«Ein frecher Amerikaner, der gerne trollt»: Was macht der erste US-Bürger, der von der EU sanktioniert wurde

Der Artikel wurde gemeinsam mit dem Team des Projekts «Blaue Capybaras» vorbereitet, in dem Mentoren mit angehenden Journalisten arbeiten.

Am frühen Morgen des 24. Februar 2023 erhielt Steven Brill, Mitbegründer der Anti-Desinformationsfirma NewsGuard, einen Anruf von einem Unbekannten, der sich als FBI-Mitarbeiter ausgab. Er sagte, er untersuche Berichte über russische Videos auf YouTube. Am Vortag hatte NewsGuard auf der Plattform eine Reihe von Videos mit anti-ukrainischer Desinformation entfernen lassen. Der halb schlafende Journalist bat darum, ihm eine E-Mail an seine Arbeitsadresse zu schicken.

Vier Tage später hinterließ der Unbekannte Brill eine Sprachnachricht. Er sagte, Brill habe «sein Land verkauft», erwähnte die Tochter des Journalisten und sagte, er wisse «alles» über ihn. Der Anrufer endete mit einer direkten Drohung: «Wenn du stirbst, […] werden die Leute endlich verstehen, wer du wirklich warst.»

Bald identifizierte das FBI den Anrufer. Aus Moskau rief John Mark Dougan an – der aus den USA geflohene Ex-Sheriff, der die gefälschten Videos erstellt hatte, gegen die Brill kämpfte. Bald werden NewsGuard-Forscher die noch ausgefeilteren Propagandastrukturen von Dougan aufdecken und ihn als «Kreml-Desinformationsimpresario» bezeichnen, während pro-russische Medien den Amerikaner mit Snowden und Assange vergleichen.

«Mindblowing»

John Dougan wurde im US-Bundesstaat Delaware geboren, lebte aber von klein auf mit drei Schwestern und drei Brüdern in Palm Beach, einer wohlhabenden Stadt im Süden Floridas. Sein Vater, ein Vietnamkriegsveteran, erzog die Jungen nach seinen eigenen Werten:

«Mit fünf Jahren hatte ich mein erstes Motorrad. Mit acht hatte ich ein eigenes Pferd und sogar ein kleines Kaliber-22-Gewehr», erinnert sich John im Gespräch mit «Most».

Außerdem begann er mit acht Jahren, sich für Programmieren zu interessieren, und mit 16 Jahren, nach eigenen Angaben, beherrschte er ein Dutzend Programmiersprachen.

Schon als Teenager lernte Dougan ein Mädchen namens Kelly kennen, das er 1997 heiratete. Das Paar bekam eine Tochter, Aurelia, später einen Sohn, Kelton.

John absolvierte ein technisches Studium an der Florida Atlantic University, diente zwei Jahre bei den Marines und wechselte dann ins Geschäftsleben – arbeitete als IT-Direktor in kleinen Unternehmen und gründete Start-ups. Seine Firma Combat Coat machte Tarnbeschichtungen für Schusswaffen, und GeoNavigational Solutions installierte Navigationselektronik auf Schiffen. Einige Firmen verkaufte Dougan an Investoren.

2002 wurde John vom Unternehmer zum Polizisten. Später erklärte er den Berufswechsel damit, dass ihm die alten Tätigkeiten langweilig geworden seien. Laut The Daily Beast verhaftete Dougan in der Kleinstadt Mangonia Park gefährliche Kriminelle und stellte mehr Verkehrsdelikte aus als die restlichen 11 Kollegen zusammen. Die Vorgesetzten lobten ihn. Aber nicht alles lief glatt. Einmal besprühte Dougan einen Kollegen mit Pfefferspray ins Gesicht, was dem Bezirk eine Zivilklage von 275.000 Dollar einbrachte.

Mit der Zeit wurde Dougan stellvertretender Sheriff. Nach eigenen Angaben hat er wiederholt Vorgesetzte über Gewalt von Kollegen gegen Bürger informiert – und hielt die Strafen oft für zu mild. So wurde ein Polizist, der Häftlinge misshandelte und Aufnahmen davon ins Netz stellte, nur degradiert. Zwei weitere Kollegen wurden aus formalen Gründen entlassen – angeblich wegen Filmsehens und Social-Media-Nutzung während der Arbeitszeit.

