El preprint del trabajo de investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y de la Universidad de Oregón en Estados Unidos fue publicado en el servidor arXiv. Beta Pictoris b es aproximadamente 12 veces más masivo que Júpiter, orbita la estrella Beta Pictoris a una distancia de unas 10 unidades astronómicas y completa una vuelta en 24 años.
El sistema se encuentra a 19,6 parsecs de la Tierra, y su edad se estima en unos 23 millones de años. Además de este planeta, la estrella tiene al menos otros dos gigantes gaseosos y un disco de polvo.
Los científicos observaron el sistema cuatro veces con ayuda del radiotelescopio sudafricano MeerKAT en 2025 y 2026. Para demostrar la posición de la fuente, compararon los datos con un mapa del cielo basado en cuásares lejanos y mostraron que la señal coincide con la posición de Beta Pictoris b; se puede descartar con alta probabilidad estadística a la estrella y al planeta vecino como fuente.
El planeta emite breves y potentes ráfagas de ondas de radio, entre las cuales hay una emisión continua más débil. A partir de las características de la señal, los investigadores concluyeron que surge del mismo modo que la radiación de radio de las auroras en Júpiter y en las enanas marrones, y que su frecuencia indica un campo magnético de al menos 1,25 kilogauss.
Los autores relacionan estas auroras con la rápida rotación del planeta: en él los días duran unas nueve horas, y el intervalo entre la primera y la tercera ráfaga fue de unas ocho horas. Según su estimación, esto podría significar que la señal cambia junto con la rotación del planeta.
Los investigadores también consideran que causas externas como el viento estelar o la interacción con un satélite hipotético producen una emisión demasiado débil. Sugieren que la débil emisión de rayos X que antes se atribuía a la estrella en realidad podría provenir del planeta, y que observaciones posteriores ayudarán a уточar la posición de su campo magnético.
Los autores añaden que otros siete gigantes gaseosos en cinco sistemas distintos dentro de 45 parsecs se encuentran a una distancia de sus estrellas que permite aplicar el mismo método. Para captar sus señales de radio, la sensibilidad de los instrumentos debe aumentarse entre cinco y siete veces; según los investigadores, esto será posible con radiotelescopios de próxima generación.
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