Musk contre Trump (et pas seulement). Les disputes les plus retentissantes de lhomme le plus riche du monde

Les conflits font partie du quotidien de Musk. Avant de se lier d'amitié puis de se brouiller avec Trump, il affirmait que Joe Biden «  parle à la société américaine comme à des idiots  » et «  ne peut même pas lire ses discours avec un prompteur  », le qualifiant aussi de «  poupée faite d'une chaussette mouillée  ». Mais Musk ne s'en prend pas qu'aux présidents.

PayPal

C'est l'une des histoires les plus blessantes pour Musk. En 1999, Musk a vendu la startup Zip2 qu'il avait fondée et est devenu multimillionnaire. Il a acheté un condominium, une McLaren F1, un avion L39, et a aussi investi dans la startup X.com, spécialisée dans les paiements en ligne. Un an plus tard, X.com a fusionné avec PayPal (plus précisément Confinity, nom de la société à l'époque).

Le légendaire investisseur Peter Thiel a laissé à Musk le poste de PDG de la société fusionnée. Mais il s'est avéré que Musk avait sa propre vision du développement de l'entreprise, peu de compromis et un langage tranchant. Des disputes ont éclaté entre Elon et les fondateurs de PayPal. La situation a dégénéré en véritable guerre lorsque Musk a tenté de remplacer le système d'exploitation Unix par un produit Microsoft. C'est un sujet très sensible pour les programmeurs, comparable à une rivalité entre supporters de football.

En 2000, Musk a pris ses premières vacances depuis longtemps et s'est envolé pour l'Australie en lune de miel. Dès qu'il est sorti de la zone de couverture mobile, le conseil d'administration s'est réuni en urgence, l'a licencié et a réinstallé Thiel en tant que PDG. Musk préférait travailler plutôt que se reposer, et cette expérience l'a encore plus déçu des vacances.

Cependant, Musk est sorti de cette histoire plus riche qu'il ne l'était. Il a conservé des actions PayPal qui, quelques années plus tard, après un rachat forcé, lui ont rapporté 180 millions de dollars. Avec cet argent, il a fondé SpaceX. Il a racheté le domaine X.com à PayPal en 2017 et l'a utilisé pour renommer Twitter.

Première et troisième épouse

Musk s'est marié pour la première fois en 2000 avec Justine Wilson. Il est vite apparu que le travail passait avant tout pour Musk, et que sa femme venait en second. Après la mort de leur premier enfant en 2002, décédé dans son sommeil à 10 semaines du syndrome de mort subite du nourrisson, Musk s'est encore plus plongé dans le travail pour oublier. Ils ont eu ensuite cinq enfants, mais les disputes ont persisté. Justine se rappelait qu'au cours d'une dispute, elle lui avait lancé : «  Je suis ta femme, pas ton subordonné !  ». Musk avait répondu : «  Un employé comme ça, je l'aurais viré depuis longtemps !  » En 2008, Musk a posé un ultimatum : soit sa femme rétablit les relations, soit ils divorcent. Le lendemain, il a déposé une demande en divorce. Justine a longtemps décrit dans son blog et dans de nombreuses interviews quel mauvais mari était Musk.

Ses récits n'ont pas empêché l'actrice britannique Talulah Riley d'épouser Musk seulement six semaines après sa demande de divorce. Ce deuxième mariage a montré que Musk pouvait faire sans scandales publics. Ils ont divorcé calmement deux ans plus tard. Musk a écrit sur Twitter : «  Je t'aimerai pour toujours. Un jour, tu rendras quelqu'un très heureux  ».

Mais pendant la procédure de divorce, Musk et Talulah se sont remis ensemble et se sont remariés en 2013. Un an et demi plus tard, Musk a de nouveau demandé le divorce, puis a retiré la demande. En 2016, c'est Talulah qui a initié la séparation. Musk a raconté qu'ils avaient vécu séparément pendant six mois pour voir si les sentiments renaîtraient : «  Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Je l'aime toujours, mais je ne suis pas amoureux d'elle  ». Ils ont conservé des relations amicales. Le nom de Talulah est réapparu lors du procès concernant l'achat de Twitter par Musk. Il s'est avéré que

elle avait écrit à Musk pour qu'il achète la messagerie et la ferme, qualifiant Twitter de «  fléau de la vie moderne  ».

