«Un Américain espiègle qui aime troller» : que fait le premier citoyen américain sanctionné par l’Union européenne

Article réalisé en collaboration avec l’équipe du projet « Capybaras bleus », où des mentors accompagnent de jeunes journalistes.

Tôt le matin du 24 février 2023, le téléphone fixe de Steven Brill, cofondateur de la société de lutte contre la désinformation NewsGuard, a sonné : un inconnu, se présentant comme un agent du FBI, disait enquêter sur des vidéos russes sur YouTube. La veille, à la demande de NewsGuard, la plateforme avait supprimé plusieurs vidéos de désinformation anti-ukrainienne. À moitié endormi, le journaliste a demandé d’écrire à son adresse professionnelle.

Quatre jours plus tard, l’inconnu a laissé un message vocal à Brill. Il l’accusait d’avoir «  vendu son pays  », évoquait la fille du journaliste et affirmait tout savoir sur lui. Il a conclu par une menace directe : «  Quand tu mourras, […] les gens comprendront enfin qui tu étais vraiment.  »

Peu après, le FBI a identifié l’appelant : depuis Moscou, c’était John Mark Dougan – ancien adjoint du shérif en fuite, créateur des fameuses vidéos truquées combattues par Brill. Les chercheurs de NewsGuard dévoileront bientôt des structures de propagande plus sophistiquées mises en place par Dougan et le surnommeront «  impresario de la désinformation du Kremlin  », tandis que les médias pro-russes le compareront à Snowden et Assange.

« Lavage de cerveau »

John Dougan est né dans le Delaware, à l’est des États-Unis, mais il a grandi avec trois sœurs et trois frères à Palm Beach, une ville huppée du sud de la Floride. Son père, vétéran du Vietnam, élevait ses fils selon ses propres valeurs :

«  À cinq ans, j’ai eu ma première moto. À huit ans, j’avais mon propre cheval et même une petite carabine calibre 22  », se souvient John dans un entretien avec Most.

Et à huit ans, il s’est aussi passionné pour la programmation et, selon ses dires, maîtrisait une dizaine de langages informatiques à 16 ans.

Adolescent, Dougan rencontre Kelly, qu’il épouse en 1997. Le couple aura une fille, Aurélia, puis un fils, Kelton.

John fait des études de technologie à l’Université Florida Atlantic, sert deux ans dans les Marines, puis se tourne vers les affaires – occupant des postes de directeur informatique dans de petites entreprises et lançant des start-up. Sa société Combat Coat appliquait des revêtements de camouflage sur des armes à feu, tandis que GeoNavigational Solutions installait de l’électronique de navigation sur des navires. Certaines de ses entreprises ont été revendues à des investisseurs.

En 2002, John passe de l’entrepreneuriat à la police. Plus tard, il explique ce changement de carrière par l’ennui. Selon The Daily Beast, à Mangonia Park, Dougan arrêtait des criminels dangereux et dressait plus de PV que les 11 autres agents réunis. Ses supérieurs l’appréciaient. Mais tout n’était pas rose. Un jour, il a pulvérisé du gaz poivré au visage d’un collègue, ce qui a coûté 275 000 dollars au comté suite à une plainte civile.

Avec le temps, Dougan est devenu adjoint du shérif. Selon lui, il a souvent signalé à sa hiérarchie des violences commises par des collègues contre des civils, jugeant les sanctions insuffisantes. Par exemple, un policier qui maltraitait des détenus et diffusait les vidéos en ligne n’a été que rétrogradé. Deux autres ont été licenciés pour des motifs officiels – soi-disant pour avoir regardé un film ou surfé sur les réseaux sociaux au travail.

La goutte d’eau, selon John, a été le meurtre d’un jeune homme par la police à Miami Beach pour un simple stationnement. John a transmis les preuves à l’Inspection interne, après quoi le shérif Rick Bradshaw lui a demandé de quitter son poste.

Après son licenciement en 2009, John a brièvement travaillé au poste de police de Windham, dans le Maine, mais il a été accusé de harcèlement sexuel. L’officière Nelson a déclaré que John «  regardait la poitrine des femmes, se léchait les lèvres et faisait « umumumum »  ».

