Según el portavoz de la Casa Blanca, la administración de Estados Unidos «está al tanto» de lo que ocurre y «evalúa opciones» para el desarrollo de la situación. En la Casa Blanca se negaron a hacer comentarios directos y remitieron las preguntas al Departamento de Estado, que no respondió a la consulta.
Las autoridades rusas informaron que el 29 de septiembre la empleada del Instituto Antiplaga de Irkutsk fue hospitalizada con síntomas de neumonía grave y que en la noche del 1 al 2 de octubre murió. Los medios escribieron que podría tratarse de peste pulmonar.
Según una de las versiones, la empleada de 27 años regresó de un viaje de trabajo a Buriatia, donde se registró un foco de peste en la frontera con Mongolia. Según otra versión, rompió accidentalmente un tubo de ensayo con una bacteria peligrosa en el laboratorio, pero Rospotrebnadzor rechazó este escenario y afirmó que no se detectaron situaciones de emergencia al trabajar con microorganismos patógenos.
Después de esto, el hospital de Shelekhov fue puesto en cuarentena, y se identificó e ingresó a 189 personas que habían estado en contacto con la fallecida. El 2 de octubre, el gobernador de la región de Irkutsk, Ígor Kobzev, afirmó que los hospitalizados no presentaban signos de la enfermedad y que los resultados de los análisis de laboratorio eran negativos.
La mañana del 3 de octubre, la administración de Baikalsk pidió a los residentes que temporalmente no viajaran a Shelekhov ni a las localidades vecinas debido al caso de muerte por peste, pero más tarde eliminó la publicación. La peste es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria Yersinia pestis; sus principales formas son la bubónica, la pulmonar y la septicémica, y la forma pulmonar puede transmitirse de persona a persona a través de las vías respiratorias. Según la OMS, si el paciente no recibe antibióticos en las primeras 24 horas después del contagio, muere con una probabilidad del 100%. El último caso registrado de peste en Rusia fue en 2016 en Altái: entonces enfermó un niño de 10 años que despiezó una marmota y se contagió a través de la piel dañada, pero sobrevivió gracias a un tratamiento oportuno.
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