Der letzte Tropfen war laut John der Mord an einem jungen Mann durch Streifenpolizisten in Miami Beach wegen Falschparkens. John übergab Beweismaterial an die Abteilung für interne Ermittlungen, woraufhin Sheriff Rick Bradshaw ihm anbot, seinen Posten zu verlassen.

Nach seiner Entlassung 2009 arbeitete John in der Polizeistation von Windham, Maine, blieb dort aber nicht lange – ihm wurden sexuelle Belästigungen vorgeworfen. Die Polizistin Nelson sagte aus, John habe «auf die Brüste von Frauen gestarrt, sich die Lippen geleckt und »ummm« gesagt».

Die unabhängige Menschenrechtskommission von Maine bestätigte die Belästigung, Dougan wurde entlassen. Die Stadt zahlte ihm jedoch 10.000 Dollar Entschädigung, da die Entlassung als unrechtmäßig angesehen wurde.

John kehrte nach Florida zurück und schrieb ein Kinderbuch über eine Reise nach Maine, wobei die Figuren die Namen seiner Kinder trugen. Außerdem gründete er die Website WindhamTalk.com, auf der er «echte Fakten» über Korruption in Windham veröffentlichen wollte. Zunächst stellte er dort ein Foto von Nelson mit der Unterschrift «Lügnerin» ein. Laut John wurde er in Wirklichkeit wegen Enthüllungen entlassen.

Im selben Jahr 2009 gründete Dougan zwei Websites – PBSOtalk.com, um Berichte über Korruption und andere Straftaten innerhalb der Polizei von Palm Beach zu sammeln, und SheriffBradshaw.com, die sich kompromittierendem Material über Sheriff Rick Bradshaw widmete.

Dort veröffentlichte Dougan echte Insiderinformationen über Korruption, vermischt mit skandalösen Erfindungen über lokale Beamte. Zum Beispiel veröffentlichte er Beweise, dass Sheriff Bradshaw fast tausend Dollar an Haushaltsmitteln für die Bewirtung von Wahlkampfspendern ausgegeben hatte. Die Ethikkommission von Florida hielt die Ausgaben für unrechtmäßig, stellte das Verfahren jedoch ein: Die Behörde entschied, dass Bradshaw den internen Richtlinien folgte und nicht wusste, dass diese gegen das Gesetz verstießen. Ein anderes Mal veröffentlichte Dougan Geständnisse eines hochrangigen Polizisten zu Pädophilie. Sie waren gefälscht.

«Eine Fake-News-Seite ist nichts ohne echte Nachrichten. Auf der Hauptseite müssen echte Nachrichten mit echten Bildern stehen, damit die Fake-Storys sich mit den echten vermischen und glaubwürdig werden», zitiert The Daily Beast Dougan.

Laut John reichte seine Frau nach Bekanntwerden der kompromittierenden Websites die Scheidung ein.

2012 leitete Bradshaws Büro ein Strafverfahren gegen ihn ein. Und 2013 war John erstmals in Moskau und traf sich mit Pawel Borodin, dem ehemaligen Staatssekretär des Unionsstaates Russland und Belarus.

Laut Pressemitteilung von Dougans Firma MD International Holdings diskutierten sie die Förderung amerikanischer Investitionen in die russische Geschäftswelt und Hilfe für russische Wohltätigkeitsorganisationen.

2015 rief Dougan den pensionierten Detektiv Mark Lewis an, der von Sheriff Bradshaw beauftragt worden war, ihn zu überwachen. Mit einer Stimmverzerrungssoftware gab sich John als «Jessica» aus, die in Mark verliebt war. Beim Telefonflirt entlockte er Lewis Geständnisse über die Verfolgung von Bradshaws Gegnern, einschließlich Dougan selbst. Der Detektiv erklärte, dass John ins Gefängnis komme, dort sexuell missbraucht und später getötet werde.

Um diese Aufnahme zu veröffentlichen, erstellte Dougan eine Website mit der Endung .ru und stellte sie im Namen des Moskauer Hackers «BadVolf» online. In der Beschreibung versprach er den Ex-Kollegen einen «Mindblow».

