Le président du Kirghizistan lance une vaste purge du personnel. Le premier à partir est son ami — le chef du comité de sécurité nationale

Les purges et arrestations de personnes liées à Tashiev qui se poursuivent dans le pays ont suscité des inquiétudes : sera-t-il lui-même arrêté ? Pour l’instant, l’ex-chef du GKNB est rentré au pays après une opération en Allemagne et a même rencontré le président. «  Repose-toi, mon ami, prends soin de ta santé, reste serein  », a rapporté Japarov à propos de leur conversation, précisant qu’il ne comptait pas rendre Tashiev à la fonction publique. Tashiev lui-même, hormis son incompréhension de la démission qu’il a exprimée le lendemain de la décision présidentielle, n’a plus commenté son éviction. De plus, quelques jours après son retour, il a de nouveau quitté le pays — temporairement, selon les informations disponibles.

Selon Japarov, Tashiev n’a ni avant ni après son départ rencontré les auteurs de la lettre des 75 — activistes, personnalités publiques et anciens fonctionnaires qui ont adressé une pétition au président début février. Celle-ci rappelait que le président avait été élu sous l’ancienne constitution, qui fixait le mandat à six ans, alors qu’il gouverne désormais selon la nouvelle, qui limite le mandat à cinq ans. Si tel est le cas, le mandat présidentiel serait échu et les auteurs proposaient d’organiser des élections anticipées afin d’éviter toute ambiguïté juridique.

On aurait pu croire qu’il s’agissait d’une démarche citoyenne tout à fait légitime. Au départ, le président lui-même a réagi calmement — il a saisi la Cour constitutionnelle pour obtenir des éclaircissements. Mais c’est justement après cela que Tashiev a été démis, et les auteurs de la lettre ont été arrêtés ou, au mieux, convoqués pour interrogatoire. Les autorités ont soudainement déclaré que par leur lettre, les activistes cherchaient à déstabiliser la situation dans le pays, en se couvrant du nom de Tashiev, qui, selon elles, n’était peut-être même pas au courant que son nom était utilisé.

Après le limogeage du chef du GKNB, il y a eu les démissions de trois de ses adjoints et des chefs des directions régionales de l’agence. Parallèlement, la restructuration des forces de sécurité a commencé : le service des gardes-frontières a été retiré du GKNB pour devenir une entité indépendante, et un service spécial de protection du président a été créé, directement subordonné à Japarov. Le nouveau chef du GKNB est Jumgalbek Shabdanbekov, ancien chef de la sécurité personnelle du président.

Les purges ont aussi touché le gouvernement : ont été limogés les ministres des situations d’urgence, des ressources naturelles et des transports, considérés proches de Tashiev. Le parlement n’a pas été épargné non plus. Le poste de président a été quitté par Nurlanbek Turgunbek uulu, réputé proche de Tashiev. Le frère de l’ex-chef du GKNB, Shaïrbek Tashiev, qui a obtenu le plus de voix lors des dernières élections, pourrait lui aussi rendre son mandat de député. Aucun politique ou responsable sécuritaire resté en place n’a publiquement défendu Tashiev — signe éloquent de la rapidité avec laquelle l’équilibre des forces a changé.

«  Le général du peuple  »

Dans le tandem Japarov-Tashiev arrivé au pouvoir en 2021, la figure la plus en vue était Tashiev. Selon les sondages, son soutien a augmenté — de 14 % en 2022 à 22 % en 2024, tandis que la cote de confiance du président Sadyr Japarov oscillait entre 35 et 37 %.

La popularité croissante de Tashiev s’explique par le fait qu’il ne s’est pas limité à son travail au GKNB. Il intervenait dans les questions socio-économiques, aidait les familles nombreuses et les démunis, s’immisçait dans le travail du parlement et des tribunaux, détournant les ressources d’autres institutions étatiques au profit du GKNB. Il contrôlait plusieurs médias à travers lesquels il façonnait son image d’homme fort, mais «  juste  », défenseur des citoyens ordinaires.

