El representante oficial del gobierno de Japón, Minoru Kihara, declaró el jueves 10 de septiembre que el mapa «contiene una imagen que contradice la posición del gobierno japonés». Dijo que Tokio envió una protesta al operador del sitio que publicó el mapa por canales diplomáticos y exigió corregir la imagen.
Se trata del nuevo mapa del mundo en la proyección Equal Earth, cuyo uso había sido aprobado anteriormente por la Asamblea General de la ONU. A Japón le indignó que las islas disputadas de la parte sur de la cadena de las Kuriles aparezcan en el mapa marcadas con el mismo color que Rusia.
El 4 de septiembre, la Asamblea General de la ONU respaldó una resolución que llama a utilizar Equal Earth en lugar de la proyección tradicional de Mercator. En la ONU afirmaron que esta proyección muestra con mayor precisión la proporción de las superficies de los continentes: África parece más grande, y América del Norte y Europa, más pequeñas que en los mapas habituales.
Japón estuvo entre los 164 países que apoyaron la resolución. Ucrania figuró entre los seis que se abstuvieron: Kiev afirmó que en el mapa Crimea, anexionada por Rusia, se muestra con un color diferente al del resto del territorio de Ucrania y advirtió sobre un posible precedente peligroso, mientras que Estados Unidos votó en contra de la resolución.
Japón reclama cuatro islas del sur de la cadena de las Kuriles — Iturup, Shikotan, Kunashir y Habomai — desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando pasaron a la Unión Soviética. En 1956, Moscú y Tokio firmaron una declaración de cese de las hostilidades, pero nunca concluyeron un tratado de paz.
Hasta 2003, la diplomacia japonesa llamaba oficialmente a las islas «ocupadas ilegalmente», y hasta 2012 — «tierras ancestrales». Desde 2012, el gobierno evitó esas formulaciones, esperando un compromiso con Rusia, y después del inicio de la guerra de Rusia contra Ucrania en febrero de 2022, Japón impuso sanciones contra Vladímir Putin y altos funcionarios y privó a Moscú del estatus de nación más favorecida en el comercio.
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