La Commission indépendante des droits de l’homme du Maine a confirmé les faits de harcèlement et Dougan a été licencié. Cependant, la ville lui a versé 10 000 dollars d’indemnisation, jugeant le licenciement illégal.

John est retourné en Floride et a écrit un livre pour enfants sur un voyage dans le Maine, donnant aux personnages les noms de ses enfants. Il a aussi créé le site WindhamTalk.com pour publier «  des faits réels  » sur la corruption à Windham. Il y a d’abord posté une photo de Nelson sous-titrée «  Menteuse  ». Selon John, il a été licencié pour ses révélations.

La même année, Dougan lance deux sites – PBSOtalk.com, pour recueillir des signalements de corruption et autres crimes au sein du département de police de Palm Beach, et SheriffBradshaw.com, dédié aux dossiers compromettants sur le shérif Rick Bradshaw lui-même.

Dougan y mélangeait de vraies informations d’initiés sur la corruption à des inventions scandaleuses sur les élus locaux. Par exemple, il a publié des preuves que le shérif Bradshaw avait dépensé près de mille dollars de fonds publics pour régaler les donateurs de sa campagne. La Commission d’éthique de Floride a jugé ces dépenses injustifiées mais a classé l’affaire, estimant que Bradshaw suivait la politique interne du bureau et ignorait qu’elle enfreignait la loi. Une autre fois, Dougan a publié de faux aveux de pédophilie attribués à un haut gradé – ils étaient inventés.

«  Un site de fake news n’est rien sans vraies informations. Sur la page d’accueil, il faut de vraies actus avec de vraies photos pour que l’histoire inventée se fonde dans le réel et paraisse crédible  », cite The Daily Beast de Dougan.

Selon John, son épouse a demandé le divorce après avoir découvert ses sites de révélations.

En 2012, le bureau de Bradshaw a ouvert une enquête pénale contre lui. En 2013, John est venu pour la première fois à Moscou et a rencontré Pavel Borodine, ex-secrétaire d’État de l’Union Russie-Biélorussie.

Selon un communiqué de la société de Dougan, MD International Holdings, ils ont discuté de soutien aux investissements américains en Russie et d’aide à des organisations caritatives russes.

En 2015, Dougan a appelé le détective retraité Mark Lewis, chargé par Bradshaw de le surveiller. Avec un logiciel de modification de voix, John se faisait passer pour «  Jessica  », amoureuse de Mark. En flirtant au téléphone, il a obtenu de Lewis qu’il avoue traquer les opposants du shérif, dont Dougan lui-même. Le détective a déclaré que John finirait en prison, où il subirait des violences sexuelles, puis serait tué.

Pour publier cet enregistrement, Dougan crée un site en .ru et le publie sous le pseudonyme du hacker moscovite BadVolf. En légende, il promet à ses ex-collègues un «  lavage de cerveau  ».

L’affaire fait grand bruit : les aveux du détective à «  Jessica  » sont repris dans la presse locale et aux infos, et une enquête conclut que Lewis a enfreint les règles internes en divulguant des détails professionnels.

Le «  hacker moscovite  » ne s’arrête pas là. Dougan a piraté une base de données et, sous le nom de BadVolf, a publié le 13 février 2016 sur PBSOtalk les données personnelles de 4 000 propriétaires de Palm Beach, dont des agents fédéraux, des procureurs, des policiers et des juges – selon lui, pour les punir de n’avoir rien fait pour stopper la campagne du shérif contre lui. Dougan a ensuite divulgué près de 10 000 adresses protégées d’autres comtés de Floride. Par la suite, il a tantôt nié, tantôt reconnu être à l’origine de cette fuite.

Un mois plus tard, le FBI et la police locale ont perquisitionné la maison de Dougan et saisi son matériel. Craignant d’être arrêté, il a fui en Russie.

Dans une interview à Argumenty i Fakty, John raconte cette fuite façon James Bond : il aurait affrété un jet privé, se présentant comme géologue, et demandé au pilote de survoler le Canada pour filmer le relief. Après avoir franchi la frontière, il simule une crise cardiaque. Dès l’atterrissage sur un aérodrome canadien, Dougan quitte l’appareil, rejoint la Turquie, puis la Russie.

