La maldición del reformador. Resultados de la breve carrera política de Elon Musk

Los medios, que ahora constatan la «puesta del sol y caída» de Musk y lo acusan de métodos de gestión totalitarios, en la década de 2010 lo veían de manera muy diferente: como un innovador y un valiente impulsor de proyectos futuristas. En 2015, en medio del debate sobre la hipotética autonomía de Silicon Valley respecto a EE. UU., The Atlantic consultó a empresarios sobre el posible candidato a presidente de tal «entidad» — y Elon Musk resultó ser el favorito.

«Honestamente, no creo que los líderes tecnológicos tengan muchas posibilidades de ser buenos presidentes... Su objetivo principal es 'romper' a nivel internacional, y si mezclamos esta cualidad con influencia política, obtendremos la receta para el dominio mundial», razonó entonces Jim Yu, director general de la empresa de marketing BrightEdge, escéptico ante la idea de la encuesta. Musk se convirtió en la prueba viviente de estas palabras y creó un precedente que desacreditará durante mucho tiempo tanto el concepto de compatibilidad entre el poder y el negocio tecnológico como el negocio tecnológico en general.

Porque el Musk de los años 2020 fue totalmente sobre rupturas, caos y pretensiones de dominio global, aunque sin palancas presidenciales de poder, pero en calidad de aliado muy cercano y polémico del dueño de la Casa Blanca. La reputación pública del empresario comenzó a formarse hace aproximadamente diez años, cuando, entre otras cosas, se convirtió en uno de los firmantes de una carta resonante sobre las consecuencias sociales de la inteligencia artificial, y el periodista Ashley Vance publicó su primera biografía en libro, «Tesla, SpaceX y el camino hacia el futuro».

Para decirlo suavemente, elogiosa: en ella, Vance puso a Musk a la par con Thomas Edison y Henry Ford, creando el retrato de un «sabelotodo clásico» antisocial cuyo genio pudo revivir sectores en declive como el transporte eléctrico y la energía solar. Esto, según el autor, explica por qué Musk mira a todo y a todos desde arriba, estando absolutamente seguro de su capacidad para triunfar en cualquier área, desde las finanzas hasta la exploración espacial.

«A todos los que he ofendido, quiero recordarles que reinventé los coches eléctricos y planeo enviar gente a Marte en una nave espacial. ¿De verdad pensaban que solo soy un tipo cualquiera sin nada especial?» — esta es una cita de Musk que sirvió como epígrafe para su segunda biografía, escrita por Walter Isaacson y publicada en otoño de 2023. Es decir, un año antes de que Musk apareciera en la política estadounidense, precedido por casi una década de exaltación generalizada del multimillonario como un tipo extremadamente «notable». Desde 2013, cuando los medios comenzaron a mencionarlo como un ambientalista inflexible, hasta la era «twittera» de los años 2020, cuando Musk tuvo su propia plataforma mediática y — simultáneamente — un instrumento para bloquear a sus opositores, su notoriedad fue objeto de disputa.

Este ambiente informativo embriagador puede explicar por qué, al encontrarse en el entorno de Trump y luego en la dirección del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), Musk comenzó a hacer declaraciones abiertamente locas, incluso para sus exageradas medidas. Por ejemplo, que DOGE podría reducir el presupuesto federal en 2 billones de dólares, algo que el empresario anunció en un mitin electoral en Nueva York, o que el sistema estadounidense de seguridad social es la «mayor pirámide financiera de todos los tiempos«.

De hecho, las decisiones políticas de Musk se caracterizan por el mismo grado de locura que sus declaraciones o apariciones públicas (agitando una motosierra o subiendo al escenario con un sombrero en forma de trozo de queso).

Como dijo Bill Gates, el recorte abrupto del presupuesto y del personal de USAID iniciado por DOGE a principios de este año parecía «el asesinato del hombre más rico del mundo a los niños más pobres del mundo»; el escándalo también fue provocado por intentos de personas del departamento de Musk de acceder a datos confidenciales de contribuyentes estadounidenses, y las exigencias de DOGE, como informes semanales regulares de logros por parte de los funcionarios, se encontraron con un fuerte rechazo.

«¿Cuánta gente despidieron porque no enviaba sus tres logros semanales o alguna otra tontería?» — se quejaba uno de los asesores de Trump en una conversación con The Atlantic. Estas medidas, en un contexto de resultados muy alejados de los prometidos 2 billones de dólares de eficacia de DOGE, llevaron a la impopularidad de Musk tanto en la Casa Blanca como en la sociedad estadounidense. Aproximadamente en abril, Trump y destacados republicanos casi dejaron de mencionar al multimillonario en redes sociales, una encuesta nacional mostró que la mayoría de los votantes desaprueba la actividad de Musk y DOGE, y dentro del círculo presidencial hubo incluso enfrentamientos abiertos: el secretario del Tesoro Scott Bessent mandó a Musk a la mierda tres veces por su intento de imponer a su candidato como jefe del Servicio de Impuestos.