En 2018, Musk a entamé une relation avec la chanteuse Grimes (de son vrai nom Claire Elise Boucher). Leur relation a également été tumultueuse. Ils se désabonnaient puis se réabonnaient sur les réseaux sociaux. Ils ne se sont jamais mariés, mais ont eu trois enfants. En octobre 2023, Grimes a porté plainte. Elle accusait Musk de lui refuser de voir leur plus jeune fils, Techno «  Tau  » Mechanicus. Musk a répondu en accusant Grimes de cupidité. Elle insistait pour que le procès ait lieu en Californie, où elle avait récemment déménagé, et non au Texas. Musk expliquait que les tribunaux texans ordonnent des pensions alimentaires bien plus faibles que ceux de Californie. Finalement, le procès a eu lieu en août 2024 au Texas.

Twitter et ses annonceurs

Musk a proposé d'acheter Twitter le 14 avril 2022 et, deux semaines plus tard, la transaction de 44 milliards de dollars était conclue. Mais dès mai, Musk a accusé la direction de la messagerie d'avoir menti sur l'état des affaires et a tenté d'annuler la transaction. Il prétendait que la société avait bien plus de faux comptes et de bots que annoncé. À un moment donné,

Musk a répondu avec un emoji caca au poste de PDG de Twitter, Parag Agrawal.

Cependant, il a dû acheter Twitter. Mais un nouveau problème est survenu. Les grands annonceurs ont été effrayés par les tweets antisémites de Musk et ont commencé à quitter la plateforme. Musk leur a lancé plusieurs insultes. Par exemple, lors de la conférence DealBook 2023, il s'est indigné d'être victime de chantage publicitaire et a conseillé aux annonceurs d'aller faire l'amour avec eux-mêmes. Il a précisé que ses commentaires visaient notamment le PDG de Disney, Bob Iger. Avec le temps, les tensions se sont apaisées et les annonceurs sont revenus sur X (anciennement Twitter).

Mark Zuckerberg

Sur Internet, on trouve de nombreux mèmes sur la bagarre entre Elon Musk et Mark Zuckerberg, ainsi que des vidéos de leur combat sans règles. En réalité, cela ne s'est jamais concrétisé, les vidéos ont été générées par une intelligence artificielle, qui fut aussi une des causes du conflit.

Une version veut que la brouille entre Musk et Zuckerberg ait commencé en septembre 2016. Ce jour-là, une fusée SpaceX a explosé lors d'un test, détruisant le satellite AMOS-6 de Zuckerberg. Ce satellite devait être le premier projet Facebook pour connecter les pays en développement à Internet. Zuckerberg a écrit sur Facebook à quel point il était déçu par l'accident. Musk semble l'avoir pris personnellement. Deux ans plus tard, il a commenté l'incident avec irritation :

«  Oui, j'admets que j'ai été idiot. En compensation, nous avons offert [à Zuckerberg] un lancement gratuit, et je pense que leur satellite était assuré  ».

Musk a soutenu avec enthousiasme en 2018 la campagne #deletefacebook. On lui a immédiatement fait remarquer que SpaceX et Tesla avaient des comptes sur ce réseau. Musk a fait semblant d'être surpris, et les comptes ont rapidement disparu. Après les émeutes au Capitole en 2021, Musk a insinué dans ses tweets que Facebook avait un rôle d'organisateur, puis a posté un mème montrant que Facebook espionnait ses utilisateurs.

Musk et Zuckerberg se sont plusieurs fois disputés à distance sur des sujets d'actualité. En avril 2020, lors de la présentation du rapport annuel de Tesla, Musk s'est indigné du confinement imposé à cause du Covid :

«  Cela viole la liberté des gens de la manière la plus horrible et injuste. Ce n'est pas pour ça que les gens sont venus en Amérique et ont construit ce pays. C'est quoi ce bordel ?  ».

