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Pourquoi le Kremlin est-il si dérangé par le souvenir des exécutions massives en Carélie

La forêt de Sandarmokh semble menacer les autorités russes rien que par son existence. De leur point de vue, puisque les gens ne l'oublient pas, leur mémoire doit être reformatée — par tous les moyens et à tout prix.

Des activistes d'extrême droite à Sandarmokh, le 5 août 2025. Photo : Mediazona

La semaine dernière, une nouvelle digne du monde du «  Jour de l’Opritchnik  » est venue de Carélie. Dans la forêt de Sandarmokh, près de la ville de Medvezhyegorsk, des activistes d’organisations pro-gouvernementales — la «  Communauté russe  », la «  Jeune garde de Russie unie  » et des sociétés cosaques — ont tenté de perturber une cérémonie commémorative marquant le 88e anniversaire du début du Grand Terror en URSS. À la fin des années 1930, la dictature stalinienne utilisait Sandarmokh comme terrain d’exécution. Selon les listes établies nominativement, le NKVD y a exécuté au moins 6241 personnes.

D’après les reportages des correspondants de «  Bumaga  » et «  Mediazona  », les militants d’extrême droite et leurs complices accrochaient aux arbres des photos de volontaires étrangers des forces armées ukrainiennes, importunaient les diplomates étrangers venus à Sandarmokh, aspergeaient d’eau les participants à la cérémonie, et chantaient bruyamment «  Katyusha  » lors du dépôt de fleurs. On pourrait penser que le Kremlin et ses fervents partisans ont d’autres soucis que la guerre, plutôt que les victimes des répressions de masse dans les profondeurs de la Carélie. Pourtant, le sujet de Sandarmokh semble toujours obséder les autorités russes.

Une satisfaction derrière les pins

Restons au même endroit, mais remontons onze ans en arrière, au 5 août 2014. Cette année-là, décisive pour l’histoire récente de la Russie, avec le «  Crimée est à nous  », le Boeing malaisien, un taux d’approbation présidentielle proche de 90 % et les premières sanctions qui ne devaient pas faire rire les «  Iskander  ».

À Sandarmokh, on célébrait un autre anniversaire du début du Grand Terror. Mais on n’y parlait pas seulement, ni même principalement, de l’époque stalinienne. Une vidéo a été conservée : une rangée d’arbres, entre eux — les stèles commémoratives typiques de Carélie avec un toit (les «  golubtsy  »). Un homme d’âge mûr, robuste et vigoureux, vêtu de clair, s’adresse au public.

Youri Dmitriev lors d’un rassemblement commémoratif à Sandarmokh, le 5 août 2013. Photo : Wikipedia

Au début, le locuteur s’exprime de manière un peu alambiquée sur le pouvoir actuel en Russie et ses doubles standards. Puis il aborde directement le sujet le plus brûlant de l’été 2014 : le conflit dans le Donbass. Officiellement, à cette époque, les Russes devaient considérer que tout ce qui se passait à l’est de l’Ukraine était une révolte spontanée des habitants contre la «  junte de Kiev  ». Mais de plus en plus de gens admiraient une vérité désagréable :

« Le monde entier reconnaît qu’à Donetsk, d’un côté, ce sont tout simplement les bandits de Ianoukovitch, financés par nos impôts, armés par nous. Et de l’autre, le gouvernement ukrainien légitime essaie de les réprimer. Et nos gens crient que ce n’est pas le gouvernement, mais des bourreaux. »

Ensuite, l’orateur encourageait l’auditoire à ne pas craindre la direction en place en Russie (« Le maximum que le pouvoir peut vous faire, c’est vous tuer »). Beaucoup dans la foule semblaient gênés, une voix masculine cria alors, comme pour dire que c’était « hors sujet », et l’orateur répondit calmement : « Vous pouvez avoir votre satisfaction derrière les pins ».