Die Resonanz war groß – die Enthüllungen des Detektivs im Gespräch mit «Jessica» wurden in Lokalzeitungen zitiert und in den Abendnachrichten gesendet, und eine Untersuchung ergab, dass Lewis interne Regeln verletzt hatte, indem er Details über die Arbeit preisgab.

Der «Moskauer Hacker» gab sich damit nicht zufrieden. Dougan hackte die Datenbank und veröffentlichte am 13. Februar 2016 als «BadVolf» auf PBSOtalk persönliche Daten von 4.000 Hausbesitzern im Palm Beach County, darunter Bundesagenten, Staatsanwälte, Polizisten und Richter – nach eigenen Angaben, um sie zu bestrafen, weil niemand Sheriff Bradshaws Kampagne gegen ihn gestoppt hatte. Bald darauf veröffentlichte Dougan weitere 10.000 geschützte Adressen aus anderen Bezirken Floridas. Später bestritt oder bestätigte er seine Beteiligung an diesem Leak.

Ein Monat später durchsuchten FBI-Agenten und lokale Polizisten Dougans Haus und beschlagnahmten Ausrüstung. Aus Angst vor einer Verhaftung floh er nach Russland.

In einem Interview mit «Argumenty i Fakty» beschrieb John dies im Stil eines James-Bond-Abenteuers: Angeblich charterte er ein Privatflugzeug, gab sich als Geologe aus und bat den Piloten, über kanadisches Gebiet zu fliegen, um das Gelände zu filmen. Nach dem Grenzübertritt simulierte er einen Herzinfarkt. Sobald das Flugzeug auf dem nächstgelegenen kanadischen Flugplatz landete, verließ Dougan es, reiste in die Türkei und von dort nach Russland.

Eines steht fest: Im folgenden Jahr wurde Dougan in Florida wegen schwerer Straftaten angeklagt.

«Wendepunkt»

In Russland beantragte Dougan Asyl, das er noch im selben Jahr erhielt. In seinem neuen Land, so sagt er, verdiente er sich zunächst etwas dazu, indem er für Studenten auf Englisch schrieb – eine seltsame Tätigkeit für einen Geschäftsmann, der noch vor drei Jahren mit einem der einflussreichsten Beamten Russlands verhandelt hatte. Bald begann Dougan mit Möbeldesign und baute teure Computertische. Seine Firma nannte er BadVolf.

In der russischen Presse erschienen Berichte über sein Engagement in der Wohltätigkeit. Zum Beispiel bei der Gestaltung eines Strandes und Freizeitveranstaltungen für Menschen mit Behinderungen in Woronesch. Später war Dougan Mitglied einer Wohltätigkeitsstiftung des umstrittenen Anwalts Elman Pashayev. Pashayev soll über diese Stiftung Geld gewaschen haben, indem er Drohnen an die russische Armee verkaufte.

2018 veröffentlichte Dougan die Memoiren «BadVolf». Darin schrieb er sich selbst die Leaks der US-Demokraten vor der Präsidentschaftswahl 2016 über die Seite DCLeaks und das bekanntere WikiLeaks zu. Dougan behauptete, DCLeaks gehöre ihm, und der Informant sei das im Juli desselben Jahres erschossene Parteimitglied Seth Rich gewesen. Journalisten von The Daily Beast wiesen nach, dass DCLeaks nicht mit Dougan verbunden ist. Seth Richs Beteiligung ist nur eine bekannte Verschwörungstheorie, die John zu «reanimieren» versuchte. Laut FBI wurden die Leaks von mit dem GRU verbundenen Hackern organisiert.

Dougan gab Staatsmedien Interviews, in denen er die US-Regierung kritisierte und die russische lobte. Er behauptete, amerikanische Polizisten würden ungestraft «Drogen verkaufen, rauben, Frauen vergewaltigen», während russische «sehr nette Leute» seien.

«Natürlich vermisse ich meine Familie», sagte er. «Aber insgesamt ist hier alles viel besser.»

Das Image, das er in diesen Berichten aufbaute, wich von der Realität ab. Dougan betonte, dass er im Gegensatz zu seinen Ex-Kollegen kein Rassist sei. Gleichzeitig tauchten in seinen Telegram-Kommentaren solche Sätze auf: «Fucking black people. It's almoѕt always them. Gοd damned animals» (der ursprüngliche Chat wurde gelöscht, aber die Nachricht bleibt im Aggregator öffentlicher Telegram-Kommentare und ist über Suchbots auffindbar).