Zuckerberg, de son côté, a utilisé la présentation du rapport Facebook pour répondre que l'assouplissement du confinement «  entraînera inévitablement de nouvelles flambées d'infection et, pire encore, des conséquences négatives pour la santé des gens et l'économie  ». Musk a plusieurs fois qualifié les partisans du confinement de «  fascistes  », tandis que Zuckerberg les défendait.

Un autre sujet de confrontation fut l'intelligence artificielle. Zuckerberg l'intégrait activement dans Facebook.

Musk, lui, affirmait que l'IA était dangereuse pour l'humanité, tout en développant activement ses propres projets d'IA

- probablement en considérant leur produit comme une «  intelligence artificielle bienveillante  ».

Leur conflit a culminé en 2023, lorsque des utilisateurs de Twitter ont plaisanté en avertissant Musk : fais attention à Zuckerberg, il pratique le jiu-jitsu ! Musk a répondu qu'il était prêt à se battre avec Zuckerberg dans une cage (c'est-à-dire un combat MMA sans règles). Le fondateur de Facebook a accepté le défi et demandé où ils allaient se battre. Le combat était prévu pour le 26 août, mais, au grand désarroi des fans, il n'a pas eu lieu. La raison officielle fut formelle. Musk insistait pour combattre dans l'arène du Colisée romain ou chez Zuckerberg, tandis que ce dernier acceptait seulement une des arènes professionnelles de l'UFC.

OpenAI

En 2015, Elon Musk et Sam Altman ont fondé l'organisation à but non lucratif OpenAI pour développer l'intelligence artificielle. Au début, OpenAI partageait ses bureaux avec la startup de Musk Neuralink, qui créait des implants cérébraux. C'est Musk qui a insisté pour qu'OpenAI se fixe un objectif ambitieux d'attirer 1 milliard de dollars d'investissements. Altman pensait lever dix fois moins. Musk a donné 44 millions de dollars à OpenAI entre 2016 et 2017 et a longtemps payé le loyer des locaux.

Les partenaires ne s'entendaient pas sur la question de savoir si OpenAI devait rester une organisation à but non lucratif ou devenir une entreprise commerciale. Cette dernière option aurait permis d'attirer des investissements de géants comme Microsoft. Musk était contre. Il affirmait qu'un fonds non lucratif développerait l'IA progressivement et prudemment, tandis que la course commerciale ferait perdre le contrôle de l'IA à l'humanité, avec de lourdes conséquences.

Mais Musk s'inquiétait aussi de son contrôle personnel sur le développement de l'IA. À un moment, il a insisté pour qu'OpenAI devienne partie intégrante de Tesla. Ses partenaires ont catégoriquement rejeté cette idée, et en 2018 Musk a quitté son poste de co-président d'OpenAI. Tout s'est passé pacifiquement : tous les employés ont été réunis, Musk a reçu des paroles aimables. Mais un employé a posé une question gênante : le projet IA de Tesla ne serait-il pas justement cette course commerciale que Musk craint tant ? Musk a traité cet employé d'idiot et a quitté la réunion. Par la suite, Musk a tenté de débaucher des employés d'OpenAI vers Tesla, ce qui a provoqué l'irritation de ses anciens partenaires.

OpenAI a finalement obtenu des fonds de Microsoft, mais via une structure commerciale spécialement créée et avec plusieurs restrictions. En novembre 2022, OpenAI a présenté au public le chatbot ChatGPT. Cela a suscité une vague de critiques de la part de Musk. Il s'est moqué de la transformation du projet non lucratif en entreprise générant des milliards de dollars pour Microsoft. Musk est passé aux actes et a intenté un procès à OpenAI pour commercialisation du projet. Le verdict ne sera rendu qu'au plus tôt l'année prochaine.

