política migratoria de Trump, se suele mencionar a sus votantes. Las detenciones masivas de migrantes en las calles y en sus casas son una manera simple y efectiva de agradar a los votantes y mostrar que el presidente cumple sus promesas electorales. Pero, ¿les gusta a esos votantes que ICE mate a ciudadanos estadounidenses a plena luz del día?

- Es evidente que esas historias no benefician a la administración. Pero entre los partidarios de Trump hay otra reacción, visible en comentarios en redes: que no debieron salir a protestar armados, que no debieron obstaculizar a los agentes federales. Esa postura también existe.

Pero en general el mensaje de Trump iba dirigido a los migrantes, no a los estadounidenses. Ahora vemos violencia contra ciudadanos estadounidenses. No es el grupo objetivo de la campaña migratoria dura. Y ahí surge una dificultad para la administración: cómo mantener el mensaje político de «protegemos las fronteras» sin parecer un gobierno que ataca a sus propios ciudadanos.

Creo que tomarán algunas medidas —ya vemos algunas decisiones. Si será suficiente depende de si continúa la presión social y política. Endurecer la legislación migratoria es una de las líneas clave del segundo mandato de Trump. No creo que renuncie a ella rápidamente, aunque sí puede haber cambios tácticos y ajustes.