2019 behauptete Dougan, er habe Dateien zum Epstein-Fall. Nach seinen Angaben habe ihm der Detektiv Joe Recarey, der das Anwesen des Finanziers durchsuchte und Angst hatte, dass der Fall unter den Teppich gekehrt wird, diese 2010 übergeben. «Damals galt ich bei Kollegen als jemand, dem man vertraulich Material anvertrauen konnte», sagte Dougan zu «Most». Im letzten Teil der veröffentlichten «Epstein-Dateien» gibt es Korrespondenz, offenbar von Geheimdienstmitarbeitern, von denen einer behauptet, Dougan habe «eine Kopie eines Sexvideos aus den 90ern, das mit Epstein zu tun hat».

Viele Jahre lang wies Dougan Vorwürfe zurück, diese Materialien an russische Geheimdienste weitergegeben zu haben, und behauptete, sie selbst nicht angeschaut zu haben. Nach seinen Angaben haben mehrere Personen an verschiedenen Orten der Welt Zugangsschlüssel zu den verschlüsselten Dokumenten, und falls Dougan etwas passiert, werde ein Mechanismus ausgelöst, der diese Leute verbindet und die Dateien entschlüsselt.

Im Chat mit einer «Most»-Journalistin bestand Dougan darauf, dass russische Geheimdienste an diesen Dateien kein Interesse hätten. Doch am 19. Februar 2026 schrieb er:

«Gestern hat sich ein Bekannter aus der Regierung bei mir gemeldet. Er sagte, er wolle den Epstein-Fall untersuchen, und bat mich, das Laufwerk zu übergeben. Ich habe zugestimmt. Sie haben das Laufwerk letzte Nacht abgeholt. Nun, ich hoffe, sie können mehr tun als die US-Regierung.»

In Russland startete Dougan einen YouTube-Kanal und veröffentlichte dort Verschwörungsvideos. Drei Monate vor Kriegsbeginn brachte er ein Video heraus, das angeblich US-Biowaffenlabore in der Ukraine entlarvte.

Nach Kriegsbeginn besuchte Dougan Frontgebiete und drehte Videos – nach eigenen Angaben, um der Welt die Wahrheit zu zeigen, die westliche Medien verschweigen. In Mariupol machte er eine Reportage vom zerstörten Stahlwerk Asowstal. Er besuchte es zusammen mit Graham Phillips, einem britischen pro-russischen Blogger, der seit 2014 über den Donbass-Konflikt berichtet, und der konservativen Politologin Daria Dugina. In dem 2024 erschienenen Buch «Verrat der Wahrheit» mit Verschwörungstheorien über die Ukraine und die USA bezeichnete John Alexander Dugins Tochter als «enge Freundin» und «Mitstreiterin».

2023 ließ die YouTube-Administration nach einer Beschwerde von NewsGuard mehrere Videos von Johns Kanal löschen und sperrte im selben Jahr den Kanal des Amerikaners. Dougan sagte zu «Most», dass die Löschungen für ihn ein «Wendepunkt» gewesen seien, nach dem er «alternative Kommunikationswege» suchte.

«Russland gut, Biden schlecht»

Im Winter 2024 berichtete die Website der Zeitung The Chicago Chronicle über den Tod von 40 ukrainischen Kindern infolge klinischer Studien, die von der Kiewer Niederlassung des Pharmakonzerns Pfizer durchgeführt wurden. «Der Schleier der Geheimhaltung über diese Studien ist so groß, dass nur wenige Eingeweihte, darunter Personen aus dem Gesundheitsministerium und Pfizer-Mitarbeiter, von ihrer Existenz wissen», hieß es im Artikel.