Sa campagne anti-corruption lui a aussi valu beaucoup de points. Les contrôles constants des hommes d’affaires soupçonnés d’évasion fiscale ou d’enrichissement illicite, les arrestations et interrogatoires publics, les rapports sur les sommes restituées à l’État — pendant ses années à la tête du GKNB, il a récupéré pour l’État 300 milliards de soms (3,4 milliards de dollars). Cela a forgé son image de combattant contre l’impunité, même si aucun homme d’affaires ou fonctionnaire n’a été incarcéré — après compensation, ils étaient relâchés.

Pendant que Tashiev s’occupait des affaires intérieures, Japarov gérait la politique étrangère, la législation, les contacts internationaux et les réformes institutionnelles, conservant une image plus réservée.

Longtemps, le président a toléré que la popularité de Tashiev éclipse la sienne. Mais le «  général du peuple  » — comme on surnommait Tashiev — assumait le sale boulot.

En cinq ans, tous les opposants sérieux au régime se sont retrouvés en prison ou à l’étranger, y compris les partisans des anciens présidents et les activistes civils. Tashiev a aussi personnellement donné l’ordre de liquider le célèbre voleur dans la loi Kamchi Kolbaev, alias Kolia-le-Kirghiz — ce qui a permis au président de rester à l’écart d’un assassinat retentissant, bien que depuis 2011, des rumeurs circulaient sur les liens étroits entre Japarov et Kolbaev.

Il y avait aussi des tensions dans le tandem. La rhétorique nationaliste dure de Tashiev compliquait régulièrement la diplomatie : lors de la résolution des différends frontaliers avec l’Ouzbékistan et le Tadjikistan, ses déclarations ont plusieurs fois mis en péril les négociations menées par le président. Une autre fois, en pleine pénurie d’énergie hivernale, Tashiev a exigé de couper l’électricité dans les cafés et restaurants après 22 heures — Japarov a publiquement objecté qu’«  il ne fallait pas exagérer  ». Pourtant, chaque fois que des désaccords éclataient, les deux hommes apparaissaient ensemble, affichant une solide amitié.

Leur alliance a toujours été pragmatique — elle remonte aux années 2000, quand tous deux siégeaient au parlement et représentaient le parti nationaliste Ata-Jurt. Déjà à l’époque, ils savaient répartir les rôles : Tashiev, brusque et impulsif, mettait en avant le plus calme et plus présentable Japarov. Octobre 2020 a été un tremplin pour les deux : les manifestations post-électorales les ont portés au sommet — Japarov est devenu président, Tashiev a pris la tête du GKNB.

Mais ce tandem comportait d’emblée des risques : la légitimité de Japarov reposait sur une élection populaire, alors que l’influence de Tashiev venait du contrôle du bloc sécuritaire et de son alliance personnelle avec le président.

Selon des sources non officielles, les deux amis s’étaient entendus pour alterner la présidence : un mandat pour Japarov, le suivant pour Tashiev.

Après la démission de Tashiev, Japarov a publiquement nié l’existence de tels accords. «  Le Kirghizistan est un pays démocratique. Ce n’est pas une poignée de personnes qui décide qui gouvernera l’État, mais le peuple kirghiz  », a-t-il déclaré.

Recomposition des affaires

Les purges, semble-t-il, ne se limiteront pas au secteur de la sécurité — la prochaine cible sera sans doute le monde des affaires lié à Tashiev. Au fil des années de gouvernance commune, les principaux actifs et flux financiers du pays ont été partagés entre les entourages du président et du chef du GKNB. Officiellement, aucun d’eux ne possédait de grandes entreprises — les actifs étaient au nom de proches ou de personnes de confiance. L’entourage de Japarov était lié à des sociétés de construction, des projets miniers et des structures commerciales et logistiques. Quant à Tashiev, il était associé au secteur pétrolier dans le sud du pays : dépôts de carburant et livraisons de produits pétroliers dans la région de Jalal-Abad, ainsi qu’à des projets d’infrastructures à Bichkek.