On peut affirmer avec certitude qu’à l’année suivante, Dougan a été inculpé de crimes graves en Floride.

« Le tournant »

En Russie, Dougan a demandé l’asile politique, qu’il a obtenu en 2016. Dans son nouveau pays, John, selon ses dires, a d’abord rédigé des travaux universitaires en anglais pour des étudiants – une activité surprenante pour un homme d’affaires qui, trois ans plus tôt, côtoyait l’un des plus hauts responsables russes. Il s’est ensuite lancé dans la conception de meubles et a fabriqué des bureaux informatiques haut de gamme. Il a baptisé son entreprise BadVolf.

La presse russe a évoqué son engagement caritatif. Par exemple, l’aménagement d’une plage et des événements pour personnes handicapées à Voronej. Plus tard, Dougan a participé à la fondation caritative de l’avocat controversé Elman Pachaev. Pachaev aurait, selon certains, blanchi de l’argent via cette fondation en vendant des drones à l’armée russe.

En 2018, Dougan a publié ses mémoires intitulées «  BadVolf  ». Il y s’attribuait la fuite des emails du Parti démocrate avant l’élection présidentielle américaine de 2016 via DCLeaks et le plus célèbre WikiLeaks. Dougan affirmait que DCLeaks lui appartenait et que son informateur était Seth Rich, membre du Parti démocrate assassiné en juillet de la même année. Les journalistes de The Daily Beast ont prouvé que DCLeaks n’était pas lié à Dougan. L’implication de Seth Rich est une théorie du complot connue, que John a tenté de relancer. Selon le FBI, la fuite a été organisée par des hackers liés au GRU.

Dougan s’est mis à donner des interviews aux médias d’État russes, critiquant les autorités américaines et louant la Russie. Il affirmait que les policiers américains «  vendent de la drogue, volent, violent des femmes  » en toute impunité, alors que les Russes sont «  des gens très sympathiques  ».

«  Bien sûr, ma famille me manque, disait-il. Mais globalement, tout est bien mieux ici.  »

L’image qu’il se construit dans ces interviews ne correspond pas toujours à la réalité. Dougan souligne qu’il n’est pas raciste, contrairement à ses anciens collègues. Pourtant, on retrouve dans ses commentaires Telegram des propos comme ceci : «  Fucking black people. It's almoѕt always them. Gοd damned animals  » (le chat d’origine a été supprimé, mais ce message demeure dans des agrégateurs publics Telegram accessibles via des bots de recherche).

En 2019, Dougan a affirmé détenir des dossiers sur l’affaire Epstein. Selon lui, ils lui auraient été transmis en 2010 par le détective Joe Recarey, qui avait perquisitionné le manoir du financier et craignait que l’affaire soit étouffée. «  À l’époque, j’étais considéré comme quelqu’un de fiable pour garder des documents confidentiels  », a-t-il dit à Most. Dans la partie publiée des «  dossiers Epstein  », on trouve une correspondance, apparemment entre agents de renseignement, dont l’un affirme que Dougan possède «  une copie d’une sex-tape liée à Epstein, datant des années 90  ».

Dougan a longtemps nié avoir transmis ces fichiers aux services russes et assurait ne pas les avoir consultés. Selon ses dires, plusieurs personnes dans le monde détiennent les clés d’accès aux documents chiffrés et, s’il lui arrivait malheur, un mécanisme permettrait de les déchiffrer.

Dans ses échanges avec la journaliste de Most, Dougan soutenait que les services russes n’étaient même pas intéressés par ces fichiers. Mais le 19 février 2026, il a envoyé ce message :

«  Hier, un contact du gouvernement m’a approché. Il veut enquêter sur l’affaire Epstein et m’a demandé de remettre le disque dur. J’ai accepté. Ils l’ont récupéré la nuit dernière. Espérons qu’ils feront mieux que le gouvernement américain.  »

En Russie, Dougan a lancé une chaîne YouTube où il publiait des vidéos conspirationnistes. Trois mois avant la guerre, il a sorti une vidéo «  révélant  » des laboratoires d’armes biologiques américains en Ukraine.