Die Zeitung bezog sich auf ein TikTok-Video, das von der Pfizer-Mitarbeiterin Anna Sachno aufgenommen wurde – eine Frau mit Maske und Schutzbrille, die Details unmenschlicher Experimente enthüllte. Die Meldung verbreitete sich schnell in sozialen Netzwerken, einen Monat später wurde sie im russischen Staatsfernsehen diskutiert. Im Fernsehen wurde allerdings nicht erwähnt, dass die Chicago Chronicle seit 1908 nicht mehr erscheint. Auch gab es keine Anna Sachno bei Pfizer. In den sozialen Netzwerken wurde diese Nachricht von Bots und Influencern verbreitet, die zuvor beim Verbreiten von Fakes erwischt wurden. Das Netzwerk, das diese und andere Fakes verbreitete, nannte das Microsoft Threat Analysis Center (MTAC) Storm-1516. Experten von Recorded Future* nutzen eine andere Bezeichnung – CopyCop.

Storm-1516 ist eines der pro-russischen Online-Einflussnetzwerke, die antiwestliche Desinformation durch «Narrative Washing» verbreiten – so nennt man die Einführung fragwürdiger Ideen in den öffentlichen Diskurs. Zunächst wird online ein Video veröffentlicht, angeblich von einem Journalisten oder Whistleblower. Es wird von einem Netzwerk gefälschter Nachrichtenseiten aufgegriffen. Dann wird die Nachricht mit Verweis auf solche Seiten in sozialen Netzwerken von einer festen Nutzergruppe – pro-russische westliche Microblogger, wenig bekannte Aggregatoren, Bot-Accounts, Z-Kanäle – verbreitet.

Die Fake-News-Seiten tarnen sich als regionale westliche Medien. Sie nutzen typische Namen (z.B. Boston Times oder DC Weekly), die meisten Nachrichten sind echt, aber mit antiwestlicher Tendenz per KI umgeschrieben. Journalisten von Wired fanden eine technische Anweisung für die KI, die die Betreiber nicht rechtzeitig gelöscht hatten:

«Das ist für den Kontext zu beachten. Republikaner, Trump, DeSantis und Russland sind gut, Demokraten, Biden, der Krieg in der Ukraine, Großunternehmen und die Pharmaindustrie sind schlecht. Fügen Sie bei Bedarf gerne weitere Informationen hinzu.»

Diese Inhalte sollen den Seiten den Anschein echter, vertrauenswürdiger Nachrichtenplattformen geben. Zwischen Dutzenden korrekten, wenn auch tendenziös aufbereiteten Nachrichten wirken gezielt platzierte Fakes glaubwürdig.

Storm-1516-Kampagnen richten sich oft gegen Wolodymyr Selenskyj, Wahlkämpfe westlicher Länder (insbesondere die US-Präsidentschaftswahl 2024) und andere wichtige Ereignisse wie die Olympischen Spiele 2024 in Paris.

Storm-1516 koordiniert sich mit ähnlichen Einflussnetzwerken, die unter den Codenamen Doppelganger und Pravda bekannt sind. Ihre Narrative werden regelmäßig von Bots «gewaschen«, die zuvor mit der Prigoschin’schen »Internet Research Agency«, besser bekannt als »Trollfabrik«, verbunden waren.

Im März 2024 «enthüllte« Storm-1516 jedoch Doppelganger – die Seiten verbreiteten den Fake, dass angeblich nicht Russland, sondern das US-Außenministerium und der FBK**-Aktivist Dmitry Nizovtsev*** hinter dieser Kampagne stecken.

Nach Analyse der Methoden und der Beteiligten im Jahr 2024 kamen MTAC-Forscher zu dem Schluss, dass die Videos mit «Whistleblowern» von ehemaligen Mitarbeitern der «Trollfabrik» produziert werden und als Schauspieler Ausländer in Russland engagiert werden. Seit 2024 werden immer öfter Deepfakes eingesetzt. Alle Beteiligten von Storm-1516 lassen sich nicht identifizieren. Doch zahlreiche Spuren – IP-Adressen, DNS-IDs von Cloudflare, Registrierungsdaten – deuten darauf hin, dass John Dougan eine Schlüsselrolle in diesem Netzwerk spielt.

«Groß angelegte digitale Einflusskampagnen»

Dougan erzählte «Most», dass sein Interesse an KI nach dem Ansehen einer South-Park-Folge namens «Deep Learning» im März 2023 geweckt wurde. Darin nutzen Teenager ChatGPT für Liebesnachrichten und Schulaufsätze, und ihr Lehrer zum Korrigieren von Arbeiten. Die Story schrieb South-Park-Autor Trey Parker gemeinsam mit ChatGPT.