Vous avez sûrement reconnu le nom du défenseur de la vérité en clair : c’est l’ancien président du «  Memorial  » carélien, Youri Dmitriev. En 1997, avec sa participation active, un groupe de membres locaux et de Saint-Pétersbourg de la société a découvert des fosses communes dans la forêt. C’est alors que les défenseurs des droits humains ont donné son nom au site, en référence au village qui s’y trouvait autrefois (en carélien, «  Sandarmokh  » signifie «  ferme Alexandre  »). En 2016, Dmitriev est devenu accusé dans une affaire tristement célèbre de «  violences sexuelles  ». En 2020, le tribunal de Petrozavodsk — à la deuxième tentative et sur des bases douteuses — l’a reconnu coupable et l’a condamné à 13 ans de prison.

Les «  golubtsy  » sur le site des fosses communes dans la forêt, 2013. Photo : Wikipedia / Semenov.m7

À l’époque, cela semblait absurde. Dmitriev n’était ni un oligarque, ni un haut responsable des forces de l’ordre, ni un activiste politique. La plupart des commentateurs étaient convaincus que la véritable faute de Youri Alexeïevitch était d’avoir trop creusé, à Sandarmokh et dans ses environs (même aujourd’hui, on ne sait pas exactement quelle colère et de qui précisément Dmitriev a suscité). Le lieu trouvé par ce chercheur a pris une nouvelle vie avec ses propres significations — chaque année de plus en plus opposées à ce que les autorités officielles prônaient.

La forêt des indésirables

La première chose à retenir sur Sandarmokh est que c’est l’un des rares sites étudiés sur le territoire de l’ex-URSS où, à la fin des années 1930, des peines de mort ont été exécutées. Et ce ne sont pas seulement des habitants locaux qui y ont péri, mais aussi plusieurs centaines de personnes sans aucun lien avec la Carélie jusqu’à leurs derniers jours. Il s’agit de Russes venus de différentes régions de l’Union, d’Ukrainiens, de Juifs, de Tatars, de Bachkirs, de Polonais et de représentants de plus de 50 autres peuples. Comment un tel international s’est-il formé ?

À l’été 1937, la machine du Grand Terror s’emballait dans tout l’État stalinien. Le rôle clé revenait à l’ordre n° 00447 du NKVD. Officiellement, le commissaire du peuple aux Affaires intérieures Nikolaï Iejov signa le document le 30 juillet, mais le début de l’«  opération  » était fixé au 5 août dans la plupart des régions de l’URSS. D’autres actes parallèles, secrets, condamnaient à mort des centaines voire des milliers de personnes. Le 16 août, Iejov signa l’ordre n° 59190 «  portant sur la fin de l’opération de répression des éléments contre-révolutionnaires les plus actifs parmi les détenus des prisons du GUGB  ». Le troisième point du document prévoyait d’exécuter 1200 détenus de la prison des Solovki — le premier camp du GULAG. Il s’agissait de prisonniers dont la peine arrivait à expiration et dont la libération était considérée par le régime stalinien comme une menace potentielle — en premier lieu, les prisonniers politiques.

Kamilla Krushelnitskaïa — Polonaise de Moscou. En 1934, elle a été condamnée à 10 ans de prison pour sa participation à un cercle catholique clandestin. Trois ans plus tard, elle est morte parmi les prisonniers de l’étape des Solovki. Photo : Wikipedia

Les agents du NKVD ont estimé qu’il était impossible de tuer secrètement autant de personnes sur les îles, qui couvrent moins de 400 km2. Ils ont donc choisi un site d’exécution sur le continent, près de la ville carélienne de Medvezhya Gora, la «  capitale  » du camp Belomorsko-Baltiysky (Belbaltlag). La direction des Solovki, menée par Ivan Apeter, devait constituer les dossiers, simuler rapidement une enquête, approuver les condamnations et transférer les prisonniers condamnés pour une exécution de masse en Carélie. Les autorités centrales estimaient que ce travail prendrait seulement deux mois.

