La película más revolucionaria desde «El acorazado Potemkin». Cómo «La batalla de Argel» se convirtió en un filme de culto para la izquierda

El estreno de la película «La battaglia di Algeri» tuvo lugar el 31 de agosto de 1966 en el Festival de Cine de Venecia. Allí la cinta obtuvo el máximo galardón: el León de Oro. Este docudrama de producción italoargelina cuenta la guerra de Argelia por la independencia (1954-1962).

A mediados del siglo pasado, Argelia seguía siendo una colonia francesa. El país logró la independencia en 1962 tras una sangrienta lucha contra la metrópoli. Francia empleó contra los argelinos arrestos, torturas, asesinatos de civiles: todo ese repertorio de métodos deplorables que los imperios siguen usando en las guerras coloniales hasta hoy.

La película se estrenó literalmente unos pocos años después de los hechos descritos. De lo recientes que seguían siendo para los franceses las heridas de la derrota da cuenta el hecho de que la delegación francesa abandonó el Festival de Venecia. En Francia, la película fue primero prohibida oficialmente y luego, debido a la presión política y a las amenazas, no se estrenó en cines durante unos cinco años; activistas de derecha amenazaban con volar los cines que se atrevieran a proyectarla.

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El director de «La batalla de Argel» es el italiano Gillo Pontecorvo. Después de que en 1938 el régimen de Mussolini aprobara una serie de leyes antisemitas, el joven Gillo, de origen judío, se marchó a París con 19 años. Allí conoció el mundo del cine y las ideas de izquierdas. En 1941, Pontecorvo ingresó en el Partido Comunista y regresó a Italia para participar en la resistencia antifascista. Bajo el nombre en clave «Barnaba», se convirtió en uno de los líderes del movimiento partisano en Milán entre 1943 y 1945.

En 1956, Pontecorvo abandonó el Partido Comunista en señal de protesta contra la invasión soviética de Hungría, aunque conservó sus convicciones de izquierdas hasta el final de su vida. Antes de «La batalla de Argel», el director había rodado ya dos películas políticas, y después filmaría otras dos. Sin embargo, «La batalla» seguiría siendo la cima de su obra.

El guion de esta película se basó en los recuerdos de uno de los revolucionarios argelinos, Yacef Saadi. Nació en una familia pobre de origen bereber. Durante la lucha por la independencia de Argelia fue uno de los líderes del «Frente de Liberación Nacional», un movimiento guerrillero que desempeñó un papel clave en la guerra. En 1957, Yacef fue detenido por el ejército francés y condenado a muerte. Sin embargo, debido al cambio de coyuntura política en Francia, la sentencia fue conmutada por una pena de prisión. Sus memorias, que apenas sabía escribir, se las dictaba a un compañero de celda en la prisión.

Tras la independencia de Argelia, Yacef fue indultado y liberado. Entonces, apasionado del cine, empezó a buscar un director dispuesto a llevar a la pantalla la historia de la guerra de independencia de su patria. Tras varios rechazos, el revolucionario llegó hasta Pontecorvo. Este aceptó, aunque al principio consideró que el guion era demasiado propagandístico. Finalmente, los guionistas fueron el escritor italiano Franco Solinas y el propio Pontecorvo, y Saadi en «La batalla de Argel» interpretó uno de los papeles principales y actuó como coproductor de la cinta.

En otras palabras, los principales creadores de la película sobre la resistencia tenían experiencia real como guerrilleros.

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La cinta fue un éxito rotundo: además de en Venecia, también fue muy valorada en Estados Unidos, donde en 1967 fue nominada al Óscar a la mejor película de habla no inglesa, y en 1969 recibió otras dos nominaciones de la Academia de Hollywood, por dirección y guion (un caso raro en la historia del cine, cuando una misma película fue nominada al Óscar en años distintos).

¿Qué es lo que tanto asombra al espectador de «La batalla de Argel»?

Por género, es una reconstrucción. Sin embargo, Pontecorvo logró un efecto de increíble «documentalidad». En la publicidad estadounidense de la época incluso aclaraban expresamente que la película no contenía ni un solo metraje de archivo auténtico. La película consta de episodios sucesivos que recuerdan a una crónica informativa. En el proyecto participaron actores no profesionales: argelinos que habían sido contemporáneos y testigos de los hechos. Yacef Saadi, de hecho, se interpreta a sí mismo en la figura del revolucionario Djafar El-Hadi. La única excepción fue el actor francés Jean Martin. Por cierto, él también tenía experiencia real en la resistencia antifascista. Martin encarnó al principal antagonista: el coronel de las fuerzas coloniales Philippe Mathieu.