Après le début de la guerre, Dougan s’est rendu sur les territoires proches du front pour filmer des vidéos – selon ses dires, pour montrer au monde la vérité cachée par les médias occidentaux. À Marioupol, il a réalisé un reportage sur l’usine métallurgique détruite d’Azovstal. Il y était avec Graham Phillips, blogueur britannique pro-russe couvrant le Donbass depuis 2014, et la politologue conservatrice Daria Douguina. Dans son livre «  La trahison de la vérité  » paru en 2024, John qualifie la fille d’Alexandre Douguine de «  proche amie  » et «  camarade  ».

En 2023, après une alerte de NewsGuard, YouTube a supprimé plusieurs vidéos de la chaîne de John et, la même année, a bloqué la chaîne de l’Américain. Dougan a confié à Most que ces suppressions ont été «  un tournant  » qui l’a poussé à «  chercher d’autres moyens de communication  ».

« La Russie est bien, Biden est mauvais »

À l’hiver 2024, le site du Chicago Chronicle a rapporté la mort de 40 enfants ukrainiens lors d’essais cliniques menés par la filiale de Pfizer à Kiev. «  Le secret autour de ces essais est tel que seuls quelques élus, du ministère de la Santé et de Pfizer, en connaissent l’existence  », disait l’article.

Le journal s’appuyait sur une vidéo TikTok publiée par une prétendue employée de Pfizer, Anna Sakhno – une jeune femme masquée et en lunettes médicales y détaillait les expériences inhumaines. L’article s’est vite propagé sur les réseaux sociaux, puis a été débattu sur Channel One en Russie. À la télévision, on a omis de préciser que le Chicago Chronicle n’existe plus depuis 1908. Il n’y a pas non plus d’Anna Sakhno chez Pfizer. Sur les réseaux, cette info a été relayée par des bots et influenceurs déjà repérés pour diffusion de fake news. Le réseau à l’origine de cette fake news, et d’autres, a été nommé Storm-1516 par le Microsoft Threat Analysis Center (MTAC) . Les experts de Recorded Future* parlent eux de CopyCop.

Storm-1516 est l’un des réseaux d’influence pro-russes diffusant de la désinformation anti-occidentale par «  blanchiment de narratifs  » – c’est-à-dire l’insertion d’idées douteuses dans le débat public. D’abord une vidéo, prétendument réalisée par un journaliste ou un lanceur d’alerte, est mise en ligne. Elle est reprise par un réseau de sites d’info factices. Ensuite, la nouvelle, citant ces sites, est diffusée sur les réseaux par le même groupe d’utilisateurs – microblogueurs pro-russes, agrégateurs obscurs, bots, chaînes Z.

Les faux sites d’info imitent la presse régionale occidentale. Ils utilisent des noms typiques (Boston Times, DC Weekly...), la plupart des articles sont réels mais réécrits avec un biais anti-occidental par IA. Les journalistes de Wired ont découvert un prompt IA non supprimé par les créateurs d’un tel site :

«  Voici ce qu’il faut garder à l’esprit pour le contexte. Les Républicains, Trump, DeSantis et la Russie sont bons, les Démocrates, Biden, la guerre en Ukraine, les grandes entreprises et l’industrie pharmaceutique sont mauvais. N’hésitez pas à ajouter des informations supplémentaires si nécessaire.  »

Ce contenu est destiné à donner à ces sites l’apparence de plateformes d’information fiables. Parmi des dizaines de vraies actualités, même présentées de façon biaisée, les fake news insérées paraissent crédibles.

Les campagnes Storm-1516 visent souvent Volodymyr Zelensky, les campagnes électorales occidentales (notamment la présidentielle américaine de 2024) et d’autres événements majeurs comme les JO de Paris la même année.

Storm-1516 coordonne ses actions avec d’autres réseaux similaires, connus sous les noms de code Doppelganger et Pravda. Leurs narratifs sont régulièrement «  blanchis  » par des bots liés à l’ex-«  usine à trolls  » de Prigojine.