Mais l’équipe d’Apeter s’est retrouvée avec une charge de «  créativité  » trop importante. Ils devaient sélectionner le nombre requis de prisonniers, préparer un dossier pour chacun, et inventer des crimes prétendument commis en prison. Pour certains, il s’agissait d’expressions contre-révolutionnaires, pour d’autres de tentatives d’évasion, pour d’autres encore d’autres infractions. Ensuite, les dossiers d’exécution étaient envoyés pour approbation aux tribunaux spéciaux (les «  troïkas  »), ce qui prenait aussi du temps.

Les semaines précieuses, la direction des Solovki essayait de les gagner en fabriquant systématiquement des dossiers collectifs. Par exemple, 134 détenus liés à l’Ukraine ont été regroupés dans le «  Bloc central panukrainien  » — une organisation «  national-terroriste  » fictive.

Tous les membres du «  BCPC  » n’étaient pas ukrainiens. Par exemple, les enquêteurs y ont inscrit le météorologue Alexeï Vangenheim. Toute son ukrainité tenait au fait qu’il était né en 1881 près de Konotop. Sa famille avait quitté la région de Tchernihiv pour la Russie centrale quelques années plus tard, et Vangenheim n’avait plus rien à voir avec l’Ukraine. Mais cela n’a pas dérangé les agents des Solovki. Ils ont inclus plusieurs autres prisonniers nés dans des régions ukrainiennes, ayant des proches là-bas ou parlant ukrainien.

La famille d’autres Krushelnitsky — Anton Vladislavovich, ancien ministre de l’Éducation de l’Ukraine indépendante (assis en bas à droite), venu volontairement en URSS après son émigration. Presque tous les adultes sont morts pendant le Grand Terror. Photo : Wikipedia

Cependant, le noyau de l’«  organisation  » était constitué de véritables Ukrainiens comme le réalisateur Les Kourbass, le dramaturge Nikolaï Koulich, l’historien Matveï Iavorsky, les écrivains Anton Krushelnitsky et Valerian Pidmohylny. C’est pourquoi dans l’histoire ukrainienne, l’étape des Solovki à l’automne 1937 (appelée aussi «  Grande  » ou «  Perdue  ») est considérée comme la fin mortelle de la Renaissance assassinée. Ce terme désigne les acteurs culturels de la RSS d’Ukraine, qui créaient en langue nationale et furent réprimés dans les années 1930 — malgré leur loyauté évidente envers le régime soviétique. Avec l’abandon par les bolcheviks de la politique de «  korenizatsiya  », les intellectuels ukrainophones sont d’abord devenus indésirables en liberté, puis dangereux du simple fait de leur existence.

Cette terrible logique des années 1930 ne concernait pas que les Ukrainiens. Une autre communauté nationale figurait dans cette «  étape perdue  » : celle de Mirsaid Sultan-Galiyev. Il s’agissait d’un bolchevique tatar influent, qui s’était passionné pour l’idée du socialisme islamique, ce qui avait mis fin à sa carrière politique. Avant son exécution en 1940, Sultan-Galiyev a changé plusieurs fois de lieu de détention, mais n’a jamais été aux Solovki. Son nom est devenu un parapluie pratique sous lequel les agents du NKVD ont rassemblé environ 30 intellectuels turcophones du nord de l’archipel, des Ouzbeks aux Tatars de Crimée. Tous ont été inscrits comme «  sultangaliéviens  » et condamnés à mort de la même manière.

La conspiration avant tout

À la mi-octobre 1937, l’équipe d’Apeter avait globalement accompli la tâche fixée par Iejov. Les agents des Solovki n’ont pas tout à fait atteint l’objectif — ils ont réussi à compléter 1116 dossiers au lieu des 1200 requis. Par ailleurs, à cause d’une confusion interne, cinq détenus se sont «  perdus  » : un est mort avant l’étape, et quatre ont été transférés par erreur dans d’autres camps. Ils ont tous été retrouvés plus tard et exécutés sur place (ainsi qu’Apeter lui-même, en 1938).

