Los autores del trabajo comprobaron si los perros son capaces de distinguir en el habla combinaciones ordenadas de vocales y consonantes y de identificar automáticamente las palabras. Para ello, invitaron a participar a dos decenas de voluntarios y a sus perros.
Durante los experimentos, las personas y los animales escucharon grabaciones del habla humana con conjuntos especiales de vocales o consonantes, así como con secuencias aleatorias de sílabas. La actividad cerebral de los participantes se registró con electroencefalógrafos.
Resultó que el cerebro tanto de los perros como de las personas sincronizaba de manera especial la actividad al escuchar grabaciones con conjuntos ordenados de sonidos consonánticos. Con conjuntos ordenados de sonidos vocálicos y con secuencias aleatorias de sílabas no se observó ese efecto.
Atilla Andics, investigador principal de la Universidad de Budapest, citado por el servicio de prensa de la institución, afirmó que la capacidad del cerebro para sintonizarse con los sonidos del habla y distinguir entre vocales y consonantes no requiere saber hablar. Según él, la exposición frecuente a los sonidos del habla cambia tanto el cerebro de los perros que en su funcionamiento aparecen características típicamente «humanas».
Andics y sus colegas llevan muchos años estudiando las capacidades intelectuales de perros inteligentes, muchos de los cuales se hicieron famosos en internet gracias a su habilidad para entender el habla de sus dueños. Investigaciones anteriores mostraron que los perros entienden la entonación y el significado de las palabras pronunciadas por sus dueños, y también reconocen las emociones en los rostros de personas conocidas y desconocidas.
En el nuevo trabajo, los neurofisiólogos húngaros comprobaron otra habilidad típicamente humana: dividir el habla en palabras y distinguir automáticamente entre vocales y consonantes. Resumieron que los datos obtenidos indican la capacidad del cerebro de los perros para dividir el habla humana en palabras separadas con apoyo en los sonidos consonánticos.