En mars 2024, Storm-1516 a même «  démasqué  » Doppelganger – les sites ont diffusé le fake selon lequel cette campagne serait pilotée non par la Russie, mais par le Département d’État américain et l’activiste du FBK** Dmitri Nizovtsev***.

Après avoir analysé en 2024 les méthodes et les participants, les chercheurs du MTAC ont estimé que les vidéos de «  lanceurs d’alerte  » sont produites par d’anciens employés de l’usine à trolls, avec des étrangers vivant en Russie comme acteurs. Depuis 2024, des deepfakes remplacent de plus en plus souvent ces acteurs. Impossible d’identifier tous les impliqués dans Storm-1516. Mais de nombreux indices – adresses IP, identifiants DNS Cloudflare, données de registre – montrent que John Dougan joue un rôle clé dans ce réseau d’influence.

« Campagnes massives d’influence numérique »

Dougan a confié à Most que son intérêt pour l’IA est né après avoir vu un épisode de South Park intitulé «  Deep Learning  » en mars 2023. Les ados y utilisent ChatGPT pour répondre à des messages amoureux et rédiger des devoirs, et leur prof pour corriger les copies. Ce scénario a été coécrit avec ChatGPT par Trey Parker.

Dougan a été impressionné par le potentiel de l’IA : «  Elle peut analyser de gros volumes de texte, reformuler des idées complexes et rédiger des brouillons plus vite que n’importe quelle rédaction que j’ai vue.  »

En novembre 2023, Mackenzie Sadeghi, de NewsGuard, qui enquête sur les sites Storm-1516, a demandé des commentaires à Dougan lui-même. Il s’est alors amusé à jouer au chat et à la souris : niant tout lien avec le réseau d’influence, tout en cherchant à «  démontrer sa capacité à provoquer à l’échelle mondiale sans jamais rien avouer  ».

Sadeghi insistait sur la ressemblance évidente entre les sites fake, Dougan répondait : «  Coïncidence, j’en suis sûr… Continue comme ça. Si tu trouves quelque chose, écris-moi. Sinon, peut-être que je donnerai un indice.  »

«  Ce style de communication – un demi-aveu suivi d’un démenti – est devenu notre « danse » habituelle  », écrivait Sadeghi.

Un soir, en ouvrant plusieurs sites fake, Mackenzie a découvert qu’elle en était listée comme créatrice. Dix minutes plus tard, son nom avait disparu.

Sadeghi estime que «  Dougan est créatif et énergique, mais aussi négligent et cherche peut-être plus de jeu dans son travail que ne le souhaiteraient ses collègues du Kremlin  ». Selon elle, il est mû par la vengeance contre le gouvernement américain.

Lorsque des chercheurs de l’Université de Clemson ont attiré l’attention sur les fake news diffusées au nom de la journaliste fictive Jessica Devlin, une nécrologie à son nom est apparue sur le site fake DC Weekly.

«  Dommage que la journaliste Jessica Devlin soit morte… Peut-être que le deep state l’a tuée (le « gouvernement profond » d’une théorie du complot américaine, ndlr Most.Media)  », a écrit Dougan à Sadeghi. Un mois plus tard, le site continuait de publier sous son nom. «  Elle est sans doute comme Jésus  », ironisait l’ex-policier en fuite.

Faire passer les auteurs de fake news pour de vrais journalistes est aussi une particularité de la stratégie Storm-1516. Mais avec le temps, de vrais auteurs sont apparus sur ces sites. Ainsi, DC Weekly a publié des articles du journaliste russe Edward Chesnokov.

Les sites de Dougan ont contaminé de nombreux chatbots IA. Selon NewsGuard, dix IA testées, dont ChatGPT, Gemini et Claude, reprenaient dans 35 % des cas des fausses informations promues par Storm-1516.

En janvier 2025, lors d’une table ronde sur «  La coopération internationale de la Russie et d’autres pays dans l’espace informationnel  », organisée par la Chambre civile de l’Union économique eurasiatique et l’Union internationale des journalistes libres, Dougan a reconnu gérer les sites Storm-1516 et confirmé les conclusions de NewsGuard sur la contamination des chatbots par ses narratifs.