Ainsi s’est formé un groupe de 1111 condamnés à mort. Ils ne pouvaient que deviner leur sort imminent. Selon une directive spéciale du commissaire adjoint du NKVD Mikhaïl Frinovski (qui sera lui-même exécuté en 1940), les citoyens condamnés par les «  troïkas  » à la peine capitale n’étaient pas informés de leur sentence. Les gardiens disaient à leurs victimes qu’ils allaient être transférés dans d’autres prisons ou camps. Cette ruse simple visait à désarmer la vigilance des prisonniers et à prévenir toute résistance.

Des détenus des Solovki au travail, milieu des années 1920. Photo : Wikipedia

Le 16 octobre 1937, les prisonniers transférés des Solovki ont été pris en charge par le capitaine de la sécurité d’État Mikhaïl Matveïev, adjoint au chef de l’administration administrative et économique du NKVD pour la région de Léningrad. Ce poste apparemment inoffensif ne doit pas tromper. En général, les exécuteurs des peines de mort dans la police secrète stalinienne étaient justement des employés de cette administration. Matveïev était un bourreau professionnel d’exception, qui exécutait des sentences capitales depuis la guerre civile.

Le 21 octobre, les prisonniers des Solovki sont arrivés par mer dans un camp de transit près de Kemi. De là, ils ont été emmenés par train dans les environs de Medvezhya Gora, vers un lieu alors anonyme que nous connaissons maintenant sous le nom de Sandarmokh.

Matveïev a choisi lui-même le lieu d’exécution. On lui avait initialement proposé de tuer les gens à la périphérie de la future ville, mais l’œil exercé du vétéran du NKVD a déterminé que cet endroit «  ne répondait absolument pas aux exigences d’un terrain d’exécution  ». Il craignait surtout le risque de «  dévoilement  » — l’exécution devait rester secrète.

À Sandarmokh, Matveïev était assisté par le lieutenant junior du NKVD Gueorgui Alafèr (également envoyé de Leningrad) et plusieurs agents locaux. Le 27 octobre 1937, le petit groupe semblait avoir surmonté tous les obstacles et entamé la tuerie tant attendue. Mais dès la première nuit d’exécution, un imprévu survint. Les condamnés étaient amenés à Sandarmokh dans des camions, les mains et les pieds liés. Mais l’un des premiers prisonniers avait réussi à se procurer un couteau. Conscient de son sort, il coupa ses liens, se jeta sur les agents et blessa même l’un de ses bourreaux. Les exécuteurs mirent rapidement fin à la révolte, tuant l’homme au couteau et ses compagnons.

Méfiant, Matveïev insista alors pour une pause de quatre jours afin de s’assurer qu’aucun «  dévoilement  » ne s’était produit. Mais de nouveaux prisonniers arrivaient de Kemi vers Medvezhya Gora tout ce temps. Les places manquaient dans le petit isolateur de Belbaltlag — trois baraquements exigus. Ainsi, le 1er novembre, les bourreaux reprirent les exécutions selon un régime ouvertement sadique.

Par précaution, les victimes étaient désormais déshabillées entièrement, ligotées jusqu’à l’immobilisation, et les plus dangereux étaient aussi battus jusqu’à perdre connaissance avec des matraques. Les personnes assommées étaient jetées dans des fosses, où, en général, Matveïev les achevait d’une balle dans la nuque.

Itinéraire du Grand étape des Solovki («  Perdue  ») à l’automne 1937. Carte : bbc.com

Le 4 novembre 1937, l’équipe de Matveïev termina les exécutions à Sandarmokh. Le 10 novembre, le Leningradien remit le terrain d’exécution aux collègues de Belbaltlag et fit un rapport succinct à sa hiérarchie : «  La sentence concernant les condamnés à la peine capitale […] a été exécutée par moi à l’encontre de 1111 personnes  ». Le bourreau devait être fier de lui — il n’avait pas laissé se produire de «  dévoilement  », malgré toutes les difficultés. On pourrait dire qu’après quelques mois, le bourreau a pris la place de ses victimes, mais en réalité, ce fut autre chose.

