En Pensilvania, las autoridades estatales y el Ministerio de Salud federal de Estados Unidos discuten si reconocer cuatro muertes por sarampión en medio de uno de los brotes más grandes y mortales del país. El Departamento de Salud del estado pidió apoyo de emergencia al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero afirmó que lo aceptará solo después del reconocimiento oficial de estas muertes.
Así se indica en una carta de la secretaria de Salud de Pensilvania, Debra Bogen, enviada el miércoles por la noche a la directora del CDC, Erika Schwartz. Bogen escribió que la negativa del CDC a reconocer públicamente estas muertes socava los esfuerzos del estado para combatir el brote, y advirtió: la solicitud de ayuda será retirada si el organismo no empieza a informar de manera transparente y precisa sobre los fallecidos.
Según la carta, la decisión de no incluir las muertes por sarampión en las estadísticas nacionales fue tomada por el secretario de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy Jr., conocido como antivacunas. Puso en duda que la causa de la muerte de cuatro personas fuera precisamente el virus del sarampión, y el conflicto en torno al brote se convirtió en parte de un enfrentamiento más amplio entre Kennedy y el gobernador de Pensilvania, el demócrata Josh Shapiro.
El secretario acusa a Shapiro de politizar la situación y de no haber solicitado a tiempo ayuda federal, aunque antes el estado realmente la rechazaba, considerando que podía manejarse por sus propios medios.
Desde el anuncio de las dos primeras muertes, el 25 de agosto, el brote se aceleró bruscamente: el número de enfermos aumentó de 393 a más de 700 casos en 37 condados. Las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en el estado también disminuyeron: en agosto se administraron más de 3500 vacunas, y en la primera mitad de septiembre, unas 1100. Los expertos en enfermedades infecciosas consideran extremadamente inusual la intervención de Kennedy en el trabajo de las autoridades regionales y advierten que podría distorsionar la percepción de los residentes sobre el riesgo del sarampión. Anteriormente se informó que, tras las purgas de personal de Kennedy en el comité asesor sobre vacunas del CDC, varios estados comenzaron a prepararse para una posible exclusión de las vacunas contra el sarampión, la varicela y la poliomielitis de la lista de recomendadas.
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