Il y avait aussi des expropriations directes : des actifs de grands entrepreneurs passaient sous contrôle de l’État de façon forcée. Sont ainsi passés sous la coupe des usines, des terrains, des appartements. Officiellement, il s’agissait de restitution de biens volés, mais dans bien des cas, ces actifs finissaient entre les mains de proches de Tashiev ou de Japarov.

Désormais, l’affaiblissement de Tashiev entraînera presque inévitablement une nouvelle redistribution. La seule question est de savoir si la révision se limitera à son cercle rapproché ou si elle touchera aussi les intérêts des grands acteurs financiers liés à Tashiev.

Il est révélateur que Japarov ait longtemps soigneusement évité tout conflit public avec Tashiev — publiant régulièrement des photos communes et faisant comme s’il ne remarquait pas ses frasques : ni les contrôles répétés sur les entreprises, ni les critiques contre les députés, ni les coups portés à ses subordonnés. Pourtant, la rupture est devenue inévitable, et il semble que plusieurs facteurs se soient conjugués.

Le principal d’entre eux est l’approche de l’élection présidentielle. Comme l’a décidé la Cour constitutionnelle, le mandat de six ans de Japarov prend fin au début de l’année prochaine. S’il ne s’était pas débarrassé de Tashiev maintenant, celui-ci aurait pu se présenter — et le général est un excellent stratège et agitateur. Toute son activité récente laisse difficilement place à une autre interprétation qu’une préparation à la campagne électorale, même si Tashiev lui-même a nié avoir des ambitions présidentielles.

La santé de Tashiev a aussi joué : un cœur malade limite sa capacité à lutter politiquement. Sa démission a pris les élites de court. Face à la menace de tout perdre, la plupart ont préféré rallier le président. Pour l’instant, cette consolidation repose sur la peur, mais Japarov semble compter sur un renforcement progressif de sa position. Le fait que, lors des dernières élections législatives, il ait augmenté la présence de ses partisans au parlement a aussi joué en sa faveur.

Le contexte international est aussi favorable. Les relations avec les voisins d’Asie centrale sont stables, et il est peu probable que quelqu’un veuille s’immiscer dans les affaires intérieures du Kirghizistan. Japarov est aussi à l’aise pour Moscou. Depuis 2022, le Kirghizistan est devenu une plateforme clé pour l’importation grise vers la Russie, et le président critique régulièrement l’Occident pour son «  double standard  » dans le commerce avec la Russie — une rhétorique qui convient parfaitement au Kremlin. Tashiev, en revanche, irritait de plus en plus Moscou, surtout après l’arrestation en avril 2024 de membres de Rossotroudnitchestvo pour avoir recruté des Kirghiz pour la guerre en Ukraine.

Mais rien ne garantit la stabilité du nouveau système. On ignore encore si Japarov saura, seul, bâtir une structure aussi efficace — il n’a pas la poigne économique de Tashiev.

La question du sort même de Tashiev reste ouverte. A-t-il accepté sa démission — ou l’homme habitué à être au centre de l’action sortira-t-il tôt ou tard de l’ombre ? Même en retrait, il pourrait devenir un point de ralliement pour les mécontents — et leur nombre augmentera à mesure que la redistribution des biens et des sphères d’influence touchera de plus en plus de monde, d’autant plus que l’élection présidentielle approche. Tashiev sait organiser de tels groupes.

D’autant plus qu’aux yeux du public, Tashiev garde l’image de celui qui a tout fait pour son ami — et qui a été trahi, alors qu’il était à l’hôpital. Japarov, manifestement, fera tout pour empêcher Tashiev de revenir sur la scène politique. Mais la crainte d’un retour possible de ce dernier pèsera sur le président — et le poussera à prendre des mesures de plus en plus dures. Or, aller trop loin dans la répression est dangereux au Kirghizistan : l’histoire du pays regorge d’exemples où la volonté de concentrer tout le pouvoir entre ses mains s’est soldée par un effondrement du régime.