En 1940, Matveïev fut arrêté lors d’un changement d’équipe au NKVD, quand la nouvelle équipe de Lavrenti Beria purgeait les hommes d’Iejov. Le bourreau de Sandarmokh fut condamné à dix ans pour abus de pouvoir, mais ne purgea que deux ans. Son affaire fut réexaminée de manière inattendue, et il fut non seulement libéré, mais aussi réintégré avec une promotion.

Après la guerre, il bénéficia d’une retraite honorable et vécut heureux pendant 22 ans grâce à l’État. Il est mort seulement en 1971.

Le fidèle compagnon de Matveïev dans les exécutions à Sandarmokh, Gueorgui Alafèr, survécut même quelques années de plus. Il ne fut jamais confronté à aucune accusation. Mais une telle fin heureuse pour un agent du NKVD était plutôt une exception.

Les agents du NKVD en course contre la mort

L’hiver 1938, Sandarmokh reçut plusieurs nouveaux convois d’exécutions provenant des camps, cette fois non plus des Solovki, mais des établissements de Belbaltlag. Pendant le Grand Terror, plusieurs purges y furent menées selon différents ordres et directives. Au total, elles coûtèrent la vie à au moins 2643 détenus, la grande majorité des sentences ayant été exécutées dans les environs de Medvezhya Gora.

Mais le commissariat d’Iejov ne nettoyait pas seulement prisons et camps durant ces mois noirs. Le Grand Terror frappait aussi les gens de l’autre côté des barbelés, et en Carélie, les répressions prirent un caractère particulièrement impitoyable. Entre le 1er janvier 1937 et le 17 novembre 1938, dans cette république de 500 000 habitants, entre 11 300 et 13 000 personnes furent condamnées pour motifs politiques, et au moins 9800 d’entre elles reçurent la peine capitale. Autrement dit, pour chaque habitant envoyé au camp, environ cinq de ses compatriotes furent fusillés — une disproportion monstrueuse, même selon les standards soviétiques de 1937-1938.

Monument commémoratif à Sandarmokh, 2013. À l’origine, une partie inférieure du monument portait un bas-relief «  L’ange fusillé  », mais il a été détruit par des vandales dès 1999. Photo : Wikipedia

Il y avait au moins neuf sites d’exécution en Carélie à l’époque, mais plus de 50 % des sentences furent exécutées à Sandarmokh. Les chefs des équipes d’exécution, Alexandre Shondysh et Ivan Bondarenko, tuaient sans relâche. En janvier 1938, mois le plus intense des répressions, ils pouvaient commettre jusqu’à 300 meurtres par nuit. Leur zèle ne fut pas récompensé : tous deux furent fusillés pour abus de pouvoir avant la fin de 1939.

La brutalité des purges résultait de la spécificité de cette région frontalière, renforcée par la récente «  korenizatsiya  ». Dans les années 1920, Moscou avait tenté de faire de la Carélie une sorte d’alternative à la Finlande. Les postes clés étaient occupés par des communistes finlandais ayant fui en URSS après leur défaite dans la guerre civile. De plus, les bolcheviks avaient fait venir dans la république environ 15 000 à 20 000 Finlandais ethniques, Caréliens et représentants d’ethnies apparentées venant de différents pays. Il s’agissait de :

  • «  karbezhentsy  » — des Caréliens ayant participé à la révolte antisoviétique de 1921-1922 : d’abord réfugiés en Finlande, ils étaient revenus après une amnistie promise par les bolcheviks ;
  • «  finperebezhchiki  », citoyens finlandais séduits par la propagande communiste et décidés à construire une nouvelle vie en URSS ;

  • «  finnams américains  », des émigrants originaires des États-Unis et du Canada, qui ne s’étaient pas adaptés et avaient été sensibles aux idées de gauche.

Au début du Grand Terror, les agents du NKVD virent en ces personnes crédules un matériau tout prêt pour les affaires politiques. La sécurité d’État ne se souciait pas du fait que le noyau des «  finperebezhchiki  » et des «  finnams  » était composé de marxistes convaincus. Par exemple, parmi les nombreux réprimés se trouvait Oskar Korgan, ancien rédacteur d’un journal ouvrier dans le Michigan, qui avait incité ses compatriotes à émigrer en URSS et y était venu avec toute sa famille.