Après avoir racheté Twitter, Musk a privé OpenAI de l'accès aux données de la messagerie sur lesquelles l'IA s'entraîne. Puis il a lancé son propre projet IA, xAI, et son chatbot Grok concurrence désormais ChatGPT.

La sénatrice Elizabeth Warren

En juin 2021, la sénatrice Elizabeth Warren a partagé sur Twitter une enquête journalistique de ProPublica sur les déclarations fiscales des personnes les plus riches des États-Unis. Elle a particulièrement souligné que Musk n'avait pas payé d'impôt sur le revenu en 2018. Lorsque le magazine Time a nommé Musk homme de l'année, Warren n'est pas restée silencieuse et a appelé à instaurer un impôt sur la richesse. Musk a répondu par un tweet :

«  Tu me rappelles mon enfance, quand la mère méchante de mon ami criait sur tout le monde sans raison  ».

Et il a qualifié Warren de «  sénatrice Karen  ». C'est un terme d'argot offensant que les Sud-Africains (Musk a grandi en Afrique du Sud) utilisent pour décrire une femme blanche trop exigeante et conflictuelle.

L'auteur de la licorne qui pète

En février 2017, Musk a publié sur Twitter une photo de sa «  peut-être tasse préférée  ». Elle montrait une licorne dessinée en dessin animé qui pète et recharge ainsi une voiture électrique. Le dessin a été créé par l'artiste Tom Edwards du Colorado, et sur l'autre côté de la tasse était écrit : «  Les voitures électriques sont bonnes pour l'écologie, car l'électricité vient d'une baguette magique  ». C'était du sarcasme : Edwards voulait rappeler que l'électricité ne sort pas de nulle part et que son obtention est aussi toxique que les émissions des moteurs à combustion.

Musk n'a pas saisi l'ironie. Peu après, Edwards a découvert que l'image de sa licorne était apparue sur les écrans tactiles Tesla, devenue l'icône d'une application et utilisée sur les cartes de Noël de l'entreprise. Edwards a porté plainte pour violation de propriété intellectuelle. Musk a répondu par des tweets disant que c'était ridicule et que l'artiste devait être heureux qu'on s'intéresse à lui. Un mois plus tard, Musk et Edwards ont réglé leurs différends, sans en préciser les modalités.

Le plongeur Vernon Unsworth

En 2018, Musk a traité de «  pédophile  » un homme qu'il ne connaissait pas. Il s'agit de l'histoire du sauvetage de 12 garçons thaïlandais et de leur entraîneur de football dans une grotte inondée. Musk avait proposé de construire un mini-sous-marin pour évacuer les prisonniers souterrains. Le plongeur britannique Vernon Unsworth faisait partie de l'équipe de sauvetage. Quand CNN l'a interrogé sur le sous-marin, il l'a qualifié de coup de pub. En réalité, c'était une capsule modifiée à partir du corps d'une fusée Falcon 9, que les plongeurs devaient transporter manuellement. L'enfant aurait dû rester plusieurs heures à l'intérieur, comme dans un cercueil, pendant le transport vers la sortie. La capsule mesurait au moins 1,5 mètre de long, avec un diamètre presque aussi étroit que les passages les plus étroits de la grotte. Elle risquait de rester coincée en chemin. À la fin de son discours, Unsworth a dit que

Musk pouvait «  se foutre son sous-marin là où ça fait mal  ».

Avant la diffusion sur CNN, Musk connaissait probablement peu Unsworth. Cela ne l'a pas empêché de tweeter qu'Unsworth était un «  pédophile  ». Quelqu'un en commentaire a objecté que ce n'était pas correct. Musk a répliqué qu'il pariait un dollar que c'était vrai. L'histoire semblait s'être terminée quand Musk a supprimé son tweet et s'est excusé.

