La isla de Estados está separada de la Argentina continental por el estrecho de Le Maire y desde el siglo XVII se encontraba en la ruta de los barcos que iban del Atlántico al océano Pacífico. Allí también estaba el faro que inspiró a Julio Verne para la novela «El faro del fin del mundo».
A comienzos de la década de 1870, la isla fue entregada a Luis Piedrabuena, pero allí nunca llegó a surgir un asentamiento permanente. Durante una expedición en busca de pingüinos, de los que se extraía grasa, su tripulación perdió la goleta-bricbarca «Espora» y luego construyó a partir de los restos el «Luisito», con el que llegó hasta Punta Arenas, en Chile.
En enero de 2026, los investigadores llegaron a la isla en veleros con el apoyo de la Armada Argentina y обследaron la bahía Lacroix en el golfo de Franklin. La costa allí es escarpada y está expuesta a fuertes vientos del suroeste, y todavía no hay consenso sobre el lugar del naufragio de la «Espora», aunque el relato del propio Piedrabuena y otros documentos apuntan precisamente a esta bahía.
Durante la bajamar, los arqueólogos encontraron la parte inferior del casco de una embarcación de madera y, junto a ella, una cadena de hierro. Un poco por encima de la línea de pleamar aparecieron restos de otro casco, conservado hasta el nivel de la cubierta, y en la orilla norte, un pequeño fragmento de un tercero; las muestras de madera deberán mostrar si los restos pertenecen a un solo barco o a varios.
A unos 150 metros de los hallazgos, al pie de una colina empinada cerca de un arroyo, los investigadores registraron huellas de una breve estancia humana. En la superficie había cuentas de vidrio, botones de cerámica con cuatro orificios, láminas de hierro galvanizado corrugado y una botella, y junto a ellas, un prisma de cubierta y una pequeña bisagra metálica para fijar el timón a la popa.
Los autores consideran que el campamento estaba relacionado con los restos más cercanos y, por lo tanto, posiblemente también con la tripulación de la «Espora». La propia «Espora» se llamó originalmente «Nancy»: fue construida en el estado estadounidense de Maryland, y el desplazamiento de la embarcación era de 157 toneladas.
Los hallazgos ponen en duda los testimonios históricos sobre el destino del barco, porque uno de los cascos se conservó hasta el nivel de la cubierta, y los arqueólogos aún no han encontrado rastros del astillero que Piedrabuena instaló en la costa para construir el «Luisito». Los investigadores también subrayan que la isla sigue siendo una reserva natural, y que el golfo de Franklin es uno de los lugares más aislados de la región, y precisamente eso ayudó a que se conservaran los vestigios del siglo XIX.
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