«  Tard dans la nuit du 4 novembre 1937, ils [les agents du NKVD] ont frappé à la porte, réveillant ma famille. Ils ont dit à mon père qu’il était arrêté et devait les suivre. Ils n’ont répondu à aucune question. […] Je me souviens que mon père a dit à ma mère qu’il réglerait tout et reviendrait avant qu’elle ne s’en rende compte.  »

— Meimi Sevander, fille de Korgan

En septembre 1937, le chef du NKVD en Carélie, le Letton Karl Tenison, a condensé la théorie du complot des agents en un seul récit. Selon lui, l’ancienne direction finlandaise de la république, travaillant pour Helsinki, avait rassemblé chez elle des espions, fascistes et saboteurs de toute sorte. Cette cinquième colonne attendait le bon moment pour frapper l’URSS dans le dos et arracher la Carélie à la Finlande. Il n’est donc pas surprenant que le Grand Terror en Carélie ait clairement ressemblé à un nettoyage ethnique. Selon l’historienne contemporaine Irina Takala, bien que les Finlandais ne représentaient que moins de 4 % de la population, ils constituaient plus de 40 % des victimes des répressions.

La famille d’Oskar Korgan — l’un des nombreux «  finnams américains  » frappés par le Grand Terror en Carélie. Photo : severreal.org

Mais la hiérarchie supérieure a remercié Tenison à sa manière pour sa vigilance. Au printemps 1938, c’est lui qui fut considéré comme espion et fasciste, incapable d’échapper à l’élimination de la diaspora lettone au NKVD. Le 10 septembre de la même année, Tenison mourut, vraisemblablement battu à mort lors d’un interrogatoire. La lutte contre le nationalisme finlandais fut reprise par son successeur, Stepan Matouzenko. Mais ce natif de la région de Vinnitsa ne réussit guère mieux — il survécut moins d’un an et demi à Tenison.

Quant à la direction civile de Carélie, il n’y a même pas lieu d’en parler. Entre juillet 1937 et juin 1938, le poste de premier secrétaire du comité régional du PCUS fut occupé par quatre personnes, dont trois perdirent la vie peu après leur mandat.

Terrain d’exécution expérimental

Dans l’histoire de Sandarmokh, il aurait été plus simple et plus agréable de mettre un point final en 1997. Cette année-là, les employés de «  Memorial  » ont enfin trouvé le site d’exécution après de longues recherches (aidés notamment par les témoignages miraculeusement retrouvés de Matveïev).

«  [Lors de la première cérémonie commémorative le 27 octobre 1997], il y avait encore beaucoup d’enfants des fusillés, qui se souvenaient du moment de l’arrestation de leurs pères et mères. Pour eux, c’était comme des funérailles différées d’un être cher, qui avaient enfin lieu. Des délégations sont venues d’Oudmourtie, du Tatarstan, d’autres républiques, et bien sûr d’Ukraine, qui a perdu ici beaucoup de monde. L’Église catholique était très active, car parmi les victimes du Grand étape des Solovki figuraient 30 prêtres catholiques. L’Église orthodoxe russe participait aussi au processus. »

— Irina Flige, directrice du centre scientifique et d’information «  Memorial  »

Mais cette conclusion s’est avérée fausse, ou du moins provisoire. Au milieu des années 2010, en Carélie — juste après l’ouverture des affaires contre Youri Dmitriev et le directeur du musée municipal de Medvezhyegorsk, Sergueï Koltyrine (malheureusement aujourd’hui décédé) — une attaque contre la forêt elle-même a commencé. D’abord, un livre de l’historien Sergueï Verigine et du journaliste Armas Mashin, «  Les énigmes de Sandarmokh  », est paru dans la presse. Ses auteurs avancent l’hypothèse que les restes enterrés ici pourraient être non seulement ceux de citoyens réprimés, mais aussi de soldats soviétiques morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Selon eux, l’armée finlandaise aurait trouvé à Sandarmokh des fosses communes et les aurait utilisées pour enterrer des prisonniers de guerre soviétiques fusillés.

