Dos hombres sin máscaras compraron entradas el 27 de agosto durante el día, entraron en el museo, rompieron una vitrina con un martillo y se marcharon con la joya por las calles de Viena. La policía austriaca dispone de una grabación de vídeo clara de los sospechosos y continúa su búsqueda.
El collar fue encargado en 1938 por la reina de Egipto, Nazli. Esta joya de estilo art déco, de platino puro con 673 diamantes de talla baguette y redonda, se considera una de las piezas más destacadas jamás creadas por la casa Van Cleef & Arpels. En 1939, Nazli se lo puso junto con una tiara para la boda de su hija, la princesa Fawzia, con el futuro sha de Irán.
Más tarde, el destino del conjunto de joyas cambió: en 1950, el hijo de Nazli, el rey Faruq, le retiró el título después de que su hija menor, la princesa Fathia, se casara con un cristiano copto. Nazli se mudó a Beverly Hills, Estados Unidos, y luego se enfrentó a deudas. En 1975 envió la tiara y el collar a la subasta de Sotheby's, donde se vendieron por $127,500 y $140,000 respectivamente, y en 2015 el collar volvió a Sotheby's y se vendió por $4.3 millones.
La joya se exhibió en la muestra Glanzstücke: Van Cleef & Arpels High Jewellery x Masterpieces from the MAK Collection, que debía permanecer abierta hasta el 27 de septiembre. La exposición reúne unos 500 artículos de joyería, relojes y objetos preciosos: más de 300 fueron aportados por la casa Van Cleef & Arpels, y más de 200 proceden de la colección permanente del MAK.
La exposición se cerró brevemente por el robo, pero al día siguiente volvió a abrir. La directora general y artística del MAK, Lilly Holein, dijo que el robo de una pieza de Van Cleef & Arpels «golpeó duramente» al museo, especialmente en el contexto de incidentes en grandes museos en los últimos años. Un informe de la agencia policial europea Europol señala un aumento de los robos violentos en museos y que los ladrones cada vez se centran más en metales preciosos, piedras preciosas y objetos de importancia cultural.
El 29 de agosto, la bisnieta de la reina Nazli, Fawzia Farouk, escribió en Facebook que sentía un profundo dolor por el robo del «collar histórico». Lo calificó como una parte inseparable de la historia familiar y del patrimonio cultural de Egipto, y expresó su esperanza de que, tras su recuperación, la joya se conserve para las generaciones futuras.
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