Un grupo internacional de científicos del proyecto IMBIE (Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise) utilizó la serie más larga hasta la fecha de observaciones satelitales sobre los cambios en las capas de hielo y publicó el estudio en la revista Scientific Data. Los autores lo califican como la imagen más completa hasta hoy de las pérdidas de hielo en Groenlandia y la Antártida y una nueva подтверждение de las consecuencias de los cambios climáticos antropogénicos.
De 1979 a 2023, según datos de 27 misiones satelitales, Groenlandia y la Antártida perdieron en total 11,3 billones de toneladas de hielo. A Groenlandia le correspondió alrededor del 60% de estas pérdidas, y a la Antártida, alrededor del 40%, aunque el territorio de Groenlandia es aproximadamente ocho veces menor que el antártico, y el deshielo equivale a un aumento del nivel del mar en todo el mundo de 3,14 cm.
La autora principal del estudio, la climatóloga de la Universidad de Northumbria en Inglaterra Ines Otosaka, dijo que 11,3 billones de toneladas de hielo bastarían para llenar un cubo de 23 km de altura. También señaló que las capas de hielo ahora aportan alrededor del 25% de todo el aumento del nivel del mar.
Según Otosaka, cada centímetro adicional de subida del nivel del mar aumenta el riesgo anual de inundaciones costeras para 2–3 millones de personas, y la contribución acumulada de las pérdidas de hielo en Groenlandia y la Antártida crea una amenaza de inundaciones y erosión para 6–9 millones de personas en todo el mundo. Los científicos ampliaron la serie satelital hasta la década de 1970 y concluyeron que las pérdidas de hielo comenzaron en la década de 1990 y desde entonces han ido en aumento, y que la velocidad del deshielo entre las décadas de 1980 y 2010 se cuadruplicó.
El estudio también registró una desaceleración de las pérdidas en 2020–2023, pero los autores la consideran una fluctuación a corto plazo y no un giro de la tendencia a largo plazo. Señalaron que unas nevadas inusualmente abundantes en la Antártida Oriental compensaron parte de las pérdidas en otras zonas del continente, y que un verano relativamente suave en Groenlandia redujo el deshielo superficial. Al mismo tiempo, el 84% del hielo perdido no se debió al deshielo en la superficie, sino al flujo acelerado de los glaciares hacia el océano, lo que muestra el papel decisivo de la respuesta de las capas de hielo al calentamiento del océano.
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