Une enquête conjointe du britannique The Sunday Times, du danois Danwatch et du Centre russe « Dossier » affirme que les travaux sur le site 1335 près de la localité de Kytlym, au pied de la montagne Kossvinski Kamen, témoignent d’une « renaissance » du système soviétique « Périmètre », connu en Occident sous le nom de Dead Hand (« Main morte »). Les auteurs écrivent que le centre de commandement souterrain secret est lié au système de commandement des forces nucléaires stratégiques.
Selon les enquêteurs, ils ont étudié environ 2,5 millions de documents russes et de registres publics, y compris des marchés publics depuis 2011, ainsi que des images satellites et des photographies publiées par des militaires russes. Ils affirment que des travaux particulièrement importants sur le site ont été lancés à partir de 2018 : les documents mentionnent du matériel lourd de terrassement et de forage, la ventilation des puits, des systèmes de filtration de l’air pour protéger contre une contamination chimique, biologique et radioactive, des systèmes de climatisation résistants aux séismes, de l’acier, des tuyaux, des câbles et du béton.
Selon les calculs des auteurs, environ 20 000 tonnes d’acier ont été achetées pour la construction. La documentation, selon eux, mentionne au moins 24 chambres souterraines, et la distance en ligne droite entre l’entrée principale et la sortie de secours est d’environ 2,5 km. Le professeur de l’Université technique du Danemark Per Göltermann a estimé que le volume de béton utilisé était suffisant pour construire au moins 150 000 mètres carrés de surfaces. Le pic des achats, selon l’enquête, a eu lieu en 2020–2021, et rien qu’en 2020 les sous-traitants ont utilisé 361,4 km de câble, 5 429 luminaires, 30 transformateurs et 160 unités de ventilation. Les images satellites, écrivent les auteurs, montrent d’importants déblais de roche extraits de la montagne et une nouvelle route.
Les auteurs de l’enquête relient le site au système soviétique « Périmètre », créé pour préserver la possibilité de transmettre l’ordre d’une frappe nucléaire de riposte si les canaux ordinaires de commandement des forces stratégiques étaient détruits. Comme indices supplémentaires, ils citent des publications de militaires russes : en 2022, le général de division à la retraite V. G. Khaline écrivait que le système d’automatisation de « Périmètre » avait été placé en service expérimental de combat ; en 2025, le colonel Yu. Andreïev affirmait que le site avait été mis en service de combat en 2023 ; et en 2026, Khaline écrivait de nouveau à propos de la « possibilité technique de porter une frappe de riposte automatique ».
Dans The Insider, Podvig a qualifié cette conclusion d’inexacte. Il a déclaré : « Le site a bel et bien été construit. Mais il est faux de dire qu’un système quelconque a été réactivé. Personne n’a désactivé quoi que ce soit. » Selon lui, le site 1335 est un élément du système de commandement et de contrôle des forces nucléaires, tandis que « Périmètre » lui-même constitue avant tout un système de communication de secours destiné à transmettre l’ordre de lancement en cas de destruction des canaux ordinaires.
Podvig décrit depuis longtemps le système de cette manière. Dans son analyse d’un document interne du Comité central du PCUS de 1985, publiée sur son site Russian Strategic Nuclear Forces, il écrivait que la direction soviétique avait bien envisagé la création d’un système entièrement automatisé de riposte, que la direction suprême aurait pu activer à l’avance en situation de crise. Cependant, comme il le notait en 2006, l’URSS n’a pas construit une telle « machine du Jugement dernier » automatique, et « Périmètre », avec lequel on l’assimile souvent, était un autre système. « Périmètre n’est qu’un système de communication utilisant des missiles pour transmettre les ordres de lancement à des silos individuels en cas de destruction des lignes terrestres ou d’autres canaux de communication », expliquait Podvig, en soulignant séparément que le système « n’avait pas et n’a pas de réponse automatique ».
Dans le livre Russian Strategic Nuclear Forces, Podvig écrit que « Périmètre » est intégré au système global de commandement des forces nucléaires et utilise des missiles de commandement spéciaux. Une fois l’ordre reçu, un tel missile doit décoller et, pendant son vol, transmettre l’ordre de lancement ainsi que les codes nécessaires directement aux unités de missiles, si les autres lignes de communication ont été détruites. Au stade de la conception, une variante avait bien été envisagée, selon laquelle, après l’activation préalable de « Périmètre », les missiles de commandement auraient pu décoller automatiquement si, pendant un certain temps, le système ne recevait pas l’ordre d’arrêter l’algorithme, mais ce schéma a été abandonné en raison du risque qu’il soit impossible d’interrompre le processus automatique.
Podvig ajoute que le système russe de commandement des forces nucléaires ne prévoit la possibilité d’une frappe de riposte qu’en cas de perte de contact avec le commandant en chef suprême. Pour cela, le système doit confirmer la perte de contact, enregistrer des explosions nucléaires sur le territoire du pays, et le commandant en chef suprême doit avoir autorisé à l’avance un tel scénario de riposte. Ensuite, le poste de commandement central ou de réserve peut utiliser ses propres codes d’autorisation.
Sources
