Le tribunal de district de la région du Nord-Troms en Norvège a fait droit le 31 août à la demande de la société ukrainienne « Naftogaz » visant à saisir le navire de recherche russe « Professeur Molchanov » à Barentsburg, dans l’archipel du Spitzberg. Le 2 septembre, le gouverneur du Spitzberg a saisi le navire.
Dans le communiqué des autorités, il est indiqué que le « Professeur Molchanov » restera amarré à Barentsburg jusqu’à nouvel ordre. Le gouverneur du Spitzberg, en collaboration avec le trust « Arktikougol », veillera aux soins des membres de l’équipage et des passagers qui se trouvent à bord.
Le site du gouverneur du Spitzberg précise également que la saisie est liée à la tentative de « Naftogaz » de recouvrer des fonds expropriés par la Russie en 2014. Le tribunal de district du Nord-Troms a rendu sa décision sur cette demande dans le cadre de ce litige.
Le ministre russe du Développement de l’Extrême-Orient et de l’Arctique, Alexeï Tchekounkov, a qualifié la décision du tribunal norvégien de « nouvel exemple de nihilisme juridique et d’arbitraire des pays occidentaux ». Il a rappelé que le trust « Arktikougol » travaille au Spitzberg depuis 1931 et que le navire de Roshydromet « Professeur Molchanov » était utilisé pour assurer la liaison avec l’entreprise.
Tchekounkov a déclaré que « Arktikougol » contestera la décision du tribunal norvégien concernant la saisie du navire. La porte-parole officielle du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré qu’en réponse de la part de la Russie « une réaction appropriée suivra ».
Le « Professeur Molchanov » est un navire de recherche qui mène des études polaires et océanologiques. Il fait partie de la flotte de l’Administration nordique pour l’hydrométéorologie et la surveillance de l’environnement.
Depuis 2025, le navire assurait régulièrement la liaison entre Mourmansk et Barentsburg et transportait vers le Spitzberg des touristes, des scientifiques, des employés du trust « Arktikougol » et leurs proches. En 2026, dix de ces rotations étaient prévues.
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