Occupation finlandaise de la Carélie en 1941-1944 : on voit que Sandarmokh était une zone de front, peu propice à l’installation de camps de prisonniers. Carte : bbc.com

L’occupation finlandaise fut en effet brutale. Helsinki proclamait alors ouvertement son objectif d’annexer la Carélie et d’en débarrasser les «  non-nationaux  » (en gros, tous ceux qui ne pouvaient pas prouver leur appartenance aux Finlandais, Caréliens et peuples apparentés). Les prisonniers soviétiques capturés après la récente guerre d’Hiver étaient traités comme du bétail. Sur environ 64 000 prisonniers de l’Armée rouge, au moins 18 000 sont morts chez les Finlandais, dont jusqu’à 1200 fusillés pour des infractions réelles ou supposées.

Cependant, en Finlande même, on sait depuis longtemps où leurs ancêtres détenaient et exécutaient les prisonniers soviétiques. Il existe des sites relativement proches de Medvezhyegorsk, mais Sandarmokh n’en fait pas partie. En 1941-1944, la forêt se trouvait au bord du front, et des exécutions à cet endroit auraient été mortelles pour les bourreaux eux-mêmes. Enfin, il est absurde de suggérer que les Finlandais, ayant découvert des fosses du NKVD, auraient discrètement déposé de nouveaux corps. En temps de guerre mondiale, Helsinki aurait utilisé cette découverte pour lancer une propagande massive, dénonçant les atrocités des bolcheviks — comme les Allemands l’avaient fait au printemps 1943 après la découverte des tombes d’officiers polonais à Katyn.

Pourtant, en 2018-2019, la Société historique militaire russe pro-gouvernementale a entrepris une série de fouilles à Sandarmokh pour prouver la «  théorie finlandaise  ». Cette initiative douteuse a donné des résultats modestes. Comme l’a justement noté Irina Galkova, directrice du musée de Memorial International, la société n’a pas trouvé un seul objet antérieur à 1937 sur le site. Les chercheurs ont aussi fait des erreurs flagrantes. Par exemple, après avoir fouillé une nouvelle fosse, ils ont affirmé aux journalistes qu’il s’agissait de prisonniers de guerre et non de détenus du GULAG — arguant que ces derniers ne pouvaient pas avoir de guêtres artisanales faites de pneus de voiture. En réalité, ce type de chaussures («  chouni  », «  surrogates  », «  CTZ  » etc.) est mentionné dans les souvenirs de presque tous ceux qui ont été dans les camps staliniens.

Les autorités républicaines et fédérales ont agi d’une manière particulière dans cette situation. Un temps, le front de Sandarmokh est resté silencieux. Puis, en 2023, sans faire de bruit, une stèle «  Aux victimes de l’occupation finlandaise  » a été érigée — alors qu’aucun nom de soldat soviétique prétendument exécuté sur place n’a jamais été établi. En revanche, les activistes pro-gouvernementaux qui perturbent chaque année les cérémonies du 5 août ont désormais une question embarrassante de plus : pourquoi ne commémorez-vous pas les victimes des nazis finlandais ?

Couronnes déposées par les délégations ukrainienne et polonaise au rocher des Solovki à Sandarmokh, le 5 août 2013. Photo : Wikipedia

Mais il serait bien plus utile que ces personnes se souviennent que les dissidents ouverts constituent parmi les victimes de Sandarmokh non seulement une minorité, mais une marge statistique. En revanche, des centaines et des milliers de personnes qui croyaient sincèrement en leur régime, le servaient avec zèle ou essayaient simplement de coexister avec lui reposent dans les forêts caréliennes. Est-ce ce genre d’avenir que souhaitent aujourd’hui ceux qui envoient des activistes douteux semer le chaos lors des cérémonies commémoratives ?

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