¿Quién es el señor Zelenski?

«Terco, confiado en sí mismo, vengativo, descortés, valiente hasta la temeridad, inflexible ante la presión y despiadado con quienes se interponían en su camino, absorbió la ira y la resistencia de su pueblo y las mostró abierta y decididamente al mundo entero, convirtiéndose en la encarnación de esa fortaleza de espíritu que todos los líderes esperan encontrar en sí mismos en momentos de crisis» — así, de entrada y en las primeras páginas de su libro «Showman. Volodymyr Zelensky y la guerra en Ucrania», el periodista estadounidense Simon Shuster caracteriza al actual, sexto presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky. El libro salió el año pasado en EE. UU., luego fue traducido al ucraniano y la versión en ruso fue publicada por Meduza Publishing House.

Shuster trabajó como corresponsal de la revista Time en Ucrania durante 15 años, después se fue, pero con el inicio de la guerra regresó, pues no podía permitirse perderse la guerra en un país al que había dedicado tantas fuerzas profesionales. Además, le interesaba mucho el fenómeno Zelenski, quien sin la menor preparación política logró liderar un estado tan complejo en guerra — porque para las últimas elecciones presidenciales ucranianas la guerra en Donbás ya llevaba cinco años.

La popularidad de Zelenski como artista en Ucrania era enorme. Además de su show «95 kvartal», los espectadores ucranianos adoraban la serie «Servidor del pueblo», estrenada en 2015: «…comediante o candidato, no importa, parecía que lo querían en cualquier papel», escribe Shuster. En esto ve la principal razón de la segura victoria de Zelenski en las elecciones: su campaña electoral fue precisamente la serie, donde Zelenski interpretó a un maestro sencillo que por una milagrosa coincidencia se convierte en presidente de Ucrania.

Desde el principio, Shuster habla del futuro presidente, con quien empezó a comunicarse activamente al inicio de la carrera presidencial, como de una persona extraordinariamente vanidosa, ansiosa de halagos y elogios.

En gran medida, la vanidad lo impulsó a esta aventura: sin ningún antecedente político salvo los sketches satíricos en el escenario, se lanzó a la lucha por la silla presidencial. Pero entonces, en la primavera de 2019, Volodymyr Aleksándrovich no podía ni imaginar en sus peores sueños el calvario que le esperaba.

Shuster relata un caso característico. Ya durante la campaña presidencial, Zelenski daba un concierto. Antes del concierto surgió la sospecha de que había una bomba en el edificio. El futuro presidente estaba nervioso, pero convenció de no cancelar el concierto. Y después, como cuenta el autor, estaba tan emocionado y feliz por los aplausos y el mar de flores que simplemente olvidó el peligro que acababa de pasar y no mencionó ni una palabra al respecto.

En general, no entendía muy bien en qué se estaba metiendo — pensaba que el cargo presidencial solo complicaría bastante su vida, lo cargaría con nuevas responsabilidades, pero en general todo seguiría igual — la dirección del canal, «95 kvartal», actuaciones, giras. Como un niño que, yendo por primera vez a primer grado, está convencido de que los juegos despreocupados del jardín de infancia no desaparecerán.

«…aseguraba que hablaba en serio: se reuniría solo con políticos entretenidos y dejaría los asuntos con los demás a los «profesionales». «No quiero cambiar mi vida — decía —. No quiero volverme políticamente correcto. Eso no es para mí». Quizás hablaba su orgullo, o quizás no sabía lo que le esperaba en su nuevo cargo. Pero parecía creer que la posición de líder del país no requeriría cambios en él. El trabajo en el mundo del espectáculo le había enseñado todo lo necesario para desempeñar el papel de presidente, y tenía la intención de seguir siendo como la experiencia de vida lo había formado. «Vale más perderse a uno mismo — dijo —, y te hundirás en el pantano«. Por supuesto, tales declaraciones de un hombre de 40 años que lucha por la presidencia de un país en guerra no pueden causar otra cosa que incomodidad en quienes lo rodean.

El destino de Zelenski es fenomenal en sí mismo, pero las metamorfosis que ha experimentado durante su presidencia no encajan en las ideas habituales sobre el desarrollo del carácter humano.

