Selon The Guardian, un tribunal de Séoul a condamné l’exploitant du restaurant Evett et son directeur général à une amende pour un dessert aux fourmis, qui ne sont pas autorisées à la consommation en vertu de la loi sud-coréenne sur la sécurité des denrées alimentaires. L’entreprise a été condamnée à une amende de 10 millions de wons, et le directeur général — à 15 millions de wons.
Le juge Lee Sae-chang, du tribunal de district de l’ouest de Séoul, a déclaré que l’infraction « n’était pas du tout mineure », en invoquant la durée de la vente du plat, son utilisation pour promouvoir le restaurant et des analyses montrant des métaux lourds au-dessus du niveau autorisé dans les fourmis. Il a également pris en compte l’aveu de culpabilité, l’absence de condamnation antérieure au titre de la loi sur la sécurité des denrées alimentaires pour le directeur général, une estimation du nombre de fourmis servies inférieure à celle retenue par les procureurs, ainsi que le fait que le restaurant avait déjà cessé de les utiliser.
Les procureurs ont demandé pour le directeur général un an de prison et une amende de 20 millions de wons pour l’entreprise. En Corée du Sud, seuls 10 types d’insectes sont autorisés, et pour une espèce non approuvée, une autorisation temporaire du ministère de la Sécurité des aliments et des médicaments est nécessaire ; l’agence a lancé son contrôle après des mentions de desserts dans des blogs et sur les réseaux sociaux.
Selon l’accusation, le restaurant commandait par courrier, depuis avril 2021, des fourmis séchées aux États-Unis et en Thaïlande et, jusqu’en janvier 2025, servait trois à cinq insectes par-dessus un sorbet au sikhye — une boisson coréenne sucrée à base de riz. Les procureurs ont déclaré que 12 274 clients avaient reçu ce dessert, que 49 096 fourmis avaient été utilisées et que le chiffre d’affaires total s’élevait à environ 120 millions de wons.
La défense a contesté ce calcul et a affirmé qu’environ 60 % des clients acceptaient cet ajout lorsqu’il leur était proposé. Le restaurant a également indiqué que les fourmis ne figuraient que dans une petite partie des 15 plats du menu et que cet ingrédient était utilisé au Danemark, au Royaume-Uni et en Australie.
Evett a été fondé par le chef australien Joseph Lidgerwood, qui est la figure publique du restaurant, mais il n’était pas accusé et n’a pas été poursuivi dans cette affaire. Son épouse, Ginny Kim, enregistrée comme directrice générale de la société exploitante, était impliquée dans l’affaire ; les parties disposent de sept jours pour faire appel.
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