Dougan war vom Potenzial der KI beeindruckt: «Sie konnte große Textmengen analysieren, komplexe Ideen umstrukturieren und Entwürfe schneller erstellen als jede Redaktion, die ich je gesehen habe.»

Im November 2023 forderte NewsGuard-Mitarbeiterin Mackenzie Sadeghi, die Storm-1516-Websites untersucht, Kommentare von Dougan an. Der spielte Katz und Maus: Er bestritt den Zusammenhang mit dem Netzwerk, versuchte aber gleichzeitig, «Fähigkeiten für globale Online-Provokationen zu demonstrieren, ohne etwas zuzugeben».

Sadeghi bestand auf der offensichtlichen Ähnlichkeit zwischen den Fake-Seiten, Dougan antwortete: «Zufall, da bin ich sicher… Mach weiter so. Wenn du etwas findest, schreib mir. Wenn nicht, gebe ich vielleicht einen Hinweis.»

«Dieser Kommunikationsstil – ein halbes Eingeständnis, gefolgt von einer Verneinung – wurde für uns zum gewohnten »Tanz«», schrieb Sadeghi.

Eines Abends entdeckte Mackenzie beim Öffnen mehrerer Fake-Websites, dass sie selbst als Erstellerin eingetragen war. Zehn Minuten später war ihr Name verschwunden.

Sadeghi meint: «Dougan ist kreativ und energisch, aber auch nachlässig und möchte vielleicht mehr Verspieltheit in seiner Arbeit, als es seine Kollegen im Kreml wünschen würden.» Sie ist überzeugt, dass ihn Rache an der US-Regierung antreibt.

Als Forscher der Clemson University auf Fakes aufmerksam wurden, die im Namen der erfundenen Journalistin Jessica Devlin verbreitet wurden, erschien auf der Fake-Seite DC Weekly ihr Nachruf.

«Schade, dass Journalistin Jessica Devlin gestorben ist… Vielleicht wurde sie vom Deep State getötet (das geheime Regierungssystem aus einer verbreiteten US-Verschwörungstheorie, – Most.Media)«, schrieb Dougan an Sadeghi. Einen Monat später veröffentlichte die Seite weiter Beiträge unter ihrem Namen. «Sie ist wohl wie Jesus», scherzte der geflohene Polizist.

Der Versuch, Fake-Autoren als echte Journalisten auszugeben, ist ebenfalls typisch für Storm-1516. Im Laufe der Zeit tauchten auf ihren Seiten auch echte Autoren auf. Für DC Weekly schrieb etwa der russische Journalist Edward Chesnokov.

Dougans Websites infizierten populäre KI-Chatbots mit Desinformation. Laut NewsGuard wiederholten zehn getestete KI-Modelle, darunter ChatGPT, Gemini und Claude, in 35 % der Fälle Falschinformationen, die von Storm-1516 verbreitet wurden.

Im Januar 2025 bestätigte Dougan auf einem Runden Tisch zum Thema «Internationale Zusammenarbeit Russlands und anderer Länder im Informationsbereich», organisiert von der Öffentlichen Kammer der Länder der Eurasischen Wirtschaftsunion und dem Internationalen Verband freier Journalisten, die Leitung der Storm-1516-Seiten und die NewsGuard-Ergebnisse zur Infektion populärer Chatbots mit deren Narrativen.

«[NewsGuard] hat über 150 Websites gefunden, die mir gehören. <...> Ich habe echte Nachrichten genommen und KI genutzt, um einige Themen zu verstärken. <...> Auch wenn Journalisten, besonders im Westen, das nicht hören wollen: Ein Server in meinem Haus schreibt fast 90.000 Artikel pro Monat. Ein Mensch kann das nicht»«, – so Dougan.

«Es macht keinen Sinn, etwas zu leugnen, das jeder überprüfen kann», antwortet John auf die Frage von «Most», warum er seine Beteiligung an Storm-1516 bestätigt hat.

In seinem russischsprachigen Lebenslauf steht nun stolz: «Koordinierte groß angelegte digitale Einflusskampagnen, die wie unabhängiger Journalismus wirkten. Die Arbeit wurde Gegenstand ernsthafter Forschung und erhielt breite Resonanz in den größten internationalen Medien.»