En tales circunstancias, el empresario anunció que planea reducir significativamente sus gastos políticos (había gastado un récord de 288 millones de dólares apoyando a Trump) y concentrarse en su negocio, continuando al frente de Tesla al menos cinco años más.

En 2021, la empresa de Musk ocupaba el octavo lugar en el ranking reputacional del negocio estadounidense elaborado por Axios. Ahora está en el puesto 95. Al mismo tiempo, las acciones de Tesla han caído casi a la mitad respecto a su máximo en diciembre de 2024, y las ventas trimestrales totales se redujeron un 13%, haciendo que el inicio de 2025 sea el peor período para la compañía en varios años.

En Europa las cifras son aún peores: en abril las ventas cayeron un 81 % interanual en Suecia, un 67 % en Dinamarca y un 62 % en Reino Unido (y eso a pesar del crecimiento general de la demanda de vehículos eléctricos en el mercado europeo). Musk, sin embargo, a pesar de los llamados a boicotear Tesla por su apoyo a Trump, los incendios provocados en las fábricas de la compañía por activistas y la posición de expertos, no suele asumir responsabilidad personal por la destrucción de su propia marca.

Según él, las ventas efectivamente disminuyeron en Europa y entre ciertos segmentos de consumidores con posturas políticas de izquierda, pero en general «las ventas van bien». «Cuando compras un producto, ¿cuánto te importan las posturas políticas del director general? ¿Acaso las conoces?» — se sorprendió Musk en una transmisión en vivo de CNBC. Pero este es un caso en que los inversores sí conocen esas posturas, por lo que muchos analistas tienden a considerar las acciones de Tesla como «acciones meme especulativas», es decir, cotizadas a un precio superior a su valor estimado debido a su popularidad.

«El declive de Tesla se observaba incluso antes de la era DOGE... Era una marca construida en torno a la amenaza inminente del cambio climático, un símbolo de preocupación por el medio ambiente... Era una marca de la que la gente se sentía orgullosa, y no sé cómo limpiar ahora esa mancha causada por el comportamiento de Musk», dijo a CNN Kelly O’Keefe, fundador de la consultora Brand Federation. De hecho, Musk mismo fue hasta hace poco una figura bastante destacada en el ámbito «verde»: en 2017 renunció públicamente a participar en los consejos de la Casa Blanca debido a que Donald Trump decidió salir del Acuerdo de París sobre el clima. En 2013, Musk salió de la iniciativa FWD.us, que agrupaba a varios conocidos empresarios tecnológicos, debido a su apoyo a la publicidad de perforación de pozos petroleros en Alaska.

No está del todo claro qué resultado esperaba Musk al romper radicalmente con su anterior imagen pública de progresista científico en favor de la figura de un populista de derecha tóxico. Alguien que está totalmente de acuerdo con una persona que, en los primeros cien días de su administración, inició más de 145 decisiones para derogar regulaciones que protegían el medio ambiente.

A diferencia de SpaceX o The Boring Company, Tesla realmente se orienta al consumidor privado y no a los contratistas gubernamentales, por lo que la magnitud del daño reputacional causado por el comportamiento de Musk probablemente requerirá su destitución como director general.

Recientemente, The Wall Street Journal informó que el consejo de administración de la empresa ya comenzó la búsqueda de un nuevo CEO y, a pesar de una pronta negación, parece cuestión de tiempo.

Quizá se podrían haber evitado todas estas consecuencias si la excentricidad de Musk se hubiera mantenido dentro de los límites de su negocio o de sus publicaciones en Twitter — y precisamente Twitter, no X, porque tras el cambio de marca de la red social, la presencia mediática del empresario ha adquirido un carácter cada vez más ideológico y didáctico. Y señala que una persona verdaderamente talentosa pero egocéntrica, con recursos ilimitados, en un momento dado puede dedicar esos recursos a realizar proyectos sociales y políticos bastante peculiares. Y que no hay en su entorno figuras lo suficientemente influyentes para convencerlo de que no entiende la lucha contra la corrupción tan bien como la construcción de cohetes.

Esta es la maldición del empresario en el poder que Ross Perot logró evitar — uno de los primeros empresarios tecnológicos conocidos en EE. UU., cuyo romance con la política no dañó su reputación. Porque, en general, ni siquiera comenzó en serio — limitado a crear un pequeño partido, un par de gestos humanitarios y dos campañas electorales fallidas, Perot se retiró de la política y dejó en la memoria popular solo frases populistas sobre el renacimiento de América de las pinturas de Norman Rockwell. Comentando esto, William F. Buckley, fundador de la revista National Review, señaló que no existe conexión alguna entre el éxito en los negocios y la inteligencia política, y Musk sacrificó su reputación positiva para demostrarlo.

En la foto principal: Elon Musk, Donald Trump y un todoterreno Tesla frente a la Casa Blanca, 11 de marzo de 2025. Fuente: sitio web de la Casa Blanca