La película está rodada en la tradición del neorrealismo italiano: cámara en mano, película de grano alto, decorados naturales sin uso de platós ni iluminación de estudio. Los personajes hablan con un lenguaje natural y vivo: los insurgentes argelinos se comunican entre sí en árabe, y los soldados franceses, соответственно, en francés.

La película no tiene un único protagonista; es un retrato colectivo de la resistencia argelina. Y esa es una decisión consciente del director marxista.

La música añade grandeza a la película. Los primeros bocetos de la banda sonora los hizo el propio Pontecorvo, y luego Ennio Morricone los perfeccionó de forma magistral. Además, en el tema musical de las protestas se integra de manera orgánica el grito gutural de las mujeres argelinas, que fue uno de los símbolos reales de la resistencia.

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La cinta se acerca a la vida real también porque no idealiza a los insurgentes. Matan a policías, colaboradores y cometen atentados. Los franceses en la película tampoco aparecen de forma caricaturesca. El coronel Mathieu se muestra como un hombre inteligente y de valentía personal. La película refleja la violencia «de una forma especialmente dolorosa, — reconocía Pontecorvo, — y sus consecuencias son las mismas, incluso cuando la ejercen quienes tienen la razón histórica de su lado; su uso es una necesidad trágica«.

Al mismo tiempo, la película desde los primeros fotogramas hace sentir una profunda empatía por los oprimidos. He aquí la exposición: las amplias avenidas de la parte europeizada de la ciudad de Argel y las estrechas callejuelas del barrio árabe de la Casbah. La cinta muestra con claridad cómo funciona la racialización. Los soldados franceses dejan pasar fácilmente en los controles a quienes parecen «europeos» y detienen a quienes parecen musulmanes.

La película no tiene un único protagonista, pero el personaje de Ali La Pointe es el más definido. El futuro héroe nacional de Argelia creció en una pobreza extrema y por eso ni siquiera aprendió a leer. Al comienzo de la película lo vemos estafando en el mercado y luego huyendo de la policía. Y cuando un transeúnte al azar, un francés blanco, le hace una zancadilla por diversión, siento rabia. Y después de vivir dos horas del drama de Pontecorvo, lloro cuando Ali La Pointe, junto con sus compañeros —Hassiba Ben Bouali, Mahmoud y el Pequeño Omar-, se niega a rendirse. Treinta segundos después, los soldados franceses los volarán junto con la casa y los civiles que se encuentren cerca.

Además de ser una obra maestra del cine, «La batalla de Argel» se convirtió también en un manual práctico de la lucha guerrillera contra las fuerzas coloniales. Inspiró a movimientos en los lugares más diversos del planeta: desde Mozambique y Angola hasta Irlanda del Norte, desde Palestina hasta el movimiento por los derechos de la población negra en Estados Unidos, las «Panteras Negras». La película se utilizó como guía práctica para librar combates en la ciudad y para organizar la clandestinidad. «La batalla de Argel» era la película favorita de Andreas Baader, terrorista y uno de los líderes de la Fracción del Ejército Rojo (RAF) en Alemania.

Es irónico que la película fuera considerada como manual práctico no solo por los revolucionarios, sino también por los servicios de inteligencia. Así, en 2003 el Ministerio de Defensa de Estados Unidos consideró necesario organizar una proyección de la película para sus empleados. La proyección fue organizada por la unidad encargada de las operaciones especiales y de los conflictos de baja intensidad, y el objetivo era reflexionar sobre la experiencia de la contraguerrilla francesa en el contexto de la resistencia que ya se estaba desarrollando en Irak.

¿Y qué pasó con la URSS? En la Unión Soviética compraron los derechos de exhibición de la película, la doblaron, pero nunca la estrenaron. Probablemente, la cinta les pareció demasiado veraz y peligrosa. Porque, pese a la retórica de izquierdas, la URSS seguía siendo en gran medida un proyecto imperial. En la Rusia contemporánea, las ideas de izquierda fueron marginadas.

Pero «La batalla de Argel» sigue dejando indiferente a muy poca gente incluso hoy. Un «easter egg» de la película puede verse, por ejemplo, en la cinta de 2025 «La batalla tras batalla» de Paul Thomas Anderson. Así, el protagonista interpretado por Leonardo DiCaprio, un «izquierdista» envejecido, ve tumbado en el sofá precisamente «La batalla de Argel». Y en Rusia, aunque pocos cinéfilos conocen la película, las técnicas de los insurgentes argelinos se utilizan en la organización de algunas comunidades activistas contra la guerra.