Mais un mois plus tard, il a répondu dans les commentaires Twitter à un utilisateur qui avait rappelé l'affaire : «  Ne trouvez-vous pas étrange qu'[Unsworth] ne m'ait pas poursuivi en justice ? On lui a proposé un avocat gratuit  ». Un journaliste de BuzzFeed a envoyé une demande de commentaire à Musk et a reçu une réponse écrite. Musk a déclaré qu'il considérait vraiment Unsworth comme un «  agresseur d'enfants  », ajoutant : «  J'espère qu'il me poursuivra en justice, ce putain de salaud  ». Au début de la lettre, Musk précisait que ses propos n'étaient pas une blague. Mais BuzzFeed a publié le texte en entier. Plus tard, au procès, il est apparu que Musk s'était traité lui-même de «  putain d'idiot  » pour cela.

Unsworth a effectivement porté plainte contre Musk pour diffamation. La principale ligne de défense du milliardaire était que

dans sa langue maternelle, l'afrikaans sud-africain, «  pedoguy  » ne signifie pas «  pédophile  », mais «  vieux laideron  ».

En décembre 2019, le jury a acquitté Musk.

Jeff Bezos

Les deux entrepreneurs se sont disputés à cause de l'espace. Bezos a fondé sa société de fusées Blue Origin en 2000, Musk sa SpaceX un peu plus tard, en 2002. Quelques années plus tard, ils se sont rencontrés autour d'un dîner, mais n'ont pas noué d'amitié. Musk regrettait publiquement d'avoir donné de bons conseils à Bezos, que ce dernier avait ignorés. Puis Musk a qualifié Bezos de braconnier, l'accusant de débaucher ses employés. En 2013, ils se sont affrontés pour obtenir de la NASA le droit d'utiliser la rampe de lancement 39A au Kennedy Space Center (d'où est partie la première mission Apollo vers la Lune). La NASA a choisi Musk. Mais Bezos a immédiatement breveté l'idée de lancer des fusées depuis des navires. Musk ne prévoyait que des cosmodromes marins et aurait dû payer Bezos à chaque lancement. Leurs entreprises se sont affrontées devant les tribunaux, notamment

SpaceX a fait appel en citant le film soviétique «  Le ciel appelle  » de 1959, qui montrait un lancement de fusée depuis la mer.

Finalement, Blue Origin a dû modifier considérablement son brevet.

Les piques à propos de l'espace sont devenues une habitude entre Musk et Bezos. En 2015, SpaceX a réussi pour la première fois à faire atterrir sur un navire le propulseur suborbital Falcon. Bezos a ironiquement félicité Musk «  pour son entrée dans le club  ». L'année suivante, un journaliste de la BBC a demandé à Musk son avis sur les programmes spatiaux de Jeff Bezos. Musk a répondu, surpris : «  Quel Jeff ?  »

Bezos se moque sur les réseaux sociaux du programme martien de Musk : plusieurs années de voyage, un délai de communication de 3 à 24 minutes (selon la distance entre les planètes), vivre sur l'Everest est plus confortable que sur Mars, et en général, tout le projet ressemble à une fantaisie. Musk se moque en retour du programme lunaire de Bezos. Par exemple, il a rebaptisé le module lunaire de Bezos de Blue Moon («  Lune bleue  ») en un terme grossier Blue Balls («  Couilles bleues  »). Il assure que

Blue Origin est trop lente et que Bezos mourra avant de réussir.

De plus, Musk accuse Bezos de plagiat et d'imitation. Et ce n'est pas sans raison : en 2019, Bezos a décidé de lancer 3 236 satellites pour couvrir toute la surface de la Terre en Internet (Musk avait annoncé Starlink un an plus tôt), et en 2020, Amazon a racheté la startup de taxis autonomes Zoox (Tesla développait déjà des taxis-robots).

Les entreprises de Musk et Bezos se sont plusieurs fois affrontées en justice. Quand Bezos a annoncé qu'il quittait Amazon en 2021 pour se consacrer pleinement à son projet spatial, Musk a lancé : «  Il fait ça pour pouvoir se consacrer à porter plainte contre SpaceX  ». Mais Bezos ignore souvent les attaques de Musk, évitant les confrontations personnelles. Ce sont plutôt les entreprises de Bezos qui répondent à Musk. Par exemple, Amazon a envoyé au magazine The Verge une liste de 13 pages recensant toutes les poursuites intentées contre elle par SpaceX depuis 2004, pour prouver que le principal querelleur est Musk lui-même. En parallèle, Amazon a déposé une plainte auprès de la Commission fédérale des communications des États-Unis, affirmant que «  le comportement de SpaceX et d'autres entreprises dirigées par Musk montre clairement qu'elles considèrent que les règles s'appliquent aux autres, et que ceux qui insistent pour les faire respecter <...> deviennent des objets de moquerie et d'attaques personnelles  ».