«  [NewsGuard] a identifié plus de 150 sites web qui m’appartiennent. <...> Je prenais de vraies nouvelles et utilisais l’IA pour renforcer certains thèmes. <...> Même si les journalistes, surtout occidentaux, ne veulent pas l’entendre, un seul serveur chez moi écrit près de 90 000 articles chaque mois. Un humain ne peut pas faire ça  », - a-t-il expliqué Dougan.

«  Inutile de nier ce que chacun peut vérifier  », répond John à Most sur les raisons de sa reconnaissance de son rôle dans Storm-1516.

Désormais, dans son CV en russe, il affiche fièrement : «  Coordonné des campagnes massives d’influence numérique, présentées comme du journalisme organique et indépendant. Ce travail a fait l’objet de recherches approfondies et d’une large couverture dans les plus grands médias mondiaux  ».

«  Most  » a aussi trouvé le CV de l’assistant de Dougan, le Kazakhstanais Demid Vakhitov, 24 ans – il a terminé la 12e année aux États-Unis, travaillé comme assistant au Département de la protection de l’enfance de l’Arizona, puis déménagé en Russie. Vakhitov a aidé John lors d’événements publics et apparaissait avec lui dans des reportages, et, selon ses propres dires, travaillait avec «  ChatGPT, des générateurs de voix et de vidéo  ».

Dans sa conversation avec Most, John insiste qu’il ne publie pas de fake news. «  Il doit y avoir un bug dans le système automatisé  », répond-il à la demande de commenter le démenti sur l’histoire des expériences Pfizer sur des enfants ukrainiens. Dougan dit qu’il «  ne fait pas confiance aux fact-checkers  » et conseille de s’en méfier.

«  L’idée que [mes sites] - font partie d’une vaste « campagne d’influence » est absurde, - insiste-t-il auprès de Most, – Les gens ont du mal à accepter qu’une seule personne puisse être créative, compétente techniquement et capable d’écrire du code utilisant l’IA pour réécrire et republier des nouvelles. Franchement, ce n’était pas difficile. Ce qu’on appelle « Storm-1516 », en réalité, c’est juste un Américain espiègle qui aime troller  ».

Mais le Washington Post affirme que Storm-1516 est lié au GRU. En 2024, citant plus de 150 documents, il a révélé que ce réseau d’influence est financé par les services de renseignement, et que Dougan collabore avec l’officier du GRU Youri Khorochevski, de l’unité 29155, qui supervise sabotage, opérations politiques et cyberattaques contre l’Occident. Selon le WP, l’ex-policier a commencé à recevoir de l’argent de Khorochevski en avril 2022. Par ailleurs, selon le journal, Dougan est aussi dirigé par Valery Korovin, directeur du «  Centre d’expertises géopolitiques  » fondé par le philosophe d’extrême droite Alexandre Douguine.

«  Je ne connais personne travaillant au GRU, et je n’en ai jamais connu  », - a déclaré Dougan à Most.

Il a déjà répondu de la même façon à de telles accusations. Quant au «  Centre d’expertises géopolitiques  », John affirme que sa collaboration s’est limitée à la création d’«  un site web inoffensif  » pour l’organisation, il y a quelques années. Pourtant, en août 2025, Dougan a publié sur VK une photo récente de lui à côté d’un article du WP encadré, exposé dans le bureau du Centre.

« Éclairer l’Occident »

Fin 2025, Dougan a été placé sur la liste des sanctions de l’UE. Il est devenu le premier citoyen américain à faire l’objet de telles mesures.

«  Ils m’accusent de participer à des « opérations d’information du Kremlin visant à influencer les élections, discréditer des responsables politiques et manipuler l’opinion publique dans les pays occidentaux ». J’admets que tout cela est vrai  », — a commenté Dougan dans une interview à TASS après l’imposition des sanctions. Il a toutefois précisé que par «  manipulations  », il entend ses «  enquêtes  ». Ni l’ex-marine, ni les propagandistes qui l’ont interrogé n’ont évoqué Storm-1516. Dougan a aussi dit que les États-Unis lui avaient «  annulé  » son passeport, et qu’il n’était plus que citoyen russe.