«Most» fand auch den Lebenslauf von Dougans Assistenten, dem 24-jährigen Kasachen Demid Vakhitov – der junge Mann absolvierte die 12. Klasse in den USA, arbeitete später als Assistent beim Arizona Department of Child Safety, zog aber nach Russland. Vakhitov unterstützte John bei öffentlichen Veranstaltungen und trat mit ihm in Reportagen auf, außerdem arbeitete er nach eigenen Angaben mit «ChatGPT, Sprach- und Videogeneratoren».

Im Gespräch mit «Most» bestand John darauf, keine Fakes zu veröffentlichen. «Das muss ein Fehler im automatisierten System sein», antwortete er auf die Bitte, die Widerlegung der Pfizer-Geschichte zu kommentieren. Dougan sagte, er «traue Faktencheckern nicht besonders» und empfahl, sich von ihnen fernzuhalten.

«Die Idee, dass [meine Seiten] – Teil einer groß angelegten «Einflusskampagne» sind, ist absurd, – betonte er im Chat mit «Most», – Die Leute scheinen nicht akzeptieren zu können, dass ein Einzelner kreativ, technisch versiert und in der Lage ist, Code zu schreiben, der KI nutzt, um Nachrichten umzuschreiben und neu zu veröffentlichen. Ehrlich gesagt war es nicht schwer. Was sie «Storm-1516» nennen, ist in Wirklichkeit nur ein frecher Amerikaner, der gerne trollt«.

Die Washington Post behauptet jedoch, dass Storm-1516 mit dem GRU verbunden ist. 2024 berichtete sie unter Berufung auf mehr als 150 Dokumente, dass dieses Netzwerk von Geheimdiensten finanziert wird und Dougan mit GRU-Offizier Yuri Khoroshevsky aus der Einheit 29155 zusammenarbeitet, die Sabotage, politische Einflussnahme und Cyberangriffe gegen den Westen koordiniert. Laut WP begann der Ex-Polizist im April 2022 Zahlungen von Khoroshevsky zu erhalten. Außerdem wird Dougan laut Zeitung direkt von Valery Korovin, dem Direktor des «Zentrums für geopolitische Expertise», das vom rechten Philosophen Alexander Dugin gegründet wurde, betreut.

«Ich kenne niemanden, der beim GRU arbeitet, und habe nie jemanden gekannt», – sagte Dougan zu «Most».

So kommentierte er solche Vorwürfe auch früher. Zum «Zentrum für geopolitische Expertise» sagte John, die Zusammenarbeit habe sich auf die Einrichtung «einer harmlosen Website» für die Organisation vor einigen Jahren beschränkt. Im August 2025 veröffentlichte Dougan jedoch auf VK ein aktuelles Foto, auf dem er neben einem eingerahmten Zeitungsausschnitt aus der WP steht, der im Büro des ZGE hängt.

«Aufklärung des Westens»

Ende 2025 wurde Dougan auf die Sanktionsliste der Europäischen Union gesetzt. Er ist der erste US-Bürger, gegen den solche Maßnahmen verhängt wurden.

«Sie werfen mir vor, an ‚Kreml-Informationsoperationen teilgenommen zu haben, um Wahlen zu beeinflussen, Politiker zu diskreditieren und die öffentliche Meinung in westlichen Ländern zu manipulieren‘. Ich gebe zu, dass das alles wahr ist», – kommentierte Dougan in einem Interview mit TASS die persönlichen Sanktionen. Allerdings präzisierte er, dass er unter «Manipulationen» seine «Ermittlungen» versteht. Storm-1516 wurde weder vom Ex-Marine noch von den mit ihm sprechenden Propagandisten erwähnt. Außerdem behauptete Dougan, die USA hätten seinen Pass «annulliert» und er sei jetzt nur noch russischer Staatsbürger.

John erzählte «Most», dass die Sanktionen ihn praktisch nicht beeinträchtigten: «Ich musste ein paar Serviceanbieter wechseln – das war’s. Wenn ich europäischen Käse will, gehe ich in den Laden und kaufe ihn. Niemand fragt, ob ich auf der Sanktionsliste stehe. Und wenn sie fragen würden – würden sie vielleicht lachen und mir den Käse umsonst geben».