Roberto Escobar, frère du mafieux

Une petite pique a eu lieu en 2019 entre Musk et Roberto Escobar, frère du défunt baron de la drogue colombien Pablo Escobar. Un an plus tôt, la société de Musk, The Boring Company, avait lancé un lance-flammes pour le grand public à seulement 500 dollars.

Il serait utile en cas d'apocalypse zombie, et on peut aussi griller des guimauves avec.

Une série de 20 000 exemplaires s'est écoulée en quatre jours.

Roberto Escobar a accusé Musk de vol d'idée. Selon lui, un employé de Musk avait visité la propriété des Escobar et entendu l'idée du lance-flammes du propriétaire. Roberto voulait divertir ses invités en brûlant de l'argent devant eux. La société Escobar Inc a effectivement lancé, après Musk, son propre lance-flammes au même prix de 500 dollars. Mais les ventes n'ont pas décollé, même après une réduction de moitié du prix. Escobar a alors déclaré au tabloïd TMZ que Musk lui avait volé son idée et réclamé 100 millions de dollars en espèces ou en actions Tesla.

Musk a répondu par un tweet court : «  Ce n'est pas un lance-flammes, monsieur Escobar  ». C'était un jeu de mots : l'arme de Musk s'appelait Not-A-Flamethrower, littéralement «  pas un lance-flammes  ». Puis Musk a ajouté que s'il avait volé une idée, c'était celle des créateurs de la parodie Star Wars «  Spaceballs  », sortie en 1987. L'affaire s'est arrêtée là.

Le ministre américain des Finances

Lors d'une cérémonie d'adieu à la Maison-Blanche, Elon Musk est apparu avec un œil au beurre noir. Il a expliqué aux journalistes qu'il jouait avec son fils de cinq ans, X Æ A-XII, et lui avait dit : «  Bon, frappe-moi au visage maintenant  », ce que l'enfant a fait.

En réalité, Musk s'est disputé puis battu avec le ministre des Finances Scott Bessent à la Maison-Blanche, affirme l'ancien conseiller de Trump, Steve Bannon. La bagarre aurait commencé par des accusations contre Musk, qui avait promis d'économiser un trillion de dollars, mais n'avait réduit les dépenses que d'environ 100 milliards. Bannon assure que Musk a été le premier à se jeter dans la bagarre, mais a essuyé une forte résistance.

Le père d'Elon Musk

Le père du milliardaire, Errol Musk, est venu la semaine dernière à Moscou pour le «  Forum du futur 2050  ».

Les parents ont divorcé quand Elon avait huit ans. Sa mère se souvenait qu'Errol la maltraitait – et qu'à cinq ans, Elon avait même essayé de se battre avec son père pour défendre sa mère contre les coups. À 10 ans, Elon et son frère ont déménagé chez leur père, convaincus par leur grand-mère. Bien plus tard, il a qualifié cette décision de «  pas très bonne idée  », car son père «  sait très bien rendre les gens malheureux  ».

La sœur de Musk racontait qu'Errol aimait faire de longs discours sur le fait que ses enfants étaient des ratés et des personnes pitoyables. En apprenant que son père s'était marié avec sa belle-fille, Musk l'a traité de «  rejeton de l'enfer  ».

Sur la photo principale – Elon Musk et le président argentin Javier Milei lors de la Conférence d'action politique conservatrice 2025 (CPAC). National Harbor, Maryland, 20 février 2025. Photo : Gage Skidmore de Surprise, AZ / CC BY-SA 2.0