Estas metamorfosis son el objeto de interés del autor de «Showman». El libro termina en diciembre de 2022, y el autor describe detalladamente los principales eventos del inicio de la agresión rusa. Aquí está el primer día de la guerra, cuando Zelenski está a la vez desconcertado y resuelto — sus palabras, dichas a uno de los comandantes durante las batallas por el aeropuerto de Hostomel, reflejan esta mezcla de desconcierto y determinación: «No hay piedad — usen todas las armas y destruyan todo lo ruso allí». Fácil decirlo… Aquí está Zelenski en un búnker, parecido a un cadáver viviente — pálido, con bolsas bajo los ojos. Sin embargo, allí todos eran cadáveres vivientes — sin luz, sin comida normal, sin sueño completo. Aquí el presidente va a los soldados al frente, negándose a ponerse casco — quiere parecer uno de ellos, un soldado más. Parece infantil, y sus amigos se lo reprocharon más de una vez. Pero esa «infantilidad» durante la guerra vale mucho.

Leemos «Showman» y su héroe crece ante nuestros ojos, transformándose de actor cómico (aunque muchos olvidan que Zelenski también tenía un imperio empresarial, reduciendo su actividad a entretener al público común) en una figura trágica y poderosa de escala mundial, con la que, contra las expectativas de muchos, Occidente comenzó a contar rápidamente. Al mismo tiempo, el libro de Shuster es una experiencia periodística pura, sin nada que ver con florituras literarias o fantasías sobre «cómo veo a mi héroe». Las florituras de ficción quedan de lado. Ante nosotros está un relato riguroso y sin juicios sobre lo que el autor vio, escuchó y observó. En ese sentido, «Showman» es un brillante trabajo periodístico, cuando el periodista logra, casi sin añadir sus propias conjeturas ni sus ideas declaradas sobre el héroe, usando solo hechos hábilmente seleccionados, crear un retrato complejo de una personalidad compleja.

¿Admira Shuster a Zelenski? Sin duda. Pero el biógrafo e investigador profesional se reserva el derecho a no limitarse a tonos entusiastas. A veces el autor es implacable, es extremadamente honesto tanto con el lector como con el héroe. Por cierto, Zelenski sabía que Shuster estaba escribiendo el libro y no se oponía. Seguramente luego le disgustaron muchas cosas, y algunas le parecieron incluso ofensivas.

«Fue un líder decepcionado que prometió lograr la paz y no pudo hacerlo. Fue un advenedizo que se creyó capaz de gobernar un país con una población de cuarenta y cuatro millones de personas como si dirigiera su estudio de cine».

Una característica hiriente, pero completa y precisa. Sí, Volodymyr Zelenski no estaba preparado para la presidencia en un periodo tan difícil para el país. Sí, subestimó el peligro de la concentración de tropas rusas en la frontera. Sí, según muchos comandantes ucranianos, asumió demasiadas decisiones militares, y no siempre fue eficaz. Shuster escribe todo esto sin la menor vergüenza ante su héroe, que pronto leerá todo esto. Y el autor también señala un punto importante: «No sé si tendrá la sabiduría y la moderación para renunciar al poder extraordinario que obtuvo en tiempos de guerra, o si se volverá demasiado dependiente de él». Sin embargo, eso será más adelante, y por ahora — la guerra.

Los enemigos de Zelenski en Rusia, partidarios de Putin, a quien el presidente ucraniano le resulta tan antipático que evita siquiera pronunciar su apellido (lo mismo pasó con Navalni), lo llaman «Showman». En sus bocas suena como un veredicto despectivo — que no se puede esperar nada de ese payaso. Pero Shuster considera que la forma de pensar y las habilidades que Zelenski adquirió en su profesión le ayudaron mucho en el cargo presidencial. Esto incluye la reacción instantánea, desarrollada durante los juegos de KVN, la capacidad de tomar decisiones en equipo, y la poderosa creatividad de la profesión, que permite ver los acontecimientos desde un ángulo inesperado. También su carisma actoral y la habilidad para «encender» al público.

«…la maestría del showman, que perfeccionó durante más de veinte años como actor en el escenario y productor en el cine, permitió a Zelenski conducir esta guerra con tanto éxito — una guerra que exigió no solo que Ucrania permaneciera en el centro de atención mundial, sino que también atrajera la simpatía de la población y los gobiernos a nivel global».

Por supuesto, esta es una afirmación discutible — la maestría del showman no siempre puede ayudar a la maestría del presidente de un país en guerra. Además, siendo francos, dado el desprecio que los opositores de Zelenski ponen en esa palabra, el título «Showman» no parece afortunado.

Se seguirá escribiendo mucho sobre Zelenski: cosas buenas y malas, entusiastas y odiosas, agradecidas y desdeñosas. Por ahora, se nos ha dado la oportunidad de seguir cómo ha cambiado este hombre, que por voluntad del destino y sus propias ambiciones se encontró en el calvario de la guerra.

En la foto principal — Volodymyr Zelensky se dirige a sus compatriotas en vísperas del Año Nuevo, 31 de diciembre de 2024. Fuente: Oficina del Presidente de Ucrania