In Moskau, so sagt Dougan, wurde seine Tochter Anastasia geboren, sie ist jetzt acht Jahre alt. Ihre Mutter wird von Dougan öffentlich nicht erwähnt. 2019 trennten sie sich – laut John wegen des zeitweiligen Umzugs der Ex-Verlobten nach China. Sie kehrte nach Moskau zurück, und der Vater sieht seine Tochter wieder häufig. Später verlobte sich Dougan mit einer anderen Frau, aber auch diese Beziehung scheiterte.

Dougan Sohn Kelton besuchte mehrmals Russland. Im Juli 2025 erschien er in einem Beitrag des russischen TV-Kanals 5 über «gläubige Amerikaner, die sich in der Heimat als Ausgestoßene fühlen». Der 16-Jährige sagt, in Russland könne man «ein echter Mann werden», während man in Amerika für «männliches Verhalten angestarrt, ignoriert oder ohne Grund unhöflich behandelt» werde.

Im Sommer 2025 zog John Dougan in ein Privathaus am Rand von Schtschelkowo bei Moskau. Nach eigenen Worten empfand er das als «Rückkehr zu den Wurzeln», zur Welt seiner Kindheit am Fuße der Rocky Mountains in Colorado: «Die Menschen hier sind aufrichtig, fleißig und gastfreundlich. Man spürt echten Stolz auf die eigene Gemeinschaft.» John liebte die Lokale in Schtschelkowo sehr – besonders mochte der Amerikaner Pfannkuchen aus einem Café im Stadtzentrum.

In Johns Haus gibt es ein großes Wohnzimmer, im Regal stehen Alkohol und ein Foto der Tochter Anastasia. Er hat die Katze Barsik. Auf einem Video vom 1. Januar 2026 schüttet Dougan sich mit einer Bierflasche in der Hand Schnee auf die Brust: «We’re doing banya».

Ende Februar schrieb John im Chat mit einer «Most»-Journalistin, dass er aus Sicherheitsgründen nach der Übergabe der «Epstein-Dateien» an die russischen Behörden gezwungen sei, Schtschelkowo für einige Wochen Richtung Süden zu verlassen. Im März postete er öffentlich Fotos aus der Region Lipezk mit einer begeisterten Rezension der hiesigen Natur: «Ich bin viel in den USA gereist, aber ich war völlig unvorbereitet auf die reine Schönheit und Magie des Naturparks ‚Oleniy‘. Es ist ohne Übertreibung einer der atemberaubendsten Orte, die ich je besucht habe«.

Im August 2025 wurde Dougan mit der Medaille des Ordens «Für Verdienste um das Vaterland» II. Klasse ausgezeichnet. Auf seiner VK-Seite schrieb er: «Ich kann nur vermuten, dass das für meine Arbeit im Informationsbereich ist, für die Aufklärung des Westens darüber, was hier wirklich passiert, und für meinen Kampf im Informationskrieg.»

Im April 2026 veröffentlichte Dougan seinen eigenen Messenger namens Disapp für vertrauliche Kommunikation. Für die Registrierung ist keine Telefonnummer nötig, die App soll angeblich Ende-zu-Ende-Verschlüsselung und Post-Quanten-Kryptografie verwenden. Laut John ist sie komfortabler als bekannte sichere Messenger wie Signal. Dougan betont, dass Disapp «in keiner einzigen Jurisdiktion gesperrt ist – bisher».

Auf der Website der App heißt es, sie sei «entstanden, wo zwei Probleme aufeinandertrafen: der stille Zusammenbruch aller Messenger, denen man Ihnen zu vertrauen riet, und der Wunsch eines Einzelnen, seinen Kindern auf der anderen Seite des Ozeans gute Nacht zu sagen». Nach Johns Worten ist seine App «viel besser als alles, was es in Russland gibt, besonders dieser Schrott von MAX».

*wurde als unerwünschte Organisation eingestuft und ist in Russland verboten

**als extremistische Organisation eingestuft und in Russland verboten, als unerwünscht eingestuft und liquidiert, im Register der ausländischen Agenten geführt

***im Register der ausländischen Agenten geführt