John a confié à Most que les sanctions n’ont quasiment rien changé pour lui : «  J’ai juste dû changer de fournisseur de services – c’est tout. Si je veux du fromage européen, je vais au magasin et j’en achète. Personne ne me demande si je suis sur la liste des sanctions. Et si on me le demandait, on en rirait peut-être et on m’offrirait le fromage gratuitement.  »

À Moscou, selon lui, Dougan a eu une fille, Anastasia, aujourd’hui âgée de huit ans. Il ne mentionne pas publiquement la mère. En 2019, ils se sont séparés – selon John, à cause d’un séjour temporaire de son ex-fiancée en Chine. Elle est revenue à Moscou, et le père voit de nouveau souvent sa fille. Plus tard, Dougan s’est fiancé à une autre femme, mais cette relation a aussi pris fin.

Le fils de Dougan, Kelton, est aussi venu plusieurs fois en Russie. En juillet 2025, il est apparu dans un reportage de la chaîne 5 sur les «  Américains croyants qui se sentent bannis dans leur pays  ». L’adolescent de 16 ans explique qu’en Russie «  on peut devenir un vrai homme  », alors qu’en Amérique, pour un comportement «  masculin  », on «  te dévisage, t’ignore ou t’insulte sans raison  ».

L’été 2025, John Dougan a déménagé dans une maison individuelle à la périphérie de Chyolkovo, près de Moscou. Selon lui, il a vécu cela comme «  un retour aux sources  », à l’ambiance de son enfance au pied des Rocheuses, dans le Colorado : «  Ici, les gens sont sincères, travailleurs et accueillants. On sent une vraie fierté pour la communauté.  » John est devenu un grand fan des restaurants de Chyolkovo – il aime particulièrement les blinis du café du centre-ville.

Dans la maison de John, il y a un grand salon, une étagère avec de l’alcool et une photo de sa fille Anastasia. Il vit avec son chat Barsik. Sur une vidéo du 1er janvier 2026, Dougan, une bière à la main, se verse de la neige sur la poitrine : «  We’re doing banya  ».

Fin février, dans un échange avec la journaliste de Most, John affirmait que, pour des raisons de sécurité après avoir transmis les «  dossiers Epstein  » aux autorités russes, il devait quitter Chyolkovo pour le sud de la Russie quelques semaines. En mars, il postait publiquement des photos de la région de Lipetsk, saluant la beauté de la nature locale : «  J’ai beaucoup voyagé aux États-Unis, mais je n’étais pas du tout préparé à la beauté pure et à la magie du parc naturel Oleniy. C’est, sans exagérer, l’un des plus beaux endroits que j’aie jamais vus.  ».

En août 2025, Dougan a reçu la médaille de l’Ordre du Mérite pour la Patrie, IIe classe. Sur sa page VK, il écrit : «  Je suppose que c’est pour mon travail dans le domaine de l’information, pour avoir éclairé l’Occident sur ce qui se passe ici, et pour mon combat dans la guerre de l’information.  »

En avril 2026, Dougan a lancé sa propre messagerie, Disapp, dédiée à la communication confidentielle. Pour s’y inscrire, pas besoin de numéro de téléphone ; l’appli utiliserait un chiffrement de bout en bout et une cryptographie post-quantique. Selon John, elle est plus pratique que des messageries connues comme Signal. Dougan précise que Disapp «  n’est bloquée dans aucune juridiction – pour l’instant  ».

Sur le site de l’application, il est indiqué qu’elle «  est née là où deux problèmes se sont croisés : la chute silencieuse de toutes les messageries auxquelles on vous disait de faire confiance, et le désir d’un homme de souhaiter bonne nuit à ses enfants de l’autre côté de l’océan  ». Selon John, son application «  est bien meilleure que tout ce qui existe en Russie, surtout cette camelote de MAX  ».

*considérée comme organisation indésirable, interdite en Russie

**considérée comme organisation extrémiste et interdite en Russie, reconnue indésirable et dissoute, inscrite au registre des agents de l’étranger

***inscrit au registre des agents de l’étranger